Перед Су Цинь стоял стройный мужчина, чьи красивые черты лица смягчались нежным выражением. На его губах играла слабая улыбка, но взгляд был необычайно глубоким. Казалось, его тело окружал слой кристаллического света, окутывая его аурой святости.

Он был облачен в серебристо-белое одеяние, придававшее ему благородный вид. Это резко контрастировало с простой одеждой Су Цинь и её скромной шпилькой в волосах.

Дыхание Су Цинь заметно участилось, но мужчина непринужденно протянул руку, взял свежеприготовленный ею молочный чай и сделал легкий глоток.

— Не хватает немного сладости. Я помню, что твой молочный чай раньше был слаще. Он стал менее сладким из-за того, что в твоей жизни не хватает меня? – его голос оставался мягким, но глубоким.

В этот момент позади него не осталось ни одного покупателя. По какой-то причине все они исчезли.

— Зачем ты пришел сюда? – голос Су Цинь был безжизненным и лишенным каких-либо эмоциональных колебаний.

— Я пришел только ради тебя, – тихо произнес он, и его взгляд был нежным и теплым, словно он хотел растопить её сердце.

— Тогда ты слишком опоздал, – равнодушно сказала Су Цинь, и в её голосе послышались ледяные нотки.

Мужчина слегка рассмеялся и снова отхлебнул чаю. Его слова звучали мягко, но в них сквозило врожденное властолюбие:

— Никогда не поздно. Я верну себе все, что принадлежит мне, включая тебя.

— Что я такое? Собственность? – сухо спросила Су Цинь.

— Нет, это не так. Ты та, кого я люблю, единственная, кого я когда-либо любил, – тихо ответил мужчина.

Губы Су Цинь изогнулись в саркастической улыбке:

— Пожалуйста. Тот, кого ты больше всего любишь в своей жизни – это только ты сам.

Тело мужчины слегка напряглось, как и выражение его лица, но это длилось недолго, и он быстро вернул себе самообладание.

— Возможно. Кто не любит себя больше всего? Но сначала я должен был стать достаточно хорош, чтобы быть лучше для тебя, верно? Я прибыл немного поздно, но ещё не слишком поздно. Су Цинь, ты не понимаешь. В этом мире без достаточной силы можно потерять даже то, что уже обретено. Только сила вечна. Сила – это то, что позволит мне защитить тебя лучше. Я говорил тебе ждать меня, и я вернулся. Все прошлые заботы унеслись по ветру, и теперь у меня достаточно сил, чтобы защитить тебя. Ты больше никогда не будешь страдать, и никто не помешает тебе вернуться ко мне.

Глаза Су Цинь оставались холодными, когда она спросила:

— А что, если я не желаю этого?

Мужчина запнулся:

— Нет, ты не можешь не желать. В конце концов, мы так сильно любим друг друга. Как ты можешь не желать?

Су Цинь отрезала:

— Я не желаю. И когда я говорю «нет», это значит «нет».

— Это из-за него? – спросил мужчина, пока над чашкой молочного чая в его руке поднимались едва заметные струйки пара.

Су Цинь слегка приподняла подбородок. Ее простое полотняное платье ничуть не умаляло её достоинства перед стоящим напротив изысканно одетым мужчиной.

— Ты думаешь, кто-то может диктовать мне условия? Я не желаю, потому что больше не люблю тебя. В тот миг, когда ты решил уйти, мое сердце остыло. В нем больше нет места для тебя. Да, теперь ты стал могущественным и, конечно, можешь поступать так, как тебе вздумается. Но даже если ты получишь мое тело, это будет всего лишь тело. Я не принадлежу тебе.

Самообладание и изящество наконец покинули лицо мужчины. Он разом осушил молочный чай, и, несмотря на свой колоссальный уровень развития, в этот момент он слегка дрожал.

— Нет, нет, этого не может быть. Ты всегда любила меня; мы были так влюблены в самом начале. Мы, мы...

Как раз в этот момент раздался приятный голос:

— Мама?

Су Цинь заметно вздрогнула и повернула голову на звук. Мэй Гунцзы с легким удивлением на лице шла к ним.

— Почему ты вернулась? Разве я не говорила тебе идти обратно в академию? – спросила Су Цинь.

Мэй Гунцзы ответила:

— Дорога была перекрыта, поэтому я вернулась, чтобы побыть с тобой еще немного.

Взгляд изысканно одетого мужчины подсознательно переместился на Мэй Гунцзы. Стоило ему увидеть её, как выражение его глаз мгновенно изменилось.

В одно мгновение Су Цинь бесшумно заслонила собой дочь, используя свое тело как щит.

Голос мужчины слегка задрожал:

— Это твоя дочь? Она твоя... и его?

Мэй Гунцзы тоже заметила, что с её матерью что-то не так. На ее памяти мама никогда не использовала свои способности перед другими, но сейчас...

Более того, она остро ощутила, что все вокруг опустело. На оживленной площади Керри этот участок остался без единого прохожего. Перед ними стоял лишь один этот гость.

— Да, – твёрдо произнесла Су Цинь, прижимая Мэй Гунцзы к себе.

Глаза мужчины вмиг покраснели. Он пробормотал про себя:

— Если бы я не ушел тогда, наши дети... были бы они сейчас такого же возраста?

— Убирайся отсюда! – внезапно закричала Су Цинь. – Ты не имеешь права говорить о детях передо мной. Убирайся, уходи от меня как можно дальше! Я никогда больше не хочу тебя видеть!

Мэй Гунцзы, прижатая к матери, была не на шутку напугана. Она никогда не видела свою мать в такой ярости, даже перед лицом холодного безразличия того человека. И все же, стоя перед этим мужчиной, ее мать гневалась – гневалась по-настоящему.

Кто же он такой?

Мужчина в изысканной одежде пошатнулся и отступил на два шага назад, закрыв лицо обеими руками. Он долго хранил молчание.

Грудь Су Цинь бурно вздымалась, выдавая её глубокое потрясение.

Мэй Гунцзы не смела ни о чем спрашивать; она лишь чувствовала, как дрожит тело её матери и насколько взвинчены ее эмоции.

Спустя долгое время мужчина медленно опустил руки. Его голос был наполнен глубоким сожалением, когда он произнес:

— Я сожалею об этом, Цинь-эр. Что толку в завоевании всего мира? Без тебя этот мир потерял свой свет. Но я не сдамся. Я докажу тебе свою любовь и посвящу каждое мгновение будущего тому, чтобы искупить свою вину.

Сказав это, он сделал еще два шага назад и развернулся. В тот же миг его спина снова выпрямилась, словно тот человек, что только что был во власти эмоций, не имел к нему никакого отношения. Он пошел прочь размашистыми шагами. Пурпурная точка света вылетела и опустилась на столик лавки молочного чая.

— Это за чай, а остальное – компенсация за то, что помешал твоей торговле.

Все перед глазами на мгновение показалось иллюзорным. Мэй Гунцзы моргнула и обнаружила, что мужчина исчез. Если бы не участившееся дыхание её матери, она могла бы подумать, что этого человека здесь и вовсе никогда не было.

— Мама, кто он такой? – тихо спросила Мэй Гунцзы.

Су Цинь пробормотала:

— Мерзавец, просто мерзавец.

— А? – Мэй Гунцзы была ошеломлена, никогда прежде не слышав от матери подобных слов.

Она крепко обняла её:

— Мама... ты в порядке?

— Я в порядке, в порядке, – эмоции Су Цинь постепенно улеглись, но вскоре её зрачки начали сужаться. Он пришёл... он действительно пришёл! Но в таком случае...

— Сяо Мэй, тебе больше нельзя оставаться в городе. Уходи немедленно и возвращайся в Академию Керри. Иди в обход, а если потребуется, выходи за пределы города. В городе грядет хаос. Не возвращайся, пока я сама тебя не извещу.

— А? – удивилась Мэй Гунцзы. – Что случилось, мама?

— Не спрашивай. Просто сделай так, как я говорю, – Су Цинь была явно сильно взволнована.

— Хорошо, не волнуйся. Я ухожу прямо сейчас.

Лишь когда дочь скрылась из виду, Су Цинь опустилась на стул. Она отрешенно уставилась в пустоту, казалось, полностью погрузившись в свои воспоминания.

Хотя прошло уже много лет, сцены из прошлого всё ещё стояли у неё перед глазами.

Он пришёл, он действительно пришёл.