Се Се изначально не рассчитывал, что первая атака принесёт победу. Пока Клинок Светлого Дракона летел в противницу, он сам уже рванулся к Гу Юэ. К тому моменту, когда та сделала шаг, уклоняясь от светового лезвия, он уже оказался с другой стороны. Взмахнув кинжалом, Се Се словно подловил её движение — Гу Юэ сама метнулась прямо на остриё, будто решила обнять смерть.

Даже строгий У Чанкун невольно кивнул, оценив этот атакующий приём. Хоть уровень мастерства Се Се ещё не достиг двух колец, он уже начал постигать некоторые секреты мастеров ловкого типа атаки.

Тан Улин наблюдал за этим поединком со стороны, и на этот раз он яснее, чем когда-либо, осознал пропасть между собой и Се Се. Первая победа над ним была удачей благодаря внезапности, вторая — загадочным золотым чешуйкам. Но по сути, сила Се Се превосходила его собственную на порядок.

Се Се приземлился в точке, менее чем на метре от Гу Юэ. Он рассчитал это с хирургической точностью: позиция позволяла ему достать до противника, сохраняя пространство для мгновенного отступления после удара. Столкнувшись с грозным соперником, он раскрыл свой потенциал на максимум — каждая клетка его тела готова была к молниеносной контратаке.

Однако противник оказался куда более изворотливым, чем он предполагал.

В момент, когда кончики пальцев ног Се Се коснулись земли, он внезапно ощутил, как почва под ним словно ожила — сила, втягивающая его вниз, будто он попал в болотистую трясину. Левая нога погрузилась в грунт, и стремительный атакующий прыжок, который должен был выбросить его вперёд, превратился в статичный удар на месте.

Гу Юэ споткнулась, её тело подалось вперёд на полшага, но именно это неловкое движение позволило ей увернуться от его атаки. В тот же миг, в ответном жесте, она выпустила ледяной шип.

Целью был не сам Се Се, а земля под его ногами. Осколок льда, пронзив воздух, устремился вниз.

Грязь, затянувшая левую ногу Се Се, мгновенно промёрзла насквозь от удара ледяного шипа. Теперь он оказался прикован к земле одной конечностью, словно в кандалах изо льда.

Гу Юэ резко развернулась и взметнула руку вверх — ослепительный шар пламени уже взмыл в воздух, несясь прямо к нему.

На таком близком расстоянии, будучи мастером ловкого типа, Се Се оказался в ловушке: его левая нога намертво прикована к земле, а уклониться от атаки было невозможно.

Но именно в этот момент он раскрыл свою истинную силу.

Лезвие Светлого Дракона взметнулось вверх, рассекая огненный шар с хирургической точностью. Пламя рассыпалось искрами, шар разлетелся на части, осыпая землю алыми всполохами.

Но Гу Юэ уже выпустила обе руки вперёд — ледяные шипы и огненные сферы полетели в Се Се непрерывным потоком, словно метеоритный дождь. Одного Клинка Светлого Дракона уже не хватало для защиты.

Тогда он резко поднял левую руку, а его глаза вспыхнули ослепительным золотым светом.

Будучи мастером ловкого типа атаки с двойным боевым духом, Се Се сохранял уверенность даже без преимущества в скорости — его прямая атака была смертоносной.

Они оба имели лишь одно духовной кольцо, что означало, что их уровень ниже 20-го. Но Се Се, обладая двойным боевым духом и будучи мастером 18-го уровня, верил — в поединке на истощение духовной силы он непременно одолеет противницу.

Клинок Светлого Дракона и Клинок Теневого Дракона взметнулись в воздух, переплетаясь в смертоносном танце. Каждый удар Се Се с ювелирной точностью попадал в атаки Гу Юэ, рассеивая её ледяные шипы и огненные сферы в облаках искр и пара.

У Чанкун наблюдал за схваткой, и его глаза горели холодным восхищением. Но восхищение это было направлено не только к Се Се. Взгляд наставника всё чаще скользил к Гу Юэ, словно он пытался разгадать тайну, скрытую за её невозмутимой маской.

В схватке с Се Се Гу Юэ применила уже четыре стихии: лёд, огонь, землю и ветер. Её мастерство проявилось не только в атаках, но и в изощрённых техниках контроля.

Хотя У Чанкун и не мог понять, откуда берутся её духовные навыки, сам факт, что она управляла четырьмя стихиями через одно духовное кольцо, не оставлял сомнений — перед ним был сверхбоевой дух!

Уголки губ Се Се искривились в холодной усмешке.
— Пусть ты сильна, — процедил он сквозь зубы. — но твоя духовная сила не сравнится с моей. Я обладаю двойным боевым духом, и 18-м уровнем. Даже в поединке на истощение я сокрушу тебя.

В конце концов, у обоих было лишь одно духовное кольцо. Се Се уже чувствовал, как смесь земли и льда, сковывавшая его левую ногу, начинала постепенно трескаться. Стоило освободиться от этих оков — и преимущество в схватке склонилось бы на его сторону.

Но именно в этот момент он заметил улыбку, скользнувшую по лицу Гу Юэ. И тут же вместо огненного шара из её ладоней вырвался ослепительно-белая сфера энергии.

Вспышка света взорвалась прямо перед глазами Се Се, ослепив его ослепительной белизной. Всё вокруг слилось в слепящее марево, лишив его зрения на мгновение, что казалось вечностью.

«Плохо!» — пронеслось в его сознании. Клинки Светлого и Теневого Дракона завихрились перед ним в бешеном танце, создавая стальной водоворот. Он надеялся, что эта стальная буря сметёт любую атаку, которую Гу Юэ осмелится бросить в его слепую зону.

— Достаточно. На этом всё. — своевременно прозвучал голос У Чанкуна.

Прошло целых десять секунд, прежде чем зрение Се Се восстановилось после ослепляющей вспышки. Его глаза, залитые слезами, жгли как раскалённый уголь, но он упрямо сжимал клинки, готовый продолжить схватку.

— Ты победила. — сказал У Чанкун, повернувшись к Гу Юэ.

— Учитель, я не проиграл! — возразил Се Се, стиснув зубы. — Моя атака была такой плотной, что её навык вряд ли смог бы пробиться!

У Чанкун холодно фыркнул:
— Поражение есть поражение. Пока ты беспорядочно размахивал клинками, она уже была за твоей спиной.

Гу Юэ слегка улыбнулась. Её тело окуталось серебристым сиянием, и она мгновенно сместилась в сторону на три метра, оставив Се Се в ошеломлённом молчании. 

«Что... что это за способность?!» — пронеслось у него в голове, но слова застряли в горле.

Она повернулась к У Чанкуну:
— Учитель, теперь я могу считаться принятой в академию?

У Чанкун кивнул:
— Я исполню то, что обещал. Но сначала ты должна рассказать мне о своём происхождении. И что же всё-таки представляет собой твой боевой дух?

Гу Юэ достала из складок одежды конверт:
— Это рекомендательное письмо из моей начальной академии. А что касается моего Боевого Духа... Мой Боевой Дух — Повелитель Стихий.

Повелитель Стихий?

У Чанкун, считавший себя знатоком боевых духов, впервые услышал о подобном феномене. Его разум лихорадочно перебирал архивы знаний, но ни один манускрипт не упоминал Повелителя Стихий.

В схватке с Се Се Гу Юэ продемонстрировала потрясающее мастерство, управляя шестью элементами: лед, огонь, земля, ветер, свет и пространство.

Как известно, в мире боевых духов даже обладание одной стихией уже считается невероятным. Одновременное владение шестью — явление, выходящее за грань воображения.

Гу Юэ заметила удивление в его взгляде, но не стала скрывать правды:
— Я могу управлять шестью стихиями, но моё духовное кольцо не может быть привязано ни к одной из них. Поэтому, хоть я и контролирую их трансформации, усилить их мне крайне сложно. Мой первый духовный навык называется Прилив Стихий — он позволяет продлить действие моей духовной силы и усилить контроль над элементами.

Только услышав ее слова, У Чанкун начал понимать.

Как и ожидалось, в этом мире не может существовать того, кто универсально контролирует все стихии с абсолютной силой в каждой. Её боевой дух — единая сущность, а не шесть отдельных. Одновременное управление шестью элементами означает, что она не может специализироваться ни в одной из них — ни к одной стихии нельзя привязать духовное кольцо для усиления. Все способности, которые она продемонстрировала в бою, были реализованы полностью через её личный контроль над элементами, без поддержки духовных навыков.

Неудивительно, что каждая её способность в отдельности не была сверхмощной — именно искусное сочетание элементов позволило ей подавить Се Се.

Тем не менее, даже с учётом этих ограничений, её боевой дух был высшего уровня, не уступая двойным духам. Лишь вспомнить о том, как она сначала использовала землю, превратив её в трясину, чтобы обездвижить Се Се, а затем применила лёд, заморозив болото. Это уже зачатки комбинирования стихий — при должном обучении, она станет гением среди мастеров духа.

У Чанкун кивнул:
— Хорошо, я понял. Теперь ты в нашем пятом классе первого курса.