Юнха вообще не могла уснуть. Каждый раз, когда она закрывала глаза, в ее голове прокручивались слова владельца книжного магазина. Всякий раз, когда она открывала глаза, все, что она могла видеть, было лицо ее прекрасной сестры.

Ее опухшие красные глаза свидетельствовали о том, как много она плакала в течение дня. Большинство куртизанок имели скромное происхождение, часто происходя из семей с низким социальным положением. Даже если они одевались в одежду, обычно предназначенную для дам из богатых семей, и получали большое обожание, к ним все равно относились как к представителям низкого класса.

Несмотря на их обращение, ее сестра была известна как ‘Цветок Буенгвана’. Цветок, который все сходили с ума от желания сорвать. Чем больше она думала о своей сестре, тем хуже себя чувствовала.

— Зачем кому-то с высоким социальным положением нанимать кого-то вроде меня, чтобы он читал им рассказы?

— Это потому, что он не видит.

— А? Он что, слепой?

— Да. Вот почему для меня имело смысл, что он искал кого-то, кто мог бы почитать для него. Но, если тебе не интересно, я попрошу кого-нибудь другого.

— Нет! Я никогда не говорила, что не буду этого делать. Просто мне было любопытно узнать о нем. В конце концов, мне нужно больше узнать о человеке, прежде чем решиться на него работать.

Владелец книжного магазина решил дать Юнха немного времени подумать об этом. Он также сказал ей, что это, вероятно, будет несложной работой. У Юнха действительно не было никаких причин отказываться от предложения о работе. Однако этот человек, казалось, принадлежал к очень высокому социальному классу.

Но почему она не смогла сразу сказать "да"?

Юнха, которая смотрела на стопку книг, сложенных в углу ее комнаты, надела верхнюю одежду и вышла на улицу. Она села на деревянное крыльцо и, глядя в яркое небо, стала счищать омертвевшую кожу со своих потрескавшихся губ.

Правда заключалась в том, что она знала, почему колеблется. И почему она не хотела зарабатывать деньги чтением, несмотря на свою любовь к книгам.

— Я невиновен! У меня роман с мадам? Ваше превосходительство, я действительно невиновен! Просто моя работа - читать книги за других! Клянусь моими детьми, все, что я делал, это читал книги мадам!

Был холодный день, когда ее отца обвинили в интрижке с женой высокопоставленного государственного чиновника. Его отвели в правительственный офис, и, оказавшись там, они избили его деревянной дубинкой. Они ничего не могли поделать. Юнха и ее сестра плакали и умоляли сохранить жизнь их отцу. Но все, что они получили, это пинки и оскорбления.

В тот день их отец умер у них на глазах. Тогда они не знали личности важной личности, с которой предположительно спал их отец. Они также понятия не имели, что такое любовная связь и почему это считается преступлением.

Несколько лет спустя она вспомнила, что слуги обращались к ней ‘Принцесса’. В тот момент стыд, который она испытывала, невозможно было выразить словами. Вот причина, по которой она внезапно перестала лить алкоголь на могилу своего отца.

Юнха уткнулась лбом в колени и пошевелила замерзшими пальцами ног. Она шмыгнула носом, пытаясь сдержать слезы. Если бы ее отец не совершил такой ошибки, ее сестре не пришлось бы становиться кисэн. Кроме того, она не была бы полна сомнений по поводу того, что ей делать дальше.

—Юнха, на улице холодно. Что ты делаешь?

Юнха повернулась к Ён, которая только что открыла дверь. Некоторое время она тупо смотрела на Юнха, вздохнула, а затем обняла холодное тело сестры. Она нежно погладила ее по голове, сказав, что все это был просто кошмар.

Когда солнце прогнало сумерки, замерзшие земли начали таять.

***

—Я плохо себя чувствую, Чун Хи. Похоже, я подхватил легкий грипп.

Чун Хи с жалостью посмотрела на Ли Ён, прежде чем выйти из комнаты, чтобы принести горячего чая.

Услышав кашель своей сестры, Юнха переоделась мужчиной, чтобы вызвать врача. Она хотела, чтобы Ён обследовали как можно скорее.

Но Ён попыталась остановить Юнха с бледным выражением лица.

—Не беспокойся обо мне, я собираюсь воспользоваться этой возможностью и немного отдохнуть. Если хочешь, сходи и купи мне какое-нибудь лекарство.

—О чем ты говоришь? У тебя очень высокая температура! Давай тебя осмотрит врач… Пожалуйста?

—Я отдыхаю только в такие моменты. Честно говоря, я надеюсь, что это продлится дольше.

—Пожалуйста, не говори так! Как ты можешь говорить что-то подобное? – Разгневанная ее словами, Юнха заставила Ён лечь, прежде чем укрыть ее одеялом и положить мокрое полотенце ей на лоб.

Ён схватил Юнха за руку и вложил ей в ладонь пару монет.

—Сегодня базарный день, верно? Сходи и купи сладостей, возьми книгу напрокат, и если увидишь милую ленточку, купи ее. Я собираюсь перевязать ею твои волосы.

—Мне не нужны твои деньги.

—Это чаевые за поручение. Купи мне лекарство на обратном пути. – Ли Ён красиво улыбалась, даже несмотря на непрерывный болезненный кашель.

Юнха не знала, что делать, и ушла только после того, как Чун Хи вернулась с цветочным чаем из воздушных шариков. Уходя, Юнха постоянно оглядывалась на дом с обеспокоенным выражением лица.

Хотя Чун Хи была служанкой Симдок и они впервые встретились в доме куртизанки, Юнха верила, что Чун Хи будет хорошо заботиться о своей сестре.

Юнха быстро шла к месту назначения. Если она примет просьбу владельца книжного магазина, был шанс, что она сможет встретиться с человеком, который хотел нанять ее немедленно. Тот факт, что она была одета мальчиком, беспокоил ее лишь слегка, но из того, что она слышала, он был слепым и, вероятно, не стал бы возражать против ее наряда. В конце концов, ее работой было читать.

—Есть здесь кто-нибудь? – Когда Юнха добралась до книжного магазина и постучала в дверь. Возможно, из-за того, что было раннее утро, за ее спиной появился владелец с большой сумкой в руке.

—Ты сегодня рано! – В тот момент, когда она увидела новые книги на западном языке в его руках, глаза Юнха расширились от удивления,

—Почему у тебя так много дорогих книг?

—Это приказ для человека, который был здесь на днях. Чтобы принести их, мне пришлось встать рано утром и пройти большое расстояние пешком.

—В следующий раз, пожалуйста, возьми и меня с собой. Мне очень интересно.

—Ладно, давай сделаем это. Но что ты здесь делаешь так рано? Возможно,… Ты здесь, чтобы принять предложение о работе, о котором я тебе говорил на днях?

Юнха улыбнулась и кивнула.

—Поразмыслив, я начал понимать, насколько разочаровывающей может быть слепота. Это, а также высокая оплата заставили меня заинтересоваться этой работой.

—Ну что, тогда нам стоит идти?

—Прямо сейчас? – Юнха воскликнула, ее глаза расширились от удивления.

Увидев ее реакцию, он указал на сумку, которую нес.

—Я как раз собирался пойти и отнести книги, которые он просил. Не лучше ли было бы составить мне компанию? Так ты сможешь встретиться с ним напрямую.

—Хорошо, но у меня мало времени. Мне все еще нужно купить кое-какие лекарства для моей сестры.

—Почему? Она подхватила грипп?

—Да, и очень сильный..

Владелец книжного магазина прищелкнул языком в ответ, прежде чем показать дорогу.

Когда Юнха следовала за владельцем книжного магазина, она огляделась, поскольку рынок начал открываться. Там был ребенок в сопровождении своей матери, продававший сушеные травы. Затем был торговец, который демонстрировал различные виды лент. На другой стороне улицы художник рисовал пару. Чуть дальше она также увидела продавца ирисок, а чуть позже прошла мимо магазина, торгующего шелком.

Хотя была середина зимы, она повсюду видела людей. Она не понимала почему, но это зрелище придало ей сил.

***

—Мы здесь.

Ни владелец книжного магазина, ни Юнха не могли поверить своим глазам.

—Я… Я и не знал, что в городе есть такой большой дом.

—Я тоже. Он действительно здесь живет? Похоже на дворец.

—О чем ты говоришь? Дворец намного больше этого. Пожалуйста, будь осторожен, похоже, он необычный человек .

Юнха сглотнула, стоя рядом с владельцем книжного магазина.

—Здесь кто-нибудь есть? – Владелец закричал.

Кто-то, похожий на охранника, открыл дверь и посмотрел на них с подозрением.

—Кто вы?

—Доброе утро. Мы из книжного магазина. Владелец этого дома попросил нас доставить несколько книг, и я также привел кое-кого, кто умеет ему читать.

—О ... это читатель? – Охранник с подозрением посмотрел на Юнха и ее мальчишеский наряд. Владелец книжного магазина рассмеялся и похлопал Юнха по спине.

—Хотя она одета как мальчик, на самом деле она девочка. Но она предпочитает одеваться так, поэтому, пожалуйста, постарайтесь отнестись с пониманием. Он не спит или мы приехали слишком рано утром?

Юнха была удивлена тем, как разговаривал владелец книжного магазина. Она впервые видела, чтобы он так себя вел. Она смотрела на большой дом с изумленным выражением лица.

—Я только что нагрел немного воды. Вероятно, этого будет достаточно, чтобы вымыть руки. Заходи и жди внутри.

Когда они вошли в дом, похожий на дворец, Юнха изо всех сил старалась не реагировать слишком остро. Внутри дом был даже больше, чем казался снаружи.

Там была лестница из камней, повсюду были сосны, и она могла видеть более десяти охранников.

Это было по меньшей мере в два раза больше обычного дома куртизанки. Она начала задаваться вопросом, что за человек живет в подобном месте. Даже дом, в котором жил молодой мастер Юн, не был таким величественным, как этот.

Они стояли посреди двора, когда к ним подошел вооруженный охранник. Владелец книжного магазина, казалось, знал этого человека, поскольку сразу поздоровался с ним.

—Это я, владелец книжного магазина Сон Га. Я подготовил книги, которые вы просили, и читателя, которого вы просили меня представить.

Услышав слова владельца книжного магазина, охранник взглянул на Юнха, и она почувствовала страх от выражения его глаз.

—Хорошая работа. Мой господин разрешил войти только читателю. Поэтому ты можешь подождать в доме прислуги.

—О ... Да, да.

Двое слуг появились из ниоткуда и забрали книги у владельца магазина. Следуя за вооруженным мужчиной, Юнха заметила, что владелец магазина тоже казался смущенным.

Она сняла замерзшие туфли и вошла в дом. Там был большой коридор, погруженный в темноту из-за отсутствия естественного освещения. Юнха нервничала и тяжело дышала.

Меч человека, идущего перед ней, не был обычным клинком. Она так пристально смотрела на ножны, на которых была выгравирована фигура тигра, что не заметила, как вооруженный мужчина остановился и чуть не врезался в него. Казалось, его раздражало ее присутствие. Прежде чем открыть дверь, он предупредил Юнха.

—Не спрашивай его ни о чем. Не пытайся поболтать. Не вставай, пока он не даст тебе разрешения. Понятно?