Утро началось так же, как и всегда. Когда я вышел из дома, Мияко, как обычно, поприветствовала меня своей мягкой улыбкой.

— Доброе утро, Хару.

— Привет, — ответил я, присоединяясь к нашей небольшой компании. Последним подошел Шун, и мы отправились в школу. Казалось, что всё идёт своим чередом, но сегодня Мияко почему-то заговорила со мной больше обычного.

— Хару, ты купил что-нибудь новое из одежды с тех пор, как началась школа?

— Да, довольно часто, — признался я. Когда я гуляю с Рией или Юзурикой, мы всегда заглядываем в отдел одежды. Они обе такие модницы, что я доверяю их вкусу полностью.

— А как насчёт новых VR-игр? Может, что-то приглянулось?

— Честно говоря, виртуальные игры — это не моё… — пожала я плечами.

— Ну, это потому, что ты в них не особенно силён, — поддразнил Шун с хитрым блеском в глазах.

— Эй, я же нормальный! Вы, ребята, просто слишком крутые, — возмутился я.

Шун и Мияко действительно были лучшими игроками в двух крупнейших фэнтезийных VRMMO-играх, где одновременно сражаются миллионы участников.

Мияко внезапно замолчала, её лицо омрачилось. Мы с Шун переглянулись, почувствовав, что что-то не так, и между нами повисло неловкое молчание.

— Кстати, — нарушил тишину Шун, стараясь разрядить обстановку, — Химари рассказывала о новой кондитерской недалеко от станции. Может, соберемся и посмотрим?

— Или… может быть, только мы втроём? — тихо предложила Мияко.

Ещё месяц назад я бы с радостью согласился, но сейчас, вспоминая, как Химари восторженно отзывалась о новом заведении, я только пожал плечами.

— Это место называется «Пургаторио», да? — обратился я к Шун.

— Верно, это оно. Говорят, их пироги и чизкейки просто божественны.

— Я был там недавно. Действительно вкусно.

Магазины в районе вокзала должны быть на высоте, чтобы удержаться на плаву среди конкурентов, и это кафе, похоже, имело все шансы стать популярным. Мне вспомнилось радостное лицо Риа, когда она пробовала их торт.

Мияко стоял чуть позади, внимательно наблюдая за мной.

— С кем ты ходил? С Юзурикой?

— Сначала с Рией, а потом вернулся с сестрой. Было так приятно, что захотелось повторить.

— Все тот же заботливый братец, да, Хару? — подмигнул Шун, продолжая поддразнивать.

— Лучше уж так, чем ругаться, правда? — усмехнулся я.

— Ладно, ты же практически встречаешься с Исэ, — шутливо добавил Шун. — Ты уверен, что…

— Мы с Рией просто хорошие друзья, — оборвал я его.

Пока мы с Шун продолжали подтрунивания, Мияко оставалась неподвижным, её руки сжались в кулаки, и я заметил, как побелели его костяшки.

— Ну, тогда… может, в следующий раз ты пойдёшь с нами? — осторожно спросила Мияко, едва сдерживая улыбку.

Я отрицательно покачал головой. — Дело не в том, что мне надоело, просто я уже был там дважды за последние две недели. Думаю, вам двоим стоит сходить.

Вспоминая, насколько расстроенной был Мияко вчера, когда Шун не смог уделить ей время, я подумал, что им стоило бы провести время вдвоём. Шун удивился моему предложению, хотя и не показал этого.

— Вот так, Мияко. Только мы вдвоем? — уточнил Шун с лёгкой улыбкой.

— …Хорошо, — ответила Мияко тихим голосом, опустив голову.

Шун не обратил внимания на её настроение, а я был слишком занят мыслями о своих планах с Рией, чтобы заметить тревогу друга.

***

— Доброе утро, Шифу-сан.

— И тебе доброго утра, Оби.

Я вошёл в класс немного позже Шун и Мияко и обменялся приветственными словами с Юникой, которая сидела у двери, словно ожидая кого-то. Подойти к парте Шинку было совершенно иным делом: её окружали сливки школы — Шун, Мияко, и другие важные персоны. Проникнуть сквозь этот круг казалось невозможным.

— Привет, Хару! — весело окликнула меня Риа, повернувшись ко мне с широкой улыбкой.

— Здравствуй, Риа! — отозвался я, машинально помахав ей в ответ.

Устроившись на своём месте, я задумался, не послать ли Шинку какое-нибудь приветствие, чтобы хоть немного сблизиться. В итоге я набрал короткое сообщение: Доброе утро, Клаудия-сан.

Простого «доброго утра» показалось недостаточно, но я решил, что это будет вполне уместно. Я увидел, как Ринка на миг отвлеклась от разговора с Химари, своей подругой, и мельком взглянула в мою сторону, очевидно, получив сообщение. Затем она обернулась ко мне, одарив лёгкой улыбкой и едва заметным взмахом руки, прежде чем снова углубиться в беседу.

Ответного сообщения не последовало, но это было нормально — всего лишь приветствие.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Риа, уловив лёгкую улыбку на моих губах.

— Ничего особенного, просто поздоровался.

— Здороваться с людьми — это важно! — рассмеялась Риа.

Вошёл учитель, и начался урок. Я рассеянно смотрел в окно, следя взглядом за плывущими облаками, мечтая о том дне, когда смогу наконец поговорить с Шинку по-настоящему.

***

Наконец уроки закончились, а возможность поговорить с Шинку так и не представилась.

Говорят, что возможности — это то, что ты создаешь сам, а не ждёшь. Но, честно говоря, у меня просто не хватало смелости проникнуть в ту высшую касту. Если бы я решился, то сделал бы это ещё тогда, когда был с Мияко.

— Кстати, похоже, что Риа и Шифу-сан на этой неделе будут дежурить по классу.

Вчера я этого не заметил из-за внезапного вмешательства Мияко.

— Да, верно, — ответила Риа.

— Ну, мне дома делать нечего, так что я тоже помогу.

— Спасибо!

Риа никогда не стесняется принимать помощь. Когда я предлагаю свою поддержку, она просто говорит «спасибо», и я чувствую, что она действительно меня понимает. Это греет душу.

— Ой? Харука, что это ты тут делаешь?

Юника, вернувшаяся в класс, широко распахнула глаза, увидев, что я готовлюсь к уборке.

— Харука сказал, что поможет с уборкой.

— Мне дома делать нечего, поэтому я тоже могу.

— Хм... Ну, как знаешь, делай, как считаешь нужным.

Переглянувшись со мной и Рией, Юника взяла инструмент для уборки и присоединилась к нам. Вместе мы сдвинули все парты в дальний угол класса и принялись мести свободный участок пола метлами.

— Почему бы им просто не поручить всю эту работу роботам? — со вздохом спросила Юника.

— Видимо, в этой школе хотят сохранить старинные традиции, — предположила Риа. — Вероятно, уборка входит в число этих традиций.

— Юника, держи тряпку.

Рия вернулась с ведром воды и бросила Юнике одну из тряпок, которые принесла с собой. Тряпка слегка закачалась в воздухе, но Юника ловко её поймала.

— Погоди, а с какого момента ты стала называть её по имени? — спросил я.

— С прошлой уборки, — коротко ответила Риа, выжимая мокрую тряпку.

— О, это несправедливо! Шифу-сан... или, точнее, Юника-сан, могу я тоже называть тебя по имени?

— Ты и так меня так называешь... Но ладно, зови меня как хочешь, — пожала плечами она.

— Юника-тян, — поддразнил я.

— Перестань добавлять «-тян», — одёрнула она меня, её красные хвосты покачивались, когда она смотрела на меня. Я смирился с тем, что буду звать её Юника-сан.

— Раз уж мы начинаем узнавать друг друга получше, я бы хотела называть Клаудию-сан тоже по имени.

Юнику охватил азарт. — Почему бы тебе не спросить у неё? Готова поспорить, она сразу же откажется.

Её улыбка была игривой, почти злорадной. Я хотел возразить, но в голове у меня всплыло представление, как Шинку наверняка скажет: «Кто-то вроде тебя обращается ко мне так фамильярно, это нелепо».

— Как только мы приблизимся, я обязательно спрошу. Скажу: «Пожалуйста, позволь мне называть тебя по имени».

Пока мы разговаривали, Риа и Юника закончили протирать полы. Я взял на себя тяжёлую работу: расставлял обратно парты, которые мы отодвигали, и приводил в порядок заднюю часть класса.

Закончив работу, Юника вклинилась в наш разговор с Рией и спросила: «Харука, ты собираешься ухаживать за Шинку или как?»

Харука на мгновение задумался, взвешивая свои слова.

— Не то чтобы ухаживать, нет. Но называть кого-то по имени — это как сделать первый шаг к сближению, тебе не кажется?

Юника слегка наклонила голову, обдумывая сказанное.

— Возможно, — ответила она, наклонив голову вбок.

— Благодаря Апокалипсису мы познакомились с теми, с кем раньше вряд ли пересеклись бы. Так почему бы не попробовать наладить контакт?» — добавил я, задумчиво поглядывая на неё.

Кроме того, Шинку была девушкой, которая меня невероятно интересовала. Я хотела быть ближе, чтобы наблюдать за развитием её истории.

— Ты начал называть меня по имени с рекордной скоростью, — засмеялась Риа.

— Мы просто случайно нашли общий язык, — ответил я.

— Да, мы действительно ладим. Куда бы ты меня ни привел, везде всегда так весело, — сказала она, сияя.

Юника смотрела на нас из-под полуприкрытых век, пока мы с Рией болтали без умолку.

— Эй, вы двое, хватит отдыхать и возвращайтесь к работе, — упрекнула она.

— Хорошо, мамочка Юника, — пошутил я.

— Кто это тут называет меня мамой?

— Ну, ты такая строгая, что я не мог удержаться.

Юника тяжело вздохнула, но на самом деле вовсе не сердилась, несмотря на то, что повысила голос. Можно было сказать, что она ничуть не расстроилась, и мы с Рией обменялись понимающими улыбками.

Вскоре после этого мы завершили уборку и втроём покинули класс.

— Увидимся завтра, — сказал я.

— Удачи тебе в твоём клубе, Юника-сан, — крикнула Риа.

— Пока-пока, Юника!

Мы помахали Юнике, когда она направилась к выходу, а затем развернулись и скрылись в коридоре.

— ...Чудаки, — тихо пробормотала она, и её голос эхом разлетелся по пустому залу.