Они шли плечом к плечу по оживленной улице.

Оба они долгое время хранили молчание, но Харука носил легкую довольную улыбку, очевидно наслаждаясь тем, что они делили спокойное пространство.

Время от времени он украдкой заглядывал на профиль Шинку, и всякий раз, когда она замечала это, она делала жест, чтобы он продолжал смотреть вперед.

«Клаудия-сан, ты пользуешься SNS Lain, не так ли?»

«Да, конечно. Количество подписчиков входит в мою оценку, естественно».

«Тридцать семь тысяч подписчиков! Это невероятно».

«Эй, не подглядывай!»

Когда Харука упомянул точное количество её подписчиков, Шинку поняла, что он, должно быть, подглядел на экран, и тут же взяла его за руку, тряска показывая своё недовольство.

Её последний пост уже был опубликован: небольшое сообщение о посещённом ими кошачьем кафе, включая фотографии, сделанные Харукой и переданные ей. Хотя она не упоминала его имени, было ясно, что она была на свидании с одноклассником-мужчиной.

«Я рад, что ты написала о нашей встрече».

«Ну, иначе какая польза от того, что я провожу время с тобой?»

Она потянула его за рукав, слегка раздражённая и смущённая, призывая его перестать подглядывать.

В ответ он просто поднял лицо и продолжил идти в обычном ритме.

«Меня радует, что наша дата отмечена таким образом».

«Знай своё место. Ты здесь, чтобы поддерживать меня».

«Понимаю».

Они продолжали идти рядом, Харука чуть замедлил шаги, чтобы соответствовать её темпу, и улыбка снова появилась на его лице, когда он украдной бросил взгляд на Шинку.

После паузы, всё ещё глядя прямо перед собой, Шинка заговорила:

«Кстати… хотела спросить тебя о Риа-сан».

«О Риа? Что ты хочешь знать?»

«Ты знаешь, она однажды заняла первое место в турнире по PvP в игре Эмбер?»

«…Да».

Харука ответил без особого энтузиазма, сохраняя серьёзное выражение.

Эмбер — популярная онлайн-игра, в которой игроки сотрудничают, чтобы выполнять задания, но некоторые выбирают тёмную сторону, предпочитая участвовать в убийствах игроков (PK). Несмотря на то, что Рия не присоединилась к тёмному лагерю, она участвовала в турнирах PvP и выиграла одно из них, заработав репутацию в игре, хотя сейчас она уже оставила её.

«Если она обладает талантом, чтобы выиграть такой крупный турнир, то, на мой взгляд, она сможет легко вернуть себе гражданский ранг, используя эти навыки».

«Думаю, ты права, но Рия — не тот человек, который может так просто отбросить это».

«Что ты имеешь в виду?»

«Трудно объяснить словами, и если я попытаюсь, это будет лишь моим предположением. Так что я предпочитаю воздерживаться».

Он избегал холодного тона, возвращаясь к своей обычной манере общения, но Шинку всё равно почувствовала лёгкое напряжение.

«Но всё-таки, Клаудия-сан, разве не считается грубостью говорить о других парнях, когда ты на свидании?»

«Хочешь, я тебя ударю?»

Подражая ее изысканной манере говорить, он слегка поддразнил ее, за что получил острый взгляд и быстрый шлепок по спине.

Они достигли модного торгового центра, насчитывающего около двух тысяч магазинов. Чем выше этаж, тем более престижен магазин, тогда как менее популярные магазины располагались на нижних уровнях. Магазины, которые не сохраняли высокий рейтинг, подвергались выселению без колебаний.

Студенты обычно могли позволить себе покупки на сороковом этаже, и они решили воспользоваться лифтом, выбрав тридцать девятый этаж, где, судя по справочнику, находились интересные варианты.

«Часто ли ты приходишь сюда за одеждой, Клаудия?»

«Да, я часто прихожу сюда с Юникой».

"Вас двоих, вероятно, сложно не заметить вместе."

"Довольно неприятно, когда на тебя так пялятся."

Она не стала отрицать — прекрасно осознавала, что они с Юникой привлекают взгляды. Когда они выходили из лифта, Харука заметил магазин женской одежды, который привлёк его внимание, и спросил, хочет ли она зайти внутрь. Она кивнула, и они вошли в магазин под названием «Council Flight Squadron».

Внутри они нашли широкий ассортимент уникальных товаров: жакеты, напоминавшие военную форму, юбки с рюшами и кружевом — разнообразие стилей впечатляло. Качество было на высоте, соответствующее расположению магазина на верхнем этаже.

"Казалось бы, весьма приличный магазин."

"Кажется, всё здесь создано специально для тебя."

"Ты можешь делать только пустые комплименты?"

"Я всего лишь искренен."

Он взял блузку с рюшами и чёрный корсет, демонстрируя их ей.

"Как тебе такое?"

Шинку просканировала чип, встроенный в одежду, и на дисплее появилось её изображение в наряде, выбранном Харукой. Со своими светлыми волосами и белым кружевом платья, а также коричневым корсетом, она выглядела словно кукла.

"Тебе идёт. Давай найдём подходящую юбку?"

"Ой, ты действительно полон энтузиазма."

"Не каждый день предоставляется шанс подобрать кому-то одежду."

Он просмотрел несколько юбок, затем показал подъюбник и бежевую мини-юбку с кружевом и рюшами.

"Попробуй это надеть."

На экране появилось полное изображение её образа — костюм в стиле стимпанк, придающий ей кукольный вид.

"Совсем недурно."

"Почему бы тебе не примерить это, Клаудия-сан?"

"Хорошо, если ты настаиваешь."

Шинку взяла одежду и ушла в примерочную. В её отсутствие Харука подобрал ещё несколько вещей, которые, по его мнению, должны были ей подойти. Когда она вышла из примерочной в костюме в стиле стимпанка, его сердце забилось чаще. Наряд сидел на ней безупречно. Он немедленно нажал кнопку покупки, чтобы сделать ей подарок.

"Что–?"

"Прости! Просто увлёкся."

"Ты серьёзно?"

"Я буду счастлив, если будешь носить это."

"Наше свидание, этот наряд... У тебя действительно талант влиять на людей, да?"

Она взглянула на него искоса, на что он ответил смущённой улыбкой. Харука принёс другой набор одежды.

"Может, попробуем следующее?"

"Я вовсе не твоя кукла для переодевания..."

Несмотря на некоторую нерешительность, она доверилась его вкусу и продолжала примерять предложенные им наряды.

Воодушевлённый разнообразием, Харука выбирал всё больше и больше вещей для неё, испытывая новизну ощущения от создания образов, таких разных от тех, что носили Юзурика или Рия. Шинку, хоть и немного раздражённая, рассматривала каждый новый образ и даже примеряла несколько нарядов в примерочной.

Они посетили тридцать девятый, сороковой и сорок первый этажи, и любые ансамбли, которые производили на него сильное впечатление, он приобретал, не ожидая её согласия. Он организовал доставку всех покупок при помощи дрона, освободив руки для дальнейших прогулок по торговому центру. Шинку даже отправила свой изначальный наряд обратно через службу доставки, оставшись в костюме стимпанка, подобранном Харукой.

Когда они покинули торговый центр, она бросила на него косой взгляд.

"Ты уверен, что твой кошелек выдержит все эти траты за сегодняшний день?"

"Абсолютно никаких проблем. Я редко трачу деньги на что-то кроме моды."

"Ну... спасибо за одежду."

"Надень их, когда пойдешь на свидание со Шун, хорошо?"

Он представил, как она носит выбранный им наряд на свидании со Шуном. Хотя он не испытывал ревности, мысль об этом вызвала у него чувство вины и одновременно удовольствия.

Они направились в ближайшее кафе, чтобы отдохнуть. Шинку заказала кофе, и Харука сделал то же самое.

"Спасибо, что провел со мной весь день, Харука," сказала она.

"Тебе хоть немного понравилось?"

"Ну… думаю, это было достаточно приятно."

"Отлично."

Легкая краска залила ее щеки, и она робко призналась, что провела хороший день.

Они сидели там, отдыхая уставшими ногами, наслаждаясь моментом.

Вскоре после этого он получил уведомление: Шинку обновила свой SNS Lain снова. Она разместила несколько фотографий нарядов, которые он выбрал, с дразнящим комментарием о том, что ее спутник по свиданию сам их выбрал.

Закончив пить кофе, они посмотрели на вечернее небо и решили, что пора расставаться.

По пути к станции Харука заметил, что воздух стал немного прохладнее.

"Я провожу тебя домой," предложил он, и вместе они отправились к ее дому.

На станции Шинку прошла несколько шагов впереди, затем обернулась к нему.

"Достаточно далеко."

"Хорошо тогда. Береги себя."

"Спасибо... за все сегодня," ответила она.

"Удачи с Шуном," добавил он мягко.

"Тебе не нужно говорить мне это - я справлюсь отлично... Прощай."

Она сделала ему легкий поклон, затем отвернулась.

"До завтра."

Он крикнул вслед удалявшейся фигуре и помахал рукой. В ответ она подняла левую руку в своем собственном приветствии.

Наблюдая, как она исчезает из вида, он обнаружил, что улыбается.

Когда она исчезла из поля зрения, он отправился домой.

По дороге пришло другое уведомление: Шинку снова обновила свой SNS.

На этот раз она написала, что хорошо провела время на свидании. Действительно ли она имела это в виду или нет, он не мог сказать.

Он снова посмотрел на фотографию, сделанную ранее, - на ней Шинка тепло улыбалась, играя с кошкой.

Даже если слова были двусмысленными, это выражение было несомненно настоящим.

"Действительно... какая прекрасная девушка," пробормотал он, пока его слова растворялись в сумерках вечера.