Харука занимался одним из своих немногочисленных увлечений — бегом, наматывая круги по городу.

Он был одет в черный спортивный костюм с красными полосами, идеально подходящий для физической активности. Длинные волосы были аккуратно собраны с помощью заколки и резинки. Светлый пепельный блонд его волос ярко выделялся на фоне темного костюма, привлекая внимание прохожих. Некоторые из них невольно провожали взглядом бегущего Харуку.

После часа бега с небольшими перерывами, он воспользовался платным душем в общественном центре, чтобы освежиться. Высушив волосы встроенным феном, Харука, как обычно, сделал это довольно небрежно. Он не старался идеально высушить их, ведь впереди его ожидала новая физическая активность. Легонько подсушив волосы, он снова собрал их в привычный хвост.

Покинув здание, Харука направился в ближайший игровой центр.

На мгновение ему захотелось пригласить Юнику, но он передумал. За время летних каникул они уже встречались около пяти раз, и Харука боялся, что подруга могла устать от его общества. Закрыв список друзей, он задумался о других возможностях: Риа и Мия сейчас были заняты битвами в VRMMO, а Юзурика работала.

И снова Харука оказался один. Чувство одиночества немного кольнуло его сердце.

В баттинг-зоне, с битой в руках, он попытался отбить мяч, летящий со скоростью 140 км/ч. Последний раз он был здесь два месяца назад, тогда — вместе с Рией.

Харука знал, что рефлексы Рии поражают своей нечеловеческой скоростью. Та легко справлялась с любыми бросками: мощными прямыми подачами, мячами со сложной траекторией и даже медленными бросками. Хотя иногда Риа и промахивалась, но практически никогда не махала мимо. Даже с минимальной силой в руках, больше напоминающих девичьи, Риа умудрялась выбивать мячи далеко за пределы поля.

В отличие от нее, Харука все еще не мог похвастаться идеальной техникой удара. Даже мяч, летящий со скоростью 140 км/ч, с трудом удавалось отбить вперед. Лишь спортивный талант помогал ему хоть как-то выглядеть достойно.

Изрядно устав после интенсивных ударов, Харука покинул зону для тренировок. Он так увлекся, что усталость дала о себе знать: руки слегка дрожали.

Переместившись в лаунж-зону, он купил напиток в автомате и устроился на диване. Ритмичные звуки отбитых мячей создавали приятный фон.

Его мысли блуждали, пока в лаунж не вошла девушка. Завидев Харуку, незнакомка застыла, широко распахнув глаза.

— Харука...?

— А?

Харука, немного задумавшийся, поднял взгляд на девушку, обратившуюся к нему.

— Юку... Давно не виделись.

Эта девушка была его знакомой. Еще в младшей школе они несколько раз учились в одном классе. Ее звали Кисара Юкугуре. У нее были длинные волосы теплого оранжево-бежевого оттенка, немного напоминающие пушистые локоны Риа, только с кончиками, завитыми наружу. Красные глаза ярко выделялись на фоне ее внешности. Одетая в белый свитшот, черные спортивные брюки и яркие стильные кроссовки, Юкугуре выглядела довольно расслабленно.

Когда Харука закончил начальную школу, он разорвал с ней все контакты и заблокировал номер.

— Ты... Почему ты здесь? — Юку задала вопрос, который на самом деле ее не волновал. Она просто не могла найти, что сказать от неожиданной встречи.

— Почему? От нечего делать, наверное.

Харука слегка нахмурился. Его не радовала эта встреча. Воспоминания о младшей школе не были для него приятными, и даже красота собеседницы не могла изменить этого.

— Понятно... Можно сесть рядом?

— Да, конечно...

Харука был уверен, что это будет их последний разговор, после которого они больше никогда не увидятся. Однако Юку нарушила его ожидания, продолжив разговор.

Она словно не хотела упускать этот шанс наладить связь с Харукой, возможно, в надежде, что тот снова представит ее своему брату, Шуну. В младшей школе Юку часто донимала Харуку такими просьбами, чем и разрушила их отношения. Но сейчас Харука совсем не собирался тратить на это свое время.

— ...

— ...

Между ними нависло неловкое молчание. С Харукой было легко молчать, например, с Риа и Мией, но с Юку это было угнетающе.

— Знаешь... — начала Юку.

— Что? — отозвался Харука.

— Шун... Ах, забудь, — Юку спохватилась и замолчала.

Воспоминания о школе всплыли у нее в голове: тогда она всегда пыталась начать разговор с Харукой, упоминая его друга. Сейчас она боялась повторить ту же ошибку.

— Шун в порядке, — неожиданно ответил Харука.

— Мне не интересно. Честно, — Юку поспешно попыталась уверить его, что это не так.

Она лихорадочно подбирала слова, чтобы избежать недоразумений.

— …Слушай!

— Что? — отозвался Харука.

— Ты… заблокировал меня, верно? — неуверенно спросила Юку.

— Да, — Харука ответил без тени сожаления.

Его уверенное выражение лица выдавало, что он не чувствовал ни малейшей вины за свои действия. От этого спокойного ответа Юку снова ощутила болезненное сжатие в груди.

— М... могу я спросить, почему? — с дрожью в голосе уточнила она.

— Просто решил, что мне не нужны контакты людей из младшей школы. Я заблокировал не только тебя, но и всех, кроме Мияко и Шуна. И неважно, были ли это мальчики или девочки, — спокойно пояснил Харука.

Он понимал, что его изоляция в те годы была в какой-то мере результатом его собственного поведения. Но, даже признавая это, воспоминания о том, как с ним обращались одноклассники, причиняли ему только боль.

— Знаешь… я… всё это время жалела об этом, — Юку опустила взгляд.

— О чём именно? — Харука слегка наклонил голову, удивлённый внезапным признанием.

Он вспомнил, что Юку никогда напрямую не участвовала в его травле. Возможно, она сожалела о том, что говорила что-то за его спиной?

— Вообще-то… прости, ничего, забудь, — Юку замялась и отвела взгляд, понимая, что не может выразить свои мысли так, чтобы это не выглядело как признание в чувствах.

— Хм... — Харука нахмурился, но ничего не сказал.

Юку, неловко подбирая слова, продолжила:

— Просто… я хотела больше с тобой общаться. Не из-за Шуна, правда. Хотела поговорить с тобой.

— Угу, — кивнул Харука.

— Так что… я хочу попросить тебя… разблокировать меня, — тихо закончила она, глядя ему прямо в глаза.

Её лицо было мрачным, словно кровь отхлынула от кожи, и она изо всех сил старалась удержать его взгляд. Харука без слов открыл окно интерфейса. Просмотрев список заблокированных, состоящий из 51 имени, он нашёл Юку и снял блокировку.

— Готово.

Юку тоже вызвала интерфейс, проверяя изменения. Ей было неприятно, что её заблокировали, но она не питала злобу к Харуке. Разблокировка немного обрадовала её.

— Спасибо… — сказала она, наконец-то улыбнувшись так ярко, что казалось, будто в комнате расцвели цветы.

— Я пойду за напитком, — добавила она, вставая.

Юку вернулась через минуту с напитком в руках и сияющей улыбкой, напоминающей выражение Риа. Харука на мгновение задумался, глядя на неё.

"Она всё ещё красива," — подумал он. Но когда его взгляд задержался на Юку, её щёки начали окрашиваться в лёгкий румянец.

— Ч-что такое? — смущённо спросила она.

— Ничего, — Харука отвёл взгляд в сторону баттинг-зоны.

Из лаунжа было трудно рассмотреть поле, но он мельком заметил людей, размахивающих битами.

— Что привело тебя сюда? — спросил он, чтобы разрядить обстановку.

— Караоке. А ещё хотела побить мячи, — ответила Юку.

— Звучит полезно.

Караоке и баттинг можно было легко устроить в виртуальной реальности, но там это не способствовало физической активности. Люди, стремящиеся поддерживать себя в форме, предпочитали реальные тренировки.

Молчание снова повисло в воздухе, но теперь оно не казалось напряжённым.

— Харука... — вдруг произнесла Юку.

— Да?

— У тебя все еще чисты профиль.

— Но я же играю в теннис.

— Для того, кто играет в теннис, это происходит не так часто, как могло бы.

Используя продвинутую VR-установку, Харука провел шесть публичных матчей.

В пяти из них он одержал победу над соперниками своего уровня. Однако, пять побед — это всё ещё слишком мало, чтобы считаться чем-то выдающимся. По сути, он всё ещё оставался почти "ванильным" игроком.

— Юку… ты, кажется, стараешься, — заметил Харука.

— Угу, — кивнула она.

Ещё в начальной школе Юку активно участвовала в театральном кружке, киноклубе и хоре. За это время она успела накопить внушительный опыт. Будучи первокурсницей средней школы, она уже состояла в театральной и хоровой труппах. Более того, как и Риа, она подрабатывала актрисой озвучивания.

— Слушай, Харука.

— Что?

— Не хочешь попробовать себя в актёрстве? — предложила Юку.

— Актёрстве? Это не для меня, — отмахнулся он.

— Нет, ты ошибаешься. У тебя всё для этого есть. Ты не заикаешься, не сбиваешься, отлично диктуешь текст, и всегда держишься уверенно и круто. К тому же... — Юку замялась.

— К тому же? — Харука слегка приподнял бровь, побуждая её продолжить.

После короткой паузы, слегка покраснев, она немного неловко повела плечами.

— У тебя... замечательный голос, — пробормотала она.

— Это, пожалуй, первый раз, когда мне такое сказали, — признался Харука.

— В-в любом случае! Подумай об этом! И, знаешь, скоро у меня будет главная роль, приходи посмотреть! — выпалила она, словно пытаясь сменить тему.

— Хорошо, — кивнул он.

Юку поспешно встала, будто желая скрыть свою неловкость. В это время перед Харукой появилось окно интерфейса. Похоже, она только что передала ему билет на её спектакль.

— Я свяжусь с тобой вечером, так что, пожалуйста, больше меня не блокируй, — предупредила она.

— Не буду, — спокойно заверил он.

— Ну, тогда до встречи.

— Угу, до встречи.

С этими словами Юку быстро ушла. Харука смотрел ей вслед, размышляя, всегда ли она была такой энергичной. Раньше она казалась ему более сдержанной и спокойной.

— Пожалуй, и мне пора, — сказал он себе под нос.

Он ощутил, как усталость от пробежки и тренировки в баттинг-зоне начала давать о себе знать. По дороге домой Харука открыл сайт театральной труппы Юку. На странице был размещён короткий видеоролик, демонстрирующий её игру.

На экране девушка полностью погружалась в образ незнакомого персонажа. Даже в коротком двадцатисекундном отрывке Юку выглядела впечатляюще.

Пытаясь представить себя на её месте, Харука покачал головой.

— Не для меня, — пробормотал он.

Однако он так и не осознал, как сильно его зацепила игра Юку в этом коротком фрагменте.