Солдаты смотрели на Шана в шоке. Вызвать его начальника? Значит, Ноль действительно был подставлен? С какой ещё стати ему вызывать кого-то ещё выше по цепочке командования? Если бы Ноль был предателем, прибытие воина Стадии Командира лишь осложнило бы его побег.

Офицер на земле почти не мог поверить в то, что услышал. Ноль хочет, чтобы он вызвал начальника? В этот момент офицеру показалось, что сама вселенная желает его спасения. Он ещё не смирился с тем, что проиграл воину Ранней Общей стадии, а теперь должен смириться с тем, что выжил после поражения? Вся эта ситуация была просто слишком сюрреалистичной.

Офицер изо всех сил попытался дотянуться рукой до Кристалла Связи, но тот лежал в непроходимой близости. Шан лёгким движением свободной ноги подкатил кристалл к свободной руке офицера. Офицер быстро активировал Кристалл Связи и поднял его в неудобном положении.

— «Докладывайте», — прозвучал раздражённый голос начальника.

Офицеру было трудно формулировать слова из-за клинка, частично вонзившегося ему в шею.

— «Здравствуйте, сэр, — сказал Шан. — Это Ноль, один из солдат под командованием сержанта. Нам требуется ваша помощь и решение по одному вопросу».

— «Что? Почему это со мной разговариваете вы? Где Лэнс?» — спросил начальник с удивлением и раздражением.

— «Сержант не может говорить в данный момент, поскольку мой меч частично находится у него в шее, сэр», — сказал Шан.

Тишина. Несколько секунд начальник ничего не говорил.

— «Чего вы хотите?» — наконец спросил начальник через Кристалл Связи.

— «Меня подставили, обвинив в измене, — сказал Шан. — Сержант вынес мне приговор без расследования, и, ну, вы видите, к чему это привело. Я хотел бы запросить нейтральную сторону для расследования этого дела».

Какое-то время из Кристалла Связи не доносилось ничего.

— «Я буду там через десять минут. Ни при каких обстоятельствах не причиняйте вреда ещё кому-либо. Все останутся на своих текущих позициях до разрешения ситуации», — приказал начальник.

— «Понял, — сказал Шан. — Мы к востоку от форпоста».

— «Я знаю, где вы, — донёсся раздражённый голос начальника. — Все, оставаться на местах!»

И на этом связь прервалась. Офицер снова опустил руку, позволив Кристаллу Связи упасть на землю.

— «Я… активировал его, — с большим трудом произнёс он. — Можешь… пожалуйста… отодвинуться?»

— «И дать тебе возможность атаковать меня снова, уже не недооценивая мою силу? — фыркнул Шан. — Никаких шансов. Ты слышал своего начальника. Все будут ждать именно там, где сейчас находятся».

Офицер хотел стиснуть зубы, но это лишь причинило ему новую боль.

Шан взглянул на замаскированного Один.

— «Ты не думал, что всё так закончится, когда убивал Два, да?» — спросил он.

Один ничего не сказал. Шан знал, что Один — предатель, и Один знал, что Шан это знает. Так что же Один чувствовал в этот момент? Чрезвычайную нервозность. Но не по той причине, которую можно было бы предположить.

На самом деле, разве не должен был Один внутренне ликовать? В конце концов, начальник офицера тоже ведь предатель, верно? Этим поступком Шан, по сути, сам роет себе могилу. К сожалению, в этом-то и дело.

«Первый вспомнил разговор, который у него был с Шаном около полудня назад. Они говорили о том, что начальник офицера тоже может быть предателем. Следовательно, Шан это знал. Но тогда зачем он его вызывает? В этом не было никакого смысла! Один отказывался верить, что Шан не подозревает начальника в предательстве. Но если он предатель, разве Шан не совершает самоубийство, вызывая его? Менее опытный, чем Один, человек счёл бы Шана глупцом, но Один не считал Шана глупым. У Ноля должна быть какая-то гарантия в столкновении с предателем на Стадии Командира. Я отказываюсь верить, что он просто выбрасывает свою жизнь!»

Следующую минуту никто не двигался, солдаты лишь переглядывались с растерянными выражениями. Они понятия не имели, кто предатель, а кто нет.

БАМ!

Внезапно земля под Числом Один взорвалась, и он рванул на север. Остальные солдаты с шоком смотрели на его быстро удаляющуюся фигуру. Шан лишь фыркнул.

— «Довольно умно. Я не могу сдвинуться с этого места, — сказал он. — Теперь верите?»

Секундой позже солдаты оправились от шока.

— «Задержать его!» — крикнул один из них.

После этого четверо солдат бросились в погоню за Единицей с намерением схватить его. Остальные остались на своих местах, но их выражения стали менее настороженными по отношению к Шану. Невиновный не боится расследований, тогда как виновный — боится. Для них стало ясно, кто был предателем.

К этому времени солдаты успокоились и снова разговаривали друг с другом. Большинство обсуждало тот факт, что их офицер и Один оказались предателями. В их понимании вина офицера и Один была уже доказана внезапным бегством последнего.

Через десять минут после связи с начальником на холме появился новый человек. Это был тот самый воин Стадии Командира, которого они видели перед отправкой на форпост, начальник ближайшего городка. Солдаты все отдали честь, пока Шан смотрел на начальника с тайной усмешкой.

«Он пришёл один. Какой же здравомыслящий высокопоставленный офицер явился бы в такую ситуацию без какого-либо подкрепления? Это могло быть уловкой, чтобы выманить начальника из-под защиты его города. Никто на месте начальника не пошёл бы на такую встречу в одиночку. Если только он не намеревался скрыть улики и разобраться со свидетелями».

Холодные глаза начальника окинули окрестности и остановились на Шане. Было очевидно, кто говорил с ним по Кристаллу Связи. В этот момент в руке Шана что-то появилось, и он показал это далёкому начальнику.

Все посмотрели, и их глаза расширились от шока. Это была эмблема с двумя зелёными крыльями. Некоторые из солдат знали, что это значит, и их последние сомнения исчезли. Это была одна из личных эмблем Герцога Вихря, и она служила доказательством, что владелец эмблемы — личный друг герцога. Такой человек не мог быть предателем!

Глаза начальника на секунду расширились от шока, но почти мгновенно вернули прежнюю холодность.

— «Мне нужно проверить её подлинность», — холодно сказал начальник, протягивая руку к далёкому Шану. — «Существует много подделок».

Шан лишь усмехнулся под маской.

— «Держите», — сказал он, перебрасывая эмблему.

Начальник поймал её и какое-то время разглядывал, пальцы скользя по узору на эмблеме. Он изучал её больше пяти секунд, просто глядя с заворожённым выражением.

— «Она подлинная, верно?» — с усмешкой спросил Шан.

Начальник взглянул на Шана. Затем он положил эмблему в своё Пространственное Кольцо.

— «Зачем задаёшь такой глупый вопрос? — спросил начальник. — Она, очевидно, поддельная».

Солдаты смотрели на начальника в шоке.

— «Даже если мы проигнорируем всю эту ситуацию, — сказал начальник, жестом указывая на офицера под клинком Шана, — подделка такой эмблемы сама по себе является преступлением, караемым смертью».

Затем начальник достал длинный меч.

— «Я приведу приговор в исполнение прямо сейчас».

В тот же миг окружающее пространство заполнила чистая мощь воина Стадии Командира, и солдатам стало трудно дышать.

Шан лишь усмехнулся.