Шан шёл позади троих, которые вели разведку. Пещеры имели запутанную планировку, но у Сары в руках было несколько листов бумаги — взаимосвязанных карт.

Точная карта стоила дорого, но она позволяла командам охотиться в Пещерах, что окупало вложения.

Через несколько минут ходьбы по запутанным тоннелям Шан кое-что заметил. Густая Мана Тьмы в Пещерах обходила одно место на потолке одного из ходов. Скорее всего, это означало, что другой источник Маны, который Шан не чувствовал, вытеснял Ману Тьмы своей собственной. Короче говоря, это был зверь.

Шан посмотрел вверх и увидел его.
«Паук Расщелин», — определил он.

Паук Расщелин — это крупный бронированный паук с Сродством Земли, печально известный тем, что сбрасывался на добычу сверху и убивал её своим весом. Однако Шан ничего не сказал. Пауки Расщелин обычно были Начальной Общей стадии, и, будучи хищниками из засады, не являлись сильнейшими зверьми в лобовом столкновении. Можно сказать, что этот зверь был идеальным противником для команды охотников.

— «Мана Ветра течёт не так плавно, как раньше», — внезапно сказал Элвер, нахмурившись.

На Общей стадии практически каждый воин мог чувствовать окружение, если присутствовало достаточное количество Маны его Сродства. У Элвера было Сродство Ветра, и немало Ветряной Маны с поверхности также проникало в Пещеры. В конце концов, другого Зверя Зоны, который мог бы противодействовать ей своей собственной Маной, здесь не было.

— «Астор», — позвала Сара.
Астор кивнул и создал перед собой целое ведро воды, что было не очень сложно, учитывая его Сродство Воды. Затем он достал маленькую палочку и ткнул ею в воду.

ШШШШШ!

Как только палочка коснулась воды, та превратилась в пар и рассеялась по всей пещере. Астор закрыл глаза, сосредоточившись.
— «Потолок», — сказал он, глядя вверх.

Шан кивнул, наблюдая за слаженностью команды. «Элвер отвечает за общую разведку, а Астор — за конкретное обнаружение».

— «Паук Расщелин, — сказала Сара, готовя свой молот. — Это не должно быть сложно. Элвер, вперёд».
Элвер кивнул и выхватил две рапиры.
Затем он пошёл вперёд, не сводя глаз с паука.

Незадолго до того, как он достиг точки под ним, паук отпустил потолок и упал. Элвер мгновенно отпрыгнул назад. И секундой позже…

БУУУУМ!

Тяжёлый паук приземлился на землю.
— «У-У-УАААААААРГХ!»

Астор изо всех сил крикнул и нанёс удар своим гигантским мечом.
КРХ!

Его тяжёлый клинок пробил толстую броню паука, но застрял на полпути в брюшке. Паук быстро, в панике, развернулся и попытался укусить Астора, но тот уже снова отпрыгнул.

Отпрыгнув назад, Астор прыгнул в сторону, и глаза паука проследили за ним. Он счёл Астора самым опасным противником. Мгновением позже паук прыгнул на него, чтобы укусить. Астор поставил меч боком перед собой и прижался к нему.

БАМ!

Астора оттолкнуло силой удара, но его меч защитил его от смертоносных клыков Паука Расщелин.

БУУУМ!

Внезапно паук в боли и панике прыгнул в сторону, едва не упав. Сара только что атаковала одну из его ног. Броня на ноге разлетелась, и нога сломалась.

Шан кивнул. «Ударная сила очень эффективна против бронированных целей».

Прежде чем паук успел оправиться, перед ним появился Элвер, пытаясь проткнуть его голову. Рефлекторно паук снова отпрыгнул, но Элвер сделал то же самое. Он так и не попал в паука, но и не должен был. Он должен был привлечь его внимание, постоянно угрожая глазам. Инстинкт зверя — защищать глаза, и, поскольку звери не очень хорошо сопротивляются своим инстинктам, такая атака часто заставляла их раз за разом отступать.

КРЭК!

Сара сломала ещё одну ногу, и паук быстро сосредоточился на ней. Он повернулся к ней и попытался атаковать, но мгновением позже почувствовал волну боли из брюшка. Астор ударил в то же место снова, оставив на брюшке паука огромный разрез. Органы паука вываливались из брюшка, и он запаниковал, делая всё возможное, чтобы сбежать.

Шан продолжал наблюдать, как они втроём, по сути, играли с пауком, пока тот наконец не умер.

«Они отлично справляются со своими ролями. Как Разведчик, Элвер постоянно отвлекает зверя, не ввязываясь в полноценную атаку. Как Сокрушитель, обязанность Астора — убивать зверя мощными ударами. Как Универсал, Сара действует в любой роли в зависимости от ситуации. Поскольку Паук Расщелин — медленный, но сильно бронированный зверь, Саре не пришлось быть вторым Разведчиком, что позволило ей сосредоточиться на его обездвиживании».

Позиция Универсала была одной из самых сложных и востребованных в любой охотничьей команде. Команде не обязательно нужен был Универсал, но хороший Универсал стоил двоих. Эта роль требовала от человека быть достаточно быстрым, чтобы увернуться от атаки зверя, но и достаточно сильным, чтобы серьёзно ранить зверей, что делало его полезным в любой ситуации.

Например, если зверь сосредоточится на Асторе- Сокрушителе, тот станет практически бесполезен, так как может, в лучшем случае, блокировать одну атаку. Если зверь предпримет вторую, Астор, скорее всего, получит тяжёлые травмы или погибнет. Если зверь проигнорирует Элвера, тот не сможет ранить зверя из-за своих слабых, но быстрых оружий, став бесполезным. Сокрушители и Разведчики нуждались друг в друге, чтобы быть эффективными.

Без Сокрушителя Разведчик в конце концов погибнет.
Без Разведчика Сокрушитель не получит возможности повредить противника, что также приведёт к гибели.

Однако Универсал всегда полезен.
Если зверь сосредоточится на Универсале, тот может убежать и действовать как Разведчик, давая Сокрушителю возможность нанести урон.
Если зверь проигнорирует Универсала, тот может серьёзно ранить его, как Сокрушитель.

Сара как Универсал была самой причиной, по которой эта команда могла охотиться всего втроём, поскольку, по сути, стоила двоих.

После того как Паук Расщелин наконец умер, Элвер осмотрел тушу.
— «Мы потеряли часть органов, но большая часть брони цела. Оцениваю добычу примерно в 1400 золотых», — сказал он.
Сара кивнула и убрала тушу в своё Пространственное Кольцо.

Проверенные члены Гильдии Охотников получали специальные Кольца Пространства для работы. В этих кольцах было больше места, и они были предназначены для переноски туш. Конечно, члены гильдии не владели этими кольцами, а лишь использовали их в рамках работы. На каждом кольце были Магические Круги, позволявшие Гильдии Охотников отслеживать его местонахождение в случае гибели охотника или попытки кражи. Их также требовалось сдавать в конце дня.

— «Этого достаточно, чтобы окупить талисманы несколько раз. Мы уже в плюсе», — сказала Сара.
Затем она указала на другой тоннель. — «День ещё молод, и в моём Кольце Пространства есть место ещё для четырёх зверей. Двигаемся дальше».