Например, представьте себе веселую школьную поездку на пять ночей и шесть дней.

А теперь подумайте, что после её завершения вы возвращаетесь домой, но затем с сохранёнными воспоминаниями снова оказываетесь накануне поездки.

Скорее всего, это начнёт раздражать. По крайней мере, меня бы точно.

Даже приятные события превращаются в муку, если их повторять снова и снова.

Именно поэтому я испытываю отвращение к текущей ситуации.

До такой степени, что мне хочется покончить с собой прямо сейчас.

Физическая усталость может восстановиться, но психическая — никогда.

Я правда устала.

— Это всё из-за Харуки... —

Я прошептала это себе под нос, глядя на тело Харуки.

Вторую игру я прошла, измотанная до предела, и теперь находилась в третьем цикле.

В прошлой игре кроме меня выжили ещё несколько человек, но в качестве наследника воспоминаний выбрали только меня.

Третий цикл оказался беспощадным.

Харука стал Джокером, врагом всех игроков с картами масти пик.

Если бы я не убила его, он бы убил меня.

Более того, если я не выживу, мои воспоминания не сохранятся.

Убить его было единственным выходом.

Если нет другого пути к спасению, остаётся только убивать.

Выживание невозможно без компромиссов.

— Пойдём, Широгане, — позвала меня Рэйдзэя Сузу.

— Да... — кивнула я, следуя за ним.

— Теперь мы точно выиграли эту игру.

— Похоже на то.

Из её устройства раздался голос мужчины:

— Хорошо, что не пришлось использовать заложенные бомбы.

Это был голос Кудзурю Масаоми, который пытался убить Харуку ещё в первой игре.

Они с Сузу смогли связаться через коммуникационный модуль.

— Хорошо, что я не стала пробовать взрывать здания, я в этом совсем не разбираюсь. Ещё бы убила нас всех.

Если бы Харука находился в здании, предполагалось использовать взрывчатку.

У нас было четыре бомбы с дистанционным управлением, но никто точно не знал их мощность.

Если бы она оказалась выше ожидаемой, это могло бы угрожать и нам самим.

Почти все игроки были убиты Харукой, но теперь он тоже мёртв.

В живых остались только мы трое.

— Теперь можно наконец спокойно поспать, — раздался голос Кудзурю.

— Не думаю, что смогу спать спокойно. Всё-таки я убила двоих, — ответила сузу.

— Не ври. Ты убиваешь без колебаний.

Она промолчала.

Последнюю ночь мы провели в одной комнате.

Это была старая гостиница.

Мы расстелили футоны на полу просторной комнаты с татами, оставив немного места между собой.

Я спала на среднем футоне, положив рядом поясную сумку.

Иногда Рё и Кудзурю затевали разговоры, и я отвечала им коротко.

После всего пережитого нас быстро одолел сон.

— Сузу, Кудзурю... — прошептала я.

— Что? — откликнулась она.

— Что такое? — спросил он.

— Спасибо, что защитили меня. Без вас я бы точно погибла.

Сузу тихо хмыкнула.

— Не за что, — сказал Кудзурю.

Если бы не они, я бы не выжила.

Когда-то мы были врагами, но обстоятельства превратили их в союзников.

Я начала испытывать к ним симпатию.

Я даже начала надеяться, что наша тройка останется последними выжившими, и игра на этом закончится.

Но в моей голове всё равно всплывает лицо Харуки. Его мёртвое тело.

Мне не стоило следовать за ним. Не стоило отдавать себя ему.

Если бы я не пошла за ним, мы бы не сблизились. Я бы ничего о нём не узнала.

Я не знала, что отдав тело, можно отдать и душу.

Он был моим первым, и это, возможно, изменило моё восприятие.

Виртуальная девственность, казалось, такая мелочь, но я совершила ошибку, сделав её разменной монетой.

Каждый раз, когда я вспоминаю, мне становится жарко от стыда.

Я слишком наивна.

Скорее всего, в четвёртой игре опять выберут меня как наследника воспоминаний.

Потому что, если это буду я, игра обещает быть куда интереснее.

***

"Поздравляем с завершением игры!"

На экране появилась миловидная маскотка в форме кошки, словно нарисованная в стиле чиби, чтобы поздравить меня.

"Вы выбраны в качестве наследника воспоминаний."

Я это знала.

"Пожалуйста, успешно справьтесь с ролью Дилера."

Провались.

"Желаем вам удачи!"

— Да заткнись ты уже. Провались, — пробормотала я.

Сознание начало затухать.

Не успев даже прочувствовать момент, я оказалась в начале новой игры.

***

Когда я очнулся, то обнаружил себя на незнакомом пустыре.

Обычный пустырь, окружённый ничем не примечательными жилыми домами.

Место не казалось мне знакомым.

Я поднялся и начал немного бродить.

Тихий город, укрытый лёгким туманом, был пугающе безмолвен — ни единого признака человеческого присутствия.

Я зашёл в ближайший парк, сел на качели и задумался о происходящем. Лёгкий скрип металла раздавался, пока я раскачивался, бессмысленно глядя на пасмурное небо.

— Эй, напарник, — вдруг услышал я голос рядом.

— Сумирико сенпай? — удивлённо обернулся я.

Передо мной стояла девушка, удивительно похожая на Нанасаки Сумирико.

Длинные тёмные волосы с лёгким фиолетовым оттенком были собраны в два пучка. Её глаза напоминали аметисты — глубокого фиолетового цвета. На ней была чёрная форма с белым галстуком, дополняемая белым лабораторным халатом.

— О, значит, ты знаешь мою сестру? — спросила она.

— Сестру? То есть, ты её младшая сестра?

На первый взгляд, она была точной копией Сумирико, но её аура казалась немного другой.

— Меня зовут Нанасаки Сакурико. Я её младшая сестра, — представилась она.

Я попытался отобразить её профиль с помощью талисмана, но устройство не включалось.

— Рад знакомству, Оби Харука, — произнесла Сакурико.

— Почему вы знаете моё имя?

Если талисман не работает, это, вероятно, виртуальная реальность. Почему я оказался в ней, я не знал. Если профиль недоступен, узнать имя можно только если человек сам представится. Но Сакурико, похоже, уже знала, кто я. Возможно, Сумирико ей рассказала.

— Я многое о тебе знаю, — ответила она туманно.

— Кстати, какая у тебя карта? — спросила она вдруг.

— Карта? — переспросил я, не понимая, о чём речь.

— Да, карта. Вот такая, — она достала из кармана юбки карту с пикой тройкой и показала мне.

Я тоже сунул руку в карман и нащупал там что-то твёрдое и плоское. Когда я достал это, то увидел подобную карту — пику четвёрку.

Внезапно перед моими глазами появился экран.

«Условие победы: собрать не менее четырёх карт пиковой масти.»

На экране отображались правила игры, обрывочные подсказки и другая информация, которую я сразу не понял.

— Условия довольно строгие. Хотя и у меня ситуация не из лёгких, — заметила Сакурико.

— Что это за условия? — спросил я.

— Это условия прохождения игры. Если их не выполнить, в реальности ты умрёшь, — объяснила она с беззаботной улыбкой, контрастирующей с её словами.

— Мы что, попали в ловушку Ред рома? — уточнил я.

— Скорее всего. Меня похитили, так что даже если это эксперимент, это всё равно преступление, — сказала она непринуждённо.

От её слов я почувствовал, как лицо бледнеет.

Если это действительно Ред ром, то шансов вернуться домой практически нет.

— Пойдём немного прогуляемся, — предложила Сакурико.

Я последовал за ней, и мы пошли через жилой район.

— Говорят, в Ред роме бывает такое, что людей заставляют участвовать в ужастиках, где нужно убегать от убийц, монстров или пришельцев. По сравнению с этим, королевская битва выглядит не так уж страшно. Хотя, конечно, тоже жутковато, — заметила она.

Ред ром известен тем, что в его играх используется незаконный уровень реалистичности боли.

В обычной виртуальной реальности боль ограничивается ощущением онемения или тяжести после определённого порога. Но в играх Ред рома игрок чувствует боль так, как если бы всё происходило в реальности.

Такие игры могут оставить участника с тяжёлой психологической травмой, даже если он выживет.

— Что будем делать дальше?

— У нас нет другого выхода, кроме как играть по их правилам. Найти способ уничтожить организаторов — это из области фантастики.

— Да, ты права…

Хотя я понимал это и раньше, слова, произнесённые вслух, заставили меня понурить голову.

Полиция несколько раз ловила низшие звенья Ред рома, но те, кто стоит у истоков, ни разу не были пойманы.

Надеяться на вмешательство правоохранительных органов не приходилось. Нужно смотреть правде в глаза.

— Да и вообще, скорее всего, Ред ром связан с ИИ. Все эти их игры слишком уж соответствуют вкусам машин.

— Такая теория существует.

— Это даже не теория, это факт. Эти ублюдки просто отвратительны. Хотя, знаешь, пока они не разрушили реальный мир, всё не так уж плохо.

— Разрушили?

— Это я так, к слову.

Сакурико задумалась, продолжая идти вперёд с отсутствующим выражением лица.

— Кстати, как там Юника?

— Юника? Да, она в порядке.

Харука нахмурился, услышав имя Юники, внезапно всплывшее в разговоре.

— О, вы знакомы? Это судьба, — радостно сказала Сакурико.

— Что?..

Мне казалось, что мы никак не можем найти общий язык, но я не знал, что ещё сказать, поэтому просто промолчал.

— Ладно, давай сотрудничать, чтобы выжить. И ещё раз спаси меня, Харука.

— А я разве тебя раньше спасал?

— Ты просто об этом не знаешь, но да, спасал.

Сакурико усмехнулась.

— Если мы выберемся, можешь свести меня с сестрой?

— Почему бы вам просто не вернуться домой?

Она обняла меня за плечи и улыбнулась с озорной искоркой в глазах.

— Мы с сестрой давно разлучены. Я всё это время её искала и даже не знаю, где она сейчас живёт.

— Хм, неужели?

Я недоверчиво взглянул на неё, пока она, ухмыляясь, прижималась ко мне.

— Правда-правда. Если скажешь, где она, я тебя поцелую.

— Ну-ну.

Игнорируя её попытки обнять меня, я продолжил идти вперёд.

— Кстати, что у тебя написано в фрагменте правил?

— А, там что-то вроде: «С течением времени появляющиеся в игре оружия становятся всё мощнее», и ещё — «Выжившие разделят между собой десять миллиардов йен».

— Ого, шанс стать богачом.

— Я бы лучше домой вернулся.

— Так думают девяносто процентов участников.

— Согласен.

Через час ходьбы мы решили передохнуть. Мы расположились на берегу с прекрасным видом на горизонт.

— Знаешь, ты стал каким-то легкомысленным.

— Ты говоришь так, будто знала меня раньше.

— Ты был немного более серьёзным, если не ошибаюсь. На миг я даже подумала, что обозналась.

— Хм…

Сакурико продолжала беззаботно болтать, а я отвечал ей так же невозмутимо.

Время за пустыми разговорами шло, и вскоре настало время начала игры.

— В итоге мы так никого и не встретили.

— Да.

— Ну, как-нибудь справимся.

— Не уверена.

— Раз справлялись раньше, то и сейчас получится.

— Посмотрим.

— Эй, твои ответы совсем какие-то безразличные.

— Хаха…

На самом ли деле началась эта жестокая игра на выживание?

Рядом с Сакурико всё казалось каким-то нереальным.

Но время всё расставит по местам. Пока что я просто хотел насладиться этим спокойствием.

— На этот раз давай выживем вместе, Харука, — сказала Сакурико.

Я коротко кивнул в ответ.