Се Се сказал стоящему рядом Тан Улинe:

— Улин, она назвала тебя безрассудным. Я не провокатор, не знаю, какой у тебя характер, но если бы так сказали мне, я бы не стерпел.

Тан Улин искренне сказал Гу Юэ:

— Это наш первый бой против летающих мастеров духа. Тогда я действительно поступил импульсивно. Извини.

Се Се сказал с удивлением:

— Эй, да у тебя слишком хороший характер! Она тебя критикует, а ты извиняешься.

Гу Юэ фыркнула:

— Сеять рознь бесполезно. То, что он делает, называется «учиться на ошибках», а по-другому — «джентльменство». Думаешь, все такие же мелочные, как ты? Улин, вечером я угощу тебя рационом А. Но — только одним.

Тан Улин ухмыльнулся:

— Договорились! Одна порция лучше, чем вообще ничего. Пошли. Я проголодался.

Е Иньян оцепенело смотрела, как троица направилась к столовой. Даже при всей ее сдержанности уголок ее рта дёрнулся.

Ведь это вовсе не был план их сражения, разработанный против ее команды — просто импровизация. Что это значит? Что они всё делали на ходу! Но почему же их сыгранность была столь идеальна?

Она достала духовный коммуникатор и набрала номер.

Вскоре из устройства раздался холодный женский голос.

— Что случилось, младшая сестра?

Е Иньян ответила:

— Старшая, мы проиграли.

— Проиграли? Неужели у противника тоже есть летающие мастера духа?

Е Иньян произнесла с горькой усмешкой:

— Нет. Но их сыгранность идеальна, и личные способности выдающиеся. Старшая, будь осторожна. Ваш первый класс наконец встретил достойных соперников. Воспитанники Холодного Божественного мужчины — не лёгкая добыча. Морально подготовься.

Другой конец духовного коммуникатора замолчал, затем голос прозвучал ещё холоднее и твёрже:
— Я ждала этого дня годами. Всё, чем он меня унизил тогда — верну сторицей.

— Старшая, ты... — Е Иньян не успела договорить, как связь прервалась.

Она беспомощно вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Всё дело в твоём честолюбии. На самом деле, он не так уж неправ был, отвергнув тебя тогда. И вот ты два года хранишь обиду!

После ужина Се Се снова предложил развлечься за пределами академии, но Тан Улин отказал. Причина была проста: ему нужно было тренироваться.

«Духовная сила — основа всего» — такую важнейшую теорию изложил им У Чанкун на первом теоретическом занятии.

Повышение духовной силы не знает коротких путей — только непрерывная медитация.

И раз Тан Улин отказался, Се Се потерял всякое желание развлекаться. Он уже собрался последовать его примеру: погрузиться в медитацию и достичь уровня двух колец, — как вдруг дверь спальни торопливо распахнулась.

Чжоу Чанси вбежал с улицы, крикнув:

— Беда! Се Се, Улин — быстро наружу! У ворот академии толпа собралась! Похоже, влиятельные. И... и огромные фото вас с Гу Юэ несут! Требуют, чтобы академия выдала вас! Учебная часть наверняка уже идёт!

Тан Улин только начал медитацию, ещё не погрузившись в транс. Услышав это, он резко открыл глаза, встретившись взглядом с сидящим напротив Се Се. Сердца обоих сжались. Неужели...

— Пошли, проверим! — вскочил Се Се с кровати. Тан Улин последовал за ним. Они быстро вышли, но едва покинув корпус общежития, столкнулись с Гу Юэ.

— Ты уже знаешь? — спросил её Тан Улин.

Та кивнула, лицо её было спокойно и невозмутимо:
— Наверное, из-за вчерашнего инцидента?

В глазах Се Се мелькнул холодный блеск:

— Пошли! — С этими словами он шагнул к воротам академии, но Тан Улин резко дёрнул его за рукав.

— Стой! — крикнул Тан Улин.

Се Се вскипел:

— Чего ждать? Если это вчерашние — изобьём ещё раз. Терроризируют людей, собирают деньги за «защиту», а теперь посмели приползти сюда с жалобами?

Тан Улин крепко держал его. Се Се попытался вырваться, но как он мог сравниться в силе?

Тан Улин твёрдо сказал:

— Не будь импульсивен. Ситуация не так проста. Не забывай, что это за место. Это Академия Восточного Моря — академия мастеров духа. Зная это, они всё равно осмелились прийти. Это значит, что они имеют на что опереться, а мы ещё слишком слабы. Пойдем найдем учителя У.

Услышав слова Тан Улина, Се Се тоже успокоился. Будучи умным человеком, он понял смысл сказанного и перестал быть импульсивным.

Гу Юэ кивнула:

— Я поддерживаю Улина. Сначала найдём учителя У, а там видно будет.

Чжоу Чанси, шедший позади, сказал:

— Это дело вызвало большой шум. У ворот скопилось минимум двести человек, и ведут они себя нагло. Что вы вообще натворили?

Тан Улин сказал:

— Потом расскажу. Пошли, сначала найдём учителя У.

Распорядок дня У Чанкуна был железным. После ужина он находился только в своей спальне, медитируя с чистым сердцем. Найти его было легко.

У Чанкун в белом халате открыл дверь. Увидев, что в дверь спальни стучали те трое, холодно спросил:
— Вопросы по медитации?

Хотя Се Се тоже холоден и надменен, перед У Чанкуном он никогда не смел показывать эту свою сторону. Неосознанно он посмотрел на Тан Улина.

Тан Улин сказал:

— Учитель У, у нас возникли неприятности... — Хоть он и волновался, но преодолевая страх, пересказал события прошлого дня.

У Чанкун выслушал без эмоций и холодно произнёс:

— Какие же вы способные, а! — Сказав это, он направился прямиком к выходу.

Тонкий белый халат взметнулся порывом ветра. Распущенные волосы заколыхались, создавая ауру отрешённости с лёгкой холодной чистотой — зрелище казалось почти нереальным.

Тан Улин толкнул остолбеневшего Се Се. Трое последовали за У Чанкуном и направились к главным воротам.

У входа в Академию Восточного Моря яблоку негде было упасть. Не менее двухсот мужчин грозного вида с оружием блокировали проход. У многих в руках были духовные инструменты-орудия, запрещённые Федерацией для гражданского использования.

С развитием духовных технологий духовные инструменты давно достигли уровня, доступного обычным людям. Статус мастера духа остаётся высоким, но дистанция между ними и простолюдинами уже сократилась благодаря технологиям. Точно так же, как обычные люди могут управлять мехами. Ниже определённого уровня преимущество мастеров духа против простых людей с духовными инструментами не столь значительно. Именно поэтому эти люди осмелились блокировать академию мастеров духа.

Со стороны Академии Восточного Моря множество учеников среднего и старшего отделений скопились у входа. В руках мужчин напротив были три огромных фото. На них были не кем иным, как Тан Улином, Се Се и Гу Юэ.

Впереди несколько мужчин несли носилки. На них лежал Гуан Лун, сплошь в бинтах.

Другая группа держала огромный плакат:

— Убей — заплати жизнью, должен — верни долг! Выдайте убийц!

Но, к счастью, это была академия мастеров духа. Хоть эти люди и действовали нагло, они не штурмовали здание. Главарь ростом свыше двух метров, невероятно массивный, тоже лысый, с бородой на лице, выглядел как улучшенная версия Гуан Луна. С голыми руками, обнажая пугающе рельефные мышцы, он холодным взглядом обводил толпу, выискивая троих с фотографий.

— Кто вы такие, что смеете устраивать беспорядки у ворот академии?! — прозвучал гневный окрик. Лун Хэнсюй с десятком преподавателей с возмущёнными лицами вышли вперёд.

Увидев толпу, сердце Лун Хэнсюя сжалось — точно как предупреждал Тан Улин: зная, что это академия мастеров духа, они всё равно осмелились блокировать вход. Значит, у них есть серьёзная опора.

— Меня зовут Гуан Бяо. Лежащий здесь — мой младший брат. — холодно произнёс массивный лысый мужчина. Он не проявлял дикой свирепости, но его низкий голос грохнул как взрыв, отдаваясь в ушах каждого.

«Какой мощный поток духовной силы... Его уровень...»

Зрачки Лун Хэнсюя сузились. Затем имя внезапно всплыло в памяти.

— Гуан Бяо? Ты — командир батальона мехов, Гуан Бяо? — Каждый город имеет собственные вооружённые силы: помимо полицейских структур, поддерживающих порядок, есть военный контингент. Город Восточного Моря — крупный прибрежный город. Поэтому Федерация расквартировала здесь батальон из пятисот мехов.