После того как в классе окончательно сформировались группы, ученики под руководством классного руководителя вышли на открытую парковку, где их ждал большой автобус.

— Кажется, мы опять вместе, Харука, Риа, — весело улыбнувшись, произнесла Юника, подбежавшая к ним.

— Давай проведем эту неделю достойно, Юника, — вежливо кивнув, ответила Риа.

— Да, постараемся выложиться на полную, — тепло добавил Харука.

Три друга, болтая друг с другом, шли к автобусу.

— Интересно, какие мероприятия они придумали для нас на этот раз, — задумчиво проговорил Харука. — Ведь начиная с сегодняшнего дня и до самой пятницы у нас будет сплошной отдых.

Юника тяжело вздохнула, на лице её появилось выражение легкой досады. — Наверное, это очередная бредовая идея нашего короля, — пробормотала она, вспоминая школьные годы.

Продолжая непринужденно болтать, они дошли до автобуса и вскоре заняли свои места внутри.

Запотевшие окна скрывали вид за окном, и неясный пейзаж вызвал у Харуки легкое чувство беспокойства. Их группе достались места на втором этаже автобуса. Поднявшись по лестнице, они увидели, что с помощью проекции Талисмана указаны места для сидения. Харука и Риа устроились рядом, разделённые проходом.

Всего в группе было восемь человек: Харука, Риа и Юника, два студента-мальчика — Рехэй Кабураки и Такеру Оцуки, а также три другие девушки — Наруми Фудзимия, Ринне Косака и Ренако Сато.

Хотя Харуку и Рию связывала тесная дружба только с Юникой, они оставались равнодушными к другим членам группы, предпочитая держаться особняком. Оторванные от социальной иерархии класса, они не придавали большого значения ни личностным качествам, ни статусу своих одноклассников.

Остальные девушки, безусловно, были весьма привлекательными и могли занимать высокие позиции по красоте в других классах, но в их собственном классе они оставались в тени элиты поразительных красавиц. Здесь даже самая красивая из них вряд ли могла рассчитывать на седьмое место.

Рехэй, ростом почти равный Харуке, был худощавым и не слишком привлекательным, несмотря на старания уложить волосы — вероятно, в надежде произвести впечатление на девушек в ближайшие дни. Однако его усилия выглядели несколько неуклюже.

Такеру, напротив, был среднего роста и телосложения, но производил менее приятное впечатление из-за своего болезненного вида и неряшливой внешности. Хаука случайно бросил взгляд на его кожу и едва удержался от внутреннего содрогания.

Несмотря на это, Харука натянул на лицо дружелюбную улыбку и обернулся, чтобы поприветствовать Рехэя, сидящего рядом с ним.

— Очень надеюсь, что эта неделя пройдёт замечательно, Кабураки-кун, — весело сказал он.

— Ну, да... конечно, — сухо ответил он, в его голосе не было ни капли энтузиазма.

Отчуждённость Рехея говорила о его стремлении к высокому статусу и, скорее всего, о пренебрежительном отношении как к Харуке, так и к Рие, которую он, очевидно, считал выходцем из низшего социального слоя. Хару благоразумно решил не продолжать разговор.

Пока у него была возможность спокойно наслаждаться лагерем в компании Рии, ему вовсе не хотелось вступать в ненужные конфликты.

Тихий звонок раздался из динамиков, возвещая об их отправлении.

— А теперь давайте отправляемся к месту назначения, — произнес спокойный женский голос по внутренней связи. Двигатель автобуса взревел, и машина плавно тронулась по шоссе.

---

Прошел час, и в автобусе по-прежнему раздавались оживленные голоса, когда вновь зазвучал интерком.

— Теперь поговорим о развлечениях, которые вас ждут в нашем лесном лагере, — объявил голос, заставив студентов замолкнуть в предвкушении.

Каждый год программа лагеря менялась, и учащиеся с нетерпением ждали, что же их ждёт на этот раз.

— По прибытии каждая группа получит по одному планшету, — продолжил голос. — Группы будут высаживаться по очереди через определенные промежутки времени. Ваша цель в течение следующих пяти дней — добраться до последнего контрольного пункта. По пути у вас будут возможности зарабатывать очки. Рейтинг будет определяться по сумме баллов, набранных вашей группой в конце обучения. Рейтинг повлияет на ваше зачисление на второй курс и успеваемость, при этом группе с самым низким рейтингом грозят серьезные штрафные санкции. Удачи и делайте все, что в ваших силах.

Голос затих, оставив после себя гул предположений и вопросов, хотя дальнейших разъяснений не последовало. Вскоре автобус остановился, и перед каждой группой загорелся экран.

— Группа А, пожалуйста, возьмите свои планшеты и выйдите из автобуса, — высветилось на экране.

Юника взяла планшеты с панели рядом с выходом, и группа вышла наружу. На улице было свежо и бодряще, воздух был наполнен ароматом сосен. Их окружали высокие деревья, небольшая укрытая скамейка, торговый автомат и тропинка, ведущая в густой лес. Это зрелище наполнило Харуку чувством спокойной решимости.

Харука сделал глубокий вдох свежего, бодрящего воздуха, и её настроение улучшилось. Он окинул взглядом окружающую местность.

Рядом находились пять стульев под простеньким навесом, расписание автобусов, торговый автомат и туалет. Рядом возвышалась высокая гора, поросшая густым лесом.

Перед ними асфальтовая дорога расходилась на две ветки, одна из которых вела в лесную чащобу.

— Запрещенная зона для амулетов, да? — Отметила Риа.

Услышав её слова, все инстинктивно попробовали активировать свои амулеты, но никому не удалось их включить.

— Думаю, нам придётся полагаться на эту вещь, Юника? — заявил Кабураки, небрежно показывая на планшет в ее руках и обращаясь к ней по имени.

Юника нахмурилась от того, что её так небрежно назвали по имени, но без возражений занялась настройкой планшета. Харука и Риа склонились с обеих сторон, впиваясь глазами в экран.

— Здесь довольно много ответвлений, но, кажется, если мы пойдем по асфальтированной дороге, то в конце концов доберемся до указанного базового лагеря... Однако...

— Однако?

Харука подтолкнул Юнику продолжить, когда та замялась.

— Первый базовый лагерь находится приблизительно в 22 километрах отсюда. А дальше ничего не отображается.

— Что? Ты шутишь, да?

— Невероятно.

— Это такая беда.

Это известие вызвало открытое недовольство среди членов группы.

— Юника, сколько сейчас времени?

— Девять утра.

Предполагая, что средняя скорость ходьбы составляет три километра в час, и учитывая остановки на еду и другие нужды, они, вероятно, достигнут цели через десять часов.

— Через определенные промежутки времени расположены зоны для приготовления пищи и туалеты, а речная вода пригодна для питья. Означает ли это, что мы должны добиваться прогресса, выживая здесь?

— Я ни за что не стану этого делать.

На лицах девушек, за исключением Юники, было выражено явное недовольство.

— Пока ждем сигнала к началу.

В объявлении содержалось предупреждение не отправляться в первый базовый лагерь до официального старта развлекательного мероприятия. Всё, что они могли сделать, — это ожидать уведомления на планшете.

Группа А какое-то время пребывала в бездействии. В стороне тихо переговаривались Кабураки и Оцуки, а девочки, кроме Юники, расселись на стульях в ряд и громко ворчали.

— Как думаешь, этот торговый автомат ещё работает? — поднялась со стула Ринне Косака, протянув руку к старенькому аппарату. — Хочу пить...

Автомат оказался древним, того времени, когда напитки покупались за монетки, — такие можно встретить разве что в старых книгах. Несмотря на свой потертый вид, напитки внутри казались свежими. Случайно нажав на кнопку выбора, Ринне услышала, как на планшете Юники раздается электронный сигнал:

— Авторизация покупки? Списано сто баллов.

— Что это такое?

Присмотревшись к экрану, девушки увидели, что у них сейчас тысяча баллов. Потратишь сотню — получишь выбранный напиток. Ринне, видимо, уже решилась на покупку.

Стоявший неподалёку Харука заинтересовался:

— Значит, этими баллами можно расплатиться и за еду?

— Тогда надо быть осторожнее, чтобы зря их не растратить.

— Я тоже стараюсь экономить, — вмешался Юника. — Но ведь нам предстоит долгий путь. Если река безопасна для питья, хватит четырёх бутылок воды.

Харука мягко поддержал предложение, хотя казалось, что могут возникнуть споры. Однако Уника быстро согласился:

— Ты прав. Купим четыре бутылки воды или чая.

— Эх, а мне сок хочется!

— Сок только усилит жажду, поэтому нет.

— Ну ты и скряга, Шифу-сан! — возмутился Ренако.

Не обратив внимания на протесты подруги, Юника потратила четыреста баллов на воду и раздал бутылки остальным. Когда каждый сделал глоток, планшет Юники вдруг просигналил о начале нового задания.

— Пошли, — сказал Юника, поднимаясь и направляясь вверх по склону. Остальные последовали за ним.

Харука и Риа шагали вместе, немного отстав от остальных.

— Разве «отдых» не подразумевает именно отдых и развлечение, чтобы снять усталость? — задумчиво проговорил Харука.

— В каком-то смысле, это тоже может быть развлечением, хоть и необычным, — ответила Риа, чуть улыбнувшись. — Отвлекает внимание, значит, всё правильно.

— Отвлечься через соревнования, да? Люди в этом мире, кажется, не могут успокоиться, пока не начнут соревноваться.

— Наверное, это такая культурная черта, — пожала плечами Риа.

Хотя Харуку раздражало такое положение дел, ему нравилось гулять на свежем воздухе. Это было одно из немногих занятий, которое его увлекало, ведь больше его ничто особенно не интересовало. Он небрежно взял Рию за руку.

— А? Харука... Эй! — смущённо пробормотала та, чувствуя лёгкий протест подруги.

— Если кто увидит, я сразу отпущу, — усмехнулся Харука, переплетая пальцы, но оставляя возможность легко освободиться при необходимости.

Рия, не умеющая противиться, лишь негромко запротестовалa, но не попыталсяa вырваться.

— Так что ты думаешь об этом задании? — спросил Харука после небольшой паузы.

— Думаю... Похоже, они не столько проверяют наши навыки выживания, сколько наблюдают за тем, как мы работаем в команде или раскрываем свою личность.

— Довольно мягко сказано для испытания на выживание, правда?

Поскольку была доступна питьевая вода, имелись кухонные принадлежности и даже туалет, никто особо не рассчитывал на то, что им придётся демонстрировать настоящие навыки выживания. Даже способы добычи пищи оставались загадочными, но вряд ли предстояло столкнуться с суровыми условиями охоты или забоя дичи.

— Да, скорее всего, это просто отвлекающий манёвр, так что давай не будем спешить.

— Согласен... Хотя другие ребята выглядят довольно напряжёнными.

— Их трудно винить, ведь внутренние оценки очень важны.

Продолжая идти рука об руку, Харука и Риа неспешно вели разговор, расслабленно и близко друг к другу, следуя за остальными членами группы.

***

Пройдя около пяти километров, группа Харуки решила исследовать один из сундуков с сокровищами, отмеченных на их карте.

Как только они прибыли на место, на их планшете появилось уведомление.

«Ключ, открывающий сундук с сокровищами, спрятан где-то здесь», — прочитала Юника вслух с экрана.

В данный момент Юника сидела на деревянном сундуке с сокровищами, примерно метр в ширину и пятьдесят сантиметров в высоту. Его конструкция была прочной и устойчивой даже к сильному удару ногой. Согласно уведомлению, ключ от этого крепкого сундука был спрятан неподалеку.

Рядом с сундуком лежали пять лопат, аккуратно разложенных на земле.

— Общая площадь — отсюда до этого места, — сказала Юника, спрыгивая с сундука. Она схватила одну из лопат и начала обводить периметр острым концом.

Она отметила пять круглых участков, каждый размером около одного квадратного метра. Предполагалось, что ключ будет спрятан в одном из них, хотя его глубина оставалась загадкой.

— Ну что ж, Исэ. Остальное зависит от тебя. Это небольшая территория — ты найдешь его в мгновение ока.

— Хм?

Наруми внезапно свалила это задание на Рию и, не дожидаясь ответа, ушла в сопровождении других девушек.

Рия, застигнутая врасплох и не уверенная в том, что только что было сказано, стояла, растерянно моргая. Не обращая внимания на ее ошеломленное выражение лица, Кабураки и Оцуки последовали за Наруми.

— Мы отдохнём в лагере. Позовете нас, когда закончите, — бросил Кабураки через плечо.

— Ребята, вы...!

Харука повысил голос от гнева, но Рия быстро остановила его мягким жестом.

— Все в порядке. Я позабочусь об этом, — сказал он, улыбаясь так лучезарно, как только мог.

Удовлетворенные его ответом, Наруми и остальные покинули сцену.

— Боже, как здорово, что рядом есть человек ранга Е, — пробормотала Наруми, когда они уходили.

— Внеси свой вклад, Исэ. Считайте это шансом искупить свою вину, — добавил Кабураки, смеясь, когда он с Оцукой направились к ближайшей кухне.

Харука, с искажённым от ярости лицом, свирепо смотрел вслед их удаляющимся фигурам. Его обычно спокойного поведения отличалось, и Юника, которая молча наблюдала за происходящим, почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.

— Ты ведь поможешь, правда, Харука?

— Конечно, помогу, — твёрдо ответил он, встретив умоляющий взгляд Рии с непоколебимой решимостью.

Схватив лопату, Харука немедленно начал копать в центре одного из отмеченных кругов.

— Харука, я знаю, что не должна этого говорить, но... — начала Юника, но её голос прервался.

— Я знаю, — прервал её Харука прежде, чем она смогла закончить.

В конце концов, любой человек, живущий в этом обществе, уже знал это.

Что именно так обращались с людьми ранга Е.