В этот момент в мыслях Су Цинь царил полный кавардак. Всегда сохранявшая самообладание, теперь она чувствовала себя словно в удушающей ловушке, а её сердце было разбито.

Мэй Гунцзы, прекрасно знавшая город Керри, обошла перекрытые дороги и, сделав крюк по дальней окраине, направилась к Академии Керри.

Приблизившись к академии, она вдруг заметила силуэт, стоящий неподалеку от входа и смотрящий в её сторону.

При виде него Мэй Гунцзы замерла, не понимая, почему на нее внезапно накатила волна умиротворения и уверенности.

Увидев ее, он тоже испустил долгий и глубокий вздох облегчения.

Разумеется, фигурой, ожидавшей у ворот Академии Керри, был Тан Сан.

Из-за того гнетущего чувства кризиса и предчувствия опасности он сначала незаметно осмотрел город Керри, а затем отправился в Академию Керри, чтобы найти Мэй Гунцзы. Однако ее ауры там не оказалось. И как раз в тот момент, когда он уже собирался вернуться в город на её поиски, она наконец пришла.

Удача, дарованная Глазом Небесного Лиса, была поистине поразительной – желаемое воплощалось в реальность!

— Сестра Мэй, – Тан Сан сам сделал шаг ей навстречу. Сейчас, будучи в роли Тан Сана, он, естественно, не мог вести себя как Асура.

— Почему ты здесь?

Тан Сан ответил:

— Мне показалось, что ты ушла сегодня рано утром. А потом я услышал, что в городе что-то стряслось. Я разволновался за тебя, поэтому решил подождать здесь.

На душе у Мэй Гунцзы потеплело. Она произнесла:

— Я в порядке. Но в городе действительно произошло кое-что серьёзное. Пожалуйста, не ходи туда в ближайшие дни, хорошо?

— Угу, ладно, – Тан Сан поспешно закивал в знак согласия.

Мэй Гунцзы спросила:

— Как продвигается твоя практика в последнее время? Есть успехи?

— Вообще-то, да. Я уже близок к тому, чтобы достичь седьмого порядка, – приглушенным голосом поведал Тан Сан.

Сердце Мэй Гунцзы дрогнуло:

— Седьмой порядок критически важен. Не стремись только к слепому прорыву. Необходимо заложить прочный фундамент ради дальнейшего роста в будущем.

— Хорошо, – Тан Сан послушно закивал.

Разговаривая, они неспешно пошли к Академии Керри. Мэй Гунцзы оглянулась на город Керри, чувствуя тревогу за маму. Мужчина, который появился сегодня, вызвал у неё странное чувство; даже с её уровнем развития она не смогла разгадать его силу. Очевидно, этого человека связывало с её матерью нечто глубокое, иначе та не была бы так сильно потрясена.

Они вдвоем дошли до Академии Керри. Мэй Гунцзы сказала:

— Ты ведь всё ещё работаешь здесь? Продолжай заниматься своими делами. Кстати, академия, кажется, набирает вассалов для боевой практики, чтобы они сражались с учениками и помогали им набираться реального боевого опыта. Тебе стоит присмотреться к этой должности. Если проявишь себя с лучшей стороны, появится шанс выйти за рамки сословия вассалов. Пусть ты и не станешь аристократом, но сможешь получить статус обычного демона и навсегда избавиться от рабского положения. Это особая привилегия академии. У тебя есть такая возможность, раз уж ты почти на седьмом порядке, да и твой боевой опыт весьма хорош. Но первым делом тебе нужно, чтобы мэр оформил твои документы безупречно, без малейших лазеек, дабы они выдержали любую проверку.

Тан Сан поинтересовался:

— И что же мне нужно сделать, чтобы...

Мэй Гунцзы объяснила:

— Тебе придется пройти проверку, а затем сразиться с учениками. Если тебе еще нет двадцати лет и ты сможешь одержать десять побед подряд, тебя признают перспективным семенем. Если какая-то раса согласится принять тебя, ты сможешь подать прошение на повышение до статуса гражданина, и тогда перестанешь быть рабом или вассалом.

— Я понял, – кивнул Тан Сан.

— Я пойду отдыхать, а ты возвращайся к делам, – Мэй Гунцзы кивнула ему на прощание и быстро пошла прочь. После покушения и всего, что последовало за ним, она действительно чувствовала себя истощенной.

Глядя ей в след, пока она шла к общежитию, Тан Сан наконец окончательно выдохнул. Самое главное – она была в безопасности.

Тан Сана не особо заботило получение статуса гражданина. Это вообще не входило в список его приоритетов, но раз уж Мэй Гунцзы упомянула об этом, он сделает это.

Когда он вновь посмотрел в сторону города Керри, мрачная дымка над ним, казалось, стала еще гуще.

Великий Король Павлин молча сидел во главе стола в зале совещаний. В этот момент во всем огромном зале он находился в полном одиночестве. Даже слуги были отосланы прочь.

Он в тишине обдумывал все то, что уловил ранее на месте преступления. Ему удалось успешно перенаправить все подозрения на Священный Суд, но правда заключалась в том, что он совершенно отчетливо почувствовал там присутствие родословной Павлинов. Те пространственные колебания были уникальны для Павлинов; возможно, другие и могли перепутать их с чем-то ещё, но как Великий Король Павлиньих Монстров мог совершить такую ошибку?

Кто бы это мог быть? Кто решил устроить неприятности и отвлечь его в столь критический момент?

Как раз в это время снаружи раздался взволнованный голос:

— Срочный доклад!

Страж из клана Павлинов влетел в зал и опустился на одно колено.

— Докладываю Городскому Владыке: караван Пегасов из Священного Суда вот-вот прибудет. Наездник на Пегасе прибыл заранее, чтобы известить вас. Пожалуйста, приготовьтесь к встрече.

Караван Пегасов – традиционный способ передвижения Императора Монстров, олицетворяющий высший уровень церемониала при визитах из Священного Суда. Даже будучи правителем города, Великий Король Павлиньих Монстров, не являясь Императором Монстров, не имел права на эскорт подобного ранга.

То, что должно было случиться, наконец случилось, причем так стремительно. Как же ему не терпится!

Великий Король Павлиньих Монстров поднялся, и его лицо вернуло привычное холодное выражение.

— Передайте мой приказ: распахнуть настежь ворота резиденции владыки, и пусть все соберутся вместе со мной для встречи посланника.

С этими словами он зашагал к выходу.

Вся резиденция городского владыки мгновенно пришла в движение. Высокопоставленные лица из клана Павлинов начали быстро собираться.

Ворота особняка были открыты, на земле расстелили красную ковровую дорожку. Великий Король Павлиньих Монстров, облаченный в роскошные синие одежды, в окружении членов своего клана с высоко поднятой головой вышел к передней части резиденции.

Вскоре его взор резко сфокусировался в одной точке: в небе показались несколько летающих колесниц.

Все пять колесниц выглядели величественно, но та, что находилась в самом центре, выделялась особенно сильно. Мускулистые Пегасы, запряженные в них, излучали мощнейшую ауру. Взмахивая крыльями, они плавно ступали по воздуху, направляя пять колесниц с небес прямо к резиденции владыки.

Лицо Великого Короля Павлиньих Монстров оставалось бесстрастным. Он следил взглядом за колесницами, которые одна за другой опускались на землю, катились вперед и замирали ровно перед особняком.

Двери двух передних и двух задних колесниц распахнулись первыми, и оттуда спустились около десятка существ с мощной аурой. Внешне они походили на людей, но едва заметные черты выдавали их принадлежность к различным расам Монстров.

Больше всего внимания привлекал мужчина, сошедший с последней колесницы. На вид ему было около двадцати лет, и среди всех вышедших он обладал самой слабой аурой. Однако могущественные существа, покинувшие колесницы до него, послушно расступились, позволяя ему пройти вперед и встать рядом с дверью центральной, гигантской колесницы Пегаса.

При взгляде на этого молодого человека зрачки Великого Короля Павлиньих Монстров слегка сузились. Тот выглядел почти как человек, за исключением белоснежных волос и той необычной ауры, которую он излучал. В его глазах можно было заметить слабое белое мерцание.

Это явление олицетворяло силу, которую Великий Король Павлиньих Монстров понимал слишком хорошо.

Дверь центральной колесницы Пегаса медленно открылась, и сильные эксперты из четырех других колесниц склонились в приветственном поклоне.

Из колесницы сошел изящный и утонченный мужчина в великолепных одеждах. Если бы здесь находилась Мэй Гунцзы, она бы наверняка узнала в нем того самого человека, который растревожил чувства её матери в лавке молочного чая.

Великий Король Павлиньих Монстров остался стоять на месте, в то время как спустившийся с колесницы Император Кристаллического Феникса посмотрел на него мягким взглядом со слабой улыбкой.

Их глаза встретились, и оба обменялись вежливыми улыбками.

— Брат Ван, сколько лет, сколько зим! – произнёс Император Кристаллического Феникса.