Когда они втроем шли по главной дороге в поисках предметов, тишину разорвал громкий выстрел. Один выстрел. Затем второй, отдававшийся быстрым эхом. Но больше ничего не последовало.

“Вы слышали это? Выстрелы, - небрежно заметил один из них.

“Что думаешь? Стоит ли нам это проверить?” Спросила Рия, бросив вопросительный взгляд на Харуку. Он сделал паузу, чтобы подумать. Если стрелком окажется парень, то велика вероятность, что он будет заискивать перед Рией и Юникой, которые, бесспорно, красивы. Для Харуки эта идея была не совсем привлекательной.

“Конечно, мы должны! Это может быть кто-то из нашей группы!” Юника ответила с энтузиазмом, в ее голосе слышалась надежда. Казалось, она была рада возможности снова встретиться с их друзьями.

Возможно, она здесь, чтобы быть рядом с Шуном, размышлял Харука, вздыхая. Это казалось логичным.

Услышав энергичное "Вперед!" от Юники, указавшей в направлении выстрелов, все трое разжали сцепленные руки и бросились бежать. Несмотря на густой туман, закрывавший обзор дальше, чем на тридцать метров, они могли приблизительно определить направление звука. Главным вопросом было расстояние — насколько оно было велико на самом деле? Они преодолели около ста метров, никого не встретив.

“Было бы неплохо, если бы они выстрелили еще раз. Мы бы знали, куда идти”, - пробормотал Харука. Как раз в этот момент раздался третий выстрел, достаточно близко, чтобы заставить их сердца бешено забиться.

“Подождите... Это больница, не так ли?” Риа заметила, как из тумана появилось массивное здание. В отличие от здания с привидениями из игры ужасов, больница выглядела пугающе чистой и ухоженной. Как ни странно, в окнах горел свет, отбрасывая холодный белый отблеск.

- Ты думаешь, с нами все будет в порядке, если мы войдем туда? Мы пока не нашли никакого оружия, - спросила Рия с ноткой беспокойства в голосе.

- Где-то здесь должны быть скальпели или, может быть, даже электропила, - рассеянно ответил Харука.

Риа пожала плечами. -Думаю, посмотрим, что из этого выйдет, - сказала она, набирая скорость. От ее темпа глаза Харуки слегка расширились. Аппараты виртуальной реальности типа "кокон" сканировали биометрические данные игроков, что означало, что физические возможности игрока в игре примерно соответствовали реальным возможностям. Очевидно, что атлетизм Рии превосходил даже Харуку, который и сам не был лишен физических способностей. Он был удивлен, учитывая, что она всегда пропускала занятия физкультурой.

Они прошли через большой вход, оглядывая больничный вестибюль. Он был на удивление чистым, без обычной ржавчины, пятен крови или разбросанного мусора, которые они ожидали увидеть.

“AAAAAAHHHH!!” Пронзительный крик разорвал воздух, эхом прокатившись по больнице с верхних этажей. Это был голос молодой девушки, и сердце Харуки бешено заколотилось.

“Давай быстрей!” - Поторопила Рия, и все трое бросились к парадной лестнице позади приемной. Ее ширина составляла почти двадцать метров, а открытый потолок над ней создавал эффект атриума. Крик доносился с одного из верхних этажей.

Троица поднялась по ступенькам, Харука и Юника следовали за ней, Риа шла впереди, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Харука представила, что больница кишит врагами, но коридоры были пусты, а безукоризненно чистые, хорошо освещенные коридоры только усиливали жуткую атмосферу.

“Кто-нибудь, помогите мне!” Снова раздался отчаянный крик девочки. На этот раз они могли различить, что он доносился слева от лестничной клетки на третьем этаже.

Когда Рия добралась до третьего этажа, она увидела знакомое лицо. Это была Камизато Рэйка, девочка из их класса, которая в ужасе бежала к ним. Ее длинные черные волосы беспорядочно развевались за спиной, лицо было искажено от страха и залито слезами и соплями. Ее обычно спокойные, красивые черты были искажены ужасающим выражением. Она выглядела бледной, как будто ее преследовало что-то невыносимое.

В дрожащей руке она сжимала пятизарядный револьвер. Должно быть, это она стреляла.

“Держись подальше...!” Голос Рэйки был напряженным, ее лицо исказилось от отчаяния, когда она направила пистолет на Рию.

Рия застыла, холодок пробежал по ее спине.

По коридору эхом разнесся выстрел. Не говоря ни слова, Рия рухнула навзничь.

“Риа?!” закричал Харука.

”Нет, этого не может быть!" Юника ахнула.

Харука бросился вперед, но раздался еще один выстрел, который едва не задел его и попал в дальний конец коридора.

“Не подходи!” Закричала Рэйка, дрожа всем телом, и попыталась снова нажать на спусковой крючок. Когда пули не попали в цель, она в панике швырнула пистолет в Харуку. Она не прицелилась, и пистолет покатился по полу. В этот момент взгляд Харуки метнулся к пистолету, и в этот момент Рэйка повернулась и убежала.

“ Подожди, Рэйка… держись!!” - Крикнула Юника, немедленно бросаясь за ней. Харука хотел остановить ее, но передумал. Психическое состояние Рэйки было явно нарушено, и Юника, казалось, была полна решимости помочь.

Харука обратил свое внимание на Рию, которая неподвижно лежала на полу. Он опустился на колени рядом с ней и взял ее за руку, чувствуя, как тепло все еще ощущается на ее коже — она была жива.

Веки Рии медленно приоткрылись, и она встретилась взглядом с Харукой.

- Харука... - прошептала она, и ее голос был едва слышен.

- Ты жива... Слава богу, - вздохнул он с облегчением.

Риа получила пулю в грудь, и ее дыхание было затруднено. - Урон от дружественного огня уменьшен, так что... если бы это было не так, я была бы мертва, - сумела произнести она, слегка приподнимаясь. Харука поддержал ее, положив руку ей на спину.

- Что с ней происходит? - он спросил.

“Она… потеряла самообладание”, - ответила Риа с перекошенным лицом.

”Потеряла?"

“Когда они собирали наши биометрические данные, они также измеряли нашу устойчивость к страху. Если в игре мы испытываем страх, превышающий этот порог, мы можем перейти в состояние ”паники", - объяснила она.

Последствия “паники”, по—видимому, варьируются от человека к человеку - ограниченное зрение, полная темнота, галлюцинации или даже представление о бесчисленных насекомых, ползающих по коже. Казалось, это было сделано для того, чтобы довести и без того напуганных людей до предела.

Мысль о системе, которая наживается на страхах людей, заставила Харуку содрогнуться.

“Она смотрела на меня так, словно я была монстром”, - пробормотала Рия тяжелым голосом. Казалось, что Рэйка больше не узнает ее.

“Ты можешь стоять?”

“Да...” Она сжала его руки, и он помог ей подняться на ноги. Кровотечение, казалось, остановилось, хотя она все еще выглядела ослабленной и шаткой.

“Как ты себя чувствуешь?”

“Боль утихает, но все мое тело покалывает... и я чувствую себя немного тяжелой”, - призналась она.

“Садись, я понесу тебя”, — предложил Харука.

- Спасибо, - поблагодарила Рия, без колебаний забираясь ему на спину. Она крепко обхватила его руками за грудь, крепко прижимаясь к нему.

Ее знакомый запах наполнил его чувства, и Харука поразился способности виртуальной машины воспроизводить даже мельчайшие детали.

Держа Рию на спине, Харука шел осторожно, стараясь не делать резких движений, когда они отправились в погоню за Юникой и обеспокоенной Рэйкой.