Харука, Риа и Юника продолжали молча копать на своих отмеченных участках. Лопатами ритмично поднималась земля, наполнявшая воздух звуками труда.

Наконец, на глубине около полуметра Харука натолкнулся на что-то — маленькую квадратную деревянную коробочку.

— Нашёл! Похоже, это ключ, — крикнул он.

Риа и Юника отложили лопаты и подбежали к нему.

— Слава Богу… — выдохнула Риа с облегчением.

Внутри коробки оказался старинный ключ, который Харука бережно достал и передал Юнике. Та подошла к ближайшему сундуку с сокровищами и вставила ключ в замок. Щелчок — и крышка открылась.

— Внутри вода, устройство и рюкзак, — сообщила Юника.

В сундуке оказалось компактное устройство, совместимое с планшетом Юники, две бутылки воды объёмом по 500 мл и вместительный функциональный рюкзак. Подключив устройство к планшету, Юника увидела всплывающее окно: «Получено 800 баллов».

Общее количество их баллов, уменьшившееся до 600 после покупки четырёх бутылок воды, теперь увеличилось до 1400. Эти баллы позволяли совершать новые покупки в торговых автоматах или ближайших магазинах.

Харука убрал бутылки с водой в рюкзак и повесил его на плечи.

— Ладно, пора возвращаться, — объявила Юника, направляясь к лагерю, где их ждали остальные.

До зоны приготовления они дошли менее чем за пять минут. Там остальные члены группы сидели вместе, болтали и смеялись. Вид этого веселья вызвал у Харуки мрачное выражение лица, что заставило Рию обеспокоенно посмотреть на него.

— Эй, хорошая работа, Юника! — чересчур дружелюбно воскликнул Кабураки.

— Да, спасибо… Честно говоря, я устала, потому что вы, ребята, совсем не помогали, — отрезала Юника, садясь на деревянный стул и тяжело вздыхая, глядя в небо.

Риа присела рядом с ней. Кабураки слегка вздрогнул от её колкости, но быстро оправился и отмахнулся с застенчивой улыбкой.

— Не волнуйтесь, мы выполним следующее задание, — бодро заявил он.

— Как будто мы можем тебе доверять, — язвительно бросила Наруми, ухмыляясь.

— Заткнись, — огрызнулся Кабураки, присоединяясь к её шуточному подтруниванию. Казалось, лесная стоянка превратилась для них в площадку для дружеских шалостей.

Тем временем Юника посмотрела на свой планшет и заметила новую иконку, которой раньше не было.

— Что это? — удивлённо спросила она.

— Что-то не так? — Риа наклонилась ближе, чтобы разглядеть экран.

На экране появились значки нескольких магазинов. Юника коснулась одного из них, перейдя на следующий экран.

— Здесь можно покупать вещи за баллы, — пояснила она.

На странице отображались товары вроде мяса, рыбы, овощей, карри-рагу и риса. Магазин обслуживал только зону приготовления, а заказанные продукты доставляли с помощью дрона. Видимо, благодаря такой системе свежие ингредиенты можно было получать практически моментально.

— Сейчас только половина одиннадцатого… Ещё слишком рано для обеда, — заметила Юника.

— К тому же у нас недостаточно баллов, — добавила Риа.

Мясо на четверых обошлось бы в 1600 баллов, рыба — по 300 баллов, а рис — по 100 баллов за порцию. Чтобы прокормить всю группу, нужно было значительно больше баллов, чем у них было на данный момент.

— Карри, пожалуй, было бы оптимальным выбором. Правда, его приготовление потребует некоторых усилий, — рассуждала Юника вслух.

За 2400 баллов они смогли бы приобрести достаточно продуктов и риса, чтобы приготовить карри на всех.

— Набор баллов, обед, отдых… Даже если мы будем двигаться со скоростью три километра в час, мы достигнем следующего района не раньше восьми вечера, — прикинула Юника, вставая, чтобы собрать группу.

Как и следовало ожидать от Юники, социального лидера, её команда вскоре поднялась, оживлённо обсуждая предстоящий день. Харука поправил рюкзак и встал в конец группы, когда они начали движение.

— Харука, со мной всё будет в порядке, так что давай постараемся заработать побольше очков, — тихо сказала Риа.

— Да, — ответил он с лёгкой улыбкой, ободряюще кивнув. Риа с облегчением вздохнула и повернулась к остальным.

Время от времени группа сворачивала с основного маршрута, исследуя значки сундуков с сокровищами, отмеченные на их карте.

Однажды они наткнулись на высокую полосу препятствий, тянущуюся вдоль холма.

«Нажмите кнопку и доберитесь до финиша за отведённое время, чтобы получить ключ. Если попробуете снова, время увеличится, но заработанные вами очки уменьшатся вдвое», — вслух прочитала Юника.

— Ринне, ты же член спортивного клуба. Тебе следует это сделать, — предложила Юника.

— Нет, я боюсь высоты, — категорически отказалась Ринне.

— Мы займёмся этим, — вызвались Кабураки и Оцуки.

— Это высоко и опасно. Дайте нам попробовать, — уверенно предложил Кабураки.

— Не похоже, что вам можно доверять, — пробормотала одна из девочек.

Харука тоже вызвался добровольцем, обернувшись к Рие. «Я пойду».

— Я тоже, — сказала Риа, шагнув вперёд с лучезарной улыбкой, что на миг сбило Харуку с толку.

— Хорошо... Мы сделаем это вместе, — сказал он.

Как только четверо участников заняли исходные позиции, Юника нажала кнопку старта, запустив таймер.

Вся полоса препятствий была покрыта сеткой безопасности, что придавало участникам определённую уверенность. Однако любое падение наверняка помешало бы вовремя завершить испытание.

Трасса представляла собой череду испытаний на ловкость, а не на физическую силу. Участники должны были пройти по шаткому мостику, вскарабкаться по крутым склонам, используя верёвки, и перепрыгивать с узких платформ, висевших среди деревьев. Благодаря своим лёгким, отработанным движениям, приобретённым во время занятий паркуром с Юникой, трасса показалась Харуке почти простой.

Последняя часть испытания состояла в том, чтобы зацепиться за висящую верёвку, привязанную к специальному блоку, и спуститься к финишу. Время имело ключевое значение: участники должны были рассчитать момент, чтобы отпустить верёвку в самый подходящий момент и точно приземлиться на финишную прямую.

— Харука!

Риа уже находилась на месте и радостно махала ему рукой с широкой улыбкой. Она завершила испытание слишком быстро.

Харука внимательно отслеживал момент, когда выпустил верёвку и полетел по воздуху. Приземлившись, он слегка споткнулся, но Риа удерживала его, крепко схватив за руку.

— Время на воротах все еще в пределах нормы, — мягко заметила Риа.

Харука посмотрел на таймер, установленный на стойке ворот. До закрытия оставалось ровно тридцать секунд.

Юника помахала ключом высоко над головой, подавая победный сигнал своей команде. Ключ материализовался прямо на стартовой линии.

Осторожно спустившись по веревочной лестнице, Харука медленно опустился на землю. Его взгляд снова упал вниз, открывая головокружительное зрелище с двадцати метров высоты. Для тех, кто боится высоты, подъем мог показаться непреодолимым испытанием.

— Итак... Где эти двое? — спросила Риа, осматривая полосу препятствий в поисках Кабураки и Оцуки.

Он быстро обнаружил их: оба запутались в защитной сетке, предназначенной для предотвращения несчастных случаев. Несмотря на то, что они хвалились своими навыками в игре "Horizon Record", их неуклюжесть была очевидна. Возможно, тренировка в виртуальной реальности скрывает физические недостатки в реальном мире, что объясняет их низкую эффективность в симуляции.

Вернувшись к стартовой точке, Харука присоединился к остальной части группы, включая неудачных дуэтчиков — Кабураки и Оцуги.

— Риа, ты великолепна!

— Ха-ха... Я рада, что все прошло гладко, — ответила Риа с застенчивой улыбкой.

— Когда я достиг цели, ты уже была там. Это было невероятно!

— Может быть, я и не настолько сильна, но такие испытания — моя специализация, — призналась Риа.

Тем временем Юника вставила ключ в сундук с сокровищами, который они заработали. Тяжёлая крышка с характерным скрипом открылась, открыв содержимое: рюкзак, аналогичный тому, что носил Харука, портативное устройство и две бутылки воды. Добыча оказалась аналогичной той, что они получили ранее.

Когда они подключили устройство к планшету, на экране появилось сообщение: “Набрано 1000 баллов”. Общее количество их возросло с 1600 до 2600 баллов, что стало значительным облегчением, поскольку до обеда с карри осталось совсем немного времени.

Однако очки оставались ключевым элементом в рейтинге группы. Хотя Харука не слишком увлекался внутренними оценками, ради Юники, возможно, стоило бы проявить чуть больше усердия в их достижении.

— Ха! Да вы худшие из всех! — выкрикнул кто-то.

— Эх, жалко, что я не сняла на видео, как Оцуки упал! Это было забавно!

Наруми, Ринне и Ренако прыснули со смеху, наблюдая, как Кабураги и Оцуки возвращались, пытаясь скрыть своё смущение. Их лица пылали, но несколько колких шуток помогли им справиться с собой посреди дружеских подначек.

Затем Харука и его товарищи сосредоточились на значке сундука с сокровищами и принялись выполнять серию заданий. Одно из них заключалось в том, чтобы поймать определённое количество рыбы на удочку и выпустить её в соседний ручей. Другое задание превратило их в военных оперативников: на них надели пневматические ружья и защитные маски, и теперь предстояло сыграть в игру на выживание «пять на пять» против роботов-гуманоидов. Третье испытание заставляло их пробираться сквозь чёрную, как смола, пещеру, имея при себе лишь четыре фонарика.

Каждое задание имело свою сложность, но Харука, Риа и Юника возглавляли группу, уверенно ведя её к победе. На этот раз не было таких задач, где вся ответственность легла бы исключительно на плечи Риа — обстоятельство, которое принесло Харуке молчаливую радость.

К полудню команда набрала уже 7500 баллов.

Девушки проголодались и решили перекусить в ближайшем кафе. Чтобы избежать споров о том, что именно заказать, Юника предложила приготовить карри. Потратив 2400 баллов, они получили необходимые продукты, доставленные дроном меньше чем за десять минут.

Даже такие лентяйки, как Наруми и её подруги, включились в процесс приготовления: нарезали овощи и тушили мясо. Харука разжёг костёр, затем передал эту обязанность одному из мальчиков, пока Риа занималась рисом.

Под чутким руководством Юники карри было готово через сорок минут. Она аккуратно разложила еду по тарелкам, стараясь никого не обидеть. Все собрались вокруг общего стола и дружно воскликнули «Итадакимасу!» перед началом трапезы.

Разговоры девушек звучали весело, сопровождаемые смехом, который контрастировал с дневной суетой. Даже Кабураги, чувствуя себя немного скованно, пытался участвовать в беседе.

— При условии получасового отдыха, нам ещё предстоит пройти около восьми километров, — тихо произнесла Юника.

— Значит, мы доберёмся туда примерно к восьми часам вечера? — уточнил Харука.

— Если сохраним такой темп и не пропустим больше миссий, то да, — согласилась Юника.

Если учесть, что они отправились в путь около пяти часов, с учётом небольшого перерыва, то вполне могли бы спокойно добраться до цели к восьми.

— Ты отлично справляешься с ролью лидера, Юника-сан, — похвалил Харука подругу.

— Лестью тебе ничего не добиться, — улыбнулась та в ответ.

Группа сделала тридцатиминутный привал, после которого продолжила свой путь.

Когда солнце скрылось за горизонтом, их начали окутывать сумерки. Улица, освещённая равномерно расставленными фонарями, оставалась достаточно светлой, хоть и скрывающейся в тенях.

— А как насчёт местных миссий? — задумчиво спросил Риа. — Здесь ведь совсем темно, как тут вообще можно что-то увидеть?

— Наверное, они специально подсвечиваются или рассчитаны на выполнение в темноте, — предположил Харука.

Они шли позади всей группы, держась за руки, шагая в такт друг другу.

— Ох, я так устала! Хочу спать! — простонала Ренако.

— Пожалуйста, перестань, иначе всем станет только хуже.

— Хорошо, хорошо…

— Осталось всего километр до следующего контрольного пункта. Держитесь.

— Но мои ноги словно налиты свинцом… И это только первый день? Что же будет завтра? Это словно ад... — раздался чей-то голос.

Несмотря на усталость, группа продолжала идти вперёд, поддерживая бодрость духа лёгкими разговорами.

Наконец, около девяти часов вечера они достигли первого контрольно-пропускного пункта — старого, заброшенного школьного здания. Его обветшалость могла бы показаться мрачной, если бы не яркие прожекторы, напоминающие освещение стадиона, заливавшие всю территорию светом.

«Нет уж, хватит… Мы останемся здесь?»

«Это ужасно! Я хочу домой...» — простонали Наруми и Ренако, их плечи безвольно опустились.

Из рюкзака Харуки раздался трескучий звук. Юника достала планшет и увидела обновлённую карту контрольно-пропускного пункта с новым сообщением:

«Бонус за достижение контрольной точки: +3000 очков».

Теперь общий счёт составлял 7900 очков.

Изучая карту, Юника вслух прокомментировала: «Хм... Кажется, здесь есть горячий источник и зона виртуальной реальности».

«Подождите, серьёзно?!»

«Теперь, когда ты упомянул об этом, кажется, они действительно что-то говорили о виртуальной реальности», — припомнил Кабураги, и его лицо озарилось радостью.

Услышав о горячем источнике, даже утомлённые Наруми с друзьями повеселели.

«Эй, Рехей! Такэру!»

Кто-то позвал их по имени, и Кабураги с Оцуки обернулись, увидев знакомого парня, идущего навстречу.

«Ямато!»

Это был Ямато Канеда, один из их старых приятелей.

Появление Ямато подсказывало, что, хотя начальные точки групп были разными, они, вероятно, встретились на общем контрольно-пропускном пункте.

«Значит, Мияко тоже здесь?»

«Скорее всего».

«Отлично! Теперь я рад!» — восторженно воскликнул Кабураги.

При упоминании Мияко лицо Харуки слегка омрачилось, и брови его нахмурились. Однако никто не заметил этой перемены.

Кабураги и Ямато продолжали оживлённо беседовать.

«Есть ещё кто-нибудь здесь?»

«Пока только мы и вы, ребята. Остальные группы, видимо, прибыли на другие пункты», — объяснил Ямато.

Таким образом, в старой школе временно обосновались две группы — всего шестнадцать человек.

— После еды давайте сыграем в «Horizon». Тут есть оборудование для виртуальной реальности, — предложил кто-то.

— Отличная идея. Юни, займёмся ужином.

— Конечно, конечно, — согласилась Юника.

Под руководством Ямато группа отправилась на кухню. Возле кабинета домоводства команда Ямато с аппетитом готовила барбекю, наполняя воздух ароматом жареного мяса. Знакомые лица — Акито, Мияко и Рэйка — смеялись и болтали, занимаясь приготовлением пищи.

Манящий запах щекотал им ноздри, и, несмотря на недавний поздний обед, желудки у них урчали от голода. Юника обернулась, осмотрев свою команду.

— Мы знаем разные способы готовить, но как вам идея устроить барбекю?

— Никаких возражений, — сразу откликнулась Рена.

— То же самое, — подтвердила Наруми.

Все единогласно решили потратить часть заработанных очков на угощение.

— Акито, можем мы воспользоваться вашим грилем, когда вы закончите? — обратилась Юника, показывая на их установку.

— Хм? Не стоит ждать. Я принесу новый. Закажите ингредиенты прямо сейчас, — невозмутимо ответил Акито.

— Это слишком много...

— Не беспокойтесь об этом.

С привычным мастерством Акито установил второй гриль, добавил угля и разжёг его. Юника быстро заказала мясо и набор для барбекю, потратив 3600 очков и оставив им всего 4300.

К моменту, когда угли разгорелись, их припасы были доставлены с помощью дрона.

— Спасибо, Акито. Это большая помощь.

— Просто поблагодарите меня поцелуем, — пошутил тот.

— Дурак, — с улыбкой бросила Юника в ответ.

Пока Юника беззлобно подшучивала с Акито, Харука и Рия занимались сервировкой тарелок и чашек. Специи и соусы, аккуратно разложенные на кухне, избавили их от необходимости тратить дополнительные очки.

Когда всё было готово, они приступили к приготовлению барбекю. Несмотря на накопившуюся усталость после долгого перехода, настроение у группы поднялось, когда они собрались вокруг гриля. Общение с другой командой породило оживлённые разговоры и взрывы смеха, а общая атмосфера дружбы сгладила напряжение прошедшего дня.

Отойдя немного в сторону от шума, Харука и Лина молча ели, наслаждаясь пищей.

— Устала? — спросил Харука.

— Да... но это было весело, — ответила Рия, и слабая улыбка осветила её лицо в мягком вечернем свете.

— Интересно, будет ли завтра ещё сложнее, — задумчиво проговорила она.

— Трудно сказать. Сегодня всё прошло довольно гладко. Возможно, всё будет не так уж плохо, — попытался утешить её Харука.

Их тихий разговор тонул в бурной энергии остальных участников, чей смех и поддразнивания казались почти заразительными. Легкость общения Акито позволяла ему легко находить общий язык с малознакомыми людьми, и его непринуждённость вызывала восхищение у Харуки издалека.

— Харука, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, — предложила Рия, вставая с пустой тарелкой.

— Благодарю, — пробормотал он, проводив её взглядом, пока она не скрылась в толпе. Затем его взор поднялся к ясному, усеянному звёздами небу. Отдаленный блеск звёзд и величие гор захватывали дух.

— Эй, чувак, у тебя до смешного красивые волосы для парня, — резко прозвучал голос, вернув Харуку на землю.

— Не трогай меня! — последовал резкий ответ Рии.

Харука успел заметить, как она оттолкнула руку Кабураги от своих волос. Внутри него вспыхнуло возмущение.

— Успокойся, нет нужды так злиться, — рассмеялся Кабураги.

— Исэ не хочет, чтобы к ней прикасался девственник.

— Я не девственник! — возмутился Кабураги с нарочитым негодованием.

Смех в группе продолжался, взгляд Рии стал холодным, а её поза — защитной. Кабураги ухмылялся в ответ на её реакцию.

— Кстати, ходят слухи, что ты работаешь на извращенцев. Может, окажешь мне услугу? Тысячи йен должно хватить, — усмехнулся Кабураги.

— Ты отвратителен, — перебила Наруми, еле сдерживаясь от смеха.

Лицо Рии потемнело, она опустила голову.

Рука Кабураги опустилась ей на плечо. "Ну же, успокойся. Ты была бы милой, если бы чаще улыбалась. Подумай об этом — хотя бы раз".

Его похотливый взгляд задержался на ее лице, источая презрение, замаскированное под шутку.

— Ребята, прекратите уже... - начала Юника, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева.

Но прежде чем она смогла закончить, ботинок Харуки ударил Кабураги прямо в лицо.