— Эй! Оби Харука! Езжай осторожнее! Осторожнее, говорю! Ты едешь слишком быстро!

— Забавно, что ты боишься скорости 60 километров в час, хотя сама играешь в игры, где пилотируешь боевые самолёты.

— Всё потому, что ты водишь вручную! Это не игра — если здесь попадёшь в аварию, всё закончится!

— Шинку, успокойся! Если будешь так орать, мы точно попадём в аварию!

Шинку, сидящая на заднем сидении, наклонилась вперёд и схватилась за спинку водительского кресла, где находился Харука, продолжая негодовать. Юника, сидящая рядом, пыталась её унять, разглядывая виды за окном.

За окном открывался вид заброшенного города, словно сошедшего с экранов игры. Высотные здания стояли в упадке, оплетённые растениями снаружи и изнутри.

Риа, сидящая на переднем пассажирском сиденье, хихикнула, глядя, как лицо Шинку синеет от страха.

Харука мельком посмотрел в зеркало заднего вида, проверяя, что делают пассажиры на заднем сидении.

Шинку надела чёрное платье из шифона с открытыми плечами, которое Харука подарил ей ранее. Юника выбрала простой кремовый жилет без рукавов, зелёную юбку и чёрные колготки.

Мимоходом Харука взглянул на Рию, сидящую рядом на переднем сидении. Риа была в бежевой блузке с чёрными полосами и красной расклешённой юбке до колен — тоже подарки Харуки.

Из трёх девочек, сопровождающих его, две были одеты в его подарки. Это вызывало у Харуки лёгкое возбуждение.

Чтобы не нарваться на ещё одну отповедь от Шинку, Харука вернул взгляд на дорогу.

Разбитые автомобили стояли вдоль разрушенного асфальта, по которому с лёгкостью проезжала их машина. Они ехали на автомобиле с высоким клиренсом и усиленной подвеской — идеально подходящем для таких дорог.

Хару вел машину с механической коробкой передач, управляя ею вручную, а не полагаясь на ИИ, и наслаждался непринужденной поездкой вместе с тремя спутницами.

Можно было бы просто поехать к месту назначения по автостраде, но он решил немного осмотреться, чтобы насладиться видами. На автостраду они могли выехать и позже, после небольшой прогулки.

На этот раз он также пригласил Рейку, с которой недавно обменялся ID друзей, но, к сожалению, она не смогла прийти из-за своих дел.

— Впервые вижу полевые арт-объекты, но пейзаж просто потрясающий, — заметила Юника.

— …Чем-то напоминает пейзажи из той игры Сага Серой Войны, в которую я когда-то играла, — добавила Шинку.

— Точно, было что-то похожее... Виртуальные миры часто выглядят так, но в реальности это захватывает.

Эта территория была творением множества дизайнеров, создававших свои работы на тему руин.

Харука понимал, что для свидания с девочками выбор такого места был нестандартным. Но учитывая, что Шинку и Юника видели множество мест, Харука решил, что заброшенный город может показаться им новым и интересным.

Реальность обладает особым шармом, отличным от виртуальности, и Харука надеялся, что этот вид произведёт впечатление.

— Кстати, Харука, откуда у тебя права на вождение вручную?

— В VR можно получить их за один день.

В этом мире водительские права уже не являлись значимым навыком. Они не отображались даже в профилях, так что Риа могла не знать об этом.

В отличие от прошлого, в наше время управлять машиной вручную разрешалось лишь на определённых территориях, а получить права было совсем несложно.

— Давайте остановимся у торгового центра, чтобы сделать перерыв.

Харука направил машину к огромному моллу.

После короткой поездки они припарковались на крыше заброшенного многоуровневого паркинга. Открыв дверь, Харука вдохнул свежий воздух и потянулся под лучами солнца.

— Там есть напитки, так что можно немного передохнуть.

Хару первым вышел из машины, за ним последовали остальные.

На улице Риа и остальные ощутили слегка жаркое солнце и сухой воздух, осматривая угрюмый пейзаж, раскинувшийся вокруг. Постройки повсеместно разрушены и обвиты растительностью. Большинство зданий в зоне видимости разрушено. Многочисленные разбитые машины и потрескавшаяся земля создавали атмосферу конца света.

— Чувствую себя последним выжившим человеком на Земле, — заметила Шинку.

— Согласна, — кивнула Риа.

Пейзаж производил на всех сильное впечатление, хотя казалось, что вскоре они привыкнут и перестанут замечать его особенности. Это немного радовало Хару.

— Обычно ты возишь нас в зоны, напоминающие родные места, так что это что-то новое, — сказала Риа.

От её случайной фразы лицо Юники едва заметно изменилось, но никто, включая саму Юнику, этого не заметил.

— Как видите, это место не то, чтобы радовало глаз, — сказал Хару.

— Тогда зачем ты нас сюда привёз? — спросила Шинку.

— Клаудия-сан и Юника-сан, кажется, уже были почти везде.

— Всё равно странный выбор, — хмыкнула Шинку.

— У меня не так много опыта. В начальной школе я была одиночкой, а VR Апокалипсис попробовала впервые только недавно, в прошлый раз, — ответила Юника.

— Вот это неожиданность, — удивился Хару.

Ведя неторопливую беседу, группа направилась в торговый центр.

Внутри здания царили разруха, трещины и густая растительность, не уступающие внешнему виду. Осторожно ступая, они двинулись вперёд, следуя за Хару.

— Интересно, в таких местах можно пить что-нибудь безопасное? — скептически спросила Шинку.

— Не переживай, все товары, которые тут продаются, полностью проверены, — заверил её Хару.

Они добрались до разрушенного фуд-корта. Столы и стулья оказались относительно чистыми, не сильно выбиваясь из общей мрачной атмосферы. За стойкой стоял старый робот с потрёпанным корпусом в американском стиле, принимая заказы.

— Заказывайте что хотите и отдыхайте. У нас нет строго времени, но через какое-то время поедем дальше, — сказал Хару.

— А куда мы вообще направляемся? — спросила Юника, делая заказ через интерфейс.

— В место, известное как RDGZ8492. Я там ещё не был, но подумал, что будет интересно заехать.

— Ну, как скажешь, мне всё равно, — пожала плечами Юника.

— Я принесла твоё, Юника, — сказала Шинку, передавая заказ и садясь напротив.

— Спасибо, Шинку.

— Удивительно, но здесь вкусно, несмотря на угнетающий вид этого места, — заметила Шинку.

— Напитки сюда привозят из города, — с улыбкой ответил Хару.

Он тоже сделал заказ и сел неподалёку от Шинку и Юники вместе с Риа. Они продолжили вести оживлённые разговоры, делясь своими мыслями и шутками.

— Кстати, Хару, твоё видео появилось на *LAIN*, — вдруг сказала Юника.

— Что?! — Хару чуть не подавился от удивления.

— То самое, где ты меня защищал, — добавила Риа.

Юника бросила эту неожиданную новость, а Риа лишь уточнила, но суть от этого не стала менее шокирующей.

— «Неудачник решил показаться крутым и начал драку с хулиганами, лол» — так называлось видео, — хихикнула Шинку.

— Его, похоже, загрузили либо Кабураги, либо Акито, но сейчас оно уже удалено. Хотя я его скачала, — с невозмутимым видом сообщила Юника.

Она вызвала окно в воздухе, сделав его видимым для всех, и запустила видео.

На записи, снятой с неизвестного ракурса, была запечатлена драка между Хару и Кабураги с компанией. Хару знал, что происходило, ведь он был участником, но смотреть на то, как кому-то выбивают зубы или наносят удары локтями с громким треском, было неприятно. Видео выглядело слишком жестоким, чтобы его можно было показывать широкой аудитории.

Снятое, судя по всему, на аналоговую камеру, оно не имело никаких мозаичных фильтров, закрывающих лица участников. Хару, Кабураги, Акито и другие были прекрасно видны. Такой материал легко мог быть удалён по жалобе одного из запечатлённых. Если видео уже удалили, значит, кто-то из них или посторонних успел его заметить и подать жалобу.

Причиной удаления могло быть и содержание ролика. Однако, несмотря на это, Хару не ощущал сильного волнения — скорее лёгкое удивление.

— Ты действительно такой, каким выглядишь, Оби-сан, — с лёгкой улыбкой сказала Шинку, внимательно глядя на него.

— И всё же ты приняла приглашение такого «опасного» человека, как он? — добавила она с ноткой иронии Юника

— Просто мне стало интересно, — спокойно ответила Шинку.

— Я, кстати, развеяла недоразумения среди тех, с кем ты дружишь. Хотя атмосфера в классе, похоже, стала такой, как ты и хотел, — вставила Юника с хитрой улыбкой.

— Спасибо, Юника, — поблагодарил Хару и чуть улыбнулся.

Он начинал ценить её заботу и доброту, которые проявлялись всё чаще.

— Больше не делай таких безрассудных поступков, хорошо, Хару? — мягко, почти с мольбой, сказала Риа.

— Понял, больше не буду. Прости, что заставил волноваться, Риа. И тебе спасибо, Юника, что из-за меня пришлось постараться.

— Да я не в обиде. Всё же закончилось неплохо, — отозвалась Юника с обычным спокойствием.

Из её сообщений Хару узнал, что во время их отсутствия на школьной экскурсии группа из шести человек сократилась до пяти, что уменьшило расход очков. Благодаря меньшему числу участников стало легче организовывать работу, и Риа, чувствуя ответственность, активно выполняла задания. В итоге их группа заняла третье место из пяти.

Хару был искренне благодарен этим двум девушкам.

Когда их напитки закончились, компания покинула торговый центр.

Сев в машину, Хару завёл двигатель. Нажав на сцепление, он перевёл коробку передач из нейтральной в первую передачу, плавно нажал на газ и отпустил сцепление. Машина тронулась, и он переключился на вторую передачу.

Они медленно спустились с верхнего уровня парковки на первый этаж.

Выбравшись из парковки на главную дорогу, они покинули заброшенный торговый центр и направились к следующей цели.