Один отвёл Нуля в уединённое место у склона холма и потребовал рассказать о произошедшем. Ноль изложил всё без утайки, то же самое, что и офицеру.

«Честно говоря, сигнальная ракета, которую ты мне дал, возможно, спасла мне жизнь, — сказал Ноль. — Мне не нужен был офицер, чтобы выиграть бой, но если бы у врага было больше времени, остальные четверо умерли бы. С их смертью все сосредоточились бы на мне».

«Я, возможно, всё равно победил бы, но не смог бы блокировать Огненные Бомбы, что привело бы к буйству зверя Стадии Истинного Пути».

Ноль говорил правду. Если бы враг думал, что у него больше времени, он не бросил бы бомбы так рано. Один в некоторой степени действительно спасла ему жизнь.

«Я плачу тебе хорошие деньги», — сказал Один тоном, дававшим понять, что это не предмет обсуждения. — «Но есть кое-что поважнее».

«А именно?» — спросил Ноль.

«Тебе не кажется это странным?» — спросил Один.

«Что?»

«Представь, что ты отвечаешь за более чем сотню воинов, и один из командиров, контролирующий тридцать из них, вполне может быть предателем. Ты позволил бы ему продолжать командовать этими тридцатью воинами в течение целой недели?»

Ноль немного помолчал. «Нет, не позволил бы».

«В том-то и дело, — сказал Один. — Это слишком странно. Если бы одного из моих командиров обвинили в предательстве, я бы немедленно послал кого-нибудь арестовать его. Кроме того, мы прибыли сюда из Зоны Грозового Орла за один день. Ты действительно думаешь, что в городе рядом с нами нет второго воина Поздней Общей стадии, который мог бы взять командование?»

«Почему офицер получил целую неделю полной власти над этой территорией? Это не имеет никакого смысла».

«Ноль нахмурился, глядя вниз, но его лицо было скрыто маской. Один говорил разумно. Он многое знал и не был глуп, но у него не было большого опыта в руководстве другими. Он не был прирождённым лидером и не интересовался этим. Руководство казалось ему головной болью, отнимающей силы, которые можно было бы потратить на рост собственной мощи. Поэтому он не заметил этой странности.

В его сознании инициатива офицера доложить начальству была хорошим знаком. Зачем предателю раскрывать себя, когда свидетели находятся в изолированном месте и намного слабее? Офицер мог убить их пятерых без особых проблем и доложить, что враги расправились с ними. Конечно, это тоже было бы подозрительно, но всё же лучше, чем рассказывать начальнику всю подозрительную информацию.

На секунду Ноль подумал о возможности, что офицер связался не со своим настоящим начальником, но эта мысль быстро отпала. Прибыл Круг. Если бы у того начальника не было определённого статуса в землях Герцога Вихря, Круг не прибыл бы. Это означало, что начальник был настоящим.

Что оставляло только одну возможность. Начальник офицера тоже был предателем.»

Ноль посмотрел на форпост сузившимися глазами.

«Начальник мог дать офицеру неделю, чтобы нанести как можно больше ущерба. Высока вероятность, что тот соберёт всех предателей в лагере и убьёт всех верных солдат, прежде чем бежать в Зону Вулканического Червя. Кроме того, за последние пару недель мы собрали огромное количество ценных материалов. В итоге мы потеряли бы около тридцати воинов Общей стадии, в то время как враг получил бы сотни тысяч золотых в материалах. Более того, начальник мог не проинформировать соответствующие каналы о признании офицера. Со всеми свидетелями мёртвыми, он мог делать вид, что ничего не знает».

«Воин Стадии Командира-предатель? Думаю, Герцог Вихрь был прав, беспокоясь. Но пока всё это только предположения. Конечно, это имеет много смысла, но нет доказательств. Если я доложу об этом, офицера снимут, но начальник, скорее всего, уйдёт от ответственности. Более того, начальник будет предупреждён и заляжет на дно».

Ноль посмотрел на Один. «Каков твой план?»

«Если мы встретим врага на их условиях, мы мертвы, — объяснил Один. — Враг не покажет свою голову сегодня или завтра, так как все солдаты всё ещё настороже из-за битвы, но они, скорее всего, активизируются примерно через пять или шесть дней. Вот тогда все будут в наиболее расслабленном состоянии».

«Если офицер разделит нас, мы все умрём поодиночке. Он на два уровня выше нас и может убить каждого солдата одной атакой. Если мы позволим ему взять инициативу, мы будем мёртвой плотью».

«Ты всё ещё не сказала мне, каков твой план», — с некоторым раздражением сказал Ноль.

«Разве ты не понимаешь? — с досадой ответил Один. — Мы должны собрать сильный отряд и убить офицера, прежде чем он убьёт нас!»

Ноль несколько секунд молча смотрел на неё. «Это нелёгкое решение», — медленно сказал он.

«О чём ты говоришь? Какое тут может быть нелёгкое решение?!» — с раздражением спросил Один.

«Всё это предположения, и офицер уже доложил своему начальнику. Вполне возможно, что его начальник доверяет ему и считает обвинения ложными».

«Если я попытаюсь отнять жизнь офицера, меня будут судить как предателя. Более того, если ему действительно удастся связаться с кем-то перед смертью, я, возможно, даже не успею добраться до Зоны Вулканического Червя. Сейчас нет никаких доказательств. Если я убью его, я пойду против своей основной миссии, — объяснил Ноль. — Когда ты наняла меня, я сказал, что буду следовать твоим приказам, пока они не конфликтуют с основной миссией. Поэтому я не могу помочь тебе с этим, извини».

Ноль не мог видеть выражения лица Один под маской. Прошло несколько секунд тишины. Как раз когда он хотел вернуться в форпост, Один что-то сказала.

«Сколько?»

Ноль посмотрел на неё.

«Обычно у меня правило тройной-пятерной оплаты, — объяснил он. — Если ты заплатишь мне втрое больше награды за брошенную миссию, я скажу своему предыдущему клиенту и расторгну контракт. Если ты заплатишь впятеро больше, я сохраню в тайне, что больше не работаю на них».

«Но на этот раз я согласен на двойную оплату, и я сохраню это в тайне. Но план должен быть железобетонным. Я здесь ради денег, но я также не хочу выбрасывать свою жизнь на ветер».

Один молча ходил взад-вперёд, размышляя. «Ты что, так отчаянно нуждаешься в деньгах?» — спросил он с оттенком отвращения в голосе.

«Нет, — сказал Ноль. — Однако я уверен, что смогу пережить столкновение. Даже если я не смогу победить, я смогу выжить. Как я сказал, когда представлялся, я не хочу вмешиваться в политику. Мне всё равно, победит сторона Герцога Вихря или сторона Герцога Митрила. Я здесь только для того, чтобы выполнять работу, за которую мне платят».

«Единственные две причины, по которым ты получаешь скидку, — это то, что я заработал бы свои деньги быстрее, и то, что мне не нравится офицер. В противном случае тебе пришлось бы платить стандартные ставки. Кроме того, технически ты, возможно, спасла мне жизнь. Это тоже считается. Итак, что будет? Оплата или нет?»

«Конечно, если ты не заплатишь, я вынужден буду доложить о тебе офицеру. В конце концов, ты только что подстрекала другого солдата к убийству своего начальника», — ровным тоном сказал Ноль.

Он не мог видеть её лица, но её напряжённое тело ясно говорило о том, что он чувствует сейчас. Один, вероятно, была в ярости.

«Вот я пытаюсь спасти твою жизнь, а ты меня шантажируешь», — с отвращением сказал он.

«Ты пытаешься спасти того, кто не нуждается в спасении, показывая, что ты основная цель для миссии этого человека. Чего ты ожидала? — ответил Ноль скучающим тоном. — Я просто делаю свою работу».

«Ладно! — крикнула Один. — Я дам тебе половину сейчас, а половину после того, как дело будет сделано!»

«Принимаю», — сказал Ноль.