Не было сомнений, Бьянка была мертва.

В ее сознании мелькнуло яркое воспоминание о том, как она стояла коленями на холодном каменном полу монастыря, отчаянно молясь, даже когда приступы кашля прерывали ее молитву. Это впечатление было настолько свежим, будто все произошло секунду назад.

— Прошу, Боже, помилуй меня, пожалуйста, и дай мне еще один шанс. Признаю, я была молода совершила много ошибок. Клянусь, что в следующий раз, буду жить праведной жизнью и не допущу тех же глупостей снова…Я не хочу, чтобы моя жизнь закончилась таким образом…

На пороге смерти глаза Бьянки наполнились слезами. В ушах все еще звучали насмешки и глумление тех, из-за кого она оказалась на холодном каменном полу монастыря. Бьянка молилась изо всех сил, пытаясь заглушить эти звуки у себя в голове.

Впрочем, у нее не было веры в то, что Бог услышит мольбы и исполнит ее желание. Если бы Бог действительно слышал Бьянку, если бы Он обратил к ней свой взор, Он бы явился и направил ее по правильному пути, предотвратив ее ошибочный выбор.

Она была на грани смерти, ее тело было истощено до предела. Глаза Бьянки постепенно закрылись, и измученная девушка, не способная больше стоять на ногах, без сил упала на месте.

Рухнув на каменный пол, она больше не могла встать, и из последних сил Бьянка приподняла голову, чтобы посмотреть на статую богини. Несмотря на затуманенный взгляд, она смогла увидеть одухотворенное лицо статуи, та словно говорила ей, что исполнит ее последнее желание.

Горький смех сорвался с ее приоткрытых губ. Она чувствовала себя жалкой, цепляясь за надежду в последние минуты жизни. Легкая ироничная улыбка застыла на лице Бьянки, она закрыла глаза, полагая, что больше никогда не сможет их открыть.

В следующий миг Бьянка очнулась и поняла, что проснулась, оказавшись в прошлом, когда была молодой красивой девушкой.

Та, тридцативосьмилетняя женщина, умирающая от чахотки, которая безутешно молилась в монастыре, бесследно исчезла.

Когда Бьянка открыла глаза, она оказалась в своих покоях замка Арно. У девушки закружилась голова от чересчур ярких образов прошлого. Эти узоры на стенах в виде фамильного герба семьи Арно, мебель и планировка ее комнаты… Все было точно так же, как и в прошлом…

«Я сплю? Или это просто иллюзия, прежде чем откроются врата рая?»

Сбитая с толку и не зная, что делать, Бьянка заперлась в своей комнате. Казалось, что если она закроет глаза хоть на секунду, то увидит свой безжизненный труп, жалко лежащий на холодном полу монастыря. А она никогда и ни при каких обстоятельствах не хотела возвращаться в это место.

В первый день Бьянка даже не вылезла из-под одеяла, все ее тело сковала сильная дрожь.

На второй она перевернула свою комнату с ног на голову, бросая и разбивая все, что попадется под руку. Все драгоценные вещи и украшения, хранившиеся в сундуках, теперь были раскиданы по полу.

На третий день Бьянка истошно кричала изо всех сил, будто потеряла рассудок.

А на четвертый она стала ненасытно поглощать пищу, полностью игнорируя правила этикета, и настойчиво требовала, чтобы служанки не переставали подносить ей еду весь день.

Хотя странное поведение Бьянки продолжалось, никто не обратил на нее никакого внимания. Все предполагали, что их мрачная, ленивая хозяйка, опять в дурном расположении духа.

Несмотря на то, что Бьянка была хозяйкой замка Арно, она не прилагала никаких усилий, связанных с этой должностью. Она не брала на себя ответственность и не возлагала на себя никаких обязательств, не оказывала поддержку мужу, а всей экономикой замка заведовал сам Закари. Единственное, что интересовало Бьянку, — это украшение своей комнаты, незамысловатые увлечения и покупка предметов роскоши.

Как итог, никто в замке Арно искренне не любил ее и не заботился. Единственная причина, по которой никто не осмеливался относиться к ней небрежно, заключалась в том, что она была дочерью графа Бланшфора.

—Абсурд, — тихо пробормотала Бьянка.

В комнате царила страшная разруха, да и в внешность девушки мало чем отличалась от беспорядка в комнате. Ее красновато-коричневые волосы были растрепаны в разные стороны, а ее запавшие светло-зеленые глаза излучали холод. Ее руки, привыкшие только играть на струнах лютни, вышивать и переворачивать страницы книг, выглядели ужасно. Вследствие своего буйства за последние несколько дней, ее ногти были сломаны, а тонкие пальцы опухли.

Несмотря на это, ее руки выглядели гораздо ухоженными и привлекательными, чем ее обмороженные красные пальцы, когда ей было тридцать восемь. Бьянка схватилась за подол своей ночной рубашки, ткань в ее руках была такой мягкой и гладкой, в отличие от одежды из грубого полотна, которую она носила, живя в монастыре.

Она перевела свой уставший взгляд на статую богини, расположенную на камине. Фигура была вырезана из слоновой кости и была драгоценным предметом, который Бьянка привезла как свое приданое. Впрочем, после того как те мерзавцы изгнали ее из замка, они забрали у нее эту статую…

Светлая улыбка на лице мраморной скульптуры, которую Бьянка видела на пороге своей смерти в монастыре, отразилась в глазах богини из слоновой кости, стоявшей над камином.

«Без сомнения, это не сон и не иллюзия. Я чувствую голод, усталость и свежесть воздуха… Все как наяву.»

—Это действительно реальность?

Бьянка приглушенно рассмеялась, ее тело устало, голос был измученным, а спутанные мысли не давали покоя.

Как бы она ни ломала голову, она не могла найти ответы.

Если это реальность, то как насчет всех тех событий, с которыми она сталкивались на протяжении всей своей прошлой жизни?

Может ли быть, так, что все произошедшее с ней до самой смерти, было всего лишь кошмаром?

Но отчаяние от того, что она была изгнана на улицу как котенок, и боль от предательства любимого человека, казались слишком реальными. Просто мысль о мужчине, который играл с ее сердцем, вызвала волну гнева.

Эти эмоции не могли возникнуть из-за чего-то, что было просто сном.

Если она действительно умерла и все ее страдания были реальными, тогда как она оказалась здесь?

— Значит ли это, что я вернулась в прошлое?

Ее плачущий голос эхом разнесся по комнате.

«Если это правда…, то Бог действительно дал мне еще один шанс…»

Подобно вою раненого зверя, из ее горла раздались безутешные крики, щеки промокли от слез, тем не менее, ее лицо было наполнено радостью за возможность прожить жизнь с чистого листа.

---

После того как Бьянка выпустила все эмоции, которые так долго хранила внутри, она взяла себя в руки и умыла заплаканное лицо. До сих пор она была с головой погружена в свои чувства и не могла рационально разобраться в ситуации. В голове крутились одни и те же вопросы…

Почему ей даровано такое чудо? Это было то, о чем она молила, но разве одного желания было достаточно?

Хотя Бьянка прожила последние несколько лет при монастыре, она не была искренне верующим человеком. Именно монастырь стал единственным местом, куда она могла отправится после изгнания. Ее репутация была разрушена из-за неверности, и ей больше некуда было пойти, потому что никто не приютит порочную женщину, лишенную всего имущества и приданого.

По прибытии в монастырь, ей было велено покаяться и неустанно молиться, чтобы искупить свои грехи. Но Бьянка, сосланная в монастырь, не по своей воле, испытывала ненависть к Богу. Вполне естественно, поскольку ее жизнь была наполнена горем и страданиями. Она возненавидела и проклинала Бога за то, что ей досталась такая трудная жизнь.

И лишь спустя пятнадцать лет после изгнания в монастырь она стала каяться перед Богом, только когда почувствовала приближение смерти. Тем не менее, она не могла поверить, что чудо будет даровано женщине, которая ненавидела Бога всей душой. Тогда почему это произошло именно с ней?

Бьянка рассматривала свое отражение в зеркале. Больше на нее не смотрела измученная женщина, чье лицо было синеватым, как у мертвеца. Вместо этого кожа Бьянки в отражении выглядела белой и нежной как молоко. Светлый персиковый пушок и свежий румянец на ее мягких щеках говорил о ее молодости.

Но вместо детской наивности на юном лице без единой морщинки, читалось беспокойство и страх перед грядущим.

Бьянка сидела на кровати, прислонившись спиной к изголовью, а ее взгляд был направлен в пустоту, в сознании внезапно возник момент из ее детства. В тот день, когда ей было всего семь лет, отец внезапно сообщил ей о будущей помолвке.

—Бьянка, сегодня я собираюсь решить вопрос о твоем замужестве.

В тот день ей подарили целый шоколадный торт, достать который было не таким простым делом. Как и любой ребенок она была в восторге, от одной только этой мысли, что все это для нее. После того, как отец успокоил ее большим количеством сладостей, он усадил ее к себе на колени и обнимая рассказывал о преимуществах брака. Все это было только для того, чтобы Бьянка без принуждения вошла в церемониальный зал.

—Твоего жениха зовут Закари де Арно. Недавно он получил титул барона. Хотя я еще не получил от него ответ, я не думаю, что он откажется.

Голос ее отца, рассказывающий о свадьбе, был сладким, как шоколад. Однако она вспомнила, что шоколадный торт, который она ела в тот день, был странным на вкус и больше напоминал сухую грязь. Возможно, она инстинктивно осознавала, что супружеская жизнь, которую она в конечном итоге получит, будет далеко не гладкой. Тем не менее, Бьянка никогда не могла себе представить, что их брак закончится именно так.

Даже если бы она знала, что все так сложится, ничего бы не изменилось. К сожалению, ребенку оставалось только следовать воле отца и согласиться на брак. И если не было законных оснований для дисквалификации, то ребенок не может отказаться от предложенного партнера. Что касается Бьянки, то возраст поставил ее в безвыходное положение, когда она ничего не могла сделать, даже если бы у нее была на это причина. Конечно, она не единственная, такие случаи, как у Бьянки, составляли подавляющее большинство.