— «Саймон Уилбери, единственный сын баронессы Уилбери и майора Уилбери», — сказал Соран.

«Если его мать — баронесса, значит, она Истинный Маг», — подумал Шан, нахмурившись. «Военные звания обычно присваивают только воинам, и, насколько я знаю, майор, как правило, тоже находится на стадии Командира».

«У них определённо были бы средства, чтобы нанять Чистильщика».

— «Можете рассказать подробнее?» — спросил Шан.

— «Как единственный наследник, Саймон Уилбери должен был стать Истинным Магом и возглавить дом Уилбери», — сказал Соран.

— «Однако он родился без Сродства».

— «Без Сродства?» — переспросил Шан, приподняв брови.

Родиться без Сродства было возможно, хотя и редко.

Соран кивнул. — «Отсутствие Сродства делает путь мага чрезвычайно трудным. Хотя и возможно тренироваться в нейтральной магии стихий, подобные заклинания становятся распространёнными лишь ближе к вершине сферы Адепта. Даже если кто-то хочет специализироваться на нейтральной магии, ему всё равно потребуется опыт работы с некоторыми стихиями».

— «Если же кто-то желает продвигаться исключительно по магическому пути, ему необходимо освоить управление маной. Подобное требует практики».

— «Но поскольку нейтральные заклинания либо предельно просты, вроде Магического Щита или Магического Шага, либо чрезвычайно сложны, как Чтение Мыслей или Сила Маны, стать Истинным Магом, полагаясь лишь на них, очень трудно».

— «Начать — не проблема. Стать Истинным Магом после достижения Пиковой стадии Адепта — тоже не проблема».

— «Но всё, что между, — проблема».

— «Представь, что ты строишь очень большое и сложное устройство, но знаешь лишь, какие детали нужны и как создать самую сложную его часть».

— «У тебя есть все детали и есть сердцевина, но ты не знаешь, как собрать всё воедино».

— «Вот в какой ситуации оказываются такие люди».

Соран откинулся на спинку кресла. — «Конечно, есть способ всё же добиться успеха».

Шан посмотрел на Сорана. — «Путь воина, верно?»

Соран кивнул. — «Укрепляя тело, ты независимо от всего укрепляешь и разум, и пока у тебя нет тела воина, это усиление не будет намного слабее».

— «Саймону Уилбери нужно было лишь достигнуть Ранней стадии Командира. К тому моменту его разум стал бы достаточно силён, чтобы тренироваться в более сложных нейтральных заклинаниях».

— «Поэтому, разумеется, его родители отправили его в Воинскую Академию. Насколько я понял, составляя его дело, именно отец обучил Саймона почти всему, что тот знал о бою».

— «И он был действительно хорош», — добавил Соран.

Шан лишь смотрел на Сорана.

— «С самого первого дня Саймон боролся за первое место не только в своём классе, но и во всём потоке».

Шан кивнул. Это и вправду было впечатляюще.

— «К сожалению, проиграв ещё более талантливому воину, Саймон потерял всю свою мотивацию. Словно ему стало всё равно на первое место, что привело к его постепенному упадку».

— «Несколько лет спустя Саймон всё ещё был очень силён, но он уже не входил даже в пятёрку лучших на своём потоке. Остальные студенты просто работали намного усерднее».

— «Другой проблемой было и то, что он крайне редко ходил на охоту, зарабатывая большинство очков вклада путём воровства ресурсов у других студентов».

— «Как ты знаешь, мы не запрещаем воровство ресурсов. В основном это нужно, чтобы дать студентам безопасное место для изучения подобных вещей. Одни учатся красть, что поможет им в будущем, когда понадобятся ресурсы. Другие учатся защищаться от воров. Гораздо лучше усвоить этот урок, потеряв лишь несколько дней очков вклада, а не ценную руду, за которую ты чуть не отдал жизнь».

— «И Саймона Уилбери можно рассматривать как своего рода "учителя", который показывал, как защищаться от людей, жаждущих твоего имущества», — пояснил Соран.

— «На своём поприще грабителя он был весьма успешен».

— «До тех пор пока не столкнулся с тобой», — сказал Соран.

Он снова достал дело Саймона и указал на место в первой странице, примерно на середине.

— «Всё, что я тебе рассказал, занимает лишь первую половину первой страницы, — сказал Соран, — а причина, по которой это дело такое объёмное, целиком связана с переменами в жизни Саймона после вашей встречи».

Уже по толщине папки Шан мог представить, насколько тот день изменил жизнь Саймона.

— «Что случилось потом?» — спросил Шан.

Соран снова отодвинул дело и посмотрел на Шана.

— «Его физические раны зажили за считанные минуты. Наш Маг Воды очень хорош в исцелении».

— «Но последующую неделю вести с Саймоном нормальный разговор было практически невозможно».

— «На первый взгляд он казался обычным, но стоило ему заговорить с кем-либо, как речь его становилась очень быстрой, он запинался, а голос звучал неестественно высоко».

— «Короче говоря, он впадал в лёгкую панику, как только другой человек вступал с ним в контакт».

Соран подперев голову кулаком, устремил взгляд на папку, лежавшую на столе.

— «Мервин уделял Саймону особое внимание, пытаясь снова приучить его к человеческому обществу».

— «И у него получилось. Уже через месяц Саймон стал вести себя нормально».

— «Однако две вещи изменились безвозвратно».

— «Во-первых, во время спаррингов Саймон из-за нервозности допускал множество ошибок».

— «Во-вторых, хотя Саймон и раньше редко ходил на охоту, с того момента он вовсе перестал охотиться».

Соран снова ткнул пальцем в папку. — «70% этого дела составляют отчёты и оценки разных преподавателей, касающиеся ненормального состояния Саймона и его проблем в академии».

— «Разумеется, ситуация лишь ухудшалась. Другие студенты заметили слабость Саймона, насмехались над ним за отсутствие смелости спарринговаться с ними. Они называли его слабовольным, жалким и позором для всех воинов».

— «После нескольких месяцев подобного Саймон наконец не выдержал и сорвался. Его ярость вырвалась наружу, и он обнажил оружие».

— «Он попытался убить другого студента, но тот уклонился от атаки и сбил Саймона с ног ударом».

— «Пока Саймон боролся со своими демонами, остальные студенты продолжали тренироваться, и к тому моменту его уже нельзя было считать даже середняком».

— «Вскоре прибыл преподаватель, и Саймона исключили. Запрещено обнажать оружие против другого студента, если тот не сделал этого первым».

Соран отодвинул в сторону четыре из пяти страниц дела.

— «Это произошло чуть больше года назад, — сказал Соран. — Насколько я слышал, он вернулся к родителям, и они устроили ему терапию и интенсивные тренировки. Они изо всех сил старались подтолкнуть Саймона вперёд, пока он снова не стал выдающимся».

— «И пять месяцев спустя…»

— «…они нашли его труп, висящий в петле в собственной комнате», — закончил Соран.

Воцарилась тишина.

Шан глубоко вздохнул. Он вроде как смирился со всей этой историей, но сожаления всё ещё оставались.

В конце концов, он считал Саймона ребёнком.

— «Он умер около семи месяцев назад, — сказал Соран, глядя на Шана. — А ты говорил, что Чистильщик упоминал, что ищет тебя примерно полгода, верно?»