Как только прозвучал приказ, фигуры в подвале мгновенно одновременно повернули головы и как обезумевшие бросились к винтовой лестнице, где находился Цзян Яо.

Заметили!

Молодой человек резко изменился в лице, тут же развернулся и побежал обратно. Однако, сделав всего несколько шагов, он почувствовал, что с лестницей что-то не так.

“Дзинь… Лязг…”

Со странным скрежетом тёмная и сырая каменная винтовая лестница вдруг превратилась в живую, пульсирующую плоть, которая быстро извивалась и приближалась к Цзян Яо. В следующее мгновение его тело полностью скрылось под грудой копошащейся плоти, а вокруг распространился густой, удушливый запах крови.

“Бах!..”

Сжимающаяся плоть продержалась совсем недолго и вдруг взорвалась. Зловещие вспышки тёмно-фиолетовой молнии, словно бесчисленные острые лезвия, в мгновение ока пронзили лестницу. Мощная ударная волна задела даже фигуры в чёрных одеждах, сбив некоторых из них с ног.

— Уу… Кха-кха… Кха! — вырвавшись, Цзян Яо, кашляя, упал с высоты и приземлился на краю подвала. Не сумев вернуться на верхний уровень по винтовой лестнице, он подавил тревогу и, прежде чем окружающие фигуры успели подняться, попытался прорваться в заднюю часть подвала, которая ещё не была ими окружена.

“Тудум… Тудум!..”

Быстрое биение его сердца эхом отдавалось в ушах. Цзян Яо понял, что дремлющее сознание внутри него проявляет признаки резонанса. Это странно знакомое явление мгновенно навело его на мысль…

Здесь душа Чи Ю?!

Нет, не может быть. Если бы это действительно была очередная душа Чи Ю, он бы уже пробудился и кричал, чтобы я вернул её!

Цзян Яо тут же отбросил возникшую мысль, но так и не смог понять, что именно вызвало в нём этот резонанс. В этот момент весь подвал затрясся, и прямо под ногами молодого человека образовалась дыра! Неизвестно когда появившийся там кроваво-красный глаз устремился вверх и пристально уставился на Цзян Яо. 

“Треск…”

В следующее мгновение кроваво-красный глаз раскололся посередине, обнажив два ряда острых белых зубов. Зияющая пасть была готова проглотить молодого человека целиком.

Проклятье!

Веки Цзян Яо дернулись, но уклониться он уже не успевал. Как раз когда этот “зубастый глаз” уже был готов сомкнуться на нём, чудовище вдруг словно впало в минутное оцепенение, и его раскрытая пасть замерла. В то же мгновение в воздухе промелькнул призрачный силуэт в роскошном, сияющем золотом одеянии. Распространившийся золотой свет повлиял даже на преследователей чёрных одеяниях — они растерялись и на миг застыли в полном замешательстве.

Воспользовавшись моментом, Цзян Яо откатился в сторону и успешно вышел из зоны досягаемости монстра. На тыльной стороне его ладони засветилась золотая метка “Цзю”.

Фантом Цзю Я!

В то самое критическое мгновение, когда жизнь его висела на волоске, молодой человек призвал шикигами, которого уже очень давно не использовал. Задействовав магию иллюзий Цзю Я, он на короткое время взял под контроль окружающих врагов, тем самым избежав гибели.

“Речь” глаза позволила Цзян Яо понять, что у этого чудовища есть собственное сознание, а раз есть сознание, его можно поймать в ловушку иллюзий девятихвостого лиса. И действительно, ему это удалось, но к его удивлению, эффект продлился недолго: после короткой заминки монстр ожил и, игнорируя влияние иллюзии, снова повернулся к стоящему перед ним молодому человеку.

— У него что, иммунитет к иллюзии Цзю Я? — Цзян Яо был потрясён. Обычные демоны за такое короткое время определённо не могли освободиться от влияния этой техники девятихвостого лиса, околдовавшей даже Цюнци во время битвы на призрачном рынке. Этот же монстр не только мгновенно вырвался из иллюзии, но и стал невосприимчив к её последующим эффектам. Даже если иллюзию создал не сам Цзю Я, чудовище, способное на такое, уже демонстрировало свою необычайную природу.

Сила этого демона сравнима с силой древнего свирепого зверя? Это невозможно… Погодите-ка!

Цзян Яо вдруг что-то вспомнил и быстро поднял голову, чтобы посмотреть на висящий впереди фонарь из человеческой кожи.

Бледный голубой свет по-прежнему безмолвно наполнял мрачный подвал, материализуя остатки заклинаний, которые непрерывно вливались в подземные трещины и соединялись с кроваво-красным глазом. Под воздействием этих заклинаний монстр в трещине словно усилился, начал становиться всё больше и больше, заставляя всё помещение слегка дрожать.

Это тот фонарь!

Молодой человек сразу понял, откуда берет силу кровавый глаз. Вероятно, те люди в чёрных одеяниях были посредниками, через которых чудовище черпало силу из фонаря из человеческой кожи. Поняв суть проблемы, Цзян Яо решил не медлить. Он, уклоняясь от появляющихся вокруг трещин, незаметно собрал ману, переплетая силу свирепого зверя с силой Чи Ю, и незаметно покрыл ею ладонь правой руки.

“Бах!”

Под ногами Цзян Яо разверзлась очередная трещина, но на этот раз он предугадал её появление и увернулся от выскочившей оттуда раскрытой пасти монстра. Казалось, он идеально рассчитал свой манёвр, позволивший избежать чудовища и атаковать фонарь из человеческой кожи позади. Однако, прежде чем молодой человек успел что-либо предпринять, он внезапно почувствовал, как земля уходит из-под ног, и пошатнулся, падая вперёд!

Предыдущий призыв шикигами и серия уклонений, похоже, сильно сказались на нём, и эта небольшая ошибка оказалась роковой. Огромный кровавый глаз снова подплыл к нему и, увидев потерявшего равновесие Цзян Яо, тут же раскрыл пасть.

“Вжик…”

Тёмно-фиолетовая электрическая сеть мгновенно окутала чудовище, заставив его на мгновение застыть. Цзян Яо, который, казалось, вот-вот упадёт, внезапно ловко поднялся на ноги и, взмахнув рукой, метнул кинжал, окруженный тёмно-фиолетовыми и кроваво-красными молниями, прямо в висящий перед ним фонарь!

Только что он притворился уязвимым и выманил врага вперед именно для того, чтобы создать благоприятный момент. 

“Фью…”

Фигура в чёрном одеянии, управляемая волей глаза, метнулась к кинжалу, пытаясь блокировать атаку собственным телом. Однако клинок прошёл прямо сквозь неё и без малейшей задержки продолжил лететь к фонарю, висящему неподалеку. 

“Хлоп…”

Попавшая под удар фигура в чёрном рухнула на землю. Тёмно-фиолетовый свет, смешанный с алым сиянием, быстро распространился от раны по её телу, в мгновение ока поглотив останки. Кинжал всё ближе подлетал к фонарю из человеческой кожи, но в этот момент Цзян Яо почему-то вдруг почувствовал тревогу, его охватило предчувствие опасности.

“Тудум… Тудум… Тудум…”

Резонанс в его груди становился всё сильнее, отчего лицо Цзян Яо слегка исказилось от боли. Но в этот момент ни молодой человек, ни фигуры в чёрном уже не могли остановить происходящее. Таинственный кинжал пронзил человеческую кожу в центре фонаря, точно попав в находящийся внутри источник синего света.

“Звяк…”

Синий свет мгновенно погас. В тот же миг глаз, который собирался нанести новый удар, внезапно застыл на месте, словно его отрезали от источника энергии. Стоило Цзян Яо почувствовать облегчение, полагая, что внезапная атака увенчалась успехом, до его ушей со всех сторон донесся странный треск. Источником шума был не только этот подвал, но и всё пространство, включая верхние этажи здания.

“Треск… Треск, треск!”

По полу, стенам и потолку поползли трещины, обнажив кроваво-красные глазные яблоки внутри. Как и в случае с гигантским глазом, у каждого из них была раскрытая кровавая пасть, но исходящая от них аура была ещё более неистовой и ужасающей.

“Хуо!..”

На этот раз рёв исходил не от монстров в чёрных одеяниях, а от этих кровавых глаз, скаливших свои клыки в трещинах. После того как синий свет от фонаря погас, они не только не ослабели и не исчезли из-за потери источника энергии, но, напротив, стали ещё более яростными. В то же время внутренние стены всего здания начали извиваться, словно живая плоть, прорываясь сквозь перегородки и устремляясь, не различая друзей и врагов, ко всем живым существам, включая фигуры в чёрном, пытаясь поглотить их.

Увидев это, Цзян Яо быстро окутал своё тело тёмно-фиолетовой энергией, с усилием отталкивая окружающие стены. Фигуры, с которых были сорваны маски и чёрные одежды, без сопротивления поглощались внутренними стенами, обнажая свои изменённые и гниющие тела — словно давно погибшие марионетки, которые после обрыва управляющих нитей превратились в утиль, переработанный чудовищем.

Вскоре подвал слился со всеми верхними этажами, превратившись в живую церковь, в которой смешались самые разные стили. На внутренних стенах церкви, контрастируя с окружающими зубастыми глазами, появились лица, некоторые страдающие, некоторые в недоумении.

В этот момент Цзян Яо наконец понял, что теперь он заключён в теле гигантского демона.

— Чи… Ю… Хе-хе-хе… Ты действительно обладаешь душой Чи Ю, главной душой — Тай гуан! 

На центральной внутренней стене церкви из крови и плоти медленно появился гигантский глаз, в несколько раз превосходящий остальные. В его кроваво-красном зрачке отражался Цзян Яо, стоявший на коленях в центре помещения. Монстр жадно всматривался в слабое красное сияние, окружающее молодого человека. Пока он говорил, сверху медленно опустился фонарь из человеческой кожи с пронзенным абажуром и завис перед гигантским глазом.

“Хуу…”

Из фонаря вновь полился зловещий свет, но на этот раз он был уже не призрачно-голубым, а жутким красным, точно таким же, как аура вокруг Цзян Яо. Одновременно с этим из фонаря вырвалась зловещая аура, словно что-то готовилось медленно выползти наружу.

— Ха-ха-ха-ха… Изначально через эту лампу иллюзорных теней я мог лишь соединиться с расщелиной между тремя мирами, чтобы уловить и заполучить небольшую часть силы души Чи Ю. Ради этого я даже не пощадил себя, подвергшись заражению миазмами и превратившись в чудовище! Не ожидал… Не ожидал, что на этот раз душа Чи Ю окажется притянута сюда! И это всё благодаря тебе!

Безумный бред, перемежающийся вспышками ярости, многослойным эхом разнёсся по церкви, заполняя уши Цзян Яо. Сам же молодой человек на какое-то время потерял способность реагировать. Находясь внутри чудовища, отрезавшего все пути к отступлению, он чувствовал, как его силы утекают каждую секунду, а использование маны заблокировано.

— Если бы ты не вложил свою ману в эту лампу иллюзорных теней и не установил резонанс с душой Чи Ю, блуждающей в расщелине трёх миров, я бы не смог вызвать эту “особую” душу Чи Ю.

— Особую?.. — Цзян Яо схватился за грудь, стиснув зубы, и взглянул на огромный глаз, смотрящий на него сверху вниз.

— Хех… Потому что эта душа отвечает за реинкарнацию, и, помимо главной души, она самая важная и могущественная…

Кровавый глаз смотрел на багровое пятно света, которое, казалось, вот-вот вырвется из фонаря из человеческой кожи. Взгляд чудовища был полон неописуемого фанатизма.

— Выходи… Душа Чи Ю — “Фу ши”!