Сумиреко без видимых усилий отражает мощнейшую плоскую подачу, которую, кажется, не смог бы принять даже опытный игрок. Её реакция поражает своей лёгкостью, будто бы всё происходит само собой.

Они продолжают обмен ударами ещё пару раз, перемещаясь по площадке, каждый раз чуть-чуть изменяя свою позицию. Их движения плавны и грациозны, словно они танцуют на корте.

Риа совершает широкий замах, посылая мяч к самому краю площадки. Этот удар был сложен даже для левой руки, но Сумиреко, не колеблясь, использует свою механическую правую ногу. Она несётся вперёд с невероятной скоростью, опережая траекторию полёта мяча. Там, где обычный игрок применил бы левую руку, она наносит сокрушительный удар справа, отправляя мяч точно вдоль боковой линии.

— А?! — вскрикнула Риа, не сумев вовремя среагировать. Она лишь беспомощно смотрела, как мяч коснулся земли буквально рядом с линией.

— Юника, ей вообще разрешили участвовать в официальном матче? — спросила Риа.

— Конечно, нет, — ответила Юника.

— Я так и думала, — вздохнула Риа. — У какого клуба может быть капитан, который не допускается к официальным матчам?

Пока Харука и другие игроки отвлеклись на происходящее, Сумиреко готовилась к подаче. На этот раз её настоящая рука легко подбросила мяч вверх, и тот, ударившись о землю, взлетел высоко в воздух. Риа отразила удар с небольшим поворотом, и вот уже оба игрока снова начали обмениваться ударами, сражаясь за каждое касание.

Каждый удар встречал ответный залп. Сумиреко не пропустила ни одной подачи, стремительно доведя счёт до 0:40. Но Риа не собиралась сдаваться. Хотя у Сумиреко была механическая нога, позволяющая ей поймать любой мяч, Риа знала, что обычная рука Сумиреко уступает в точности руке Юники. Этим она решила воспользоваться.

Риа начала атаку резким ударом. Это был тяжёлый удар с обратным вращением, заставляющим мяч лететь низко после отскока. Сумиреко едва успела отбить его, её удар вышел слабым и неуверенным.

Затем Риа подошла ближе к сетке и нанесла мощный диагональный удар. Вместо привычного углового удара, она вложила всю силу в возврат, сделав его почти неотразимым. Мяч отскочил и пролетел мимо Сумиреко прежде, чем та смогла отреагировать.

— А?!! — воскликнула Риа удивлённо, когда мяч, вместо того чтобы улететь далеко, вернулся обратно к ней, неожиданно доставив очко Сумиреко.

Игра продолжалась, и новые цифры загорелись на табло.

— Что только что случилось?.. — недоумевали Харука и Юника. Они смотрели на происходящее с растерянными лицами.

Сумиреко слегка улыбнулась Риа, которая уставшими глазами смотрела на неё.

— Колдовство? — тихо спросила Риа.

— И да, и нет, — загадочно ответила Сумиреко, и пальцы её руки громко щелкнули. Все присутствующие замерли, увидев нечто странное, появившееся из-за её талии.

Сумиреко раскрыла своё секретное оружие — прозрачный механический хвост длиной около трёх метров, сверкавший тёмным блеском. На его конце была закреплена теннисная ракетка. Когда он резко вытянулся, хвост мгновенно сократился, спрятавшись внутрь тела Сумиреко. Остался лишь конец ракетки, свисающей над землёй. Механика этого устройства казалась невозможной, ведь оно нарушало все законы физики человеческого тела.

Рубашка Сумиреко скрыла эту тайну, а на юбке оказалось маленькое отверстие, через которое проходил хвост.

— Даже это?.. — пробормотала Юника, не веря своим глазам.

— Мне нужна дополнительная информация. Побалуй меня ещё немного, Исе Риа, — произнесла Сумиреко с лёгкой улыбкой.

Юника тут же поднялась, решив вмешаться:

— Тогда я тоже вступаю в игру. В таком положении это несправедливо.

— Совершенно верно… Давайте, вы обе, — согласилась Сумиреко кривой ухмылкой.

Юника поспешила на склад, взяла свежую ракетку и вернулась к Рие.

— Спасибо, Юника.

— Не за что. Вместе мы справимся с этой безумной учёной, — сказала Юника решительно.

— Эй, я вас слышу! — крикнула Сумиреко шутливо.

Игроки заняли свои места, и прозвучал сигнал к началу новой партии. Сумиреко сделала подачу, и игра началась вновь.

Теперь, когда обе команды играли на равных условиях, борьба стала ещё напряжённее. Хвост Сумиреко помогал ей добивать те мячи, которые обычным игрокам было бы сложно достать, однако ему не хватало устойчивости для выполнения сильных ударов. Тем не менее, он двигался с такой быстротой, что отбирал мячи там, куда обычные игроки просто не могли добраться.

Когда Сумиреко вынуждена защищаться исключительно с помощью хвоста, её удары получаются слабыми, и Риа с Юникой сосредоточились на тех направлениях, куда Сумиреко самой дотянуться было трудно.

Воспользовавшись моментом, Риа, используя свой рост, отправляет мяч вниз, а Юника, подпрыгнув, наносит удар в противоположную сторону. Сумиреко поспешно вытягивает хвост, но промахивается.

— У нас получилось!

— Молодец, Риа!

Девушки радостно хлопают друг друга по ладоням. Их синхронность и мастерство производят впечатление, и они уверенно давят на Сумиреко.

«Сорок-пятнадцать». Ещё одно очко.

Харука взглядывает на табло и с радостью шепчет, что Риа и Юника совсем близко к победе.

— Но, что касается данных, мне не нравится постоянно проигрывать, — бормочет Сумиреко, сверкая странной улыбкой.

Вдруг из её тела вырвались яркие фиолетовые и красные языки пламени. Она активировала функции усиления своего талисмана, открывая свои скрытые физические возможности.

— Она горит?! Нам нужно потушить это!

— Капитан?! Вы в порядке?!

— Всё хорошо, просто подавайте дальше! Это всего лишь визуальный эффект!

Сумиреко, покрасневшая, остановила их, когда они, казалось, уже собирались закончить поединок.

Это был всего лишь визуальный эффект от приложения-талисмана; хоть и выглядело всё очень реалистично, это была всего лишь иллюзия.

Собравшись с духом, Риа подала мяч.

Глаза Сумиреко поменяли цвет с зелёного на фиолетовый. Она внимательно следила за движениями Рии, которая собиралась нанести удар справа. Проанализировав положение тела соперницы и наклон ракетки, Сумиреко предсказала траекторию полёта мяча. Быстро взмахнув хвостом, она изменила угол отражения, чтобы перехватить удар. Хотя сила удара оказалась недостаточной, угла хватило, чтобы опередить Юнику.

40–30.

Сумиреко выполнила высокую подачу, а затем отразила следующий мяч таким же высоким ударом, вынудив Рию приложить усилия, чтобы отбить низколетящий мяч, который в итоге достиг цели.

С хитрой улыбкой Сумиреко переключила ракетку в левую искусственную руку. Сделав маленький шаг назад своей механической правой ногой, она подняла правую руку и взмахнула левой, с огромной силой ударив по мячу.

Риа потеряла равновесие и не смогла контролировать свой удар, мяч угодил в сетку.

40–40. Двойка.

«Ограничители сняты», — прошептала она едва слышно.

С тихим звуком протез её левой руки и правого бедра слегка изменился, выпустив пар, имитировавший тепло, хотя на самом деле никакого тепла не было. Её хвост зловеще засиял, а эффект пламени стал интенсивнее, рассыпая искры вокруг.

— Э-э, это выглядит серьёзно...

— Возможно, это просто для вида, — ответила она, сомневаясь в собственных словах.

Сумиреко Нанасаки была известной старшеклассницей, страдающей «синдромом полового созревания». Вероятно, это был всего лишь спектакль ради большего эффекта.

— Началось!

Сумиреко подбросила мяч и взмахнула ракеткой, предпочитая мощность контролю.

Юника приняла подачу, и Сумиреко парировала. Когда Юника ударила справа в противоположную сторону, Сумиреко с помощью протеза опередила её.

— Ого?! — воскликнула она.

Как только она попыталась затормозить левой ногой, раздался милый визг, и она упала. Лимонно-зелёное бельё мелькнуло, заставив Харуку подпрыгнуть.

Хвост Сумиреко потерял управление и обрушился ей на спину.

— Ах... Я ненавижу... каждая мышца болит...

Она попыталась подняться, опереться на руку, но силы покинули её, и даже протез не выдерживал её веса.

Последствия выхода за пределы своих возможностей без должной разминки дали о себе знать. Те, кто обычно занимался тренажёрами в клубе, теперь испытывали боль.

Посмотрев на ошеломлённых Рию и Юнику, Харука бросился к Сумиреко.

— С тобой всё в порядке, Сумиреко?

— Нет... Пожалуйста, помоги мне... — простонала она, явно смутившись. В её холодной, утончённой красоте была такая трогательная уязвимость, что сердце Харуки сжалось.

Он подвёл её к ближайшей скамье и усадил, в то время как Риа и Юника стояли неподалёку.

Сумиреко дрожала, покрытая потом.

— Это бывает, когда заставляешь себя работать без регулярной тренировки.

— Иногда для экспериментов нужны жертвы, — отозвалась она, отвернувшись, как будто это было достойное дело, хотя, вероятно, она могла бы избежать этого, приложив немного больше усилий.

— Однако я собрала кое-какие базовые данные. Оби Харука, ты мог бы проводить меня в комнату механического кружка?

— Конечно...

Харука опустился перед ней на колени.

— Запрыгивай.

— Спасибо.

Сумиреко склонилась к нему, крепко схватившись за плечи. Хотя она выглядела болезненно, её удивительно крепкая фигура вызвала в нём неожиданное волнение.

— Я скоро вернусь, — крикнул он остальным.

— До встречи! — махнули ему на прощанье Риа и Юника, пока Харука шёл по коридорам, ориентируясь по указаниям навигатора.

К своему удивлению, Сумиреко оказалась легче, чем он ожидал. Несмотря на наличие искусственных конечностей и металлического хвоста, она не была такой тяжёлой, как он предполагал.

Пройдя по пустому коридору, Сумиреко заговорила:

— Ты младший брат Юзурики, верно?

— Откуда ты знаешь мою сестру?

— Она одна из немногих моих подруг, — ответила Сумиреко.

Учитывая, что Юрика редко посещала школу и была погружена в работу, Харука удивился, что такая девушка, как Сумиреко, была её подругой.

— Моя сестра... не доставляла каких-нибудь неприятностей?

— Ну... она действительно получила мой первый поцелуй.

— Прости за это...

Он не понимал, что именно Юзурика хотела сказать, делая это, поэтому просто извинился.

Во время непринуждённой беседы они дошли до комнаты механического кружка.

Ещё до того, как Харука успел дотянуться до раздвижных дверей, хвост Сумиреко открыл их.

— Ого...

Харука увидел хаос из механизмов, разбросанных по всей комнате, так что едва осталось место, чтобы пройти.

— Посади меня, пожалуйста, на тот диванчик.

Пробираясь среди деталей, он бережно усадил её на старый диван.

— Почему ты не убираешься в клубной комнате?

— Я прекрасно помню, где что лежит, так что это не проблема.

Она выглядела довольной собой, словно ожидая похвалу. Учитывая, что в возрасте двадцати лет она достигла статуса гражданина класса «Б», Харуке стало ясно, что её навыки действительно могут быть на высоте.

— Теперь я немного отдохну. Можешь идти. Потом я обязательно отблагодарю тебя.

— Ох, нет, ты мне ничеге не должна...

Он бросил последний взгляд на её обнажённые белые бёдра и покинул комнату.

Возвращаясь на теннисный корт, он заметил неожиданную фигуру.

— Клаудия-сан?

Когда он позвал её по имени, она вздрогнула, заметив его в теннисной форме.

— Что ты делаешь здесь в таком наряде?

— Ой, кое-что произошло. Я возвращаюсь на корт.

— Правда?

— Может, хочешь присоединиться к нам?

Приглашение Харуки заставило Клаудию слегка понизить голос.

— ...Да, я как раз шла туда.

— Вот это здорово!

Она быстро отвернулась, прячущая улыбку, и двинулась вперёд. Харука поспешил за ней.

— Готов поспорить, что школьная теннисная форма смотрелась бы на тебе потрясающе, Клаудия-сан.

— Не говори глупостей.

— Ох... ты такая суровая, Клаудия...

Она усмехнулась, глядя, как он уныло повесил голову.

— Кстати, благодаря тебе Куреха-сан пригласил меня на свидание.

Она игриво улыбнулась. Харака ощутил укол грусти от её радости, но ответил улыбкой.

— Рад за тебя, Клаудия-сан.

— Однажды я хотела бы отблагодарить тебя.

— Как насчёт того, чтобы сходить на свидание ещё раз?

— Подумаю над этим.

— Отлично!

Харака тихо захлопал в ладоши, а Клаудия рассмеялась.

Наконец они добрались до теннисного корта, где Юника и Риа прервали тренировку, чтобы поприветствовать их.

— Клаудия, ты решила присоединиться к нашей игре?

— Да, даже мне иногда нужно немного физической активности.

— Ясно.

Раздосадованная равнодушием подруги, Юника закатила глаза. Клаудии всегда было непросто расстаться с Юникой, и она даже иногда посещала другие клубные мероприятия, чтобы быть рядом с ней.

Риа тепло улыбнулась и приветствовала Харуку.

— Добро пожаловать обратно, Харука.

— Спасибо, я рад вернуться!

Он представил, как Риа будет встречать его так каждый день, если бы они поженились.

После этого они присоединились к Клаудии в матче и провели оставшуюся часть тренировки, упражняясь вместе.

***

— Самое время закругляться.

С приближением вечера Юника повысила голос.

Пока Юника и остальные продолжали болтать, Харука направился в раздевалку впереди них.

Хотя Харука регулярно занимался спортом, непривычная нагрузка на мышцы, которым он обычно не пользовался, измотала его.

Оказавшись в раздевалке, он сел на скамейку, прислонившись спиной к стене.

Дверь с лязгом открылась, и вошла Риа.

— О, Риа. Секундочку, дай мне сначала переодеться.

— Хорошо...

Харука начал переодеваться, надевая рубашку, натягивая брюки и собирая свои вещи. Решив, что галстук ему не нужен, он убрал его в сумку.

Закончив приготовления, он позвал Рию, собираясь уходить, но неожиданно замер.

Он заметил влажный от пота затылок Рии.

В одно мгновение желание овладело Харукой.

Заметив, как изменилось выражение лица Харуки, Риа поняла, что щелкнула выключателем, и почувствовала, как учащенно забилось её сердце. В её глазах, казалось, появилось розовое сердечко.

Увидев это, Харука улыбнулся.

Когда Харука сделал шаг вперед, Риа отступила назад. Чтобы пробудить в Харуке внутреннего хищника и разжечь его желание, Риа изобразила на лице легкий страх, ведя себя как маленький зверек, загнанный в угол хищником.

Понимая её намерения, Харука продолжал сокращать расстояние между ними, не останавливаясь.

Несколько шагов назад, и Риа, наконец, уперлась спиной в стену. Её сердце бешено колотилось, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Она выжидающе посмотрела на Харуку, её сердце бешено колотилось в ожидании того, что будет дальше.

—Риа… ты выглядишь такой соблазнительной вся в поту...

— Это… отвратительно… не надо...

Её слова «Не надо» имели совсем другой смысл, чем казалось на первый взгляд.

Харука медленно приблизил своё лицо и поцеловал Рию в шею. Непривыкшая к таким ощущениям, Риа тихонько ахнула, затем поспешно прикрыла рот рукой.

— Нет...!

Риа слегка покачала головой, отчего её светлые волосы взметнулись, изображая сопротивление. Она положила руки на плечи Харуки и слегка оттолкнула его — не для того, чтобы оттолкнуть, а просто чтобы подбодрить игривую натуру Харуки и поднять настроение.

Харука провёл языком по шее Рии, заставляя её извиваться от удовольствия.

— Я люблю тебя, Риа.

— Mm... mm...

Харука прошептал ей что-то на ухо, а затем нежно поцеловал в шею, отчего у Рии чуть не подкосились ноги.

— У твоего пота приятный вкус.

— Это... совсем не вкусно...

Глаза Рии наполнились слезами, а сердечко в них стало ещё темнее.

Насладившись вкусом её пота, Харука, наконец, поцеловал Рию в губы. Риа тут же слегка наклонила голову, чтобы было удобнее целовать Харуку в ответ.

— Ммм... ммм...

Они целовались снова и снова, потерявшись во времени, их тела были прижаты друг к другу, так что Риа не могла избавиться от этого ощущения.

Ошеломленная, Риа слегка приоткрыла рот, высунув язык.

В тот самый момент, когда Харука собирался засунуть язык в рот —

— Эй! Как долго вы двое планируете там переодеваться?!"

В дверь раздевалки постучали, нарушив момент. Прошло двадцать минут, и Юнике, очевидно, надоело ждать.

Они оба подпрыгнули от неожиданности и быстро разошлись. Когда представитель противоположного пола входит в раздевалку, появляется окно с предупреждением, но даже в этом случае саму дверь всё равно можно открыть.

— Мы выходим! — громко крикнул Харука Юнике, стоявшей по другую сторону двери. — Поторопись! — ответила Юника, уходя.

— Я... я закончу переодеваться! Подожди снаружи, — запинаясь, пробормотала Риа.

— Хорошо... мы продолжим это позже.

Представив себе «позже», Риа задрожала от предвкушения, её тело напомнило о том удовольствии, которое она только что испытала.

Харука вышел, и Риа начала переодеваться всерьёз.

Её разум, возможно, и остыл, но разгорячённое тело так легко не успокоилось.

С этими мыслями Риа присоединилась к трём другим, ожидавшим снаружи.

—Может, продолжим в парке? — она подумала о том, чтобы отправить сообщение Харуке, несколько раз начинала и останавливалась, но в конце концов так и не отправила его.

Даже когда они расстались с Юникой и Шинку, которые жили в студенческом общежитии, оставив её наедине с Харукой, Риа не смогла заставить себя заговорить об этом.

К тому времени Харука, казалось, отключился и не предпринимал никаких попыток преследовать её.

Они расстались у школьных ворот, и каждый из них направился домой.

В течение всего дня Риа проводила время с сердечком, которое всегда сияло в её глазах, когда она мечтала о моментах, проведённых с Харукой.