Девушка, расположившаяся рядом с окном, которое обрамляли зеленые шторы, задумчиво смотрела на пейзаж внизу. Ее зовут Бьянка, ранее она была старшей дочерью уважаемой семьи Бланшфор, сейчас же она носит титул графини Арно.

Легкий бриз проникал через узкую щель приоткрытого окна, а каменные стены источали холод. Несмотря на то, что Бьянка поверх платья из темно-зеленого атласа надела белоснежную накидку из лисьего меха, шубка не могла защитить ее от дрожи, вызванной холодом, исходящим от стен.

Ее губы дрожали от холода, но Бьянка только больше прижималась к стене, будто пытаясь спрятаться от взгляда тех, кто находится за окном.

В то время по улице проходил отряд вооруженных рыцарей. Они возвращались в замок верхом на своих высокопородных боевых конях. Лошади громко фыркали и неистово ржали, и казалось, будто воздух вокруг рыцарей был пропитан запахом войны.

Даже из своей комнаты на третьем этаже Бьянка могла разглядеть лица мужчин внизу. Ее зеленые глаза были устремлены на того, кто шел впереди колонны.

Мужчина, которого с теплотой приветствовал Винсент, дворецкий из семьи Арно, слез с необычайно крупного вороного коня, а его короткие пряди серебристо-серых волос развевались на ветру.

Это было возвращение Закари де Арно, лорда замка Арно, известного как «Железнокровный Граф», мужа Бьянки - Закари де Арно.

В замке все приветствовали этого человека восторженными аплодисментами, тем самым демонстрируя свой теплый прием.

В отличие от тех, кто участвовал в проигранных войнах, этот человек никогда не знал поражения, и каждый раз, покидая свои земли, он возвращался только с победой, что только способствовало процветанию его владений.

Люди глубоко чтили и уважали своего лорда.

Было очевидным, что Бьянке, как хозяйке замка Арно, было бы уместно стоять рядом с дворецким, чтобы предложить мужу вышитый носовой платок, выражая при этом свою заботу о его благополучии. Однако, вместо того чтобы должным образом поприветствовать супруга, Бьянка предпочла скрыться за неприступными стенами замка, избегая встречи.

В любом случае, не было никого, кто стал бы ее искать.

---

Закари был талантливым рыцарем. Он родился вторым сыном аристократической семьи виконта, но был изгнан из родового дома. Лишенный титула, он своими усилиями добился звания барона и имя “Арно”. За участие в многочисленных войнах ему присвоили выдающийся титул «виконт», и в конце концов он поднялся до звания «графа». А во время одного из путешествий получил прозвище "Железнокровный".

Когда он и Бьянка были помолвлены, Закари был просто незначительным бароном, далеким от статуса семьи Бланшфор. Несмотря на это, отец Бьянки предложил ему обручиться с его дочерью. Видел ли он потенциал Закари?

Должно быть, он обладал беспрецедентной дальновидностью, оставив Бьянку на его попечении. Закари оказался отличным зятем, добившись значительных успехов, несмотря на небольшую финансовую поддержку. Однако это не означает, что он был хорошим супругом. После их брака разразились многочисленные кровопролитные войны, которые привели к тому, что он практически жил на поле боя, всегда оставляя Бьянку одну в замке. Закари достиг того предела, когда он напоминал темного жнеца, чья жизнь не могла существовать без чужой смерти.

Закари было двадцать лет, когда они поженились, тогда как Бьянке едва исполнилось семь лет. Она была слишком мала, чтобы стать спутницей для страстного двадцатилетнего молодого человека, находившегося на этапе улучшения своего статуса и положения, а также начала создания собственной семьи.

Поэтому неудивительно, что супружеская жизнь оказалась сложной. Бьянке не удалось приспособиться к семейной обстановке Арно, а ее отношения с Закари были лишены взаимного интереса.

Прошло девять лет, прежде чем они осознали это.

В настоящее время Бьянке было шестнадцать лет, а Закари уже двадцать девять. Молодой человек, полный амбиций, стал сильнее, превратившись в мужчину, источающего атмосферу безмятежного, но неоспоримого величия. Тем не менее, он все еще сохранял свою яркую юношескую энергию.

Сердце Бьянки сжалось от беспокойства, когда она наблюдала за такой незнакомой сценой.

В ее последнем воспоминании облик Закари был размыт, как картина маслом, выцветшая с годами. Бьянка даже не могла вспомнить его черты. Это было свидетельством того, как мало они видели друг друга, а также о чувстве неприязни, которое она испытывала к нему.

Единственное, что она сохранила в памяти о нем, это уставший безразличный взгляд, и каждый раз, когда он смотрел на нее, в нем отражалось абсолютное отсутствие ожиданий. Это было последнее впечатление о Закари, которое у нее осталось.

Внезапно Закари поднял голову и посмотрел в сторону, где находилась Бьянка.

— Он почувствовал мой взгляд?

Бьянка ощущала, как его черные глаза, окруженные густыми темными ресницами, были направлены прямо на нее. Она вздрогнула и поспешно скрылась за занавеской, избегая его взгляда. Ее реакция была подобна инстинкту. Сердце Бьянки забилось с бешеной силой, а ресницы слегка задрожали над ее большими светло-зелеными глазами. Кровь отхлынула от лица, и нежная бледная кожа Бьянки, напоминающая лепестки магнолии, побелела еще больше.

— Ахх….

Бьянка изо всех сил пыталась успокоить свое сбившееся дыхание, хотя это было непросто. Возможно, это было из-за озноба, который она чувствовала из-за холода, или это был страх перед чем-то неизвестным. В любом случае, ей было трудно перестать дрожать.

Спустя некоторое время, когда Бьянка немного успокоилась, прячась за занавеской, она осторожно выглянула из окна. Закари больше не смотрел в ее сторону, будто понял, что она была обладательницей того назойливого взгляда, и теперь отдавал приказы своим подданным.

Продолжая следить за ним, Бьянка старалась не пересекаться с ним взглядом. Она наблюдала, как его серебристо-серые волосы сияли под лучами солнца и закрыла шторы лишь после того, как он исчез из ее поля зрения, войдя в замок.

Все еще дрожащие руки были скрещены на груди, словно в молитве. Бьянке было трудно представить, как она будет смотреть ему в глаза. Она ощущала подавленность, размышляя о неизбежной встрече с мужем, которого она не видела уже долгое время.

—Муж!

Бьянка неуверенно повторяла это незнакомое слово, которое крутилось у нее на языке. Хотя они не были совершенно чужими друг другу, их взаимоотношения не сильно отличались от отношений двух незнакомцев.

Когда-то люди вступали в брак только в том случае, если между ними была взаимная любовь, однако со временем эта традиция изменилась. В настоящее время браки по любви, практически, не заключались. Это относится не только к высшему обществу, но и к крестьянам. Вместо того, чтобы жениться по взаимной привязанности, простолюдины вступали в брак, чтобы обеспечить свое выживание, и добровольно связывали свою судьбу с другим человеком на всю жизнь.

Брак между аристократами имел более существенное значение. Дворяне строили политические союзы с другими семьями, заключая браки, стремясь получить наибольшую выгоду от этих соглашений.

Со временем этот обычай становился более радикальным, вплоть до того, что помолвка происходила еще до рождения одного из будущих супругов. Люди называли такие практики “Брачным бизнесом” и несмотря на насмешки, дворяне делали все возможное, чтобы участвовать в этом “бизнесе”. Результатом такого “бизнеса” и явился брак Бьянки.

Какая может быть любовь и романтика между семилетней девочкой и двадцатилетним молодым человеком?

Если их брак — это бизнес, то он был обречен на крах. Причиной было то, что Бьянку продали как товар, но она не могла исполнять свою роль супруги. В конце концов, их брак развалится, подобно механизму с несовместимыми шестеренками.

Бьянка де Бланшфор.

После смерти своего мужа Закари де Арно, ее изгнали из семьи Арно из-за ее эгоистичного, безнравственного и аморального поведения. Семья Бланшфор, к которой она принадлежала, пала, и у нее не осталось ни одного места, куда она могла бы податься. В итоге, она оказалась в убогом монастыре на границе, где, на холодном каменном полу, ее ждал трагический конец.

Женщина, чья душа пропитана пороком и позором, та, которая потеряла свою честь и доброе имя.

Это была жизнь Бьянки, прежде чем она вернулась в прошлое.