Только на пятый день после завершения великой битвы Тан Сан наконец увидел Мэй Гунцзы в Академии Керри.

Она выглядела немного похудевшей, а в ее глазах читалась усталость. Когда Тан Сан заметил ее, он, как обычно, продолжал подметать пол, но Мэй Гунцзы направилась прямиком к нему.

— Пойдем со мной ненадолго, – сказала Мэй Гунцзы, подойдя ближе, и направилась к соседней роще.

Когда Тан Сан увидел её, ему показалось, что весь мир вокруг стал намного ярче, и его настроение заметно улучшилось. Даже его угасшее божественное сознание словно немного оживилось.

Он последовал за Мэй Гунцзы в небольшую рощу.

— Старшая сестра Мэй, – с улыбкой позвал Тан Сан.

Мэй Гунцзы повернулась к нему и произнесла:

— Я ухожу.

Эти простые слова почти мгновенно стерли улыбку с лица Тан Сана, и внутри него неконтролируемо забурлило сильное чувство утраты.

— Куда ты направляешься? – инстинктивно выпалил он. И чуть было не добавил: «Я пойду с тобой».

Мэй Гунцзы покачала головой:

— Я не покину город Керри, но уйду в уединённую медитацию и буду развивать силы вместе с отцом. Не знаю, сколько времени это займет, но определенно долго. Я пришла, чтобы попрощаться с тобой.

Услышав, что она всего лишь уходит в закрытую тренировку, а не покидает город Керри, Тан Сан с облегчением выдохнул. Но затем он кое-что вспомнил:

— Как твой отец? В тот день…

— Он тяжело ранен. Не задавай слишком много вопросов, чем больше ты знаешь, тем в большей опасности находишься. Сосредоточься на своем развитии, понял? Когда я вернусь, я проверю твои успехи.

Пока Мэй Гунцзы говорила, в ее мыслях то и дело всплывало то сильное чувство потери, которое он проявил мгновение назад.

Тан Сан кивнул; он уже обо всем догадался. Для Мэй Гунцзы это не было чем-то плохим. Однако разум не мог совладать с бурей его чувств, и сильное нежелание расставаться все еще щемило сердце.

— Мне пора. Трудись усерднее, и если по моем возвращении окажется, что ты не дотягиваешь до нужной планки, хм! – Мэй Гунцзы сердито зыркнула на него, а затем быстро зашагала к краю рощи.

Уголки губ Тан Сана слегка дрогнули; это был первый раз, когда они оказались в этой роще вдвоем! Предыдущий раз в горах Керри не считался – тогда он был в облике Асуры, а не самого себя.

Он быстро развернулся и последовал за ней наружу. Он не знал, когда увидит ее снова, поэтому ему оставалось лишь ловить момент, чтобы получше на нее насмотреться!

Мэй Гунцзы уже подошла к выходу, но почувствовала его взгляд. Она остановилась, оглянулась на него и изо всех сил помахала рукой.

Тан Сан поспешно помахал в ответ. Его губы бесшумно зашевелились, без единого звука произнося слова.

Мэй Гунцзы, казалось, поняла их, и ее рука на мгновение замерла, но затем она быстро отвернулась и продолжила уходить.

«Я буду скучать по тебе», – мысленно повторил Тан Сан в своем сердце.

Выйдя из академии, Мэй Гунцзы глубоко вдохнула свежий воздух, но тяжёлое чувство подавленности никак не покидало ее сердце. Из-за него ли это? Почему каждый раз, когда я вижу его, мои эмоции выходят из-под контроля?

Она достала из своего пространственного хранилища стаканчик из-под молочного чая; на самом деле это был всего лишь пустой стакан, но она все равно держала его в руке. Она молча стояла у входа в академию и ждала.

Однако сегодня все, казалось, шло иначе, чем обычно; время ожидания затянулось необычайно долго.

Лишь когда небо постепенно потемнело, приближаясь к вечеру, позади нее наконец раздался знакомый голос:

— Извини, я опоздал.

Асура, одетый в чёрное и, как всегда, в маске, незаметно появился в дальнем углу.

Мэй Гунцзы резко обернулась, и в то же мгновение, как увидела его, почувствовала облегчение.

После того как они расстались в тот день, она пребывала в тревоге. Столкнувшись с силой божественного уровня, такой как Король Монстров Тёмных Воронов, она не смогла бы сопротивляться и вот-вот попала бы в руки врага. Но в итоге Асура все же спас ее. Обладал ли он силой соперничать с существами божественного уровня? Сам он не был богом – в этом Мэй Гунцзы была уверена. И все же факт оставался фактом: она была спасена.

После возвращения ее сердце было полно сомнений, но она не находила ответов. Лишь позже она услышала от матери об исходе той великой битвы. Под внезапным сдерживающим давлением Бога Морей Император Монстров Кристаллических Фениксов не стал доводить дело до взаимного уничтожения с Великим Королем Павлиньих Монстров и предпочел уйти.

Откуда взялся этот Бог Морей? И действительно ли он был Императором Монстров?

По какой-то причине при упоминании слов «Бог Морей» ее сердце сильно затрепетало. По какой-то причине… ей казалось, будто этот Бог Морей – кто-то, кого она знает.

У нее было много догадок. Среди них было и предположение, что этот человек по имени Асура как-то связан с Богом Морей.

Существовало всего несколько вариантов того, как ее могли спасти. Первый – Асура скрывал свою истинную силу и на самом деле был способен одолеть даже кого-то столь могущественного, как Король Монстров Тёмных Воронов. Другая возможность заключалась в том, что за его спиной стояла влиятельная фигура… возможно, мастер божественного уровня вмешался в решающий момент, победил Короля Монстров Тёмных Воронов и спас их?

Чжан Хаосюань неоднократно уверял ее, что этот человек не враг, но тогда… кто за ним стоит? Почему Чжан Хаосюань не мог внести ясность? Ее мать тоже наводила справки раньше и получала двусмысленные ответы. Единственной уверенностью было то, что этот Асура – человек, а значит, союзник.

Асура тоже смотрел на нее, и по какой-то причине Мэй Гунцзы уловила во взгляде что-то знакомое. В нем не было его привычной непринуждённости и уверенности, их сменило особое чувство. Это напоминало то, что она уже видела раньше. На самом деле, видела совсем недавно в глазах Тан Сана.

Асура обладал статью взрослого мужчины, да и способности его отличались от сил Тан Сана, так что они, естественно, не могли быть одним и тем же человеком. И все же этот взгляд…

Действительно, Асура молча смотрел на нее, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь ее облика. Он наблюдал за ней не пару минут, а с самого момента, как она встала у ворот академии. Он появился только сейчас, потому что хотел просто смотреть на нее, ведь он не знал, сколько времени пройдет до их следующей встречи после этого расставания.

— Зачем ты искала меня? – низким голосом спросил Асура.

Мэй Гунцзы сказала:

— Охотничьи операции пока приостановлены. Меня какое-то время не будет. Я ухожу в уединённую медитацию.

— Надолго?

— Не знаю, сколько это займет, но прилично.

Асура молча кивнул:

— Ты пришла попрощаться? Во время медитации ты не сможешь выходить наружу?

— Нет.

Асура глубоко вздохнул:

— Я понял. Когда ты закончишь свою медитацию, жди меня с молочным чаем на этом самом месте. Обещаю, что появлюсь здесь в течение трех дней.

Мэй Гунцзы почувствовала необъяснимое облегчение. К своему удивлению, она поймала себя на мысли, что немного беспокоилась, как бы больше никогда не увидеть стоящего перед ней человека после окончания закрытой тренировки. «Возможно, это потому, что он спас меня в тот день», – подумала она.

— Хорошо, – серьезно кивнула Мэй Гунцзы.

Асура молчал, просто глядя на неё.

Она спрятала стаканчик из-под молочного чая, который держала в руке, и произнесла:

— Тогда мне пора.

Сердце Асуры внезапно ёкнуло, и поддавшись порыву, он спросил:

— Могу я забрать этот стаканчик?

Мэй Гунцзы замерла, в её глазах промелькнула тень настороженности. Она на мгновение замолчала, но затем покачала головой:

— Извини, нельзя. Я из него пила.

Асура слегка поджал губы. Он прекрасно знал, как и она сама, что она из него ничего не пила. Ведь он наблюдал за ней несколько часов подряд. Без сомнения, она все еще сохраняла настороженность и подозрительность по отношению к этой его личности, и в его душе неизбежно поднялось чувство потери. Тем не менее он все еще хотел смотреть на нее, поэтому не стал уходить первым.

— Хорошо.

— Мне действительно пора. Увидимся после моей медитации.

Она помахала рукой и быстро пошла вниз по горе, словно внезапно вспомнила, что ей нужно куда-то спешить.