Когда Харука открыл глаза, он обнаружил, что лежит на незнакомой улице.

Когда он пошевелился, гравий и пыль царапали его руки и щеки и прилипали к ним. По-видимому, эта игра начинается с того, что вы ползаете по земле.

"Риа?"

Рядом с ним лицом вниз лежала Рия. Он положил руку ей на плечо и осторожно перевернул ее на спину, прижимая к груди ее берет, который упал на землю.

Ее беззащитное, умиротворенное лицо было таким прекрасным, что он поймал себя на том, что смотрит на него как зачарованный.

- ...Ммм.

Рия начала медленно просыпаться. Не сводя с нее глаз, Харука огляделся по сторонам.

Город был окутан туманом — не таким густым, чтобы он не мог видеть, что происходит перед ним, но достаточным, чтобы видимость была ограничена примерно тридцатью метрами.

Была ночь, хотя он сомневался, наступит ли утро. Это была игра ужасов, так что, возможно, ночь будет продолжаться все время.

"Харука..."

"Доброе утро, Риа".

Протирая заспанные глаза, Риа медленно села и, как и Харука, огляделась по сторонам.

"Мы добрались сюда целыми и невредимыми".

“да”.

Тихо хмыкнув, Харука встал и протянула руку Рии, которая сидела на земле в типичной "женской позе сидя". Он усмехнулся и, взяв её за руку, с силой потянул вверх. Харука всегда хотел попробовать этот прием, который он видел в бесчисленных историях.

Внезапно раздался тихий электронный перезвон. Харука и Риа подпрыгнули, лихорадочно ища источник звука. Несмотря на то, что было тихо, в неестественно тихом городе это прозвучало громко. Им пришлось выключить его.

Звук, казалось, доносился из их карманов.

Когда Харука полез внутрь, его рука коснулась чего—то твердого - информационного устройства с сенсорным экраном.

Выбор был ограничен: Контакты, инструкция и функция подсветки.

Он нажал на "Инструкция", и появились еще три пункта.

- [Условия прохождения]

- [Система безопасности]

- [Дополнения]

При выборе [Очистить условия] отобразилось краткое описание:

- [В течение 48 часов уничтожьте шесть кусков потусторонней плоти.]

На этом все. Никаких изображений или других подробностей о "потусторонней плоти". Учитывая временные рамки в 48 часов, возможно, поиск информации был частью самой игры.

Вернувшись, он нажал на [Система безопасности].

- [В этой игре есть система безопасности. Если ситуация будет признана травмоопасной, будет применена обработка памяти для соответствующей сцены.]

Прочитав это, Харука вспомнил, что программное обеспечение для виртуальной реальности должно иметь такую систему, чтобы выйти на рынок.

Когда на игроков нападают гротескные существа, они падают с высоты или их убивают враждебно настроенные игроки-убийцы, многие из них получают неожиданный психологический ущерб. Система безопасности предназначена для выборочного стирания воспоминаний, если компьютер сочтет сцену потенциально травмирующей.

Это напомнило ему истории, которые он слышал, когда игроки так часто теряли память, что даже не могли вспомнить содержание игры.

Пока Харука рассеянно стучал по устройству, Риа потянула его за рукав.

"Эй, Харука... Здесь кто-нибудь есть?

"Хм?"

Он повернулся, чтобы посмотреть в направлении, которое она указала, скованным движением старого ржавого робота.

В свете уличного фонаря из тумана вынырнул силуэт гуманоида, который медленно двигался к ним.

Он выглядел как человек, но одна из его рук казалась слишком длинной. Левая рука тяжело волочилась по земле, слишком большая и длинная для человека.

На расстоянии примерно 25 метров они, наконец, смогли разглядеть его форму.

Это было гротескное человекоподобное существо с обнаженными мышцами и нервами, без кожи. Его лицо было изуродовано, как будто его перепахали, и не осталось ничего, что напоминало бы глаза, уши или рот.

Его огромная левая рука представляла собой бесформенный отросток с двумя острыми костями, торчащими на конце, и выглядела так, словно была сделана наугад из плоти.

Это, несомненно, был монстр.

Он издал приглушенный звук и начал приближаться.

Существо выбросило вперед левую руку, и с отвратительным шлепком рука взорвалась, разбрызгивая кровь.

Они инстинктивно отступили на шаг.

Вместе с кусками плоти и черной крови несколько длинных отростков, вероятно, хранившихся в руке, соскользнули на землю и, извиваясь, начали стремительно приближаться к Харуке и Рии, в отличие от самого медлительного существа.

"Беги! Риа!"

Они застыли на месте, в шоке наблюдая за действиями существа, но Харука отпрянул первым. Схватив Рию за руку, он заставил ее бежать. После небольшой задержки она тоже начала двигаться.

Держась за руки, они бежали по городу, держась синхронно.

"Что это за штука, черт возьми?"

"Скорее всего, это просто враг низкого уровня..."

Реальность того, что нужно было выжить в течение 48 часов в мире, полном этих ужасных существ, была ужасающей.

Он задавался вопросом, в безопасности ли Мияко. Если бы Шун была там, с ней, вероятно, все было бы в порядке.

---

Как и предполагала Риа, Ута Мияко прибыла в тот же туманный город, на тот же матч, что и Харука и Риа.

Она приехала не для того, чтобы играть с Харукой, а чтобы сопровождать Шуна и других друзей.

Изначально Мияко планировала отказаться, но, видя, что и парни, и девушки из ее группы были в восторге, она неохотно согласилась. Она решила, что если у нее возникнут какие—то воспоминания с Шуном, она сможет рассказать об этом Харуке позже и спровоцировать его эмоции - так или иначе.

Но неожиданно она столкнулась с шокирующей сценой.

Она увидела, что Харука прогуливается с красивой незнакомой девушкой, которая выглядела очень дружелюбно. Шун, находившийся неподалеку, заметил Харуку и окликнул его. Они обменялись несколькими словами, в то время как Мияко ошеломленно наблюдала за происходящим издалека.

Она поспешно попыталась использовать функцию масштабирования своего талисмана, чтобы определить профиль девушки, но прежде чем она смогла это сделать, Харука взяла ее за руку, и они исчезли.

Кто бы это мог быть?

Сколько бы она ни думала об этом, она так и не смогла придумать ответа. По крайней мере, она была уверена, что это не сестра Харуки, Юзурика.

Когда она увидела, как рука девушки коснулась руки Харуки, холодная дрожь пробежала по всему ее телу.

Когда Харука скрылся из виду, Мияко посмотрела на свои бледные руки, от которых отхлынула кровь.

Когда она в последний раз прикасалась к Харуке?

Она даже не могла вспомнить, каким теплым было это прикосновение.

Звуки вокруг нее внезапно, казалось, исчезли. Прижав руку к груди, Мияко почувствовала тревожную боль.

Мияко решила, что сыграет в "Апокалипсис" с Харукой.

После перехода в виртуальное пространство прошло некоторое время ожидания, прежде чем игра началась. Игроки подбирались онлайн, причем приоритет отдавался тем, кто находился в том же заведении.

Если она начала игру почти в одно и то же время, вероятность совпадения с Харукой была высокой — почти гарантированной.

В игре ужасов, если бы она притворилась испуганной, у нее наверняка было бы больше шансов прикоснуться к нему. Харука защитил бы ее и заботился о ней

Если бы она оставалась рядом, девушка рядом с ним скоро стала бы ненужной.

Она нашла бы Харуку.

Она хотела увидеть его.

Преследуя призрак Харуки, который мог быть там, а мог и не быть, Мияко начала двигаться.

Завершение игры больше не имело значения.

Оставив свою спящую подругу Шифу Юнику, Мияко в одиночестве отправилась бродить по туманному городу.