Итак, возрасте семи лет Бьянка была отдана замуж за барона Арно. Несмотря на то, что молодому Закари было всего двадцать, но для семилетнего ребенка он выглядел просто огромным и пугающим.

Поведение Закари было резким и грубоватым, а его ладонь казалась настолько большой, что могла закрыть лицо Бьянки. Он был красивым мужчиной, но именно суровая мужественная внешность вызывала у Бьянки чувство страха. От его простой темной шерстяной одежды веяло смертью, поэтому в глазах маленькой девочки, Закари выглядел так, будто работал на кладбище.

Он не имел никакого представления о том, как нужно общаться с детьми, а Бьянке, которая никогда не находилась в обществе взрослого мужчины, кроме своего отца, было не по себе. В результате она стала избегать своего мужа, что еще больше затруднило его попытки сблизиться с ней.

Закари, как ему казалось, хорошо относился к Бьянке, но проблема заключалась в том, что вместо теплых слов или улыбок он использовал только деньги и подарки, чтобы попытаться завоевать ее расположение.

В итоге сложившаяся ситуация привела к тому, что Бьянка со временем все больше погружалась в одиночество.

Бьянка сидя на кровати, прислонившись спиной к изголовью, осматривала свою комнату. Пол был покрыт ковром из высококачественной шерсти, он был чрезвычайно мягким под ногами, когда она вставала на него босиком. Его яркие оттенки и изящные узоры свидетельствовали о высокой ценности, и все же Бьянка вспомнила, что была недовольна им в прошлой жизни, ворча о том, что он уступал в качестве шелковым коврам.

Благодаря впечатляющим подвигам ее мужа Закари, семья Арно была довольно богата, он получил от короля обширные плодородные земли, а также ценности и награды. Однако сравнить его состояние с родовым имением отца Бьянки, графа Бланшфора, которое процветало много поколений, было невозможно.

Закари был молчаливым и грубым рыцарем, проведшим полжизни на поле боя, он не носил модных экстравагантных одежд, предпочитая практичность, это отразилось и на том, как был украшен его замок. Несмотря на свои предпочтения, он приложил усилия, чтобы соответствовать той роскоши, с которой его юная невеста росла в семье Бланшфор.

Комната лорда Закари была украшена тусклыми коврами, незамысловатыми орнаментами на стенах и простой мебелью, вырезанной из дерева. В то же время комната Бьянки обставлена изящной мебелью с золотой отделкой, все ткани в интерьере были окрашены дорогими красками, а стены украшали роскошные гобелены. Однако для Бьянки этого было недостаточно, и как бы не старался Закари, соответствовать ее стандартам было сложной задачей.

В прошлом, Бьянка критиковала и пренебрежительно относилась к его усилиям угодить ей. Даже когда он привез из дальних стран редкую ценную ткань, окрашенную в пурпур, Бьянка только ворчала о том, что у нее нет золотых нитей, чтобы вышить на ней узоры.

Однажды, обычная сумма пособия, предоставляемого Бьянке, была урезана. Поскольку в тот год война затянулась, у рыцарей возникли трудности с дефицитом боевых коней, наконечников стрел и мечей, все это требовало постоянного вливания денег. В то же время Бьянка хотела обновить свою комнату до наступления тепла, и узнав, что не может себе это позволить, она сильно разгневалась.

Для неё украшение комнаты не было простым желанием жить в роскоши. Переступив порог замка Арно в сопровождении няни, она чувствовала себя чужой среди всех, кто жил и трудился в замке. И даже спустя много лет у нее так и не получилось наладить отношения с другими людьми и сблизиться с мужем. Украшение своего личного пространства было попыткой хоть немного избавиться от одиночества, которое она чувствовала.

Находясь в своей комнате, оформленной как в ее родном замке Бланшфор, она одевалась в роскошные наряды, и в эти моменты она ощущала некую ауру ностальгии, которая окутывала ее.

Однако требовалась абсурдная сумма денег, чтобы украсить заброшенный замок Арно и сделать его похожим на великолепный замок Бланшфор. Поэтому сокращение пособия было такой серьезной проблемой для Бьянки, что это заставило ее пойти к своему мужу, несмотря на то, что обычно она избегала его.

— С какой стати вы должны участвовать в войне? Что вы получите от того, что победите? Чем больше вы сражаетесь, тем только беднее мы становимся!

— В первый и последний раз ваше пособие было сокращено, и больше это не повторится.

— Нет ни капли счастья жить в этом замке! Вы лишили меня единственной радости!

— ...

Расплакавшись, Бьянка взглянула на Закари со слезами на глазах. Он некоторое время молча смотрел на нее, прежде чем быстро развернулся и вышел из комнаты. Это заставило Бьянку дрожать от презрения, ей казалось, что ее только что оскорбили.

Но Бьянка не могла вспомнить, было ли это из-за невозможности украсить свою комнату так, как она хотела, или из-за унижения, которое она испытала в тот момент, когда Закари решил сократить ее пособие, не посоветовавшись с ней.

Закари одержал грандиозную победу в этой войне, получив за это щедрую награду, которой бы позавидовал любой. В последствии он не только компенсировал пособие Бьянки, но и дал ей гораздо больше денег, чувствуя, что он виноват перед ней.

Но это было не то, что действительно нужно Бьянке.

Из-за постоянных войн, которые вспыхивали, Закари приходилось часто покидать замок. Бьянка понятия не имела, почему он был так одержим войной. Хотя ее муж не был исключением, все мужчины были такими. Бьянка часто видела только спину Закари, уходящего вдаль.

Для того чтобы у пары появились чувства друг к другу, они должны были хотя бы иногда видеться, но об этом не могло быть и речи. Бьянка не смогла полюбить своего мужа Закари, поэтому ощущала глубокое одиночество, будто была одна в огромном замке. Это чувство только усилилось, когда ее няня Джейн, единственный человек, приехавший с ней из замка Бланшфор, заболела и умерла.

Отказавшись от общения с окружающими, Бьянка погрузилась в свой маленький мир. А повзрослев, в отношениях между супругами уже была глубокая трещина.

Обычно человек считался взрослым, когда ему исполнялось шестнадцать лет, но супруги так и не провели первую брачную ночь, пока Бьянке не исполнилось восемнадцать.

Когда Бьянке было восемнадцать лет, а Закари тридцать один, обстановка в мире начала накаляться. Поскольку ситуация, вызванная войной, достигла критической точки, вассалы обратились к лорду Арно и умоляли о наследнике. Такие просьбы поступали уже давно, но Закари не спешил с решением этого вопроса. Однако теперь отступать уже было некуда и с тяжелым сердцем направился к ней в комнату. Это был осенний день, перед началом уборочного сезона.

Воспоминание о пронзительном взгляде Закари, смотрящего на нее, когда он стоял у ее двери, все еще было живо в сознании Бьянки. Тот, кто обычно никогда не ступал рядом с ее покоями, внезапно вошел к ней в комнату и молча смотрел на нее.

Его неожиданный визит смутил Бьянку, ее руки дрожали, из-за чего даже рамка для вышивки, которую она держала, заметно затряслась. Он заметил ее тревогу, но Бьянка сделала вид, что ничуть не боится, и гордо подняв подбородок, заговорила с упреком.

— Это грубо — так внезапно приходить без какого-либо уведомления. Вы могли бы сообщить мне заранее.

— Ты хочешь сказать, что грубо с моей стороны — прийти в комнату моей жены?

— ... Это не похоже на вас. Должна быть причина, по которой вы пришли ко мне так внезапно. Что-то срочное?

— Звучит так, словно я не должен тебя искать, если это не срочное дело.

Закари иронично усмехнулся, он как на ладони, видел возражение Бьянки. Но вместо ответа она сжала губы и хранила молчание. Даже если это была проблема, не терпящая отлагательств, она не хотела встречаться с ним лицом к лицу.

— К сожалению, это очень срочное дело. Я до сих пор откладывал, но все вассалы хотят увидеть моего наследника. Подготовься к брачной ночи, через неделю мы будем спать вместе.

— Что, простите?

— Это значит, что пришло время исполнить свой супружеский долг.

Наблюдая, как Бьянка просто моргает глазами, как будто не может поверить в то, что сейчас услышала, Закари повторил. Но Бьянка все еще казалась потерянной и рассеянно перебирала в руках рамку для вышивки.

Бьянка сидела, опустив голову, а он долго смотрел на ее тонкую белую шею. Закари нахмурился, неудовлетворенный тем, что так и не услышал четкого ответа. Он внезапно развернулся и, прежде чем покинуть комнату, сказал еще несколько слов.

— Через неделю. Не забывай.

Бьянка не могла в это поверить. Первая брачная ночь. Это было слишком неожиданно для нее.

Не то чтобы Бьянка не знала, какие отношения бывают у мужчин и женщин за закрытыми дверями. По крайней мере, она обладала "необходимым" уровнем знаний об этом. На следующий день после того, как у Бьянки начались первые критические дни, ее няня объявила, что теперь она взрослая, и объяснила интимные отношения между супругами.

Это случилось, когда ей было тринадцать, а с тех пор прошло уже пять лет. Ее няня делала все возможное, чтобы Бьянка выросла прекрасной хозяйкой семьи Арно. Но она не смогла стереть предрассудки и негативные чувства Бьянки, которые та испытывала к Закари. Скорее наоборот, няня из-за своего неодобрения к барону старалась держать Бьянку подальше от него.

Она действительно заботилась о Бьянке изо всех сил. Если бы няня прожила немного дольше, она не сидела бы сложа руки, наблюдая, как подопечная влюбляется в другого мужчину, не оплакав погибшего мужа и не родив от него ребенка. Нет, Бьянка даже не влюбилась бы в Фернана, потому что не чувствовала бы себя такой одинокой.

Единственная проблема заключалась в том, что после смерти Джейн, Бьянка начала жить по-своему. Она делала только то, что хотела, и закрывала глаза на все, что считала надоедливым.

Но больше всего в своей короткой жизни Бьянка хотела избежать проблем, связанных с ее мужем Закари. Однако никто из окружающих не говорил ей об обязанностях и ответственности, связанных с ролью жены Арно, даже сам Закари умолчал об этом. В результате Бьянка проводила время, делая все, что хотела, в то время как ее отношения с Закари продолжали ухудшаться.

Новость о супружеском долге, которую неожиданно принес Закари, сбила с толку и напугала Бьянку, положив конец ее прежней беззаботной и спокойной жизни.