— Агх! Нгх!

Кабураги рухнул на землю, отброшенный мощным ударом ноги Харуки. Внезапность нападения ошеломила всех присутствующих. Даже Рия, поражённая случившимся, не сдвинулась с места, когда Харука мягко, но твёрдо оттолкнул её подальше от опасности. Не теряя времени, он развернулся к Оцуки, стоявшему в полном оцепенении, и нанёс ему сокрушительный удар в лицо.

— Агха?!

Оцуки отшатнулся, споткнулся и упал на землю.

— Ублюдок!

Кабураги вскочил на ноги и с безрассудной решимостью ринулся на Харуку. Его неуклюжие движения выдавали отсутствие координации — ноги едва удерживали его на земле, баланс отсутствовал. Несмотря на его бешенство, было ясно, что он не привык к драке.

Перед тем как Кабураги приблизился, Харука нанёс ещё один мощный удар. Хотя Кабураги и попытался блокировать его руками, сила удара заставила его скривиться от боли. Тем временем Оцуки присоединился к нему, встав рядом с Кабураги, когда они собирались продолжить бой.

— О, это становится интересно! Ну-ка, покажите нам настоящую драку!

— Да, Кабураги! Оцуки! Отплатите ему!

— Покажи нам хоть что-нибудь, парень!

Толпа, теперь целиком захваченная зрелищем, поощряла их. Акито, ухмыляющийся от уха до уха, подогревал обстановку своими криками, возглавлявшими общий хор. Даже некоторые девушки присоединились к общему веселью, кроме Мияко, Рэйки и Юники, которые смотрели на происходящее с тревогой.

Кабураги и Оцуки, вдохновлённые поддержкой зрителей, зло взглянули на Харуку. Выражения их лиц стали серьёзными, хотя в их дерзости ощущалось нечто близкое к отчаянию.

Харака прищурился, сделав шаг вперёд. Проверяя их реакцию, он убедился в своём подозрении: "они были готовы к его следующей атаке, но не проявляли никаких признаков колебаний или страха."

Сделав прыжок вперёд, Харка ударил Кабураги коленом в лицо, вызвав отвратительный хруст. Звук разбившихся зубов эхом разлетелся по площадке. Когда Оцуки неуклюже попытался нанести удар кулаком, Харка ловко уклонялся и контратаковал, точно попав в цель. Оцуки споткнулся, но Харака жёстко пнул его ногой в голову. Хруст костей и вид окровавленных зубов не оставляли сомнений в тяжести полученных травм.

Шумная толпа замерла.

Все взгляды метались между двумя израненными мальчишками и Харукой, который стоял неподвижно, его дыхание оставалось спокойным.

— Гм... Ха-хах... — прохрипел Кабураги, его речь стала неразборчивой, когда он выплюнул кровь. — Ты... заплатишь за это...

Несмотря на изломанные тела, Кабураги и Оцуки начали подниматься, их движения выглядели неестественно, будто ими управляют невидимые нити.

Взгляд Харки стал острым. Подавление боли?

Элементы пазла сложились. Их Талисманы позволяли им управлять своими нервными настройками, подавлять боль. Опасный компромисс — теперь они могли игнорировать повреждения, но их тела не могли адекватно оценивать травму и предупреждать о наступающем коллапсе.

Кабураги снова кинулся вперёд. — Умри!

Хотя его движения потеряли координацию, его удары всё равно обладали достаточной силой, чтобы представлять угрозу. Харука ушёл в сторону от атаки и нанёс разрушительный удар в спину Кабураги.

— У-у-у-уу-у-у!

Кабураги начал беспорядочно махать руками, схватив Хруку в жестокие объятия. Хрука ответил точными ударами локтем в спину, пока Кабураги не упал на землю, лишившись сознания.

Оцуки последовал за ним, движимый слепой яростью, когда попытался нанести неумелый удар. Харука перехватил его руку, резко вывернул её и бросил лицом вниз. Жёсткая поступь окончательно завершила дело.

Тишина накрыла площадку. Кабураги и Оцуки лежали неподвижно, их тела были покрыты синяками и ранами.

Хука выпрямился, его холодный взгляд прошёлся по толпе. Зрители отпрянули назад, расширив глаза и побледнев. Даже Наруми, ранее смеявшаяся, дрожала, когда Харука подошёл ближе.

— Ч-чего? Не подходи ближе!

Наруми отшатнулась, столкнувшись с Реной, и чуть не сбила их обе с ног.

Харука колебался. *Мне не нравится поднимать руку на девушек, но если я не сделаю этого...*

Собравшись с духом, он поднял раскрытую ладонь и ударил Наруми по лицу. Раздался громкий треск, щёчка Наруми покраснела и опухла, по щекам потекли слёзы.

— Ух... ааааа...!

Не выдержав удара, она упала, не перестав плакать.

— Харука, почему ты это сделал?

Подошедший Акито выглядел грозным. Выражение его лица изменилось от гнева, на нём не было следов прежнего веселья.

Хакука заколебался. Этот парень знал толк в кулачных боях. Его боксерская стойка была чёткой и отработанной, что значительно отличало его от неумелых ударов Кабураги и Оцуки.

— Ты мёртвец, — проревел Акито, обрушиваясь на Харуку градом ударов.

Хаука едва успевал уворачиваться от его атакующих шагов. Ноги подкосились, когда Акито устремился вперёд.

— Вперед, Акито!

— Уложи его!

Толпа вновь разразилась одобрением своего нового героя.

Харука напряг мышцы. Роли сменились: Акито стал благородным защитником, а он — злодеем. Жестокая ирония судьбы. Но сдаваться было невозможно — на кону было достоинство Риа.

Он сжал кулаки, сверкая ненавистью в глазах.

— Тогда давай, — произнёс он. *Я покажу тебе, как выглядит настоящая решимость.*

С его губ сорвался резкий выдох, за которым последовал горький, насмешливый смех над самим собой. Это не было демонстрацией превосходства или страха — это была не более чем схватка между мастерами боевых искусств, зрелище для зрителей. Вместо того, чтобы вселять ужас, он, сам того не желая, стал артистом перед аудиторией.

Но время еще было.

Он все еще мог вселить страх в сердца всех присутствующих.

Он сделает все, чтобы они больше никогда не посмели поднять руку на Рию.

—Возьми это!

Акито атаковал первым, проведя дикий прямой справа, сила которого подпитывалась его угасающим самообладанием. Харука отразил удар, в мгновение ока сократив расстояние между ними. С расчетливой сдержанностью он нанес удар по туловищу Акито с уменьшенной силой — плечом. От удара Акито пошатнулся и потерял равновесие.

Из-за спины Акито Харука встретился взглядом с Мияко, которая обеспокоенно смотрела на него. Не в силах смотреть ей в глаза, Харука отвернулся.

Боевая подготовка Харуки была навыком, который он оттачивал, чтобы защищать Мияко.

Юдзурика сказала ему: «Хару должен быть сильным, потому что мы с Мияко очень красивы. Если ты не научишься защищать своих женщин, когда ты столкнёшься со страшными мужчинами, они изобьют тебя и навредят нам, потому что ты ничего не сможешь с этим поделать». Она пригрозила ему.

Харука вспоминает, сколько раз его избивали NPC-мастера в виртуальной реальности, и на его лице появляется горькое выражение.

Хотя Акито удалось устоять на ногах, Харука был уже слишком близко. Прежде чем он успел принять стойку, Харука нанес высокий удар ногой, который пришелся прямо ему в лицо.

Когда его бьющая нога опустилась, Харука использовал инерцию, чтобы оттолкнуться от опорной ноги и крутануться в воздухе. Его правая нога с неумолимой точностью ударила Акито в висок.

Последовательность действий была безупречной.

Акито рухнул, его тело отбросило в сторону, на группу уличных стульев. Его голова ударилась об одну из них с тошнотворным стуком.

И затем он лежал неподвижно.

Толпа затихла.

Никто не осмеливался заговорить. Они застыли на месте, их взгляды метались между Харукой, неподвижным телом Акито и окровавленным Кабураги, распростертым неподалеку.

Первоначальный страх, казалось, уступил место чему—то более холодному - осторожной, расчетливой отстраненности. Харука заметил эту перемену.

Он повернулся к Ренако и Рине. Они были следующими. Последний акт господства восстановил бы контроль и похоронил бы любое сопротивление.

Он шагнул к ним.

— Харука!

— Харука-кун!

Напряженный воздух прорезали голоса Риа и Мияко.

Прежде чем он успел среагировать, его затылок пронзила острая, жгучая боль. Ноги у него подкосились, и он рухнул на колени, прежде чем рухнуть вперед.

Мир затуманился.

Звуки становились приглушенными, отдаленными, словно просачивались сквозь воду.

— Попался, ублюдок!

В голосе Ямато сквозило торжество. Где-то в тумане Харука заметил металлическую трубу, которую крепко сжимал в руках Ямато.

Удар был нанесен им самим.

Риа, Мияко и Юника в панике бросились к Харуке. Риа и Юника осторожно перевернули его тело, обнажив разбитое лицо.

— Подождите! Я позову учителей!

Юника возилась со своим талисманом, и теперь, когда они оказались в безопасном базовом лагере, сработали аварийные протоколы.

— Харука-кун! Харука-кун!

— Харука!

Мучительные крики Риа и Мияко слабым эхом отдавались в его ушах.

Сквозь затуманенное зрение Харука едва мог разглядеть их заплаканные лица, склонившиеся над ним. Он хотел протянуть руку, чтобы успокоить их. Но это было невозможно.

В поле его зрения потемнело.

Звук и зрение исчезли, поглощенные надвигающейся пустотой.

А затем наступила тишина.

***

Когда Харука открыл глаза, он понял, что прошло несколько часов с тех пор, как всё случилось. Его окружало непривычное ощущение покоя, нарушаемое лишь редкими звуками старого здания. Лежа на свежей, безупречно застеленной постели, он ощутил странную дисгармонию: её современная аккуратность казалась чуждой этому обветшалому лазарету.

Медленно приподнимаясь, он испытал резкую боль в затылке, которая заставила его невольно сморщиться. Но прежде чем он успел сделать следующий вдох, прозвучал твёрдый, знакомый голос:

— Осторожнее!

Голос принадлежал Сайдзе Канне, его классному руководителю. Она сидела у его кровати, прямая и собранная, как всегда. Её спокойствие казалось почти непоколебимым, хотя над её головой только что тихо разлетелся вдребезги светильник, осыпав их обоих мелкими искрами света.

— Талисман завершил регенерацию, — ровным голосом сообщила Канна. — Кровоизлияние остановлено. Если ты сегодня останешься в покое, осложнений не будет.

Харука кивнул, чувствуя усталость, и снова опустился на подушку.

— А где остальные? Они уже поправляются?

Он окинул взглядом соседние койки, на которых ещё недавно лежали его одноклассники. Теперь они стояли пустыми, словно напоминанием о том, что произошло.

Канна на секунду задумалась, а затем сказала:

— Фудо и Фудзимия отделались лёгкими травмами, с которыми талисман справился сам. Поэтому их уже отпустили. Кабураги и Оцуки пострадали серьёзнее… Им нужна помощь специалистов. Их отправили в больницу. Ты был очень решителен, Харука, когда шёл напролом через своих противников…

Харуке показалось, что в словах учительницы звучат нотки неодобрения, но он быстро парировал:

— Они отключили болевую чувствительность. Если не бить серьёзно, они просто восстановятся и продолжат бой.

Каннa взмахнула рукой, словно отбрасывая этот аргумент:

— Возможно, теперь они поймут ценность боли. Это важная защитная реакция организма.

Она поднялась со стула и медленно двинулась к выходу. Но вдруг, будто вспомнив что-то важное, обернулась и добавила:

— Решение о твоём наказании вынесено. Тебе объявляют предупреждение и отстраняют от занятий до конца следующей недели. Помни, что слишком много предупреждений могут привести к отчислению. Будь осторожен.

Харуку эти слова не удивили. Всё шло по плану.

— Понял.

— Завтра в семь утра за тобой приедут. Не опаздывай.

— Хорошо.

— Спокойной ночи, Харука.

— Доброй ночи, Канна-сенсей.

Учительница ушла, оставив его одного. Взгляд Харуки блуждал по потолку, пока он думал о том, насколько близко оказался к краю. Но самое главное — его не выгнали. Все его усилия, весь тот страх, который он посеял среди соперников, имели одну цель: остаться рядом с Рией.

Его мысли прервал тихий стук в дверь. Кто-то осторожно постучал трижды.

— Входите, — отозвался Харука чуть громче обычного.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошли Рия и Юника. Обе девушки были одеты в голубые пижамы, выданные в больнице. Их лица были свежими, а волосы — слегка влажными, что говорило о недавнем посещении горячих источников.

— Харука!

Рия подбежала к его кровати и крепко обняла. Харука ответил ей объятиями, бережно касаясь её волос. Через её плечо он увидел, как к ним подходит Юника. Она выглядела спокойной, но в её глазах таилось беспокойство.

— Прости, Юника. Мы потеряли трёх ребят, — произнёс Харука с лёгкой улыбкой.

Юника пожала плечами:

— Ничего страшного. Справимся.

Рия, тем временем, взглянув на Харуку, спросила:

— Ты в порядке, Харука?

Её глаза блестели от волнения, и Харука почувствовал, как его сердце сжалось.

— Да, всё хорошо. Спасибо, Рия.

Он притянул её ближе, наслаждаясь тишиной, которая возникла между ними. Этот момент казался бесконечным.

— Знаешь, — неожиданно произнесла Юника, — ты довольно эмоциональный человек для того, кто обычно такой спокойный.

Харука усмехнулся:

— Я не считаю себя вспыльчивым. Просто знала, что нужно делать.

— Значит, твои действия были продуманы?

Риа склонилась вперёд, внимательно глядя на него своими большими глазами. Харука встретил её взгляд, и его лицо смягчилось.

— Если люди узнают, что любого, кто плохо обходится с Рией, ждёт избиение до полусмерти от парня, сидящего рядом с ней, вряд ли кто-то ещё осмелится к ней пристать, правда? — Голос Харуки был холоден и спокоен, как ледяной ветер перед бурей.

— Харука...

— А если кто-то попробует, я повторю это снова.

Он знал, что злые слухи всё равно будут распространяться, но если Рия не услышит их, этого будет достаточно. Для него это было главным.

Рия крепче прижалась к нему, и её чувства вырвались наружу в этом объятии. В её глазах сверкнуло нечто одновременно нежное и серьёзное. Юника, стоявшая неподалёку, почувствовала неловкость от напряжённости этой сцены.

— Ты такой заботливый, — едва ли не искренне заметила Юника.

— Спасибо. А ты тоже милая, Юника.

— Неправильный ответ, — бесстрастно возразила она.

Риа и Харука, несмотря на напряжение, беззвучно рассмеялись, их связь оставалась нерушимой.

— Пожалуйста, присмотри за Рией вместо меня, ладно? — попросил Харука, и в его голосе зазвучала серьёзность.

— Не переживай. Я никогда не пренебрегу другом, — уверенно ответила Юника.

— Благодарю тебя, Юника.

Остальную часть вечера троица провела, вспоминая лагерь и те моменты, когда они вместе отдыхали. Наконец, Рия и Юника отправились в свою комнату, пожелав Харке спокойной ночи.

Оставшись один, Харука вновь устремил свой взор в тёмное окно лазарета. Тихий скрип двери внезапно нарушил эту тишину.

— Рия?

Да, это была она. Без единого слова Рия подошла к нему. Её глаза сияли, отражая смешанные чувства. Наклоняясь над ним, она словно поглощала его своим присутствием.

Тишина вокруг стала гуще, когда Рия закрыла глаза и мягко коснулась его губ своими.

— Харука... мм...

Поцелуи, сначала робкие и неуверенные, постепенно становились всё более страстными и глубокими. Харука, ласково гладя её спину, чувствовал, как её губы продолжают двигаться в ритме её эмоций. Когда она наконец отстранилась, её глаза, полные любви, но с оттенком грусти, встретились с его взглядом.

— Харука, я была так рада, когда ты разозлился из-за меня. Ненавижу быть объектом злобы... но ещё больше мне противна мысль, что тебя могут исключить. Для меня важно, чтобы ты оставался рядом. Так что, пожалуйста... больше не делай ничего подобного.

Её искренний призыв проник в самую глубину его души, и щёки Харуки вспыхнули от теплоты этих слов.

— Прости меня, Рия, — прошептал он.

Их губы снова встретились в поцелуе, полном понимания и взаимной привязанности.

Они не заметили, что за дверью лазарета стояла Мияко, на чьём лице отражалась борьба чувств — агония и восторг.

Лицо Мияко наполнилось восторгом при виде того, как они целуются.

[Iūstia.exe_executing]

Боль в ее сердце превращается в счастье.

Однако, по мере того, как она продолжает наблюдать, счастье превращается в боль.

[Iūstia.exe_executing]

Боль снова превращается в счастье, и дыхание Мияко становится поверхностным.

Чувствуя, что она сойдет с ума, если будет продолжать в том же духе, Мияко покидает это место, ее мозг переполнен счастьем и экстазом.

—Хару-кун…Хару-кун...

Чуть поодаль она опускается на колени.

Мияко плачет, улыбается и восхищенно бормочет, глядя в пустоту.

—Ах… Я так счастлива...

[Iūstia.exe_executing]

***

Шифу Юника лежала, свернувшись калачиком на своём футоне, и неподвижно смотрела в полумрак классной комнаты, превращённой в спальню. Мысли её вновь и вновь возвращались к событиям недавнего ужина.

Перед её мысленным взором возник образ Оби Харуки— обычно нежного и сдержанного юноши, но сейчас беспощадно расправляющегося с теми, кого представляли Кабураги и другие. Этот образ был настолько живым, что казалось, он вот-вот сойдёт с экрана её сознания.

— Харука... — прошептала она, укрываясь глубже под одеялом.

Воспоминания о прошлом, когда она училась в младшей школе, нахлынули на неё волной. Те годы, когда её преследовали мелкие жестокости, а изоляция стала постоянным спутником жизни. Юника была уникальна: её огненно-рыжие волосы, словно живые языки пламени, привлекательное лицо, которое одинаково восхищало и девочек, и мальчиков, и талант, проявлявшийся во всём, за что она бралась. Но этот яркий свет отбрасывал глубокие тени.

Отношения с другими детьми складывались непросто. Мальчики её обожали, девочки завидовали, и эта зависть превращалась в ядовитую смесь насмешек, обидных шуток и холодного игнорирования. Юнику травили исподтишка: украденные вещи, шипящие замечания за спиной, презрительный смех. Но она никогда не сдавалась, не просила пощады. Из-за этого издёвки длились бесконечно долго.

«Если бы тогда рядом был Харука», — с грустью подумала Юника, крепко сжимая подушку руками.

И вновь перед её внутренним взором возникло выражение лица Харуки во время той схватки — суровое, решительное. Сердце её учащённо забилось, как будто это происходило прямо сейчас. Щёки её зарделись румянцем, и она почувствовала, как внутри поднимается волна непонятного волнения.

Харука не был человеком, способным закрыть глаза на несправедливость, даже если это угрожало его собственному комфорту. Его готовность защищать Рию, которую многие считали недостойной внимания, говорила сама за себя. Если бы Харука был рядом в те трудные времена, он наверняка стал бы её рыцарем.

Эта мысль вызвала бурю воображаемых сцен. Она представила, как Харука вмешивается в очередной акт жестокости по отношению к ней, как его появление мгновенно останавливает всех обидчиков. Он не станет колебаться, он сразу примет меры, решительно и безоговорочно.

Эти фантазии продолжали крутиться в её сознании, и каждый раз, когда в воображаемом мире кулаки Харуки встречались с агрессорами, по её коже пробегали мурашки. Иногда эти образы становились всё мрачнее, и наказание, которое она придумывала для своих мучителей, приобретало характер полной и окончательной справедливости. Эта мысль вызывала в ней сладкое удовлетворение, перемешанное с тревогой.

—Я буду сражаться до тех пор, пока никто не посмеет сказать о тебе дурное слово, Юника, — говорила ей фантазия, даря ей ощущение безопасности и уверенности.

Теплая улыбка Харуки, появляющаяся после вспышки гнева, согревала её душу, и его слова звучали в её ушах, как обещание вечной защиты.

Щёки Юники пылали, и её рука инстинктивно потянулась к горячей коже.

—Юника, ты мне нравишься. Пожалуйста, стань моей.

Этот образ растворялся, уступая место другому воспоминанию — признаниям одноклассников. За долгие годы таких признаний было немало. Многие парни влюблялись в неё, покорённые её красотой и магнетизмом. Однако одно признание запомнилось ей особенно ярко, но вовсе не потому, что оно было необычным, а скорее из-за своего резкого контраста.

—Прости меня, — сказала она тому юноше.

Он был одним из тех, кто предпочёл оставаться в стороне, боясь потерять своё положение в сложившихся отношениях. Его равнодушие оставило в её душе глубокий след.

Но Харука... Харука был другим. Она знала, что он никогда не останется в стороне. Он пошёл бы против всех, используя всю свою силу и решимость, чтобы защитить её, не обращая внимания на правила и условности. Она верила в это всей душой.

Зависть к Рии захлестнула её.

Рия нашла в Харуке то, чего всегда жаждала Юника, — защиту, понимание, неизменную поддержку.

Внизу живота разлилась теплая волна, распространяясь подобно легкому приливу. Ее пальцы слегка коснулись живота, когда она позволила себе погрузиться в этот сон еще глубже.

В ту ночь восхищение Шифу Юники переросло в нечто гораздо более сильное.

Это было уже не просто восхищение. Это было инстинктивное, первобытное желание, от которого невозможно было отказаться.