"Рия, у меня есть к тебе вопрос."

"Хм? Какой именно?"

Во время перемены Харука обратился к Риа с просьбой — конечно, речь шла о вступлении в теннисный клуб. Риа слегка наклонила голову, её сонные глаза ожидали продолжения разговора.

"Хочешь пойти со мной в теннисный клуб?"

"Конечно, мне всё равно нечего делать после школы".

Она быстро согласилась.

"Но почему именно в теннисный клуб?"

"Ну, Клаудия-сан — член клуба, и я бы тоже хотел увидеть тебя в теннисном костюме".

"Твои мотивы слишком сомнительны".

Риа улыбнулась, прищурив глаза, и Харука не смог сдержать улыбку вместе с ней.

"Но я не из тех, кто любит говорить; я просто хочу быть с тобой всё время, и на самом деле теннис меня не интересует".

"Прекращай, ты заставляешь меня краснеть!"

Вдруг, неожиданно признавшись в своих чувствах, Харука заволновался, его щёки залились румянцем. Не в силах сопротивляться, Риа склонила к нему своё лицо поближе.

— Хару, дай мне сказать тебе что-то.

"Хм?"

Харука повернулась лицом к одноклассникам, а Риа мягко взяла его за руку и нежно поцеловала его в ухо. Этот лёгкий поцелуй пробудил в Харуке бурю чувств.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Риа отошла, её лицо сияло светом.

— "Ах!"

Поглощённый её нежностью, Харука игриво потрогал её волосы, и Риа восторженно вскрикнула, широко улыбнувшись, отдаваясь его ласке.

В дальнем углу Юника сидела на своём месте, откуда она следила за происходящим.

(Они действительно близки.)

Они знали друг друга всего два месяца, но казалось, что дружба между ними длится уже десятилетиями.

В тот момент Юника получила два сообщения.

"[Оби Харука вступил в теннисный клуб.]".

"[Исе Риа вступила в теннисный клуб.]"

Их решение вступить в клуб было неожиданным. Ещё одна участница теннисного клуба, Клаудия, также взглянула на пару, продолжая разговор.

Юника подумала, что, возможно, стоит предложить им экскурсию по территории клуба после занятий.

Она поднялась и подошла к ним.

"Я думаю, вам понравится заниматься в нашем клубе," — сказала Юника, — "Может быть, после уроков мы можем провести небольшую экскурсию по нашему клубу."

После уроков Харука и Риа последовали за Юникой, которая вызвалась провести их до здания клуба.

— Так, Харука, как прошло твое свидание с Шинку? — с улыбкой спросила Юника.

Харука задумчиво почесал подбородок, понимая, что любое его слово может дойти до Клаудии.

— Ну, её осанка была настолько безупречной, что заставила меня волноваться.

— Осанка? Что ты имеешь в виду?

— Поза Клаудии-сан всегда идеальна, сидит или идет, она всегда насторожена, и я чувствовал, что обязан соответствовать её стандартам.

Помимо её манеры держать себя, каждое её движение было точным и изящным, и Харука заметил, что невольно подражает её поведению во время свидания.

Юника пристально смотрела на него, поражённая его необычным ответом.

— Это уникальное впечатление.

— -Невозможно представить Харуку обычным человеком!» Риа усмехнулась.

— Немного грубовато

Юника была заинтригована. Вчера она разговаривала с Клаудией, и ее впечатление от свидания было положительным. Она вспомнила, как еще в начальной школе Клаудия сходила на несколько свиданий с многообещающими мальчиками, но в итоге резко их раскритиковала.

—Если у меня появится ещё один шанс встретить Клаудию, я с радостью пойду на пикник, — размышляла Харука.

— Как тогда, когда мы загорали?

— Верно, мы могли бы расслабиться на солнце и исследовать ностальгические места.

— Пикник с Клаудией, да...

Юника представила, как она присоединяется к ним на пикнике, обменивается легкими шутками и исследует ностальгическую местность. Она всегда хотела испытать что-то подобное.

Проведя девять лет без друзей, кроме Клаудии, Юника всегда мечтала проводить время в компании друзей.

"Юника, не хотела бы ты как-нибудь присоединиться к нам на пикнике?" Спросила Рия, словно почувствовав чувства Юники.

"Это... звучит мило", - ответила она, и на сердце у нее потеплело. Она надеялась, что это было не просто вежливое предложение.

- Тогда давай что-нибудь придумаем в ближайшее время. Может быть, мы сможем пригласить и Клаудию-сан, - предложила Харука.

- Кто знает, придет ли она.

Весело болтая, они наконец добрались до теннисных кортов.

Корты были пусты и тихи, что резко контрастировало с большим количеством членов клуба, насчитывавшим более ста человек. Перед ними простирались четыре неиспользуемых корта.

При входе в клуб их имена загорались оранжевым в списке участников, указывая на активный статус. Юника быстро переключила свой режим обратно на неактивный, сделав его серым.

"Хм? Твое имя посерело, - заметила Рия.

"Если я отмечена как активная, некоторые парни приходят сюда просто посмотреть на меня".

"Быть популярной непросто".

"Да, это так".

Юника кивнула в знак одобрения ее внешности. Отрицание своей внешности не помешало бы другим обижаться на нее, поэтому она приняла красоту, которую подарили ей родители.

"В раздевалке в каждом шкафчике указаны размеры вашей теннисной одежды. Используйте ту, которая вам подходит", - проинструктировала Юника, указывая на небольшое белое здание рядом с раздевалкой. В здании находились стиральная машина и сушилка для теннисной одежды.

"Юника, не могла бы ты забрать мою одежду из раздевалки для девочек?"

Рия не зарегистрировалась как трансгендер и получила бы предупреждение, если бы зашла в раздевалку для девочек.

"Конечно, просто пришлите мне свой размер".

"Хорошо... отправлено!"

Пока Юника ходила за своей одеждой, Харука направилась в раздевалку для мальчиков.

В комнате было чисто и пахло свежестью, шкафчики были помечены по размеру: S, M, L, XL и XXL. Харука схватила форму размера L и начала переодеваться.

Внезапно раздался стук в дверь.

"Харука, можно мне войти?"

- Да, заходи.

Поскольку он только что закончил надевать свои теннисные штаны, он позволил. Вошла Рия, держа в руках свой теннисный костюм, и покраснела, наблюдая, как он переодевается.

- Харука, верхняя часть твоего тела более рельефная, чем я думала.

- Я тренировался, чтобы произвести на впечатление на Мияко, хотя это было бессмысленно.

Еще два года назад он ходил в спортзал с Юзурикой и делал ежедневные тренировки — все для того, чтобы завоевать расположение девушки, которая ему нравилась.

"Это не было бессмысленно... это впечатляет", - пробормотала Риа, касаясь его живота кончиком пальца.

От нежного прикосновения пульс Харуки участился.

"Ух ты... он такой твердый..."

"Риа... осторожно..."

Риа, осознав, как близко она была, отступила назад, смущенно взглянув на него.

Быстро надев свою теннисную рубашку академии, он оставил форму в шкафчике, предоставив Рии воспользоваться раздевалкой.

"Я думала, ты стройный, но ты более мускулистый, чем я себе представляла", - сказала Юника, одетая в бело-розовую теннисную форму.

"Это чтобы быть популярным, конечно".

"Это так поверхностно".

"Это мотивация большинства людей заниматься спортом".

Прическа Юники сегодня была немного другой, что придавало ей свежий вид.

"Юника, ты отлично выглядишь в своей теннисной форме!" Прокомментировал Харука.

"Спасибо", - равнодушно ответила она.

В этот момент Рия вышла из раздевалки в такой же форме, как у Юники. Ее белые бедра, выглядывающие из-под юбки, заставили сердце Харуки учащенно забиться.

"...Риа, ты выглядишь восхитительно".

- Спасибо, Харука...

Увидев, как он покраснел, Юника слегка приподняла бровь, удивленная его разной реакцией.

Юника взяла из кладовки три ракетки и вручила по одной каждой из них.

- Итак, вы двое знаете правила тенниса?

"Не все, но основы я знаю".

"Я тоже".

"Хорошо, будем учиться по ходу игры".

Они вышли на корт вместе.

"Давайте начнем с разминки".

Юника поделилась видео, в котором показывала им, как правильно выполнять упражнения, и все трое последовали ее примеру.

После этого Юника в увлекательной игровой форме научила их основам тенниса. Она считала, что сначала нужно познакомить новичков с радостью игры, чему она научилась благодаря виртуальным играм.

Некоторое время они тренировались, знакомясь с этим видом спорта.

Харука двигался неуклюже, как и следовало ожидать от новичка, и часто отправлял мяч за пределы площадки из-за плохого прицеливания. С другой стороны, Риа продемонстрировала необычайные способности, почти сравнявшись с Юникой в мастерстве в течение получаса.

"Риа, ты..... довольно талантлива. Надеюсь, это не слишком щекотливая тема?

- Нет. Спасибо, - ответила Рия со спокойной улыбкой, отметая намек Юники на ее возможные генетические усовершенствования.

Сердце Юники забилось от волнения, она была заинтригована уникальными способностями Рии.

- Матч начинается! Харука, ты можешь пропустить его!

— Что?..

Рия удивленно переводила взгляд с Юники на Харуку и обратно.

Рядом с кортом появилось табло, и прозвучал сигнал к началу матча.

"Матч будет решающим". Никаких задержек!"

Юника подала мяч, и битва началась.

Талант Рии был почти чудовищным.

Она легко возвращала острые подачи Юники, даже умудряясь отвечать на её мощные удары и искусно выполненные свечки. Используя свои длинные ноги и быстрые движения ног, она без труда добиралась до мячей на противоположной стороне площадки, выполняя бекхенды. Это было совсем не то выступление, которого можно было ожидать после всего лишь тридцати минут игры.

Хотя матч высокого уровня был захватывающим, взгляд Харуки иногда блуждал по юбкам Юники и Рии. К счастью, обе девушки были настолько сосредоточены на игре, что ничего не заметили.

Наблюдая за табло, которое необъяснимым образом добавляло пятнадцать или десять очков за раз, Харука молча ждал окончания матча.

Наблюдав за движениями Юники при подаче, Рия скопировала их и подавала с аналогичной скоростью. Удивлённая, Юника широко раскрыла глаза, возвращая подачу. Каждый раз, когда Юника демонстрировала новый приём, Рия мгновенно усваивала его, делая своим собственным. Несмотря на разницу в опыте — которую сырой талант не мог полностью компенсировать — отдав Юнике первую игру с преимуществом в три очка, Рия довела вторую игру до счёта 40-40, в итоге выиграв её двумя очками. В третьей игре они снова дошли до счёта «ровно».

И Юника, и Рия были залиты потом и тяжело дышали, полностью сосредоточившись друг на друге.

Юника получила преимущество и была всего в одном ударе от победы в игре. Она довела Рию до предела своими резкими движениями, и несмотря на отчаянное сопротивление Рии, её ракетка едва промахнулась мимо мяча. Юника набрала очки, заработав два очка и победив в игре.

На табло крупными буквами появилось сообщение «Игра окончена».

«Молодцы, вы оба», — сказал Харука, приветствуя девушек, пока Юника с решительным выражением лица сразу же столкнулась с Рией.

«Рия, ты сдерживалась в конце, да?»

«Что? Нет… Я не…» — слабо ответила Рия, испуганно съёживаясь.

«Лгунья. Твои движения стали странными ближе к концу. Если ты будешь продолжать в том же духе, ты никогда не сможешь принять свой талант! Трусиха!»

Её гнев был вызван не только тем, что её сдерживали, но и беспокойством о будущем Рии. Почувствовав, что ситуация может обостриться, Харука быстро вмешался, чтобы успокоить всех.

«Всё хорошо, Юника. Я уверен, что Рия не хотела причинять вреда.»

Юника бросила быстрый взгляд на Харуку, нахмурилась, затем вздохнула. Казалось, она немного расслабилась.

«… Ладно. Давайте продолжим тренировки.»

«Прости… правда, Юника», — тихо сказала Рия девушке, которая повернулась спиной. Юника обернулась и посмотрела на Рию сверху вниз, выражение её лица было сложным смешением разочарования и заботы.

Просматривая видео чемпионского матча Рии на турнире Эмбер, Харуке стало больно на душе.

«Юника права… Мне нужно правильно справиться с этим.»

Подняв голову, Рия прямо посмотрела в глаза Юнике.

«В следующий раз я выложусь на полную. Будешь бороться со мной снова?»

Услышав уверенность в голосе Рии, выражение лица Юники смягчилось.

«Если дело обстоит так, то в следующий раз твоим соперником буду я.»

Новый, незнакомый голос произнёс эти слова, заставив троих удивлённо оглянуться вокруг.

Рядом с ними стояла другая девушка.

«Капитан?! Когда ты…?» — выдохнула Юника.

Девушка, которую они называли «капитаном», была одета в ту же форму, что и остальные.

Харука быстро просмотрел её профиль. Оказалось, её звали Нанасаки Сумирэко. Возраст: 20 лет, ученица средней школы пятого курса, в том же году, что и Юзурика. В возрасте двадцати лет она уже имела ранг B в системе рейтинга граждан — несомненно выдающаяся личность.

Её чёрные волосы, чуть-чуть окрашенные в фиолетовый цвет на солнце, струились прямыми прядями вдоль спины. У неё было умное, утончённое лицо, ещё больше подчёркнутое красными оправленными очками. На ней была чёрная майка без рукавов и тёмно-зелёный галстук, дополненный лабораторным халатом вместо пиджака. Её короткая чёрная юбка и гольфы обрамляли мелькнувшие белые бедра, сверкавшие на фоне чёрного аксессуара.

«Исэ Рия. Следующим будет твой поединок против меня».

«Э-э? Ну… ладно…»

Не до конца понимая ситуацию, Рия согласилась.

«Редко можно увидеть вас на тренировке по теннису, капитан».

«С присоединением двух новых участников я подумала, что поприветствую их товарищеским матчем».

Выражение лица Юники выдавало беспокойство, но она больше ничего не сказала.

«Ну тогда начнём», — сказала Сумиреко, взяв ракетку у Юники и направляясь к площадке, не сменяя форму.

С недоумевающим взглядом Рия последовала за ней.

Сумирэко сняла лабораторный халат, сложила его и положила на землю вместе с очками.

Когда Йока и Рия увидели её без лабораторного халата, они потеряли дар речи.

Казалось, что её лабораторный халат и очки обладали какой-то магической силой изменения восприятия, скрывающей её истинный облик.

Ранее её тело выглядело обычным, но теперь оно изменилось.

Её левая рука была механической протезированной, правая нога тоже была механическим приспособлением. А её глаза были заменены искусственными. Белки глаз, похоже, не отражали свет, создавая ощущение глубокой черной бездны, в то время как изумрудно-зеленые зрачки сияли красивым, неорганическим блеском.

Этот стиль назывался «стилем отсутствующих конечностей». Хотя они слышали о нём раньше, ни Харука, ни Рия никогда лично не видели никого, кто практиковал бы его.

Давным-давно, задолго до того, как медицинская технология стала столь продвинутой, потерянные конечности и зрение нельзя было восстановить. Но теперь, даже если человек терял обе руки и ноги, или органы, или ослепал, или становился полностью парализованным, его можно было полностью вылечить менее чем за неделю.

В эпоху, когда полностью функциональное тело считалось нормальным, некоторые начали рассматривать ампутацию конечностей как форму самовыражения.

Эта практика не пользовалась популярностью из-за трудностей, связанных с повседневной жизнью, но люди вроде Сумирэко, которые принимали стиль отсутствия конечностей, действительно существовали, пусть и в небольшом количестве.

«Удивительно...» — прошептал Харука в восхищении, глядя на механические конечности.

«Вот почему она здесь... чтобы испытать это», — проворчала Юника, казалось, раздраженная, жестом указывая на механические конечности и глаза Сумироко.

«Давайте начнем», — объявила Сумирико, когда прозвучал сигнал к началу матча.

Рии дали право подавать.

«Начали!»

Она подбросила мяч, прогнулась назад и взмахнула ракеткой.

Подача рванула вперёд, превзойдя даже скорость Юники.