Переступив через ворота, все вошли под гигантский купол.

К удивлению Шана, внутри почти не было украшений, и место больше напоминало металлическую пещеру, а не жилище человека.

Он ожидал увидеть множество декора, картин и дорогих предметов на display.

Однако здесь ничего этого не было — лишь голые металлические стены.

— «Совет тоже заседает здесь?» — спросил Шан герцога Вихря.

Услышав, что Шан осмелился заговорить внутри владений короля Громнебо, сердце герцога чуть не остановилось, но, вникнув в вопрос, он успокоился.

«Довольно смело с его стороны», — подумал герцог Вихрь.

— «Нет», — ответил он.

Шан кивнул. — «Я так и думал».

Герцог Вихрь хотел спросить, почему Шан так решил, но не стал побуждать его говорить больше.

Все молча шли по длинному коридору. От него отходило несколько ответвлений, но группа следовала по самому широкому.

Поскольку они двигались с обычной скоростью, потребовалось больше пяти минут, чтобы достичь двух чёрных дверей.

Когда они приблизились, двери сами собой распахнулись, и группа наконец увидела тронный зал.

Он совсем не походил на тронный зал.

Как и коридор, зал был абсолютно пуст. Не было ни стульев, ни украшений, ни столов — ничего из того, что можно было бы здесь ожидать.

Это просто была большая пещера метров сто в ширину, триста в длину и сто в высоту.

В зале, помимо группы воинов, находилось семеро людей.

С левой стороны зала стояли пятеро, от которых исходило пугающее количество маны.

Трое женщин и двое мужчин, все в разного цвета невероятно дорогих и вычурных мантиях, которые казались слишком громоздкими из-за обилия аксессуаров и слоёв ткани.

Даже крошечная серёжка испускала количество маны, сопоставимое с тем, что исходило от Взрывной Горной Черепахи.

Но один человек среди них излучал ещё больше маны.

Это была пожилая женщина с иссиня-чёрными волосами и красными глазами, и Шан удивился, почувствовав, какую ману источало её тело.

«Мана Тьмы?» — подумал он.

Он быстро понял, кто эта женщина, раз она излучала больше маны, чем остальные четверо.

«Должно быть, это глава Совета», — подумал Шан. «Она даёт даже больше маны, чем герцог Вихрь».

«Хотя, — мелькнула у него мысль, когда он взглянул на остальных четверых, — остальные излучают столько же маны, сколько и герцог Вихрь. Значит, он — Поздний Высокий Маг. Неудивительно, что Взрывающаяся Горная Черепаха не имела шансов».

Пока группа смотрела на Совет, Совет смотрел на них.

— «А-АРГХ!»

Внезапно другие воины в группе вскрикнули от боли, схватились за головы и отвели взгляд.

Шану же досталась лишь лёгкая головная боль. Безусловно, она была чувствительной, но терпимой.

Разумеется, он чувствовал ту же боль, что и остальные, но благодаря высокой устойчивости к боли его реакция была не столь яркой.

Тем не менее, Шан тоже отвел взгляд.

Сердить Совет прямо сейчас было не в его интересах.

— «Не оскверняйте Совет своим мерзким взором», — ледяным тоном произнесла глава Совета.

— «Простите! Я… А-АРГХ!»

Один из воинов попытался извиниться, но его тут же отбросило в сторону, и он потерял сознание.

Воцарилась тишина.

— «Вы будете обращаться к Совету, когда мы того пожелаем», — холодно заявила глава Совета. — «Не затягивайте. У меня есть дела поважнее».

Шан посмотрел направо, где в одиночестве стояла та, что только что говорила.

Она выглядела довольно молодо и имела белоснежные волосы. По сравнению с членами Совета её одежда была дорогой, но относительно скромной — примерно такого же уровня, как у герцога Вихря.

Однако количество маны, которое она излучала, соперничало с чёрноволосой женщиной, главой Совета, а значит, она тоже была Пиковым Высоким Магом.

«Тогда это, вероятно, эрцгерцогиня», — подумал Шан. «Ирония в том, что она излучает ману Света. Похоже, у главы Совета и эрцгерцога противоположные Сродства».

Декан и герцог Вихрь не смотрели ни на Совет, ни на эрцгерцога. Их взгляды были полностью прикованы к дальнему концу тронного зала.

Шан тоже посмотрел вперёд и встретился глазами с королём Громнебо.

Это был самый могущественный человек, которого Шан когда-либо видел, не считая Бога. Он олицетворял вершину человеческой силы.

В конце зала находились несколько чёрных ступеней, ведущих к довольно массивному трону из неизвестного серебристого материала. На троне не было украшений — он был большим, но спартанским, как и весь замок.

На троне сидел мужчина с серебристыми волосами, выглядевший на тридцать с небольшим. К удивлению Шана, на нём были только белые штаны, а верхняя часть тела обнажена.

Каким бы Шан ни представлял короля, это было не оно!

Тело короля было мускулистым и рельефным, а кожа — заметно загорелой. Обычно загар был у фермеров и воинов, проводивших много времени на улице, часто тренируясь без рубашек.

Маги же не нуждались в физических тренировках и всегда носили экипировку, собирающую дополнительную ману. Но загар короля Небесного Грома ясно указывал, что и он любит тренироваться на открытом воздухе без верхней одежды.

Вместе с его рельефным телом это создавало впечатление, будто король Громнебо — могущественный воин, а не маг.

— «Начинаем собрание», — произнёс король Громнебо своим низким голосом.

Совет и эрцгерцог немедленно затихли и с достоинством устремили взоры вперёд.

Группа воинов вспомнила слова герцога Вихря и поклонилась с искренним уважением.

Декан поступил так же.

Герцог Вихрь не кланялся. Для него это означало бы проявить неуместное подобострастие. Король и герцог были знакомы, и герцогу не нужно было лишний раз демонстрировать почтение — в прошлом он делал это достаточно раз.

А Шан?

К удивлению, Шан не поклонился.

Но почему?

Неужели в нём говорила какая-то глупая, врождённая гордость, которую он не мог подавить?

Нет, ничего подобного.

На самом деле он хотел поклониться, как и все остальные.

Но что-то остановило его.

Взгляд короля.

Как только король Громнебо объявил о начале собрания, его заинтересованный взгляд приковался к глазам Шана.

Под пронизывающим, могущественным взором короля Шан не мог пошевелиться. Он лишь с нервным трепетом смотрел в ответ.

Неужели он сделал что-то не так? Почему король Громнебо сосредоточился на нём?

Герцог Вихрь заметил, что Шан не поклонился, но, увидев взгляд короля, понял причину.

Было трудно двигаться под взглядом того, кто настолько подавляюще силён.

К тому же, король Громнебо положил конец бесчисленным жизням. Если жертва смотрит в глаза хищнику, настолько могущественному, что любое сопротивление бессмысленно, она либо притворится мёртвой, либо замрёт.

Это был невероятно могущественный Архимаг. И под его взглядом никто в этом зале не способен был сопротивляться.

— «Ты, подойди», — приказал король Громнебо, глядя на Шана.