В зале воцарилась тишина. Пока говорил король Громнебо, никто не смел издать ни звука.

Шан глубоко вдохнул через нос, прищурился и шагнул вперёд.

Его лёгкие шаги отдавались эхом в безмолвном тронном зале. Дорога казалась мучительно долгой из-за значительного расстояния, отделявшего его от короля.

На протяжении всего пути Шан не был уверен, что его ждёт.

Спустя несколько секунд он остановился перед ступенями, ведущими к трону.

— «Я не люблю повторять», — прозвучал низкий голос короля.

Тогда Шан медленно поднялся по ступеням. В этот момент ему казалось, будто он взбирается на гору. Приблизиться к Громовому Коню было бы не в пример проще, чем к королю Громнебо.

Громовой Конь не проявлял агрессии, пока не видел Шана, тогда как от короля исходило устрашающее давление. Подход к нему ощущался как вызов.

Сделав ещё несколько шагов, Шан оказался на платформе и остановился в метре перед королём.

Остальные по-прежнему не смели ничего сказать.

Король Громнебо спокойно смотрел Шану в глаза.

— «Ударь меня изо всех сил».

Глаза Шана сузились ещё сильнее, а кулаки сжались. Он понимал, что находится в большой опасности и не знал, как далеко зайти.

Если он использует слишком мало силы, король может разозлиться, ведь Шан не выполнил приказ. Куда целиться? В грудь? В лицо?

В этот момент Шан вспомнил свою первую встречу с Богом. Разве короля Громнебо это вообще волнует? Он знал, что не сможет ранить короля, даже пожертвовав всем телом через Энтропию. Это было невозможно.

БАМ!

Ледяной взрыв вырвался из-под ног Шана, и он рванул вперёд на полной скорости, отведя руку назад.

И затем нанёс удар.

БАМ!

Ещё один ледяной взрыв вырвался из его правого локтя, придав удару дополнительную силу.

И затем…

Кулак Шана встретился с серединой лица короля Громнебо.

БАМ!

Взрыв льда вырвался из его кулака, скрыв голову короля в ледяной дымке.

В тот же момент из-за силы удара правый кулак Шана превратился в месиво, а почти все кости в кисти и предплечье разлетелись на осколки.

Шан отступил, и его рука полностью восстановилась за секунду.

Король Громнебо велел ударить изо всех сил, и Шан так и сделал.

Маги в Совете удивлённо приподняли брови. Группа воинов с ужасом смотрела на Шана.

Спустя секунду белое облако рассеялось.

Король Громнебо не двинулся с места, и его выражение лица не изменилось. Очевидно, он не был ранен. Он лишь продолжил смотреть Шану в глаза.

— «Покажи мне своё Сродство», — приказал король.

В этот момент Шан, герцог Вихрь и декан напряглись. Это было плохо!

Шан смотрел в глаза королю. Ему казалось, будто он снова на испытании. Ощущения были очень похожи на то, как Бог играл с ним. Чтобы выжить, нужно было принять верное решение.

На секунду воцарилась тишина.

— «Я не могу».

Слова Шана прозвучали по всему залу, и атмосфера мгновенно переменилась. Он отказался выполнить приказ короля.

Глаза декана сузились, но, в отличие от него, глаза герцога Вихря заблестели.

Спустя секунду после этих слов король Громнебо усмехнулся.

— «Я знаю», — сказал он.

Люди в зале были сбиты с толку его ответом. Что он имел в виду? Что он знал? Что этот воин не может показать своё Сродство?

Тем временем герцог Вихрь, декан и Шан прекрасно понимали, что имел в виду король. Он сказал, что знает, какое Сродство у Шана. Он знал, что Шан, по сути, частично Искажение.

Шан смотрел в глаза королю.

— «Как?» — спросил он.

Группа воинов снова в ужасе замерла, а члены Совета нахмурились.

Он, жалкий воин Общей стадии, задавал вопрос королю Громнебо!

Почему Шан так поступил?

Потому что он доверял герцогу Вихрю. Тот объяснил характер короля Громнебо, и Шан ему верил. Для короля все были одинаковы. Статус Шана не имел значения.

— «Громовой Конь, — почти мгновенно ответил король Громнебо, словно не находя ничего странного в том, что его спрашивают. — Он отметил тебя».

Шан вспомнил молнию, ударившую в него. Это была метка?

— «Благодарю», — сказал Шан, не двигаясь.

— «Можешь вернуться», — сказал король.

Шан развернулся и пошёл вниз по ступеням.

— «Хороший удар», — сказал король Громнебо, пока Шан спускался.

— «Благодарю», — снова ответил Шан, не оборачиваясь.

Обычно при общении с лицом такого статуса полагалось произносить титул, поворачиваться к нему и кланяться. Однако Шан полностью доверял суждению герцога Вихря о короле.

Он знал, что даже отдалённо не сравним с королем по силе, а герцог Вихрь сказал, что проблемы возникнут лишь в случае отсутствия искреннего уважения к его мощи.

Более того, будь Шан на месте короля, ему тоже, возможно, надоели бы постоянные подобострастные поклоны. Приятно немного, но очень быстро начинает раздражать.

Король Громнебо, вероятно, предпочитал, чтобы всё было прямо, честно и просто.

Уже тот факт, что король не носил рубашки, говорил о нём многое. Его явно заботила только сила. Ему было безразличны престиж, политика, богатство или статус.

Его сила была абсолютна, и он превосходил всех остальных. А если кто-то был не согласен? Он просто убивал их.

Шан остановился на своём прежнем месте и, как и все, повернулся к королю.

Затем король Громнебо взглянул на другого члена группы.

— «Ты, подойди», — приказал он.

Тело воина задрожало, и он медленно, в страхе, шагнул вперёд. Достигнув ступеней, он весь затрясся, но всё же поднялся по ним.

Спустя долгое время ему удалось остановиться перед королём, но всё его тело трепетало от ужаса.

Король Громнебо лишь спокойно смотрел на него.

— «Ударь меня изо всех сил», — приказал он.

Тело воина затряслось ещё сильнее. Он медленно отвёл кулак и через секунду ударил короля в грудь.

БАМ!

Но вместо того чтобы попасть в короля, воина отбросило вдаль невидимой силой.

БУУУМ!

Тело воина ударилось головой о твёрдый пол, которая раскололась, разбрызгав мозги по тронному залу. Его труп протащился ещё метров тридцать, оставив кровавый след, и остановился у двери.

Воины в шоке и ужасе перевели дух. Все остальные не отреагировали.

Затем король Громнебо посмотрел на декана.

— «Так ты тренируешь своих студентов?» — спросил он.

Все повернулись к декану. Тот спокойно смотрел королю в глаза.

— «Да», — ответил он.

Миг тишины, и декан продолжил:

— «Я могу научить их сражаться, но не могу научить их смелости и силе воли».

К этому моменту группа воинов погрузилась в ужас. Один из них погиб, а декан, казалось, теперь противостоял королю.

— «Научить сражаться? — с невозмутимым видом повторил король Громнебо. — Тогда научи сражаться меня».

И затем король Громнебо поднялся с трона. Теперь открылся его полный рост, и он определённо не был маленьким — вероятно, более двух метров!

КРЭК!

Король сжал один кулак, глядя на декана.

— «Почему бы тебе не научить сражаться меня?»

БУУУУМ!

И король Громнебо внезапно рванул вперёд с нереальной скоростью прямо на декана!