Хотя Бьянка, в конечном итоге, переспала с Фернаном, это не означало, что она испытывала от этого истинное удовольствие. Все же, это было не так мучительно, как с ее мужем, но не потому, что Бьянка была до беспамятства влюблена в Фернана, а только потому, что его мужское достоинство гораздо меньше, чем у Закари.

Несмотря ни на что, Бьянка была счастлива. Она знала, то, что она делает — не что иное, как измена, и если ее тайный роман раскроется, у нее будет много проблем, но Бьянка не хотела думать о плохом. Ей казалось, что мир стал ярче и прекраснее, и она словно птица порхала в облаках. Так сильно Бьянка была влюблена в Фернана, будто оказалась в своих сказочных мечтах.

И вот однажды, пришло печальное известие о том, что ее супруг был застрелен на войне. Смерть Закари не сильно беспокоила Бьянку, скорее наоборот, она была рада и чувствовала облегчение, освободившись от своего мужа.

После гибели ее отца и брата в начале войны, графство Бланшфор перешло в управление семьи Арно. И Бьянка верила, что сможет выйти замуж за Фернана, завладев графствами Бланшфор и Арно, а также получить обратно свое приданое. Хотя Фернан был всего лишь менестрелем, это не могло помешать им пожениться.

“Наш ребенок в будущем станет графом Бланшфор!”

Одна только мысль об этом вызывала у нее непередаваемый восторг.

Но ее счастье было недолгим. Бьянка поняла, что все пошло не так, как она планировала, когда старший брат Закари, виконт Роланд де Вигг, взял на себя управление графством Арно.

Он заявил, что Бьянка не относится к семье Арно, поскольку у нее и его брата не было детей. Кроме того, он прознал о ее романе на стороне и использовал это в качестве основания, чтобы удержать приданое Бьянки и не возвращать его после смерти мужа.

Невероятно, он забрал даже Бланшфор! Это просто невозможно!

Хотя Бьянка яростно протестовала, говоря, что это не имеет абсолютно никакого смысла, роман с Фернаном был ее большой ошибкой. Никто не стал ее защищать.

Даже дядя короля, герцог Якоб де Севран, встал на сторону Роланда, и Бьянка, оставшись без поддержки, была изгнана из замка и брошена на произвол судьбы, без вещей, денег и приданого.

Несмотря на все свои несчастья, Бьянка все еще доверяла своему возлюбленному Фернану. Он ни раз горячо признавался ей, что будет любить ее, несмотря ни на что, а его ясные голубые глаза в этот момент излучали неподдельную искренность. И поэтому, даже потеряв статус и все деньги, Бьянка была уверена, что ее возлюбленный примет ее.

Однако Фернан хладнокровно обратился к Бьянке, у которой теперь ничего не было.

— О, моя глупая леди. На этом наши свидания закончились. Пожалуйста, не будьте так навязчивы. Раньше вы мне казались более достойной женщиной. Теперь, когда у вас ничего не осталось, вам следует сохранить хотя бы свою гордость, не так ли?

— Фернан, что случилось? Почему ты так говоришь?

— Потому что у меня больше нет причин общаться с вами.

Улыбка Фернана, украшавшая его лицо, словно распустившийся цветок, теперь исчезла. Даже в его глазах, когда-то полных любви и нежности, осталось только презрение, пропитанное жалостью. Но воспоминание о том, как Фернан нежно целовал ее щеки и губы, было таким ярким, словно это произошло только что.

"Почему же он так резко изменился?"

Бьянка просто не могла поверить, что он так быстро поменял свое отношение к ней, и это непонимание заставляло ее губы дрожать.

— Что? Что ты имеешь в виду, Фернан? Мы же любим друг друга…

— Я считаю, что правильным назвать это вожделением или страстью, но точно не любовью. Моя бедная, наивная леди. Я не мог и подумать, что вы потеряете все из-за того, что будете ослеплены мимолетной похотью. Но, пожалуйста, не вините меня. Разве я не говорил вам, что вы не должны влюбляться в меня, не так ли?

Фернан легко и гладко оправдывался, и он был прав. Это действительно то, что он говорил ей раньше.

"Миледи, вы не должны влюбляться в меня. Мне трудно, я так сильно пытаюсь держать себя в руках. Пожалуйста, будьте той, кто проведет черту между нами", — сказал он однажды.

В тот момент казалось, что его ясные глаза смотрят прямо ей в душу, а его губы слегка дрожали, когда он целовал ее, как будто он изо всех сил пытался скрыть свои глубокие чувства к ней.

Услышав Фернана сейчас, Бьянка почувствовала, что их отношения до сих пор были только иллюзией, которая теперь развеялась, и от нее не осталось и следа. Перемена в поведении ее возлюбленного ударила по сердцу сильнее, чем смерть собственного мужа. От волнения дыхание Бьянки перехватило, голова начала кружиться, и она больше не могла скрыть свои эмоции.

Холодный порыв ветра заставил ее вздрогнуть. Обычно на ней была ценная накидка из белого лисьего меха или серая беличья шубка с меховой подкладкой, но теперь на ней было только старое одеяло.

Это было рваное, потрепанное одеяло, раньше она никогда бы не стала его использовать, даже как коврик для ног. Но сейчас для Бьянки это не имело значения, она думала только о том, что если Фернан будет с ней рядом, то все будет хорошо.

Однако красивые слова из песен менестреля не имели ничего общего с реальностью.

По мере продолжения насмешек Фернана, лицо Бьянки все больше отражало ее внутреннее состояние. Ее губы дрожали, но она ощущала только раны предательства в своем сердце. А разочарование было настолько огромным, что она была даже не в силах дать колкий ответ.

— … Это не было похотью. Я искренне тебя …

— Миледи. Я понимаю, в каком отчаянии вы, должно быть, сейчас находитесь, но, пожалуйста, не пытайтесь лгать. Я очень хорошо знаю, что вы были одиноки из-за частого отсутствия мужа, который все время проводит в военных походах. Разве не поэтому вы обратили на меня внимание?

Резкие слова Фернана, словно кинжал, все сильнее пронзали ее нежное сердце. Он обвинил Бьянку во всем, что разрушило их отношения. Но это было не так. Нет, это не было похотью.

Бьянке просто было одиноко.

Ей было нелегко жить в большом замке Арно, где она никому не нравилась. Бьянка больше не хотела быть одинокой в своей холодной комнате. Было бы все по-другому, если бы она была более ласковой по отношению к своему мужу Закари? Но у Бьянки не хватило смелости попытаться изменить их отношения, которые уже укоренились в глубоком безразличии друг к другу.

Следовало ожидать, что Бьянка, чья душа страдает от одиночества, не могла устоять перед очарованием Фернана, который обладал неотразимым обаянием и миловидностью, а его речь была сладка, как мед. Он был галантен, щедр и, казалось, готов отдать ей все, что у него было. А наивная Бьянка, ранее не знавшая других мужчин, кроме Закари, легко поверила этой любви.

— Благодаря этому я легко смог соблазнить вас. Я даже получу щедрую награду от виконта Вигга, или, лучше сказать, графа. Поверьте, время, проведенное с вами в постели, приносило мне радость, но вы же знаете, деньги для меня тоже важны. Поэтому, даже если я отверг вас, поймите меня правильно.

Бьянка была потрясена до глубины души. Виконт Вигг был старшим братом Закари, который выгнал ее. Узнав, что Фернан и виконт знакомы, это ошеломило ее еще больше, но она не могла понять, почему Фернан получил вознаграждение от виконта Вигга.

Фернан решил нанести последний удар, заметив, что Бьянка смотрит на него с потрясенным выражением лица, словно котенок, промокший под ливнем.

— Наивная миледи, вы, похоже, ничего не знаете о реальности. В ваших глазах мир представляется как цветущий сад. И вдруг вы влюбляетесь в красивого менестреля, неожиданно явившегося в ваш замок. Это нечто, что не встретишь даже в старомодных романах. Вы действительно не замечаете ничего странного? Я не могу понять, каким образом благородная леди, воспитанная в аристократическом окружении, может смотреть на мир так легко и беззаботно.

— Фернан!

Фернан высмеивал ее до самого конца. Бьянка обдумывала их разговор бесчисленное количество раз, наблюдая, как он уходит, бессердечно отбросив ее в сторону. Только спустя долгое время она поняла, что все было спланировано. Должно быть, виконт Вигг подкупил Фернана и приказал сблизиться с ней.

Но к тому времени, когда она поняла это, было уже слишком поздно. Бьянка осталась ни с чем: без наследства, без любви, без семьи и детей. Даже без воспоминаний. Все было разорвано в клочья и сожжено дотла.

— Сволочь.

Даже сейчас, когда она снова подумала о Фернане, единственное, что пришло ей в голову — это бранные слова и проклятья. Бьянка не отпустила даже слезинки, вспоминая о нем. Ее искренняя любовь к Фернану помогла ей преодолеть свой страх перед близостью, но он обманул ее, утверждая, что все это было лишь ее похотливыми желаниями. И что же произошло после этой страстной ночи? Разве это не стало поводом назвать ее "распутницей" и с позором выгнать на улицу.

Фернан так старался соблазнить ее не потому, что до беспамятства влюбился в нее, а потому, что его подкупил виконт Вигг. Ее отношение к близости и, в целом, чувства к этому человеку полностью охладели.

Бьянка глубоко вздохнула и посмотрела в окно, наблюдая за заходящим солнцем. В голове всплыло воспоминание о том дне, когда они с Фернаном были в уединенном месте, где их никто не мог увидеть. Он мелодично играл на лютне, исполняя чарующие романтические песни специально для нее. Тогда она чувствовала себя словно героиня любовного рассказа, но теперь, вспоминая обман и заговор, она испытывала лишь отвращение к Фернану.

В ее глазах, наполненных горечью, промелькнула искра ярости. Стиснув зубы от напряжения, она подумала, что если хоть раз увидит его снова, то обязательно найдет повод отомстить ему.