— Вам больше не нужно этим заниматься, госпожа. Для того вам и платят! Гильдия прекрасно проживёт, даже если вы будете просто сидеть в кабинете!

— Иногда можно и самой. Когда я только открыла гильдию, я всё делала одна.

— Вот именно поэтому теперь можно и отдохнуть! Вы давно уже глава гильдии.

Нигелла отчитывала меня всю дорогу, пока мы шли.

---

Вечером за мной, как обычно, заехал Ноа, и мы вместе отправились домой.

— Ты сегодня хорошо поработала, Хейзел.

— Ты тоже, Ноа.

Карета тронулась, и я по привычке привалилась к его плечу.

— Хейзел, знаешь, что я сегодня слышал?

— …Что?

— Что глава какой-то гильдии убила тварь, которая объявилась в деревне.

— …

Ну конечно, дошло и до него. Я осторожно подняла голову и отодвинулась.

— И кто бы это мог быть, дорогая?

Опять это слово выскочило.

— Ну, не знаю. М-может, новая гильдия открылась? Ой, тут пыль…!

Сказав это, я покосилась на пыль, которой не было, и принялась отряхивать сиденье, лишь бы не смотреть на него. Не помогло, пришлось всё-таки поднять глаза на Ноа.

— Хейзел.

— М-м, это…

— Хейзел Лав.

Ох. Раз прозвучало и «дорогая», и полное имя — не скажи я правду, он будет отчитывать меня как минимум час.

— Нет, послушай, Ноа… ты сначала выслушай. Я собиралась поручить это кому-то другому.

— Но?

— Н-но тварь оказалась куда ближе, чем я думала… И двигалась быстро. Я решила, что без меня им придётся слишком тяжело.

— …

— А когда увидела её вблизи, оказалось, что она совсем слабая, — я уложила её с одного удара! Волноваться было не о чем. Смотри, ни царапины. Всё закончилось меньше чем за пять минут.

Я смотрела на него сияющими глазами, и Ноа вздохнул.

— Кажется, ты обещала мне не делать ничего опасного.

— Ну-у.

Разве такое забудешь.

Тогда я ещё не знала, что Ноа — это Кайрос, поэтому, как-то увидев кровь у него на рукавах, перепугалась, и мы оба сгоряча дали друг другу это обещание. Я тогда гадала: то ли на него напала тварь, то ли он с кем-то подрался. Я понятия не имела, что он за человек на самом деле!

Как бы то ни было, обещание было, и, как сказал Ноа, я его нарушила. Значит, надо исправляться.

— Если увижу, что опасно, — ни за что не полезу вперёд… так что, Ноа, прости меня хоть в этот раз, а? Мой любимый, дорогой муж, милый Ноа, я была не права.

Ноа, который не сдавался так просто, взял меня за щёки и растянул их в стороны.

— Не могу же я каждый день таскать тебя на спине только потому, что волнуюсь.

— Я больше не заставлю тебя волноваться.

— Если это повторится…

— Ни за что!

— Ты обещала, Хейзел.

— Угу, да!

Щёки у меня чуть не отвалились от того, как старательно я улыбалась, зато мне удалось остановить нотацию, которая грозила растянуться на целый час. После этого Ноа снова уехал и не возвращался до поздней ночи.

Когда у него было много работы, он часто уезжал вечером и возвращался ночью или на рассвете. Раньше я бы не придала этому значения, но теперь, зная правду о нём, начала гадать: не занимается ли он чем-то опасным?

Не то чтобы я за него волновалась — мне просто хотелось знать, какие страшные дела он там творит!

— Эх…

В итоге я вернулась к себе и легла спать, промучившись с бумагами в кабинете до самого рассвета. Ноа всё ещё не было.

Вот и хорошо…

Я опустила усталое тело на кровать и закрыла глаза.

---

На рассвете Кайрос вошёл в особняк — усталый и раздражённый — и рывком ослабил галстук.

С той самой минуты, как он переступил порог, слуги затаили дыхание, словно неживые. Рядом с Хейзел он был совсем другим человеком. Видя его таким, слуги лишь кланялись и спешили исчезнуть, лишь бы не попасться ему на глаза и не разозлить его.

— Ваша светлость.

Человек, возникший сзади словно тень, склонил голову и опустился на одно колено.

— В чём дело?

— Всё готово. Вы выезжаете завтра?

— Да, если Хейзел ничего не заметит. До тех пор — ни одной ошибки.

— Да, не волнуйтесь. Мы готовились долго.

— Расслабляться нельзя до самого конца.

Подчинённый ответил с явным облегчением:

— Вам пришлось нелегко, господин.

При этих словах красные глаза Кайроса медленно скользнули к нему, и тот невольно сглотнул от напряжения.

— Ступай.

— Слушаюсь.

Человек, похожий на тень, растворился в темноте.

Шаг.

Кайрос без колебаний прошёл по коридору прямо в спальню, где спала Хейзел. Вскоре, открыв дверь и войдя, он увидел, что Хейзел мирно спит при тусклом свете ночника у кровати. Это был знак, что она его ждала.

Он положил перчатки на стол, подошёл ближе и с непроницаемым лицом посмотрел на спящую.

— …

Он видел её тонкую шею, которую так легко сломать, и маленькую руку, во сне сжавшую одеяло. Всё в ней казалось хрупким и беззащитным.

Не колеблясь, Кайрос, глядя на спящее лицо Хейзел, протянул руку — будто собирался сжать эту тонкую шею.

---

Господи! Моя шея!

Я подскочила в испуге. Мне снилось, что Ноа меня душит, и из-за этого я схватилась за горло — проверить.

«Ну почему мне снится именно такое?!»

Хотя я уже совсем проснулась… моя бедная шея!

Пока меня трясло, потому что казалось, будто меня и правда душили, я вдруг почувствовала, как меня крепко обнимают за талию. Даже не глядя, я поняла: это рука Ноа. Похоже, он вернулся под утро.

Я попробовала выбраться, но вместо того чтобы ослабить хватку, он только сжал руку крепче.

— Хейзел.

Ну конечно, его голос. После сна он звучал ниже и глуше обычного.

— А, Ноа, ты проснулся?

Я повернулась, чтобы встать, но он обнял меня ещё сильнее.

— …Почему не спишь? Опять кошмар?

Он продолжал обнимать меня, а я кивнула, уткнувшись лбом ему в грудь, и спросила в ответ:

— Ты поздно вернулся?

Подняв голову и спросив это, я увидела лицо Ноа — он, похоже, проснулся куда больше, чем мне казалось.

— Прости, буду возвращаться немного пораньше.

Сказав так, он по привычке прижался губами к моему лбу, хотя сам ещё толком не проснулся.

— Хорошо.

— Поспи ещё. Ещё только рассвет. Ты же не забыла, что утром мы едем вместе?

Господи. Я вспомнила кое-что пострашнее того сна, что мне только что приснился…

…Лучше бы выходные не наступали так быстро.

Он гладил меня по спине, словно успокаивая ребёнка, так ласково, что я снова чуть не попалась. От страха я заговорила громче:

— Слушай, Ноа.

— Да, жена моя?

— А можно в другой раз?

— В другой раз?

— Ну да. Я правда устала на работе сегодня, думаю, мне станет лучше, если возьму ещё один выходной.

— …

Обычно он соглашался на любую мою просьбу меньше чем за секунду, но теперь Ноа не отвечал. Похоже, он какое-то время обдумывал это. На первый взгляд казалось, будто он колеблется.

Ну конечно, завтра и есть день расплаты.

Что ж, день был подходящий. По-моему, просто идеальный!

В выходные перед первой годовщиной нашей свадьбы — закопает он меня в землю или подвесит где-нибудь — Кайрос наверняка будет в восторге, увидев моё лицо, когда я узнаю правду. Он, должно быть, мечтал перестать наконец притворяться влюблённым и отомстить.

Прекрасный день, чтобы от меня избавиться.

…Я была уверена, что так и будет, поэтому знала: попадаться нельзя!

— Кхе, кхе…

Ноа отреагировал мгновенно.

— Тебе нельзя так уставать. Может, сегодня хорошенько отдохнём, а поедем завтра?

Завтра? Я моргнула и тут же впала в отчаяние. А-а! Ну почему в выходных два дня? Хотелось рвать на себе волосы от досады. Надо было сразу просить два дня отдыха!

Он снова обнял меня и добавил:

— Тогда и поспим подольше.

И всё же мысли у меня совсем спутались. Было очевидно, что скажи я что-нибудь ещё — он заподозрит неладное. Нет, так нельзя. Нужно было весь сегодняшний день бегать без остановки или хотя бы подвернуть ногу.

— Э-э, да. Да. Сегодня отдохну как следует, а завтра поедем!

— Хорошо.

Что ж, для начала — спать.

И я закрыла глаза, чуть не плача.

---

Несмотря на весь этот сумбур в мыслях, спала я прекрасно, хотя, проснувшись, Ноа рядом уже не нашла. Я попробовала встать, но меня снова сморило сном, а когда проснулась второй раз, в комнате уже вкусно пахло.

Увидев, что Ноа подходит ко мне, я снова закрыла глаза.

— Хейзел, пора вставать. Устала?

— Угх, устала.

Я села, делая вид, что только-только проснулась.

— На голодный желудок долго спать вредно. Может, немного поешь и поспишь ещё? Я весь день буду рядом.

Он мягко провёл рукой по моей спине и пояснице. К рукам Ноа я давно привыкла, поэтому пришлось постараться не уснуть снова. Тем временем мне стало грустно.

…Он ведь всё равно собирается от меня избавиться — зачем тогда заботиться о моей еде? Верит в какие-то странные приметы? Или боится, что закапывать меня будет тяжелее, если я растолстею?

Лёжа на животе, я крепко обняла подушку и открыла глаза.

— Что это? Пахнет вкусно.

Наверное, я где-то уже чувствовала этот запах, но это была не та еда, которую я обычно ем здесь. Где же я его слышала? Такой родной, ностальгический запах…

Я скосила глаза и увидела в миске белую похлёбку.

«Что это?»

Заметив моё любопытство, его лицо просветлело. Когда я взяла его за руку и села за стол, он несколько раз покормил меня, а я только глаза таращила от удивления. Пока я молчала с совершенно ошалевшим видом, он вложил ложку мне в руку.

Этот насыщенный вкус точно был...!

Зачерпнув ещё раз, я почувствовала этот вкус отчётливее. Это же… та самая каша, которую я часто покупала в прошлой жизни!

Рисовая каша с кедровыми орехами.

Откуда она здесь взялась?..

Процентов девяносто еды, которую я тут ем, готовит сам Ноа, и обычно он кормит меня только тем, что я люблю. Но если я болела или неважно себя чувствовала, я становилась ужасно привередливой, и мы из-за этого не раз ссорились.

После нескольких ссор мы нашли компромисс.

Раньше, заболев, я всегда ела кашу. И вот, когда сама готовить не могла, я пересказывала ему рецепты блюд, которые можно приготовить здесь. С тех пор, стоило мне расклеиться, он всегда варил такую кашу.

Сначала вкус был не тот. Но теперь он был ровно таким, каким я его себе представляла. Значит, снова тренировался.

Приготовить кашу с кедровыми орехами, должно быть, стоило больших трудов. Здесь я могла бы в любой момент сама приготовить что-то похожее, но повторить вкус, которого сам никогда не знал, очень сложно. Как он это сделал? Он ведь даже сам ни разу его не пробовал!

Главный герой — Джед Терри Элькиум, а не Ноа Эдит. Нечего ему быть таким безупречным.

…И всё-таки Ноа — это Кайрос.

Когда он в прошлый раз варил кашу с яйцом, он тоже так старался попасть в нужный вкус… неужели и это не из любви?

Не может быть.

И всё же сегодня этот человек, возможно, собирался закопать меня заживо. Раз я сказала, что болею, — значит, это мой последний ужин. Не поддавайся.

Кайрос злодей.

Ложка, до этого споро опустошавшая миску, замедлилась. Как и все последние годы, радость обернулась разочарованием в одно мгновение.

Заметив это, Ноа сник.

— Что, невкусно? Сварить заново?

Нарочно или нет, но он всё время следил за моей реакцией.

— Нет? Очень вкусно.

— У тебя мрачный вид.

Перемену в моём лице он уловил сразу.

— Именно так, как я люблю. Очень вкусно.

Я нахмурилась, посмотрела на Ноа снизу вверх и продолжила:

— Дурак ты, идиот…

— М?

— Мягкотелый совсем, как морской огурец.

Хотя мне хотелось наговорить ему ещё гадостей, было страшно, и на этом пришлось остановиться.

— Что тебя так расстроило?

Я робко выплёскивала свою злость, наблюдая, как Ноа медленно заходится смехом.