Лицо Гу Юэ слегка покраснело, но Тан Улин уже бросился вперёд. На этот раз он яростно обрушил оба молота из тяжелого серебра на Гуан Луна.

Тот зловеще усмехнулся и встречным ударом кулаков по молотам пошёл на лобовое столкновение.

«Бум! Бум! Бум!» — Тан Улин, прыгнув вверх и задействовав оба молота, значительно увеличил силу удара. Однако Гуан Лун, одновременно активировавший два духовных навыка — Железный Доспех и Тело Железного Дракона, достиг чудовищного уровня физической мощи.

Тан Улин снова был отброшен взрывной волной. От удара он крякнул, и кровь хлынула из его носа и рта.

Се Се на этот раз среагировал мгновенно, успев броситься за спину Тан Улина, чтобы поддержать его.

Однако он недооценил силу инерции, действующую на тело Тан Улина. Под мощным ударным воздействием оба покатились по земле.

Это было абсолютное превосходство в силе.

Гуан Лун встряхнул руками, но не стал преследовать. Вместо этого он обвёл взглядом толпу:

— Видели? Вот что ждёт осмелившихся сопротивляться. Пусть эти мелкие – мастера духа, но до меня им как до неба! Кто вздумает перечить – берегитесь когтей Железного Дракона!

— Ай! Больно! Се Се, твой Клинок Светлого Дракона воткнулся в меня! — простонал с земли Тан Улин.

Се Се попытался поймать его, но был сбит с ног его телом. Контролировать положение стало невозможно – Клинок Светлого Дракона в его руке проколол кожу на спине Тан Улина.

— Прости, я не хотел! — Се Се тоже свалился, оглушённый ударом.

Гу Юэ подбежала к ним и уже собралась высвободить водную стихию для лечения раны, как вдруг ощутила странную ауру, исходящую от тела Тан Улина.

«Жарко!» — Тело Тан Улина слегка дрогнуло. Палящее ощущение, возникшее в месте раны на спине, почти мгновенно охватило всё тело.

Давно не испытываемая жгучая волна вновь накатила – от копчика ворвалась в мозг. Всё существо будто вспыхнуло костром, единомоментно излучая интенсивный жар. Стеснение в груди, появившееся после удара Гуан Луна, исчезло без следа.

Духовная сила в теле Тан Улина закипела. Он ощутил лёгкую спутанность сознания, но физическая мощь нарастала с пугающей скоростью, словно он обрёл силу, способную схватить небо без рукояти и разорвать землю без петель.

Инстинктивно взглянув на правую руку, он увидел, что золотистые искры сочились из тыльной стороны ладони. Вся конечность мелко дрожала, будто под током. Источник этой чудовищной силы находился именно здесь.

Золотая чешуя – та самая, что в прошлый раз.

Прошли месяцы. Как раз когда Тан Улин уже готов был забыть о некогда явленной чешуе, она неожиданно проявилась вновь – да ещё в столь критический момент.

Сдавленно рыкнув, Тан Улин резко подскочил и устремился прямиком на Гуан Луна.

Се Се, не сумев ухватиться за него, вскрикнул:

— Улин, стой!

Гу Юэ же онемела, ясно увидев золотистую чешую, проступившую на шее Тан Улина. Её взгляд остекленел:

«Что это?..»

Гуан Лун орал что есть мочи, когда вдруг увидел Тан Улина, вновь мчащегося на него – на этот раз с молотом лишь в одной руке.

— А ты крепкий щенок! — фыркнул он с презрением. — Не будь ты сопляком, давно бы прихлопнул! — Его ладонь вновь полетела в молот из тяжелого серебра.

В тот же миг Гуан Лун весь затрясся. Он отчётливо увидел, как на дне глаз Тан Улина мелькнула золотая вспышка. В момент её исчезновения зрачки юноши резко сузились, превратившись в ледяные вертикальные щели. Необъяснимое ощущение мгновенно охватило Гуан Луна, накатив парализующей тяжестью, от которой ноги подкосились.

«Бух!» — Массивное тело Гуан Луна отбросило ударом молота Тан Улина. Окружающие отчётливо услышали хруст ломающихся костей в его руке.

Два подручных попытались поймать его, но повторили судьбу Се Се – оба кубарем покатились по земле.

Тан Улин в изумлении взглянул на правую руку. Золотая чешуя теперь полностью покрывала ладонь, а когти уже проступили. Вся конечность излучала странное жгучее тепло.

По сравнению с прошлым разом, ощущения были куда отчётливее. Он ясно чувствовал, как духовная сила в его теле тает с пугающей скоростью.

«Быстро, исчезни!» — мысленно приказал он себе.

Произошло нечто удивительное: только что появившиеся золотые чешуйки быстро потускнели, а затем рассыпались на мерцающие частицы света. Они тайно растворились в его руке и исчезли. Чувство жара внутри тела тоже начало стихать.

С момента появления золотой чешуи и до того, как он снял её силой мысли, прошло всего каких-то десять с лишним секунд. Но духовная сила Тан Улина уже была израсходована процентов на семьдесят-восемьдесят. Единственное, что было лучше, чем в прошлый раз – он не потерял сознание из-за этих затрат.

Рука болела и казалось невозможным ее даже поднять. Тан Улин чувствовал лишь сумятицу в мыслях. Если в прошлый раз появление этой золотой чешуи еще можно было списать на галлюцинацию, то на этот раз – как можно было объяснить столь реальные ощущения всего лишь иллюзией?

— Т-ты снова… использовал ту силу?! — Се Се последовал за ним, когда тот вырвался вперед, и вблизи увидел, как Тан Улин одним ударом молота отправил Гуан Луна в полет. И он также разглядел появившиеся на руке Тан Улина золотые чешуйки.

В тот миг страх ощутил не только Гуан Лун. Даже Се Се почувствовал то же самое. Чешуя, появившаяся на теле Тан Улина, казалось, обладала особой, леденящей душу силой.

Тан Улин горько усмехнулся:

— Я и сам не знаю, что это было. Хм? А где они?

Когда же он начал искать Гуан Луна, то оказалось, что тот со своими двумя подручными бесследно сгинул. И лишь тогда окружающая толпа хлынула вперед. Некоторые торговцы, чьи лавки тоже стояли на улице закусочных, помогли дяде Ли поднять перевернутую плиту и навести порядок на месте хаоса.

— Вот сволочь! Сбежал, даже не возместив ущерб! — прорычал сквозь зубы Се Се.

— Твоя рука… — Гу Юэ с видимой нерешительностью взглянула на Тан Улина.

Тан Улин горько усмехнулся:

— Я и сам не понимаю, что происходит. Это уже во второй раз. Эти чешуйки как губка высасывают мою физическую и духовную силы, но при этом на короткое время даруют мне огромную мощь. Больше я ничего не знаю.

— Давайте сначала вернемся, а там разберемся.

Попрощавшись с дядей Ли, троица двинулась прочь. Се Се исподтишка сунул старику в рукав одежды пачку купюр, и лишь после этого они пустились наутек в сторону академии.

— Тот тип не будет мстить дяде Ли? — спросила Гу Юэ у Се Се.

— Сейчас он вряд ли на это способен, – ответил Се Се. — Улин сломал ему руку. К тому же, это же улица закусочных – даже собирая дань, он не должен чрезмерно зарываться. Я попрошу у своей семьи присмотреть за этим местом, все должно быть в порядке.