— Однако, по нашей оценке, обе стороны на этот раз получили тяжелейшие увечья. К тому же клан Павлиньих Монстров в итоге сумел выдержать первую волну. Ближайшее время должно быть относительно спокойным. Но это идет вразрез с нашими планами. Если в будущем Император Монстров Кристаллических Фениксов явится снова, а клан Павлиньих Монстров не сможет устоять, то все наши многолетние замыслы…

На этом моменте Чжан Хаосюань не удержался от вздоха.

Тан Сан сказал:

— Что мы можем с этим поделать? Мы же не способны управлять их действиями. Все зависит от того, как долго сможет продержаться Великий Король Павлиньих Монстров, а мы понятия не имеем, насколько серьезны его раны.

Чжан Хаосюань кивнул:

— Теперь нам остается только решать проблемы по мере их поступления. На твое будущее я смотрю с большим оптимизмом, чем на первоначальный план организации. Если ты сможешь достичь божественности, то принесешь человечеству истинную надежду. Ты первый, в ком я вижу потенциал стать Великим Королем Монстров. Пожалуй, у тебя даже больше шансов, чем у Мэй Гунцзы.

Тан Сан улыбнулся:

— На самом деле, если говорить о том, кто быстрее станет Великим Королем Монстров, старшая сестра Мэй определенно опередит меня.

— О? Ты так высоко ее оцениваешь? – удивленно спросил Чжан Хаосюань.

— Да. У нее огромный талант, и, несомненно, ей будет сопутствовать великая удача.

Глаза Чжан Хаосюаня сузились:

— Послушай меня, тебе лучше пока ограничить свои контакты с ней. Это касается и твоей второй личности.

— Мгм, – неопределенно согласился Тан Сан, но как он мог просто взять и оставить Мэй Гунцзы?

В особняке лорда города.

В тусклой и безмолвной потайной комнате, скрестив ноги, сидел Великий Король Павлиньих Монстров. Его лицо было бледным, а окружающая аура – явно нестабильной и даже угасающей. Почти половина его павлинье-синих волос поседела, приобретя безжизненный белый оттенок.

Он сделал долгий выдох и медленно открыл глаза.

В его потускневшем взоре читалась тень насмешки – точь-в-точь такой же, какой он одарил Императора Монстров Кристаллических Фениксов перед расставанием.

— Похоже, мне все-таки удалось выстоять, верно? Думаешь, ты победил? Ты всегда будешь неудачником, всегда. Этого ничто не изменит.

Бормоча себе под нос, он поднялся и подошёл к стене, прижав к ней правую ладонь.

Стена бесшумно раздвинулась, открывая проход. Великий Король Павлиньих Монстров вошёл в коридор, его шаги слегка нетвердо качались.

На колеснице Пегаса.

Император Монстров Кристаллических Фениксов медленно открыл глаза, и в то же мгновение, очнувшись от медитации, не сумел сдержать горловую кровь. Свежая кровь брызнула изо рта, превращаясь в сверкающие крупицы света и рассеиваясь в воздухе.

Для мастера его уровня развития неспособность контролировать собственные травмы наглядно показывала всю тяжесть повреждений.

Применение Великим Королем Павлиньих Монстров высшей способности родословной клана Павлиньих Монстров – Смещения Звезд – нанесло ему колоссальный урон, едва не пошатнув саму его основу.

Линь Симо, Император Монстров Кристаллических Фениксов, прищурившись, смотрел в окно колесницы на далекие просторы. В его взгляде читалась глубокая задумчивость.

Решение Великого Короля Павлиньих Монстрова сжечь родовую удачу ради отчаянной схватки в целом укладывалось в его ожидания. Учитывая наследие клана Павлиньих Монстров, он изначально не рассчитывал уничтожить весь клан одним махом – это было бы чистой воды иллюзией. Однако в его намерения входило нанести им сокрушительный удар и полностью искоренить Великого Короля Павлиньих Монстрова, своего давнего злейшего врага. Пусть в клане еще оставалось несколько Великих Королей Монстров, но те, кто не принадлежал к прямой родословной Императора Монстров, его не заботили. Рано или поздно он вернет себе и город Керри, и ее.

Но, к его удивлению, сила Великого Короля Павлиньих Монстрова оказалась куда внушительнее, чем он предполагал. Несмотря на то, что тот не достиг уровня Императора Монстров, среди Великих Королей Монстров он находился на абсолютной вершине. Более того, опершись на мощь родовой удачи, он нанес Линь Симо раны, которые превзошли все худшие прогнозы.

И еще… что это за так называемый Бог Морей, явившийся из Бескрайнего Синего Моря? Он явно обладает силой уровня Императора Монстров. Пусть это была лишь проекция, а не истинное тело, подобное известие являлось ошеломляющей новостью.

Главный Суд и раньше исследовал Бескрайнее Синее Море, в экспедициях принимали участие несколько Императоров Монстров. Бескрайнее Синее Море было безграничным, там обитало множество морских кланов, среди которых хватало могущественных существ. Однако до сих пор там ни разу не фиксировали присутствия уровня Императора Монстров. К тому же океан не подходил для обитания большинства рас монстров и духов – особенно духов, которые питали к морю сильное отвращение. Поэтому у монстров не было планов осваивать океан, тем более что сухопутных ресурсов континента Священного Домена и так было предостаточно.

Появление этого Бога Морей, неоспоримо, разрушит прежние оценки Главного Суда относительно Бескрайнего Синего Моря. Существование Императора Монстров меняло абсолютно все. Более того, он, похоже, имел какую-то связь с городом Керри. Об этом деле необходимо немедленно доложить в Главный Суд. Раз уж в Бескрайнем Синем Море объявился Император Монстров, придется принимать меры. Для Линь Симо это могло стать лучшим предлогом, чтобы продолжить оказывать давление на город Керри на следующем этапе.

«Ван Цин, жди меня. Я вернусь».

Линь Симо прекрасно понимал: несмотря на то, что сам он получил тяжелые раны, Великому Королю Павлиньих Монстрову пришлось куда хуже. В конце концов, тот сжег собственную Золотую Корону Павлина. Это означало, что он больше никогда не сможет стать Императором Монстров – у него не осталось ни единого шанса. Сжигание эссенции равносильно сожжению собственной жизни. Даже если он не умрет прямо сейчас, его уровень развития неизбежно покатится вниз, а продолжительность жизни резко сократится. Та же самая старая участь – не доживать до ста лет – несомненно, ждала этого Великого Короля Павлиньих Монстрова.

Настроение Линь Симо заметно улучшилось. Теперь ему нужно было обдумать, как действовать по возвращении в Главный Суд, чтобы выбить для себя еще больше преимуществ.

Город Керри, площадь Керри.

Рассвело. Обычно в этот час лавка молочного чая Мэй Гунцзы уже открывалась для посетителей. Но сегодняшний день стал исключением: двери магазина были плотно заперты, а окно раздачи оставалось закрытым.

Су Цинь молча смотрела на стоящего перед ней мужчину, на ее лице застыло сложное выражение.

Бледный как полотно Великий Король Павлиньих Монстров слабо прислонился к стене.

— Он ведь приходил сюда искать тебя, верно?

Су Цинь молча кивнула:

— Мгм.

— Ты все еще ненавидишь его? – тихо вздохнул Великий Король Павлиньих Монстров, повторяя свой вопрос.

— А ты как думаешь? – Су Цинь взглянула на него, и ее взгляд стал еще холоднее.

— Извини, мне не следовало об этом спрашивать, – извинился Великий Король Павлиньих Монстров.

Су Цинь покачала головой:

— Он по-прежнему высокомерен и вечно зациклен на себе. Его образ мыслей – всегда единственный верный. Моей ошибкой было довериться ему тогда.

Великий Король Павлиньих Монстров мягко вздохнул:

— Когда ты сделала свой выбор тогда… пусть даже у тебя были собственные цели, я хотел бы… о, как бы мне хотелось, чтобы ты, несмотря ни на что, выбрала меня…

Су Цинь сказала:

— Все вокруг считают тебя гениальным Великим Королем Монстров, но никто из них не знает, что ты дурак до мозга костей. Ты самый глупый из всех монстров, которых я когда-либо встречала.

Великий Король Павлиньих Монстров рассмеялся:

— Да! Ты совершенно права, я самый глупый. Когда я был молод, отец вечно звал меня бунтарем, потому что, что бы он ни велел мне делать, я всегда поступал наоборот. Обладая лучшим талантом среди соплеменников, я отказывался развивать его – нет, я намеренно тратил его впустую. Чем больше он бил и ругал меня, тем сильнее я упрямился. Я часто думал: с какой стати ты должен диктовать мне, как жить? Почему я должен делать что-то только потому, что ты мне приказал? Просто потому, что ты дал мне жизнь? Разве рождение от тебя дает тебе право контролировать все мои шаги, устраивать всю мою судьбу? Я был настолько мятежным тогда, что сейчас мне даже неловко вспоминать. Я действительно натворил немало глупостей.

Он перевел дыхание и продолжил:

— Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день я не встретил тебя. Только тогда я осознал, что тоже был неправ. Ты права, Линь Симо невероятно эгоцентричен, но много ли среди монстров тех, кто устроен иначе? Я точно такой же эгоист. Я всегда считал себя правым. Но в тот момент я впервые признал свою ошибку. Когда я впервые увидел тебя, я подумал: «Так вот что такое красота». В моем сердце впервые родилось представление о прекрасном. Но когда я попытался ухаживать за тобой, Линь Симо избил меня едва ли не до смерти.

Великий Король Павлиньих Монстров горько усмехнулся:

— В те времена я почти не занимался развитием сил, полагаясь лишь на естественный рост мощи родословной. Как я мог составить ему конкуренцию? Разумеется, он отделал меня. Именно тогда я впервые понял истину в словах отца: сила – это основа всего.

Он поднял глаза на Су Цинь:

— Впервые в жизни я осознал, что мне нужна сила. И я начал упорно трудиться. Никто об этом не знает, но ты – единственная причина, по которой я в итоге стал преемником своего отца и получил титул Великого Короля Монстров. На самом деле это совсем не то, чего я хотел. Если бы не этот ублюдок Линь Симо, и если бы ты с самого начала просто осталась со мной, я бы, наверное, до сих пор был все тем же избалованным бездельником.