"Почему ты здесь?"

“Пришла повеселиться с друзьями. Хотя теперь мы разделены, и всё пошло наперекосяк”.

Мне, тихому ученику в классе, всегда сидевшему рядом с Рией, было особенно приятно, что меня помнит такая грациозная молодая леди.

"И... еще раз, как тебя зовут?"

Таким образом, она узнала меня в лицо, но не по имени.

"Приветствую! Я Оби Харука, твой одноклассник. Рад с тобой познакомиться."

Он протянул руку, вежливо предлагая пожать ее. Шинку в нерешительности склонила голову набок, но приняла предложение. У нее было тонкое запястье и длинные пальцы — совсем как у Рии.

"И... что привело тебя в такое место, как это, Клаудия-сан?”

- Я... ждал удобного случая сбежать.

- Значит, как раз вовремя. Давай вместе придумаем, как отсюда выбраться.

Хотя ее щеки были сухими, на них еще оставались следы слез. Ее глаза были опухшими, и она время от времени шмыгала носом, как будто сам воздух был пропитан печалью. Мне не требовалось большого воображения, чтобы представить, через что ей пришлось пройти. В конце концов, игра, в которую мы попали, была ужасно жестокой. Выхода не было, враги-монстры, а нападение приносило с собой очень реальную, пронзительную боль. Когда меня душили ранее, ледяное присутствие смерти прошло мимо меня.

"Кстати, Клаудия-сан, что это за светящийся предмет у тебя?"

Харука указал на синее светящееся устройство, зажатое в левой руке Клаудии.

"Это предмет, который я нашла здесь," — ответила Клаудия, передавая ему карту.

Он внимательно посмотрел на карту, на которой было написано "Морг". Похоже, это был ключ от морга.

"Это…!"

"Что?"

"Похоже, это ключ от морга. Наконец-то сможем двигаться дальше."

"Мы вернемся в наш мир?"

"Не знаю, сможем ли мы вернуться, но думаю, там что-то найдется."

Да, что-то должно там быть — способ выбраться, мощное оружие или кусок существа из другого мира, который нужен для завершения. Что угодно, лишь бы случилось хоть какое-то изменение.

"Я иду в морг. Ты со мной, Клаудия-сан?"

"Конечно, я иду с тобой. Мне уже надоел этот мрачный и ужасный коридор."

"Понял. Следуй за мной."

Харука поднял медицинский набор, который случайно уронил, и, стараясь не шуметь, вышел из комнаты вместе с Клаудией. Призрачная фигура женщины нигде не мелькала.

Не включая фонарик, они ориентировались по зелёным указателям выхода и красным аварийным лампам, полагаясь на глаза, уже привыкшие к темноте.

Они нашли лестницу, ведущую на первый этаж, стараясь идти вдоль стены. Им нужен был план здания, поэтому включение фонарика было неизбежным.

У входа в больницу Харука заметил крупную карту.

"Место далеко… подвал второго корпуса для передовой медицины," — прочитал он.

"Держать маршрут в памяти оставляю на тебя."

"Если я буду один, могу и забыть, так что, Клаудия-сан, запоминай тоже."

"Хм… Ладно, делать нечего."

Она неохотно обратила свое внимание на карту, выражение ее лица было сосредоточенным, хотя и неохотно. У меня не было камеры на моем устройстве, поэтому у нас не было выбора, кроме как полагаться на память, перепроверяя маршрут и ориентиры.

А пока я запомнил дорогу к отделению интенсивной терапии.

“Пойдем, Клаудия-сан”.

“Хорошо”.

Я погасил свет, и мы двинулись вперед. Мы не встретили ни призрачной женщины, ни неправильных поворотов, плавно двигаясь по темным коридорам.

"Клаудия-сан… кто был вашим первым партнером?

"Камисато Рэйка из нашего класса. Мы расстались раньше, и с тех пор я ее не видела”.

“А, понятно...”

Итак, все были рассеяны — кто-то сошел с ума, кто-то оказался в ловушке в этом мире.

"А ты, Оби-сан?" Ты участвовал в игре один?"

"Я пришел с одноклассницей, Исе Рией".

“Исе Риа?!”

При упоминании имени Рии у Клаудии перехватило дыхание.

"Теперь, когда ты упомянул об этом, я часто видела тебя с ней в школе. Тебе следует быть осторожным — дружить с преступниками вряд ли разумно”.

“Я из тех, кто не судит о человеке по его профилю."

Ее реакция была типичной. Ранг "Е" в обществе обычно означал, что кто-то ранее совершал насилие, мошенничество или другие правонарушения. У них были ограниченные свободы, меньший доступ к ресурсам, и они подвергались суровым наказаниям за любое незначительное правонарушение. Общество считало вполне естественным, что такие люди подвергаются остракизму. Для Рии это была жизнь, полная удушающего внимания.

“Поступай как знаешь. Трудности будут только на твоей совести”.

"Я в курсе. Но со мной все будет в порядке".

Я сделал свой выбор, полностью осознавая последствия.

Дружба с Рией привела к социальной изоляции, но это не было проблемой. Я с самого начала не отличалась общительностью, и вряд ли дружба возникла бы легко без ее присутствия. Я не потеряла ничего существенного.

Тем не менее, слова Клаудии были справедливы. В обществе, где низших классов едва ли считали людьми, я навлекал на себя неприятности, общаясь с кем-то вроде Рии. И все же она была моим первым настоящим другом. Я не мог просто повернуться к ней спиной.

“Вот так”.

Я продолжал вести Клаудию, полагаясь на карту, запечатленную в моем сознании. Некоторое время мы шли молча, и с каждым шагом призрачная женщина, казалось, удалялась все дальше и дальше. Клаудия, возможно, почувствовав перемену, нарушила молчание.

"Кстати, Оби-сан...”

«В чем дело?»

“Я слышала, вы с Курехой-сан друзья детства?”

“О, да”.

Мне стало интересно, к чему приведет этот разговор. Возможно, она наблюдала за мной с Рией или видела, как я таскаюсь за своими друзьями детства Шуном и Мияко в школе.

"Я и сама интересуюсь Курехой -сан".

“я понимаю”.

“Есть какие-нибудь рекомендации о том, как завоевать его сердце?”

Прижав руку к груди, Клаудия спросила со всей серьезностью.

"Ты хочешь стать его девушкой?"

“Да, это так".

“У Шуна были отношения со многими девушками. Возможно, тебе повезет больше, если ты просто пригласишь его на свидание напрямую.”.

Тем не менее, даже если все пойдет хорошо, это может закончиться просто физическими отношениями, но, учитывая высокий статус Клаудии, это может быть не так.

"Тогда не будет ли это означать попустительство его полигамии?"

"Я думаю, что моногамия может быть трудной для него, когда рядом Мияко..."

Шун - дамский угодник, он всегда заводит отношения с любой девушкой, которая проявляет к нему интерес, но Мияко для него совершенно другая категория. Однако такое особое отношение, похоже, не успокаивает саму Мияко и только заставляет ее чувствовать себя неуверенно.

"Честно говоря, он безнадежен".

"Поговори об этом с Шуном".

Некоторое время они оба шли молча.

"Итак, если моногамия окажется невозможной, что тогда?"

"В таком случае, это не обсуждается. Женщина благородного происхождения, как я, может содержать мужчин в своем распоряжении, но служить мужчине? Это просто неприемлемо".

Она говорила с гордостью, давая понять, что ожидает в своих отношениях либо равенства, либо превосходства — что-либо меньшее было немыслимо.

"Это редкость. Учитывая популярность Шун, я никогда не видела, чтобы кто-то был готов так изящно отступить".

Действительно, это было впервые. Харука почувствовала растущий интерес к Клаудии.

"Стать всего лишь одной из нескольких жен? Я стала бы посмешищем. Естественно".

Она рассмеялась с оттенком презрения, что укрепило ее в убеждении.

Действительно, в случаях полигамии на тех, кто состоит в нескольких браках, часто смотрят свысока. Для такой гордячки, как Клаудия, такая ситуация была бы невыносимой.

"Если тебе нужна помощь, я буду рад помочь. Я его довольно хорошо его знаю.".

Клаудия поблагодарила меня с улыбкой, хотя ее благодарность была сдержанной. Я был всего лишь инструментом, потенциальным ресурсом.

“Как только мы выйдем, давай обменяемся контактами. Таким образом, я смогу тебе помочь.

"Хорошо. Но если ты отклонишься от темы, я тебя заблокирую".

”Понял".

Клаудия жестом указала вперед, протягивая руку.

"Хватит разговоров. Нам нужно поторопиться".

”Хорошо, хорошо".

Пока я шел впереди в темноте, снова воцарилась тишина.

В конце концов, мы оказались у лестницы, ведущей вниз, в морг. Зеленый индикатор выхода зловеще мерцал над ступенями. Атмосфера становилась напряженной и гнетущей.

“...Клаудия-сан, не хочешь ли взяться за руки?”

«Что? Ни в коем случае.”

Когда Харку протянул руку, Клаудия отмахнулась от нее с холодными, как тундра, словами.

Он был грубо отвергнут. В свете аварийного освещения ее глаза, казалось, говорили: "Как самонадеянно, что такая простолюдинка, как ты, думает, что такая знатная дама, как я, захочет держать тебя за руку".*

С серьезным выражением лица ответила Харука.

"Я не могу двигаться вперед, пока не почувствую тепло другого человека".

Хотя он действительно боялся, то, что ему нужно было ее прикосновение, было ложью. Он просто хотел почувствовать ее тепло. Он планировал поддержать ее в ее романтических начинаниях достаточно скоро, поэтому счел это небольшим авансом в своей благодарности. Он переживала разбитое сердце, и он надеялся, что она позволит ему это.

"...Похоже, твоя поверхностная натура соответствует твоей внешности".

Ее оскорбил его кокетливый взгляд, как будто она могла разгадать его намерения.

В темноте Харука посмотрела прямо на Клаудию. Молчание между ними затянулось, пока она не поняла, что он говорит серьезно, и, наконец, смягчилась.

"*Вздох*... Очень хорошо. Полагаю, я твой должник, так что… Я сделаю исключение."

С выражением, которое показывало, как неохотно она это делает, Клаудия протянула ему руку.

Харука быстро взяла ее за руку, прежде чем она успела передумать.

Ощущение ее ладони отличалось от прикосновения Юзурики, Рии или Мияко. Ее ладонь была теплой.

- Спасибо, Клаудия-сан. Я буду дорожить этим воспоминанием. А когда мы вернемся, я помогу тебе с Шуном.

- Отвратительно. Поторопись и двигайся.

Клаудия подтолкнула его легким пинком вперед, и Харука собрался с духом и начал спускаться по лестнице в подвал.

Стараясь, чтобы она этого не заметила, он слегка сжал ее руку в знак благодарности.