Харука шёл по тихому жилому кварталу вместе с Цуюри.

Он уже несколько раз перечитал условия победы для всех игроков.

— Тройка пик: «Никто не должен обладать тузом пик».
— Король пик: «Первоначальный обладатель туза пик должен быть мёртв».

Условие для обладателя короля зависит от обстоятельств, а вот для игрока с тройкой явно требуется смерть Харуки. Кроме того, Джокеру нужно добиться тотального уничтожения всех игроков.

Харука снова взглянул на свои условия победы:
— «Собрать комбинацию „флеш роял“».

Согласно правилам, 13 карт, раскиданных по территории, имеют случайные масти и ранги. Надеяться на удачу не стоит.

Чтобы выиграть, ему нужны 10 пик, J, Q, K или Джокер.

Интересно, но для выполнения его условий победы собственная карта из этой комбинации не требуется. Однако, чтобы заполучить 10 пик и J, скорее всего, придётся договариваться или отнимать их силой.

— «Я обязан выжить. Переговоры — слишком ненадёжный способ. Любой ценой нужно убить их и собрать карты».

— Эй, здесь кто-нибудь есть?!
— Эй! Кто-нибудь!

Голос мужчины и женщины разносился по пустынному жилому району, где не было ни единого звука. "Какие бы карты у них ни были, нам нужны фрагменты правил", — подумал Харука и направился в сторону, откуда доносились крики.

— Ты правда пойдёшь туда?

— Мне нужно больше информации о правилах… Я хочу выжить.

Цуюри с тревогой смотрела на напряжённое лицо Харуки, и её собственное беспокойство усиливалось.

Голоса явно принадлежали незнакомым людям, что немного успокоило Харуку.

— Смотри, люди!
— Эй, мы здесь!

Они пересекли дорогу и вышли на широкую улицу. Вдалеке, примерно в ста метрах, виднелись четыре человека. Они заметили Харуку и Цуюри и стали оживлённо махать им.

Подойдя ближе, Харука увидел, что никого из этих людей он не знает. Он облегчённо вздохнул: ни Риа, ни Мияко, ни Юзурика не были втянуты в этот хаос. Вероятно, их с Цуюри выбрали случайно. Да и с Цуюри он был знаком лишь поверхностно, они учились в одном классе.

Четвёрка подошла к ним. Одна из девушек, вопреки ситуации, заговорила с улыбкой:

— Привет! Здорово, что мы не одни здесь.
— Здравствуйте.

Харука запомнил лица и внешность каждого из них.

— Эм, наверное, нам стоит представиться? — предложила одна из девушек, переводя взгляд с Харуки на Цуюри.

— Меня зовут Оби Харука. Приятно познакомиться.
— Широгане Цуюри… рада знакомству.
— Я Сакураги Юи. Рада знакомству, — сказала девушка с каштановыми волосами с легким красноватым оттенком, представившись Сакураги Юи.

Она была среднего роста и телосложения, как для девушки, и, как и Цуюри, была одета в школьную форму. Ее длинные раскосые глаза и уверенная, но слегка дерзкая улыбка создавали образ красивой, энергичной, но сильной духом девушки.

— Меня зовут Кидзима Иссао. Рад знакомству, — представился парень, ростом почти равный 177-сантиметровому Харуке.

Его короткие светло-русые волосы с выбритыми висками, массивные серьги и дерзкий вид напоминали стиль хулигана, находящегося на грани законопослушности.

— Койдзуми Сэрие, — тихо произнесла следующая девушка.

Миниатюрная, с впечатляющим бюстом, она невольно привлекала внимание своей внешностью. У нее были большие, округлые глаза, длинные черные волосы, заплетенные в объемную косу, и немного застенчивая манера поведения. Возможно, из-за стеснения по поводу фигуры она носила просторное желтое платье, скрывающее линии тела.

— «Кудзурю Масаоми», — коротко представился последний.

Чёрноволосый парень с чёрными глазами и высоким ростом лишь коротко назвал своё имя. Хотя он уступал по внешности Шуну, но обладал внешностью, способной привлечь внимание девушек. Он был выше Кидзимы и явно пользовался популярностью у противоположного пола. Его образ дополняли стильная рубашка, брюки и обувь.

— Насколько хорошо вы понимаете текущую ситуацию? — спросил Харука.

Каждый из присутствующих задумался на несколько секунд.

— Мы, кажется, участвуем в каком-то непонятном игре? Вы ведь тоже были похищены? — предположила Сакураги Юи.

— Похищены... После вчерашнего момента у меня пропал кусок воспоминаний, — добавил Кидзима.

— У меня так же, — тихо сказала Коидзуми Сэрие.

Харука тяжело вздохнул.

— Честно говоря, мне совсем не до дурацких игр с картами, — раздражённо произнёс он.

Кудзурю спокойно вытащил из нагрудного кармана карту и показал её. На ней был изображён король пик. Харука нахмурился, узнав одну из карт, которая была ему нужна. К тому же, смерть Харуки была одним из условий для выполнения цели Кудзурю.

— Значит, у всех есть карты, верно? — холодно произнёс Харука.

Сидевшая рядом Цуюри почувствовала в его голосе что-то угрожающее.

— Да, у меня пиковый валет, — сказала Юи, доставая карту.

— У меня двойка пик, — спокойно заявил Кидзима, не показывая карты.

— А у меня пиковая семёрка, — робко добавила Сэрие.

— Что написано в ваших фрагментах правил? — спросил Харука.

— Погоди, Оби-кун. Ты что, правда настроен участвовать в этой игре? — удивилась Цуюри.

— Нет, я просто хочу понять, что это за фрагменты. Может, так мы узнаем, зачем нас похитили, — ответил он с лёгкой фальшивой улыбкой.

Кудзурю сразу понял, что Харука хитрит.

— Эй, какая у тебя карта? — жёстко спросил он.

— ...Пиковый туз, — холодно ответил Харука, глядя Кудзурю в глаза. Услышав это, тот усмехнулся.

— Что ж, хотите вы участвовать в игре или нет, фрагментами правил стоит обменяться. Это может помочь нам больше понять происходящее, — предложил Кудзурю.

— Без проблем, — согласился Харука.

— Я тоже не против, — поддержал Кидзима.

Краткое общение дало понять, что Кудзурю воспринимает происходящее рационально и склонен следовать правилам игры. В отличие от него, Кидзима относился к этому поверхностно, без осознания угрозы. Юи, казалось, не верила в реальность происходящего и пыталась игнорировать её. Сэрие оставалась загадочной, избегая активных высказываний.

Обменявшись фрагментами, Харука получил три новых правила:

Фрагмент правил №2:

• Карты, которые по каким-либо причинам становятся труднодоступными, перераспределяются в случайные места.

• Это касается случаев, когда карта оказывается в зоне, куда невозможно попасть, или в таких местах, где необходимо разрушить строение, чтобы её извлечь.

Фрагмент правил №6:

• Еду и воду можно найти в коробках, случайным образом размещённых на карте.

• Оружие и модификации (MOD) также можно получить из этих коробок.

• Со временем в коробках начнут появляться всё более мощные оружия и модификации.

• Существует специальная Коробка Джокера, которую может открыть только обладатель карты Джокера. Внутри находятся мощные оружия и модификации, не зависящие от времени.

Фрагмент правил №7:

• По истечении времени внешние районы постепенно переходят в статус запретных зон.

• Через 24 часа после начала игры внешние районы становятся запретными. Затем каждые 12 часов зона сужается.

• При входе в запретную зону звучит предупреждающий сигнал. Если находиться там более 15 минут, смерть наступает принудительно.

• С высокой вероятностью на карте можно найти модификацию, отображающую запретные зоны.

— Коробка Джокера, значит... — пробормотал харука себе под нос.

Его шёпот не укрылся от ушей Кудзурю, который тут же ответил:

— Учитывая возможности Джокера и условия завершения игры, это вполне логично.

Слушая их диалог, Юи и Кидзима с недоумением переглянулись.

— Эээ... Что это значит? — спросила Юи.

— Без понятия, — откровенно признался Кидзима.

Обсудив фрагменты правил, известные Харуки и Цуюри, все шестеро начали серьёзный разговор о дальнейших действиях.

— Нужно найти телефон и позвонить в полицию. Даже в таких местах, как это, телефоны наверняка есть, — предложила Юи.

— Если Талисман не работает, откуда такая уверенность, что телефон будет работать? — парировал Кудзурю.

— А если найти взрослых, которые могли бы нам помочь?

— Мы уже час бродим вокруг и никого, кроме нас шестерых, не встретили. Может, действительно, как говорит окно, нас здесь только 14 человек?

— Кто знает? Если дождаться ночи, где-то наверняка зажгутся огни. Стоит проверить такие здания...

Юи отчаянно предлагала варианты, но Кудзурю и Харука один за другим отвергали их. Кидзима старался сгладить ситуацию, периодически вставляя шутки или отвлекая разговорами.

Молчаливая по своей натуре Цуюри и застенчивая Сэрие просто наблюдали за их беседой, не вступая в спор.

Тем временем Харука размышлял о своих следующих шагах:

Как отобрать карты у Кудзурю и Юи?

Если их убить, придётся устранить и Кидзиму, чтобы избежать осложнений в будущем.

Цуюри и Сэрие не представляют угрозы, так как их цели не пересекаются с его, а их осуждение за убийство особой опасности не несёт.

Кудзурю, хоть и не отличается крупным телосложением, кажется, не оставляет лазеек для внезапной атаки. Особенно учитывая, что он явно насторожен по отношению к Харуке как владельцу пикового туза.

Юи, напротив, не до конца осознаёт опасность происходящего. Её легко можно было бы атаковать, если она окажется одна.

Однако Харука понимал, что убийство не так просто. У него нет навыков для мгновенного устранения: ни для удушения, ни для перелома шеи. Оставалось лишь прибегнуть к длительному избиению, но и это могло затянуться, если не удастся сделать всё гладко.

Неужели оружие все-таки необходимо?

— А всё же, я проголодался...

— Я тоже... очень голодна.

Кидзима и Сэрие жалуются на голод. Хотя остальные четверо не высказывают этого вслух, они тоже чувствуют голод и жажду.

— Может, в ближайших домах что-то найдётся, давайте посмотрим.

— Эй, это же преступление!

— Здесь нет взрослых, так что ничего страшного. Это экстренная необходимость.

Игнорируя возмущение Юи, Кидзима направился к ближайшему дому.

Харука тоже пошёл в сторону дома. Так или иначе, Цуюри последовала за ним.

— Я поищу на втором этаже.

Цуюри кивнула в ответ.

Оказавшись на втором этаже, Харука осмотрелся.

Комната была скромной: старая книжная полка, стол и стул. На столе стояла явно необычная чёрная коробка.

(Это Коробка Джокера?)

Но ключа не было видно. Попробовав открыть коробку, он с удивлением обнаружил, что она легко открывается. Похоже, это не была не она.

Внутри не было ни еды, ни воды, лишь небольшой кинжал с длиной лезвия около 10 см, лежащий в ножнах.

— Со временем, наверное, появятся и пистолеты...

Харука вздохнул и задумчиво уставился в пол. Постояв так некоторое время, он поднял голову, вложил кинжал обратно в ножны и припрятал его между поясом и рубашкой.

Он проверил время до начала игры.

Оставалось всего два часа.

Заявление о том, что насилие и убийства до начала игры будут караться, не оставляло выбора. Если убивать, то только после начала игры.

— Оби-кун...

Цуюри заглянула в комнату и позвала его.

— Что-то случилось?

— Я нашла еду... и воду...

— Понял... спасибо.

На первом этаже Цуюри нашла два пластиковых бутыля воды по 500 мл и два набора консервов на двоих. Вода была, но еды для всех шестерых явно не хватало.

— Здесь больше ничего нет, наверное, вернёмся к остальным.

— Да.

Цуюри и Харука вернулись к остальным.

После ещё часа поисков они нашли только два ящика с едой и водой.

Юи с мрачным выражением лица смотрела на ящики.

— Есть ящики с едой, но почему нет людей...

— Неужели это действительно игра...?

— В наше время, разве кто-то может устроить такое безумие?

Юи раздражённо выкрикнула.

Даже если шесть или четырнадцать человек были похищены, это было бы совершенно неосуществимо в реальной жизни. Однако тот факт, что они все здесь собрались, не оставлял сомнений. Это не могло не давить на сердце Юи.

— У всех пропала память с какого момента?

Харука начал разговор на нейтральную тему, намеренно сменив атмосферу.

— Я не помню ничего после возвращения с тренировки... не помню, как меня похитили.

— Я была на шоппинге.

— Я возвращался с свидания с девушкой.

Три человека, кроме Кудзурю, поделились своими последними воспоминаниями.

— Я тоже был на свидании, возвращался домой в хорошем настроении... Надо же, что за чёрт.

Харука устало посмотрел в сторону темнеющего неба и вздохнул, не зная, какой это уже был его вздох за день.

Хотя ему было непросто раскрыться, атмосфера напряжения тоже его угнетала, и он старался поддержать разговор, чтобы как-то разрядить обстановку.

— Знаете, ну и правда, Сэрие-чан, Юи-чан и Цуюри-чан — все такие красавицы. Хотел бы с вами встречаться.

— Ты же только что говорил, что у тебя есть девушка.

— Моя нынешняя девушка слишком ревнива и контролирует меня... Юи-чан, если ты вернёшься, может, мы с тобой начнём встречаться?

— От такого ловеласа я отказываюсь.

Подслушивая разговор, Харука продолжал следить за временем до начала игры.

Через три минуты начнётся игра.

Чтобы ещё раз принять твёрдое решение, Харука отошёл от всех и вышел из круга.

Он направился на крышу старого здания поблизости. Оперевшись на ржавый забор крыши, он попытался ещё раз привести мысли в порядок.

Хотя это звучало как чистая утопия, теоретически все обладатели карт 10, J, Q, K и A могли выжить.

Харука, как владелец карты A, мог бы получить от других выживших карты 10, J, Q и K, чтобы выполнить условия победы.
Кудзурю, владеющий картой K, мог бы выполнить условия для Q и получить карту Джокера, чтобы победить.
Игрок с картой Q мог бы найти случайно размещённые карты A и 10, если они вообще существуют, и любым способом собрать остальные карты.
Игрок с картой J мог бы, не используя свою карту, собрать комбинацию 21 из найденных карт или карт других игроков.
Игрок с картой 10 мог бы, не применяя свою карту, собрать общую сумму в 50 очков или больше.

Но это казалось невероятно сложным. Слишком много зависело от удачи. Это было нереалистично.

Подняв взгляд на полностью просветлевшее небо, он невольно вздохнул, выражая на лице отчаяние.

— О, привет, Харука, — раздался голос.

— Что-то случилось, Кудзурю? — спросил Хурака, обернувшись.

Кудзурю, как оказалось, специально пошёл за ним. Он стоял у Харуки за спиной.

— Я пришёл договориться. Хочу отдать тебе свою карту, если ты согласишься сотрудничать, — сказал Кудзурю, протягивая свою карту — пикового короля.

— Это... большая помощь, но ты уверен? — настороженно спросил Харука.

— Да. Ты кажешься человеком с чувством долга, — коротко ответил Кудзурю.

В этот момент перед ними внезапно крупными буквами вспыхнуло: "Игра началась."

С этого момента насилие больше не каралось.

— Наконец-то началось, — пробормотал Кудзурю, оглядываясь вокруг.

— Похоже, да, — ответил Хурака.

— Ну, это всё, что я хотел сказать. Держи, — сказал Кудзурю.

— ... Спасибо, — ответил Харука, когда Кудзурю протянул ему карту.

Харука всё ещё сомневался, что тот задумал, но в конце концов нерешительно протянул руку.

Однако в тот момент, когда он почти уже взял карту, она неожиданно выскользнула из рук Кудзурю и упала.

Обычное происшествие. Просто карта упала.

Харука инстинктивно наклонился, чтобы поднять её.

В этот момент в его голову пришёл сильный удар.

Очнувшись, он понял, что лежит на земле.

Сквозь смутное сознание он осознал, что Кудзурю его пнул.

Не успев прийти в себя, Харука почувствовал новый натиск. Он пытался защищаться, но удары по рукам и животу сделали его практически неподвижным.

Кудзурю схватил Харуку за воротник и начал тащить его по земле, затем наклонился и стал душить его сзади.

— Гх... гаа...

— Умри здесь.

Кудзурю, практически добив Харуку, допустил роковую ошибку.

Харука вытащил нож, спрятанный между штанами и рубашкой, и вонзил его в бок Кудзурю.

— Гуаа?!

Освободившись от удушения, Харука, едва успев перевести дух, перешёл в контратаку.

Он ударил Кудзурю в подбородок, тот упал, дергаясь в конвульсиях, и Харука вонзил нож в сердце противника, повернув его горизонтально.

Нож без труда пробил рёбра и разорвал кровеносные сосуды сердца.

Под ясным голубым небом один из игроков потерял свою жизнь.

Это произошло за считанные секунды.

— Оби-кун...?

— Широгане-сан...

На входе на крышу стояла Цуюри с ошеломлённым выражением лица.

Харука протянул к ней руку, запачканную кровью.

— Давай сбежим вместе... наши условия для победы не пересекаются.

Честно говоря, он не был уверен, что она будет полезной. Скорее, ему казалось, что она может стать обузой, но всё равно он хотел, чтобы она была рядом.

— Поняла... я пойду с тобой.

Цуюри только что осознала суть игры и решила искать защиту у сильного мужчины.

Харука, чувствуя, что его самого затягивает в темноту, хотел держать её рядом, чтобы не потеряться в этой тьме.

— В доме неподалёку был аптечный набор... пойдём со мной... я окажу тебе первую помощь.

— Спасибо...

Несмотря на то, что человек умер у неё на глазах, она не выглядела сбитой с толку или охваченной паникой.

Она также не выказывала ни отвращения, ни неприязни к Харуке.

Возможно, Цуюри была более сообразительной и прагматичной, чем он ожидал.