Стрелок И… это мой биологический отец? Моя судьба была создана им?!

Цзян Яо задрожал — “ящик воспоминаний” в глубине его души, сотрясаемый этой правдой, оказался на грани разрушения.

Значит, я — “человек, которого не должно существовать”… Моя истинная сущность… призрачный меч?! 

“Треск…”

В глубине сознания молодого человека тихо раздался треск, и в тот же миг печать, сдерживающая воспоминания, исчезла без следа. Из его сознания моментально хлынули обрывки воспоминаний, от которых у Цзян Яо голова разболелась так, что казалось, она вот-вот взорвётся!

— Уаа!.. — молодой человек больше не мог этого выносить. Он схватился за голову и в агонии рухнул на колени. В полубессознательном состоянии он снова услышал голос мужчины перед собой:

— Использование камня успокоения душ требует своей платы, и моей платой станет многолетний сон. Я надеюсь, что ты сможешь разбудить меня через десять лет после перерождения призрачного меча, чтобы я мог его вернуть, — сказав это, мужчина повернулся к стоящему рядом мальчику. — Кроме того, камень душ пропитан ненавистью мёртвых. Из трёх божественных артефактов только твоя убийственная аура способна его подавить. Пока я не пробужусь, храни его вместо меня.

Подросток молчал, пристально глядя на золотой магический камень в руке мужчины, и наконец кивнул.

— Лун-эр, ты — первый из божественных артефактов, обретший сознание, и для меня ты как старший сын. Сейчас один из твоих братьев всё ещё спит, а другой вот-вот переродится, так что я могу положиться только на тебя, — мужчина присел на корточки и нежно погладил мальчика по волосам, говоря мягким и спокойным голосом. — Ты всегда будешь моим самым драгоценным ребёнком…

“Лжец!” 

Вокруг разнёсся гневный крик, полный обиды, и в тот же миг происходящее внезапно разлетелось на куски!

“Хлоп!”

Один за другим из-под ног Цзян Яо поднимались белоснежные скелеты, накладываясь друг на друга и образуя высокую лестницу из костей. Нахлынуло бурное море крови, пронзительные крики мстительных духов эхом отдавались в ушах, превращая всё пространство в ад.

— Что происходит?!. — подавляя боль, молодой человек задрожал и, подняв голову, увидел знакомую фигуру, стоящую на лестнице из костей. Это было лицо, когда-то столь знакомое, но которое он больше никогда не сможет увидеть, — неизгладимый шрам в душе Цзян Яо…

Сяо Юань.

— Нет, это невозможно! 

Цзян Яо с недоверием уставился на фигуру впереди и заметил, что её очертания начали непрерывно меняться: в мгновение ока она превратилась в огромную кукушку. Но на этом преобразования не закончились: вскоре кукушка приняла облик А Ли, а затем снова превратилась в мрачного мужчину в плаще. Этот мужчина был не кем иным, как божественной птицей Небесного царства — Цинняо, который когда-то с помощью камня успокоения душ похитил душу Сяо Юаня.

— Что?! 

Ошеломлённый Цзян Яо наблюдал за этой фигурой, продолжавшей менять облик: то мужчины, то женщины, то демоны, то люди, и все они в той или иной степени были связаны с камнем душ. Мало того, в пространстве вокруг костяной лестницы начали появляться пожелтевшие картины, словно отражающие обрывки воспоминаний бесчисленных душ.

Он видел, как разочаровавшийся в жизни Цинняо решил пасть, используя камень для похищения душ и убийств.

Он видел, как Сяо Юань, стремясь воскресить А Ли, лишился половины души и превратился в орудие убийства.

Он видел мужчину с янтарными глазами, который, чтобы удержать умершую женщину, не пощадил даже себя, превратив её в марионетку и приковав к себе.

Он видел Лу-у, попавшего в засаду и получившего тяжёлые ранения, который, приняв истинный облик, всё же упорно продолжал защищать оставшихся в живых воинов своего племени, пока в конце концов не был поглощён бездной…

Сцены, залитые кровью и слезами, рассказывали их истории, а общим мотивом всех этих историй была “одержимость”.

— Почему… почему ты меня обманул… 

Сверху, с небесной лестницы, раздался скорбный крик, и вдруг та постоянно меняющаяся фигура наконец застыла, приняв облик юноши с чёрными волосами, белой кожей и красными глазами. С первого взгляда на него Цзян Яо понял, что этот юноша, чьи черты лица были чрезвычайно похожи на его собственные, и был тем самым “Лун-эром”, которому стрелок И в его предыдущем иллюзорном видении доверил камень успокоения душ.

Точнее говоря, он был “братом” Цзян Яо — одним из трёх “орудий, пожирающих богов”, — кинжалом из чешуи дракона.

— Ты подавил проклятие лука, сбивающего солнце, создал судьбу для призрачного меча, чтобы он смог перевоплотиться в человека, так почему же именно мне не даёшь покоя! Всё время твердишь, что “любишь меня больше всех”, но заставляешь меня день за днём терпеть мучения от злобы и проклятий! Почему, почему ты так со мной поступаешь?! — юноша на костяной лестнице гневно кричал в пустоту. Его одержимость бурно резонировала с окружающим пространством, заставляя картины вокруг колебаться и постепенно распадаться. — Раз ты не можешь избавить меня от страданий, я сам создам себе судьбу! Я не буду пробуждать тебя, я поглощу призрачный меч и, используя все души из камня, перевоплощусь в “человека”, чтобы окончательно избавиться от проклятой судьбы!

“Бум!”

Бурлящее море крови взметнуло неистовые волны, мгновенно захлестнувшие всё вокруг. В тот же миг юноша с красными глазами на костяной лестнице слился с ней воедино и, словно гигантский костяной дракон, устремился навстречу Цзян Яо! Тот на мгновение напрягся, немедленно активировал свою ману, покрыл своё тело защитным барьером и быстро уклонился от атаки дракона, изолируясь от моря крови.

После полного восстановления памяти о своём статусе божественного артефакта боль в голове Цзян Яо незаметно утихла. Он почувствовал, что теперь может полностью контролировать энергию внутри себя, но в то же время его сдерживала невидимая внешняя сила, не позволяющая ему в полной мере проявить свою мощь. Даже сознание Чи Ю оставалось безмолвным. Если это продолжится, ситуация станет крайне опасной.

Нужно найти выход и покинуть это пространство!

Молодой человек, стиснув зубы, огляделся по сторонам и вдруг заметил, что в кровавой волне неподалёку неожиданно распахнулась “дверь”: чёрная тень мелькнула, словно указывая Цзян Яо путь, и исчезла.

Глаза Цзян Яо загорелись. Не задумываясь ни на секунду, он развернулся и бросился к “двери”, которая постепенно закрывалась, и, прежде чем костяной дракон успел нанести очередной удар, влетел в неё.

“Бам…”

Кровавая гигантская волна и атака костяного дракона оказались за “дверью”, оставив после себя лишь отдаленное эхо. Тусклый золотистый отблеск попал в поле зрения молодого человека, открыв ему обширное пространство.

Повсюду парили, подобно огромным янтарным каплям, запечатывающим души существ в глубинах истории, плотно рассыпанные гигантские осколки бледно-жёлтых кристаллов, внутри которых были заключены фигуры самых разных форм и цветов.

— Где я?!. — озадаченность Цзян Яо длилась менее секунды, после чего всё его внимание привлёк один из кристаллов. Он был значительно больше остальных, но ещё больше молодого человека поразила фигура, показавшаяся внутри него.

Огненно-рыжие волосы, высокая фигура, знакомое лицо… Внутри этого кристалла был не кто иной, как его спутник, который вошёл с ним в телепортационный портал, но таинственно исчез на полпути — Тао Ти.

— Тао Ти?.. Тао Ти! — Цзян Яо мгновенно изменился в лице. Он с криком бросился вперед и обнаружил, что мужчина в кристалле опустил голову, закрыл глаза и, словно погрузившись в глубокий сон, не подавал никаких признаков жизни. — Как это могло случиться… — сердце молодого человека упало. Именно в этот момент он вдруг услышал спокойный голос, раздавшийся сзади:

— Он запечатан.

Цзян Яо резко обернулся, и перед ним предстала седовласая фигура с прекрасными голубыми глазами.

— Ты… “У”? — молодой человек на мгновение замер — он узнал в собеседнике того полудемона, которому когда-то помог в Цзянху. И тень, приведшая его сюда, очевидно, тоже принадлежала ему. — Как ты здесь оказался? Где мы?

— Внутри камня успокоения душ, а также в пространстве сознания кинжала из чешуи дракона, — нейтрально произнёс стоящий перед ним седовласый полудемон. Теперь, когда его глаза снова стали голубыми, он выглядел спокойным и безмятежным, что отличалось от той мрачности, которую Цзян Яо заметил при их первой встрече. — Вы оба были втянуты сюда одновременно, но тебе удалось вырваться из-под контроля камня душ, а он, лишённый души, оказался полностью запечатан в центральной области камня, — У Юэ взглянул на Тао Ти, заключённого в кристалле перед ним, и спокойно произнёс: — Чтобы лучше управлять камнем успокоения душ, кинжал из чешуи дракона слил своё сознание с ним воедино, а души Чи Ю он собирал именно для того, чтобы завершить этот камень, — полудемон повернул голову и снова посмотрел на потрясённого Цзян Яо. — Согласно первоначальному плану, в тот момент, когда ты соберёшь душу Чи Ю, кинжал из чешуи дракона должен был поглотить тебя через камень душ. Пополнив камень душой Чи Ю из твоего тела, он также обрёл бы твою судьбу и, таким образом, получил бы новую жизнь. Однако сейчас он столкнулся с более серьёзной проблемой, из-за которой ему пришлось поглотить тебя раньше срока, чтобы противостоять определённой угрозе извне.

— В результате он не смог поглотить меня, а наоборот, способствовал моему пробуждению? — Цзян Яо вдруг всё понял, но вскоре осознал ещё одну проблему. — Раз мы находимся внутри камня успокоения душ, то ты…

— Я тоже — осколок души, поглощённый камнем, — У Юэ слегка покачал головой, на его лице по-прежнему не читалось никаких эмоций, словно он рассказывал о чём-то, не имеющем к нему никакого отношения. — Я заключил сделку с кинжалом из чешуи дракона, благодаря чему он смог вселиться в меня, и поэтому моё сознание может временно свободно перемещаться в его пространстве сознания. Но вскоре я тоже стану одним из тех, кто запечатан в этом камне душ.

— Тогда что я могу сделать, чтобы освободить тебя, освободить Тао Ти? — едва Цзян Яо задал этот вопрос, как за его спиной звуки ударов о “дверь” стали всё сильнее и сильнее. Похоже, этот барьер, временно созданный полудемоном, долго не продержится.

— Как только три и семь душ Чи Ю будут поглощены камнем успокоения душ, появится полноценный камень. В тот момент все души внутри будут поглощены и больше не смогут переродиться, и даже тот свирепый зверь перестанет существовать. Только уничтожив камень душ до того, как он окончательно сформируется, мы сможем полностью освободиться от него, — У Юэ произнёс эти слова и поднял голову вверх, где висели два красных световых пятна, окружённые невидимой плёнкой. — В этом камне запечатаны две души Чи Ю. В твоём нынешнем состоянии ты, скорее всего, сможешь поглотить их. Надеюсь, ты сможешь забрать их и покинуть это место.

“Бах… Бах!..”

Не успел полудемон договорить, как сзади раздались звуки ударов. Созданная им “дверь” была на грани разрушения.

— Похоже, кинжал из чешуи дракона не способен противостоять той угрозе извне. Он поставил всё на карту и хочет поглотить тебя силой. Уходи скорее, — сказав это, У Юэ тут же указал пальцем на два красных светящихся пятна в вышине. Порывом лёгкого ветерка эти две души Чи Ю плавно спустились вниз и точно вошли в тело Цзян Яо. В тот же момент перед молодым человеком медленно открылся мощный магический портал, противостоящий подавляющей силе камня успокоения душ.

Цзян Яо с удивлением посмотрел на открывшийся перед ним портал и устремил недоуменный взгляд на У Юэ:

— Ты… кто ты на самом деле?

— Я — полудемон “У Юэ”, а также исполняющий обязанности главы Дворца Бога демонов, Инчжао, — седовласый мужчина слегка улыбнулся. Его прекрасные, как драгоценные камни, голубые глаза были глубокими и безмятежными. — Мы были пойманы кинжалом из чешуи дракона из-за своей одержимости, и именно из-за этой одержимости мы изо всех сил стараемся сохранить последнюю искру сознания, слившись воедино и оставаясь здесь, чтобы дождаться прихода того, кто сможет разбить камень душ и спасти все души. И этим человеком являешься ты, — седовласая фигура посмотрела на Цзян Яо и спокойно произнесла: — Мы уже заплатили за свою одержимость. Надеемся, что ты сможешь разбить камень, чтобы подобная трагедия больше не повторилась, и эти врата — последнее, что мы можем для тебя сделать.

“Скрип… Бум!”

Открывшийся портал наконец обрёл форму. Цзян Яо не стал терять ни секунды: бросив последний взгляд на собеседника, он развернулся и прыгнул внутрь! В то же время огромный костяной дракон вместе бурлящим морем крови прорвался сквозь преграду и устремился вперёд, но было уже слишком поздно.

В последний миг перед закрытием портала молодой человек увидел, как седовласая фигура постепенно растворяется в море крови. Затем его зрение затуманилось, и какая-то сила потянула его тело, вытащив из пустоты…

***

“Бум!..”

Раскат грома разорвал ночное небо, и молния осветила уголок возвышающейся над облаками горы Хуайцзян, также озарив фигуру Цзян Яо, появившуюся в зале на вершине горы. Вернувшись в реальный мир, молодой человек с трудом поднялся с земли и с удивлением обнаружил, что впереди, среди молний, молча стояла чёрная тень, пристально вглядываясь в него.

Это был тот самый мужчина, которого Цзян Яо видел в пространстве сознания кинжала из чешуи дракона, — его родной отец, И.