— Пойдем посмотрим! — Се Се тут же забыл о перепалке с Тан Улином и бросился к месту происшествия. Тан Улин и Гу Юэ последовали за ним.

— Не смейте! Прекратите! Это же моё единственное пропитание! — ещё не добежав, троица услышала душераздирающий вопль. Это был голос дяди Ли.

Се Се, будучи впереди, мгновенно пробился сквозь толпу.

У входа в закусочную с тушёной говядиной опрокинули печь. Глиняные горшочки один за другим с грохотом разбились о землю. Густой бульон растекался по земле, насыщенный мясной аромат смешивался с паром, создавая жалкое зрелище хаоса.

Дядя Ли лежал у входа в заведение. Из уголка рта сочилась кровь, один глаз заплыл. Лицо его искажали боль и ярость.

У входа в заведение стояли трое крупных мужчин. Впереди всех – лысый, с голым торсом, несмотря на осеннюю стужу. На его руках переплетался драконий татуировочный узор.

Двое других тоже были под стать – здоровенные, с насупленными бровями и бешеным взглядом. С первого взгляда – отпетые головорезы.

— Эй, Ли! Умный – тот, кто знает, когда сдаться. На этой улице ещё никто не смел не заплатить за защиту! А ты всё тянешь резину, будто я, Гуанлун, – попрошайка какой-то! — Голый торс бандита напрягся. — Думаешь, я хочу каждый день мелочь с тебя выбивать?

Он плюнул на разлитый бульон.

— Хорошо ещё, твоя говядина неплохая! Иначе давно бы кости твои пересчитал! — голос его стал ледяным: — Хватит трепаться. Если я не получу деньги сегодня – завтра же прикрою твою лавочку навсегда.

Вокруг стояла мёртвая тишина – никто из толпы даже не посмел кашлянуть.

— Брат Гуан Лун, я правда не из-за упрямства не плачу защитные взносы. Дело в том, что моя жена тяжело больна. Все те гроши, что я зарабатываю с рассвета до заката, уходят на её лечение. Вы не можете разгромить мою закусочную! Если это случится, моя жена не выживет, как и я.

Гуан Лун громко рассмеялся:

— Отлично! Угрожаешь мне своей жизнью, да? Думаешь, мне дорога твоя жалкая жизнь? Не станет тебя – поставлю другого, и тот будет мне платить защитные взносы. Не можешь платить – убирайся, не занимай место! — С этими словами он шагнул вперёд и пнул ногой уличную печь у входа, опрокинув её. В одно мгновение пространство перед закусочной с тушёной говядиной погрузилось в хаос.

Дядя Ли с горестным воплем крикнул:

— Гуан Лун, я с тобой разделаюсь! — С трудом поднявшись, он опустил голову и бросился на Гуан Луна.

Гуан Лун зловеще усмехнулся, поднял ногу и пнул его, опрокинув навзничь: — Сражаться? Ты даже на это не имеешь права передо мной. Не забывай, ведь я – духовный мастер.

— Духовный мастер, и значит можно издеваться над людьми?! —
Раздался гневный крик с боку. Тан Улин с друзьями только что протиснулись сквозь толпу и сразу увидели происходящее. Се Се стремительно подбежал к дяде Ли и помог ему подняться, а Тан Улин яростно уставился на Гуан Луна.

Гуан Лун на мгновение опешил, но, увидев, что перед ним всего лишь ребёнок, вновь нагло расхохотался:
— На этой улице что, совсем людей не осталось?! Дети осмеливаются совать нос в мои дела! Настоящие телята, что не боятся тигров. Убирайтесь быстро, я с детьми драться не стану.

Тан Улин вырос в простой семье и больше всего не выносил, когда сильный притеснял слабого. Он решительно шагнул вперёд и встал перед Гуан Луном:
— Как ты можешь так обращаться с дядей Ли? У тебя совесть вообще есть?

Гуан Лун фыркнул:
— Совестью сыт не будешь. Ему, видите ли, жену кормить надо… А мне, значит, мать не надо содержать?! В чёрном деле — свои правила. Так что, мелкий сопляк, проваливай, не мешай мне работать.

С этими словами он вскинул руку и попытался оттолкнуть Тан Улина за плечо.

В глазах Тан Улина блеснул холодный свет — он резко ударил кулаком прямо в его ладонь.

Раздался глухой «бум» — Гуан Лун пошатнулся от удара, но и Тан Улин немного удивился: этот парень даже врасплох застигнутый сумел удержаться на ногах… Сила у него тоже немаленькая!

— Хорош, парнишка, ты силён, надо признать! — оскалился тот, распахнул широкую ладонь и теперь уже потянулся схватить Тан Улина за плечо. Его обнажённые руки вздулись венами, а на лице проступило свирепое выражение.

Но Тан Улин вовсе не полагался на боевой дух — его сильнейшее оружие была именно сила. Он молча вскинул руку и с ходу ударил кулаком вперёд.

Снова раздался глухой удар, но на этот раз отступил он сам. Тан Улин почувствовал, будто ладонь Гуан Луна сделана из литой меди и кованого железа — сила у того была поразительная. Его, казалось бы, непобедимая мощь уступила, и он был отброшен на два шага назад.

Гуан Лун тоже удивился. В этом захвате он уже приложил немалую силу, но мощь, с которой юноша ударил кулаком, заставила его вздрогнуть — он так и не смог схватить парня.

— Пацан, а какие-то силы у тебя все же есть! — Гуан Лун вновь шагнул вперёд и снова потянулся схватить Тан Улина.

Но в этот момент из правой руки Тан Улина стремительно вырвались нити сине-серебряной травы. Почти в одно мгновение они обвили Гуан Луна, опутывая его со всех сторон. Его ноги тут же словно увязли в земле — он потерял опору и не смог применить силу.

Следом в воздух взмыла фигура — кто-то уже оказался у него на плечах, обвив их ногами, и холодное лезвие кинжала тут же упёрлось прямо в его шею.

Тан Улин, Гу Юэ и Се Се втроём проходили специальную тренировку в течение трёх месяцев, и за это время научились действовать слаженно и без слов. Увидев, что Тан Улин уступает по силе, Гу Юэ и Се Се, который только что помог подняться дяде Ли, сразу же скоординировались с ним и перешли в наступление.

Гуан Лун, застигнутый врасплох, тут же оказался с клинком у горла.

Стебли сине-серебряной травы втянулись обратно — Тан Улин полностью доверял Се Се.

— Извинись перед дядей Ли и возмести ущерб. Иначе… я тебя убью! — голос Се Се прозвучал ледяно и зловеще. Видя, как добродушного дядю Ли унижают, он был переполнен яростью.

— Не горячись, братец, давай всё обсудим спокойно. — только теперь рядом стоящие двое громил опомнились. У этих хулиганов нюх на опасность был отличный: если бы на них напал взрослый, они бы не особенно испугались — ведь не так уж много людей осмеливаются убивать средь бела дня. Но вот дети — другое дело: с юных лет легко пойти на безрассудный поступок, не задумываясь о последствиях.

— С такими, как вы, говорить нечего — холодно сказал Се Се. — Компенсируйте ущерб дяде Ли, оплатите медицинские расходы, иначе я убью этого лысого.

Гуан Лун внезапно рассмеялся:
— Малец, ты — мастер духа, да? Однако всего с одним кольцом. Я Гуан Лун, столько лет на улице, и не имея никаких способностей, думаешь, я бы смог собирать деньги за защиту? Давай, дерзай, посмотрим, как ты меня убьёшь.

Се Се на мгновение застыл, в его возрасте он ещё не до конца понимал, что значит не бояться смерти. Ведь когда он угрожал Му Си, та быстро сдалась!

Клинок Светлого Дракона прижался — он действительно не слишком решался убивать, но ненависть к Гуан Луну уже затуманила ему разум.

Но когда Клинок Светлого Дракона опустился вниз, он вдруг почувствовал, что шея этого лысого очень твердая — Клинок Светлого Дракона не смог проникнуть.

— Осторожно! — вовремя предупредил Тан Улин, а Гу Юэ выпустила огненный шар, который полетел прямо в грудь лысого.

Правый кулак Гуан Луна мощно ударил вверх, стремясь пробить Се Се.

В то же время из-под его ног взметнулись две светящиеся кольца — одно белое, другое желтое. Кожа, открытая на его теле, превратилась в железно-серый цвет, а на шее выступили железно-серые чешуйки.