—Партнер по браку?!

Юнха встала, сжимая кулаки. Ли Ён уже знала, что ее младшая сестра отреагирует подобным образом, поэтому она уронила мешочек с благовониями в воду в ванне. По ванной комнате начал распространяться сладкий цветочный аромат.

Это был аромат, которым пользовались кисэн, прихорашиваясь. Юнха никогда не нравился аромат благовоний, и она немедленно начала искать мешочек. Ли Ён вздохнула и схватила свою младшую сестру за руку.,

—Послушай меня!

—Сестра, почему ты ищешь моего партнера по браку? Это потому, что я не слушаю, что ты говоришь? Я изменю свое отношение, поэтому, пожалуйста, прекрати. Я буду зарабатывать на жизнь, выполняя только поручения, и у меня больше не будет неприятностей.

—Юнха, тебе нужно выйти замуж сейчас. Если ты станешь старше, ты не сможешь найти хорошего партнера. Тебе придется довольствоваться тем, что ты наложница какого-нибудь старика. – Ли Ён твердо ответила. Ее не волновало обещание Юнхи.

Юнха потеряла силы. Она не знала, было ли это из-за того, что Ли Ён только что сказала ей, или это был пар от горячей воды.

С возрастом она начала вести себя все больше и больше как мужчина. Кто бы хотел, чтобы жена была искусна в боевых искусствах и любила охотиться с ружьем? Мало того, Юнха подумала, что Ли Ён тоже хотела провести остаток их жизни вместе, но теперь она внезапно пытается найти ей партнера по браку.

Юнха обхватила колени, положив на них подбородок, и заплакала,

—Я никуда не пойду без тебя. Если ты хочешь, чтобы я вышла замуж, ты пойдешь со мной.

Ли Ён улыбнулась словам сестры. Она вылила немного воды ей на макушку:

—Не будь глупой. Ты очень умна и любишь читать. Возможно, торговец был бы для тебя хорошим партнером. Юнха, я хочу, чтобы ты была свободна.

—Нет.

—Почему? Ты тоже хочешь стать кисэн? – Услышав слово "кисэн", Юнха подняла голову. Ли Ён взяла полотенце и вытерла слезы с ее глаз.

—Я работаю куртизанкой более десяти лет. За это время у меня развилось шестое чувство. Я действительно беспокоюсь о тебе. Я знаю, о чем говорю, поэтому, пожалуйста, выслушай меня. 

***

Юнха не знала, сколько прошло времени. Ее начала бить дрожь из-за прохладной воды, поэтому она встала и вышла из ванной.

Вернувшись в свою комнату, Юнха схватила новые книги, которые ей подарил владелец книжного магазина. Обычно она была бы в восторге от чтения и узнавания чего-то нового, но прямо сейчас она просто не могла сосредоточиться на словах, написанных на страницах. Казалось, это история о девушке, влюбившейся в парня из конкурирующей семьи, но она не была уверена.

Юнха встала и села, прислонившись спиной к стене, потому что чувствовала себя некомфортно. Именно тогда она обнаружила, что началась ночная работа.

Она слышала соблазнительный смех женщин и хриплые голоса мужчин. Хотя она привыкла к такого рода звукам, сегодня вечером они ее беспокоили. Юнха схватила книги и вышла из своей комнаты.

Огромный дом куртизанок был освещен так, как будто все еще был день. Куртизанки были одеты в очень легкую одежду, как будто они не чувствовали холода, а слуги были очень заняты подачей еды и алкоголя. Юнха надела хлопчатобумажную одежду, чтобы защититься от холодной погоды, и выскользнула из дома.

В эти напряженные часы охранникам, казалось, было все равно, что она делает, что облегчило ей побег.

—Мистер! – Юнха позвала владельца книжного магазина.

Казалось, он был удивлен поздним визитом.

—Что ты здесь делаешь так поздно ночью?

—Мне нужно место, где можно почитать книги без помех. Если вы позволите мне остаться здесь ненадолго, я верну вам деньги.

Юнха пришла сюда в нужный момент. Владелец книжного магазина планировал навестить ее, чтобы выполнить просьбу слепого покупателя, который был там ранее в тот день.

Он задрожал, вспомнив опасную ауру клиента.

—Кажется, ты протрезвела! – Владелец книжного магазина сказал ей это саркастическим тоном.

Юнха сняла головной убор и улыбнулась,

–Это было так очевидно?

—Это был не просто запах алкоголя. От тебя также пахло порохом и жареной свининой.

—Правда? От меня все еще так пахнет?

—Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?

—От меня пахнет косметикой, верно?

—Аромат настолько силен, что я могу ощутить его на вкус.

Юнха понюхала свои руки. На ней еще оставалось немного запаха благовоний.

Она смутилась и снова сняла с головы повязку. Затем она достала книги, которые принесла почитать. Владелец книжного магазина дал ей несколько конфет и сел напротив нее. Он достал длинную сигарету.

—Сегодня вечером необычно шумно. Я пришла сюда, потому что хотел почитать в тишине.

—Этот богатый парень снова пристает к Ли Ён?”

Сигаретный дым начал распространяться по комнате. Юнха ела конфеты с раздраженным выражением лица.

Некоторое время она молча ела конфету, потом закрыла книгу и что-то спросила.

—Мистер, есть кое-что, что меня интересует. Сколько стоит освободить куртизанку из дома?

—Почему? Ты планируешь освободить Ли Ён?

—Почему бы и нет? Вы же знаете, почему я так много работаю? Это все для того, чтобы я могла освободить свою сестру из дома кисэн.

Владелец постучал по сигарете, чтобы избавиться от пепла, и выдохнул, пытаясь придумать ответ.

—Давайте посмотрим… Обычно, чтобы куртизанка стала вашей наложницей, требуется заплатить 300 таэлей. Итак, для кого-то вроде Ли Ён вам, вероятно, понадобится не менее тысячи.

Владелец играл со своей бородой, наблюдая за Юнха. Она определенно была младшей сестрой Ли Ён. Всякий раз, когда она наряжалась мальчиком, она выглядела просто как очень красивый молодой человек. Но как только она переоделась, ее красота действительно бросилась в глаза.

Мужчина, который попросил представить его Юнха, упомянул о своей слепоте, поэтому он никак не мог разглядеть ее красоту. Вероятно, ему нужен был только кто-то, кто умел читать за него.

Юнха была шокирована огромным количеством монет, которые ей были нужны.

—Я знала, что освобождение моей сестры будет стоить больших денег. Но я никогда не думала, что для этого потребуется тысяча таэлей.

—Ты серьезно собираешься сказать мне, что не знала? Ты знаешь, сколько людей хотят заполучить цветок номер один?

—Мистер, моя сестра не цветок. Она человек.

—Я знаю, я знаю. Я использовал это выражение только потому, что все ее так называют.

Владелец книжного магазина сказал, что пока ждал возможности поделиться посланием, которое у него было.

–Привет, Юнха.

—Да?

—Ты хочешь работать чтецом?

—Чтецом?

—Да. Есть кое-кто, кому нужен человек, который может читать ему книги, написанные на западном языке. – Владелец нервно объяснил.

Юнха казалась смущенной, но в то же время любопытной, поэтому он решил сделать ей предложение, от которого она не смогла отказаться.

–Он сказал мне, что заплатит тебе много денег. Итак ... Ты заинтересована?

***

Ли Ён перестала улыбаться. Она сжимала кулаки так сильно, что на руках оставались следы.

—Моей младшей сестре не суждено стать куртизанкой. Так почему же вы...

Симдок рассмеялась, наблюдая за дрожащими губами Ли Ён. Она сделала глоток воды.

—Откуда ты знаешь, предназначена она судьбой или нет? Благодаря ее красоте многие люди спрашивают меня об Юнха.

— Это недостаточно веская причина, чтобы принуждать кого-то к такому образу жизни. Я не позволю своей сестре жить куртизанкой.

Кошмар Ли Ён стал реальностью. Симдок была тем, кого не волновала воля других, и она была вполне способна принудить кого-то к такому образу жизни.

Когда Ли Ён была моложе, она боялась смотреть в глаза Симдок, но в этот момент ей не было страшно. Это заведение было открыто благодаря ей, а не Симдок, поскольку она была основным источником дохода. Ли Ён всегда думала, что Симдок не посмеет прикоснуться к Юнха  только по этой причине.

—Господин Чжо Янго попросил меня отдать тебя ему. Он хочет, чтобы ты стала его наложницей. Поскольку он много помогал мне в прошлом, я просто не могла отказаться сразу, но я должна дать ему ответ в ближайшее время. Итак, это твой выбор. Ты можешь стать его наложницей, или я сделаю из Юнха куртизанкой.

Ли Ён рассмеялась над словами, которые она только что услышала.

—Он не правитель страны. У него семь сыновей и пять наложниц. Вы хотите, чтобы я стала шестой? Как вы смеете делать мне такое нелепое предложение?

—Но...! – Симдок сердито поставила чашку и уставилась на Ли Ён.  Тем временем та ответила ей тем же.

—Похоже, что в сердце молодого господина Юна эта простолюдинка. Я дала вам обоим место для ночлега и еду, и вот как вы мне отплачиваете?! Я уже говорила вам обоим, что между ним и вами нужно провести черту! Ты думаешь, она вела себя таким образом, не подозревая о его чувствах?! 

Ли Ён закрыла глаза, чтобы подумать. Юнха не знала о чувствах молодого мастера Юна. Она была из тех, у кого никогда не было мужчины, следовательно, она ни за что не стала бы вести себя подобным образом, зная чувства Ши Хуана.

Немного успокоившись, Симдок наполнила свою чашку чаем. Белые чайные листья издавали очень чистый аромат. Чистый, в отличие от этого места.

—Я собираюсь искать партнера по браку для Юнха. Меня также беспокоит то, что вы только что сказали. Однако она не знает о чувствах между мужчинами и женщинами, и, более того, у нее нет никаких чувств к молодому мастеру Ши Хуану. Как я могу не знать, когда она моя младшая сестра? Дайте мне немного времени. После того, как я найду для нее хорошего партнера по браку, я планирую вести тихую жизнь монахини, поэтому, пожалуйста …

---

Для справки: Кисэн были куртизанками, обученные музыке, танцам, пению, поэзии, поддержанию разговора — всему тому, что было необходимо для развлечения мужчин из высших классов на банкетах и вечеринках.

Они подавали еду, напитки, за деньги оказывали интимные услуги, но не были проститутками как таковыми.

Поэтому в тексте я их называю и кисэн и куртизанками одновременно.