— Где сейчас граф?

От неожиданного вопроса Бьянки о местонахождении лорда лицо дворецкого Винсента исказилось от недоумения. Он хорошо знал, насколько Бьянка не интересуется Закари, но на этот раз она перешла все границы.

— Разве Вы не помните? Лорд отправился на войну… — ответил Винсент, не скрывая своего раздражения.

Неудивительно. После своего возвращения к жизни Бьянка несколько дней пыталась прийти в себя, устроив настоящий хаос. Несмотря на то, что их супружеские отношения были холодными, казалось странным, что Закари даже не удосужился проверить, что случилось, когда она впервые закатила такую истерику.

То, что в настоящее время ее муж находится в отъезде, было несомненной удачей. Несмотря на решительный настрой и твердую уверенность в себе, она внутренне радовалась, что у нее еще было немного времени подготовить себя морально. Бьянка почувствовала облегчение от мысли, что ей не нужно немедленно бежать навстречу к Закари.

Стараясь не выдать своего волнения, она с невозмутимым выражением обратилась к дворецкому.

— Да? А когда он должен вернуться?

— … В последнем письме говорилось, что он планирует вернуться к началу зимы.

— Хмм…Бьянка медленно кивнула головой и посмотрела в окно. Даже в простом движении улавливалась аристократическая элегантность и то насколько она была равнодушна к Закари. Винсент нахмурил брови, его раздражало такое отношение к своему господину, и он не стал скрывать свое недовольство.

Винсенту было около сорока лет. Он служил Закари с тех пор, как они оба жили в поместье Вигг, еще до того, как его господин получил титул барона. Будучи старейшим слугой, он обладал несомненной преданностью графу, и как управляющий поместьем, ему нередко приходится сталкиваться с Бьянкой.

Многие в этом замке не одобряли и ненавидели Бьянку, но, вероятно, первым в этом списке был именно Винсент. Возможно, он проклинал ее даже больше, чем служанки, влюбленные в Закари.

К тому же, он не скрывал своей неприязни к Бьянке. Вполне вероятно, он был уверен, что несмотря на все ее жалобы и критику, Закари все равно его не уволит.

Однако он был превосходным дворецким. Его неприятное поведение было лишь мелким недостатком. В остальном же, он всегда старался удовлетворить большинство требований Бьянки, как хозяйки семьи Арно, и не было ни одного случая, когда бы он небрежно обращался с ней или вызывал у нее недовольство, за что к нему можно было бы придраться.

Вот почему Бьянка не обращала внимания на его наглую манеру поведения, довольствуясь тем фактом, что Винсент всегда знал свое место и никогда не выходил за рамки дозволенного. В конце концов, она никогда не ожидала от подчиненных глубокой преданности. Бьянка была довольно снисходительна к тем, кто не ленился, выполнял свою работу должным образом и не пытался украсть имущество своих хозяев.

Но все слуги в доме Арно боялись и презирали ее, хотя и не могли понять причину, ведь Бьянка не была чрезмерно строгой хозяйкой.

Что ж, даже если это так, у нее не было желания узнать причину и исправить ее сейчас. Хоть она и сожалела о своей прошлой жизни, но это касалось всего лишь нескольких моментов, поэтому нет особого смысла или необходимости быть хорошим человеком. Тот факт, что небеса даровали ей возможность вернуться в прошлое, не означал, что она должна была стать совершенно другой.

Бьянка была ужасной женой, которая пала до самого дна, но вместо того, чтобы сожалеть о смерти мужа, она не могла забыть унижение от того, что ее выгнали. Женщина, которая, возродившись, горит лишь желанием поквитаться со своим бывшим любовником, а не клянется любить своего мужа. Это и была Бьянка, и ее цель была только в том, чтобы обеспечить свое благополучие и отомстить за обиды прошлой жизни. Собственная репутация или отношения с другими людьми не были для нее важны.

Глядя на Бьянку, которая смотрела в окно, погруженная в свои мысли, Винсент спросил жестким холодным голосом.

— Есть ли какие-нибудь указания?

— Нет, ничего.

Бьянка покачала головой. Она спросила все, что ее интересовало, так что на этом можно было и закончить. Но в тот момент, когда она собиралась отпустить Винсента, который был ей больше не нужен, вдруг вспомнила и добавила.

— А, верно. Этой зимой будет довольно холодно, поэтому, пожалуйста, приготовьте для меня накидку из лисьего меха. Лучше всего подойдет белая.

— … Хорошо, я понял.

Винсент снова скривил лицо. Его выражение, казалось, говорило: «Я так и знал». Несмотря на то, что у нее уже было несколько шуб, она все время заказывала новые. Ее муж был на войне, но она продолжала беззаботно тратить деньги, словно ничего не происходит.

Их молодая хозяйка была известна своим роскошным образом жизни. Родившись в семье Бланшфор, она росла в золотой клетке и имела все, что можно купить за деньги. А когда она вышла замуж за Закари, приданое, отправленное из Бланшфора, было просто колоссальным.

Хотя приданое считалось свадебным подарком, который отправляла семья невесты, обычно супруге возвращали сумму, превышающую первоначальное приданое, если ее муж рано умер, и она овдовела. Таким образом, после смерти мужа невеста получала в два раза больше богатства и могла заново выйти замуж или жить одной.

Именно поэтому родители невесты, заботясь благополучии своей дочери, старались подготовить достойное приданое, в то время как сторона жениха приветствовала внезапное увеличение средств.

Но предложенная семьей Бланшфор сумма была слишком большой. Она приближалась к двухлетнему бюджету Арно, и если бы Закари умер на войне, то большая часть его владений перешла бы в собственность Бланшфор, что было недопустимо. В конечном итоге Закари не мог ничего сделать, кроме как преодолеть чувство стыда и попросить немного скорректировать сумму приданого.

Девочка, которую они привели, была типичной аристократкой, полной гордости и высокомерия. Несмотря на свой юный возраст, вместо детских игрушек она требовала купить ей драгоценности или меха. Она общалась только с своей няней и избегала общения со слугами, кроме тех случаев, когда это было необходимо.

Казалось, будто она провела невидимую черту. Было видно, что благородная леди с титулом графини не желала даже разговаривать с теми, у кого нет знатного происхождения. Такое же впечатление оставлял острый взгляд Бьянки.

Сперва может показаться, что ясные светло-зеленые глаза дочери Бланшфора наполнены теплом, словно весенние цветы. Однако, встретившись с ней лицом к лицу, этот приятный облик мгновенно превращался в обжигающий лед.

У Бьянки был настолько ледяной взгляд, что даже будучи семилетней девочкой, слабые духом люди избегали встречи с ней, а сильные возмущались и отвечали ей дерзостью. Винсент не раз успокаивал разъяренных слуг, которые постоянно жаловались на нее.

Таким же ледяным и бесчувственным взглядом она одаривала и хозяина замка, графа Арно.

Закари был сыном скромного виконта, а на момент женитьбы на Бьянке он обладал лишь титулом барона. Родившись вторым сыном, он не мог унаследовать земли и статус своего отца, поэтому, стоя перед выбором между монастырской жизнью и путем рыцаря, он без малейшего сомнения выбрал последнее. Шестнадцатилетний Закари на своей первой войне проявил мужество и снискал себе славу как храбрый воин, а уже в двадцать за подвиги ему присвоили титул графа и передали во владение земли Арно.

Тем не менее, даже с такими достижениями, его имя ни в чем не сравнимо с престижем и богатством рода Бланшфор. Закари не мог понять, почему граф предложил ему руку и сердце своей дочери, поэтому таинственное предложение даже для него это осталось загадкой.

Если бы граф Бланшфор мог посвятить дочь в свои тайные намерения, то это было бы поистине прекрасно. К сожалению, оказалось, что семилетняя Бьянка тоже ничего не знает и не понимает, она только продолжала капризничать и избегать своего мужа.

Закари прилагал немало усилий, чтобы утешить Бьянку, он старался вместе обедать, и покупал вещи, которые ей нравились…

Однако суровое лицо и резкий тон в совокупности не создавали хорошего впечатления. Тем не менее, Закари делал все возможное, и для новоиспеченной жены не было ни одной причины, чтобы относиться к нему так холодно.

У Винсента сложилось впечатление, что Бьянка отталкивает Закари, из-за своего высокомерного отношения к его статусу и происхождению. Дворецкий был глубоко оскорблен тем, что маленькая девочка, у которой было все, что только можно пожелать, не уважает его безупречного господина только из-за своего знатного происхождения.

Однако сам Закари, игнорировал такое поведение своей супруги, поэтому Винсент в сложившейся ситуации был совершенно бессилен.

Так прошло девять лет. Теперь Бьянка уже не маленькая девочка, она стала девушкой и совсем скоро станет женщиной, ведь приближается день их первой брачной ночи, которая была отложена из-за столь юного возраста невесты.

Большинство аристократов вступали в брак по расчету, и случаи, когда между новобрачными была любовь, встречались довольно редко. Супружеская жизнь дворян строилась лишь на основе соглашений, заключенных между их семьями, чувств, возникших в течение совместной жизни, а также на появлении наследников, для укрепления теперь уже общего рода.

“Наследник. Будет ли лучше, если родится наследник?”

Даже получив титул за свои беспрецедентные заслуги и увеличив свое влияние среди дворян, Закари все еще проводил почти половину года на поле боя. Будучи дворецким и личным советником, Винсент был обеспокоен отсутствием наследника у графа, который подвергает себя риску, участвуя в бесконечных военных действиях.

Он много раз умолял его о преемнике, но Закари отвергал его просьбы, ссылаясь на то, что Бьянка еще слишком молода.

Ну и что в итоге? В то время пока инфантильная графиня просит купить ей белую лисью накидку, ее муж рискует жизнью на поле битвы.

Винсент вздохнул.

Этой зимой, когда Закари вернется, он должен будет еще раз серьезно обсудить вопрос о наследнике. После рождения ребенка госпожа наверняка станет более рассудительной. Ей придется повзрослеть.

Сдерживаясь, дворецкий только цокнул и вышел из комнаты.