- Хах, хах...

Джина прерывисто дышала.

Она все еще слышала крики позади себя, но ее руки и ноги дрожали. Она больше не могла бежать.

Оглянувшись назад, она увидела экипаж, в котором только что ехала. Она едва успела добежать до переулка. Было очевидно, что ее тело слабеет.

Поскольку люди собрались на главной улице, чтобы увидеть Его величество, в переулке было относительно тихо.

Как раз в тот момент, когда она оперлась рукой о стену, чтобы перевести дыхание, она услышала женский голос прямо за углом.

- Что? Мать все знала? Это приглашение было так трудно получить! Я не пойду!

- Мисс… Пожалуйста, подумайте хорошенько. Если вы купите здесь понравившегося вам раба, мадам придет в такую ярость, что выгонит вас из дома. Сначала, давайте просто порадуем мадам, а потом купим что-нибудь в следующий раз, хорошо?

«Раба?»

Глаза Джины расширились.

В Империи существовала строгая классовая система.

Конечно, существовало и рабство. Однако несколько лет назад оно было отменено, благодаря настойчивым усилиям Джины.

Так вот, покупка и продажа рабов была явно незаконной.

Джина откинула волосы в сторону, чтобы посмотреть на женщину. Судя по яркому, но слегка безвкусному одеянию женщины, она была знатной леди из сельской местности.

Это не глухой и тенистый переулок, но и не тот путь, по которому должна идти благородная леди, взявшая с собой только одну служанку.

Зачем они пришли в это место?

- Ах, черт возьми! Я собиралась купить раба в столице, чтобы заткнуть Элизу! Ты не представляешь, как выделывалась эта сучка со своим рабом. Я слышала, что если ты - состоятельный дворянин в столице, то обязательно нужно брать с собой, хотя бы одного или двух рабов!

- Не лучше ли будет, если вы объясните это мадам, а затем в следующий раз придете покупать раба вместе с ней? Чем больше у вас денег, тем больше у вас шансов выиграть аукцион.

- Что ж... это правда.

- Тогда, миледи, вы отправитесь домой, верно?

- Черт возьми!

Женщина, не в силах сдержать свой гнев, грубо скомкала бумагу, которую держала в руках и бросила ее на землю.

- Пошли.

- Да, мисс.

Они вдвоем быстро покинули переулок.

«Раб? Она сказала «аукцион»?»

Джина подняла бумагу, которую выбросила женщина.

Это был конверт, в котором лежало письмо с надписью «Приглашение». Сопоставив содержание приглашения и слова женщины, Джина выяснила, что «аукцион рабов» состоится через десять минут в подвале магазина дальше по улице.

«Эти парни что, сумасшедшие? Устраивать аукцион рабов на таком бульваре средь бела дня?

Я должна сообщить об этом немедленно!».

Джина уже собиралась выйти из переулка, но остановилась.

Прямо сейчас фестиваль, казалось, был в самом разгаре. Большинство главных дорог были перекрыты из-за парада, а узкие переулки были запружены людьми.

Большая часть охранников была направлена для поддержания порядка. Даже если она сообщит об этом, аукцион закончится бы к тому времени, когда прибудут охранники.

«Что же мне делать? Должна ли я пойти проверить и сообщить об этом?»

Вы не представляете, как трудно было отменить рабство. Из-за этого вся знать империи почти отвернулась от нее.

Джина отменила рабство, аргументируя это тем, что, когда Король Демонов объявит войну, он сможет завербовать простолюдинов рабов в свою армию.

Джина оказалась перед дилеммой. Там были люди, страдающие от рабства. Если бы не этот инцидент, то могла бы продолжать жить, ничего не замечая, но теперь, когда она знала, она не могла притворяться, что это не так.

- И все же, я – Святая...

Долгом Святой было избавлять людей от страданий.

С 17 до 27 лет Джина прожила свою жизнь как Святая.

Несмотря на то, что ее долг был исполнен после победы над Королем Демонов, некогда устоявшееся чувство долга не могло так легко исчезнуть.

Джина направилась к аукциону рабов.

* * *

Работорговец легко впустил Джину на аукцион, когда она показала ему приглашение.

Здесь была странная атмосфера.

На незаконном аукционе рабов, работники рабовладельцы ослабили свою охрану, и гости были расслаблены, как будто находились на пикнике. Хотя они закрывали свои лица масками, у них, казалось, не было намерения скрывать свои личности, как будто они присутствовали на маскараде.

Они даже называли друг друга по именам, говоря: «Граф такой-то и жена такого-то».

Как только Джина села, аукцион начался.

Когда первый раб поднялся на платформу, Джина поняла причину такой непринужденной атмосферы.

На платформу вышел не обычный человек. Это была женщина, внешне похожая на человека, но у нее не было ушей и на лбу был большой рог.

- Что за черт!

Ругательства, естественно, слетели с губ Джины.

Всего год назад эти люди были бы убиты демонами.

Если бы Святая проиграла, они бы жили под властью демонов, дрожа от страха. Их жизнь была бы хуже, чем у домашнего скота. Но теперь они делали демонов рабами, ради забавы?

- О боже, какой впечатляющий рог. Но женщины меня не интересуют.

- Да? Но рожки - это круто. Если ты уберешь ее грудь, я думаю, она будет выглядеть как мальчик.

Те, кто сидел за одним столом, продолжали общаться, чтобы узнать, есть ли у кого-нибудь из них намерение выиграть аукцион.

Джина осторожно вмешалась в их разговор.

- Но разве это вас не пугает? Это демон. Разве это не будет опасно?

- О боже, мисс, вы что, впервые участвуете? Вы напрасно беспокоитесь.

- Да, я вообще-то приехала из сельской местности...

- Оу. Посмотри на шею этого демона – на этот ошейник. С ним демоны ничем не отличаются от нас, людей.

- Это верно. Это шедевр, созданный волшебником Ансидрой по приказу Его величества.

- Ах... Я действительно не знала...

- Это было 3 года назад, да? Рабство было запрещено. Тогда мы терпели это только потому, что это была такая срочная ситуация. Но жизнь без рабов невообразима. Это не аристократический способ. Однако возродить ту же рабовладельческую систему, которая была отменена Святой, невозможно… И так, Его величеству пришла в голову умная идея - поработить всех демонов.

- Хотя мне больше нравятся рабы люди…

- Отмена рабства - это наследие, оставленное Святой, так что же мы можем сделать? Какое облегчение, что у нас могут быть такие рабы.

Джина не поверила своим ушам.

«Его величество решил поработить демонов? Этот аукцион рабов законен… Так вот почему все действуют так открыто».

Сколько бы она не думала об этом, для нее они, все, были сумасшедшие.

«Что за умная идея? Они просто собирались довериться ошейнику, и жить рядом с демоном? Неужели они так сильно хотели, чтобы им прислуживал раб?»

Если подумать, знать в этом мире всегда была такой. Благодаря строгой классовой системе, было принято, что дворяне относились к рабам, как к предметам.

С тех пор как рабство внезапно запретили, их привычки не исчезли. Поэтому они нашли способ иметь рабов во что бы то ни стало.

Они переключились с людей на демонов, но их жестокость не изменилась.

Джина почувствовала глубокое разочарование.

- О боже, о боже, посмотри на этого демона!

Внезапно в зале послышался гул.

Услышав шум, поднятый женщиной, сидевшей рядом с ней, Джина тоже посмотрела на сцену. Пока они болтали, мимо прошло несколько демонов, и на этот раз на сцену вышел очень красивый демон мужского пола.

Огни сцены освещали каждый уголок тела мужчины. Свет двигался от крепкой груди – как будто на нем были доспехи – к четко очерченному прессу, пробуждавшему желание при одном взгляде на него.

Всякий раз, когда мужчина поворачивался влево и вправо, мышцы его накачанных предплечий угрожающе вздрагивали. Внешне он ничем не отличался от людей, но его красные глаза и декадентская улыбка были дьявольскими.

Естественно, что люди в зале отреагировали с энтузиазмом на мужчину с такой внешностью и аурой, которую они никогда в жизни не видели, ни у демона, ни у человека.

Ведущий уверенно назвал стартовую сумму. Цена была выше, чем у других рабов, но гораздо меньше, чем у некоторых особых.

Демон уже пленил всех в зале с того момента, как появился.

Джина тоже не могла отвести от него глаз. Но ее рассуждения немного отличались от рассуждений других женщин.

«Где я видела его раньше?»

В этот момент она встретилась взглядом с мужчиной.

И его скучающие глаза загорелись.

«Не может быть...»

Он был особым демоном из армии Короля демонов. Когда Джина появилась на поле боя, он отбросил все и бросился к ней.

Джина не могла забыть странно сверкающие красные глаза, скрытые за ужасающим шлемом, закрывающим его лицо.

«Главнокомандующий армией короля демонов, Варат Баал».

Он был ключевой фигурой в армии Короля Демонов.

Будучи правой рукой Короля демонов, он управлял военными с огромной боевой мощью и звериным чутьем, и загнал союзные силы в угол. Однако он был одним из тех непредсказуемых идиотов, которые не могли отличить союзников от врагов.

Когда во время битвы он был возбужден, он без колебаний убивал даже тех, кто был на одной с ним стороне.

Бывали моменты, когда он внезапно становился непредсказуем и проигрывал напрасно.

Один из самых больших вопросов, возникавших у его союзников, заключался в том, почему у Короля Демонов такой человек был в качестве правой руки.

«Как такая большая шишка может находиться в подобном месте?»

Большинство лидеров армии Короля Демонов, должно быть, бежали после войны и вернулись в царство демонов.

«Был ли Варат Баал единственным, кого захватили работорговцы?»

Символом Варата Баала был устрашающий шлем, созданный по образцу мифического чудовища.

Он никогда не снимал своего шлема. Шлем закрывал его лицо, так что были видны только глаза.

«Что за сумасшедший поработил бы Варата Баала, зная, кто он такой?»

Работорговец мог надеть ошейник, не зная, что он был главнокомандующим армией Короля Демонов. Никто бы не ожидал, что ужасающий демон окажется таким красивым.

Джина также не знала, как выглядит его обнаженное лицо. Однако она верила, что в мире не может быть другого человека с такими же глазами, как у Варата Баала.

Всякий раз, когда он появлялся, красная кровь рекой лилась по сухой земле поля боя.

Глаза, мелькавшие сквозь шлем, были алыми.

Джина быстро опустила глаза.