— А? Правда?

В тот момент Марсель так широко улыбнулся и обеими руками схватил меня за руку, что я слегка опешила.

Неловко высвободив руку, я уточнила:

— Но у меня пока нет артефакта, так что даже дверь открыть не могу, и если выйду, обратно уже не вернусь. Поэтому дверь придётся открыть Вам.

— Хорошо. Всё будет в порядке. Иные расы сюда войти не могут. Конечно… видеть ту чёрную тварь мне неприятно… но потерпеть смогу.

Лицо Марселя снова стало белым как мел. Я кивнула и первой направилась к двери.

Подойдя, мы, переглянувшись, молча кивнули друг другу. И как раз в тот момент, когда Марсель с напряжённым лицом собирался открыть дверь рукой с браслетом…

Щёлк.

Дверь общежития открылась, и в поле зрения появилась знакомая взъерошенная серебристая шевелюра. Это был Джерард. Видимо, порванную вчера форму он отдал в починку — сейчас на нём были простые джинсы и футболка.

Зевнув, он заметил Марселя:

— А? Марсель? Что ты здесь делаешь?

Однако мужчина, к которому он обратился, с лицом человека, наполовину потерявшего сознание, начал пятиться назад.

— А… А-а…

К правой руке оборотня прицепилось огромное насекомое, похожее на цикаду, и яростно хлопало крыльями.

Марсель, пятясь, вдруг резко развернулся, будто сработал инстинкт самосохранения.

— И-и-ик!!!

А затем сорвался с места, помчался на третий этаж и влетел в комнату справа от комнаты Лиама. Дверь с грохотом захлопнулась, а из соседней комнаты тут же донёсся крик.

Джерард моргнул, глядя на весь этот переполох, а потом понимающе ухмыльнулся.

— Всё такой же панический страх перед жуками.

— Джерард?

Вчера он был изранен и истекал кровью. И всё же сейчас выглядел совершенно здоровым, будто ничего и не случилось. Не веря своим глазам, я даже протёрла их.

— Сэра? Уже проснулась? Ах, похоже, Марсель втянул тебя в этот бедлам.

Сказав это, он снова зевнул. Похоже, после вчерашнего он либо совсем не спал, либо потратил слишком много сил на восстановление.

— Как вы с ним поступите? Только не говорите, что собираетесь внести внутрь.

Я смотрела на хлопающее крыльями насекомое, повисшее у него на руке. За время работы у Карлоса я успела привыкнуть ловить тараканов и прочую мелочь, но этот был уже слишком огромным.

Моргнув, Джерард проследил за моим взглядом.

— А, это? Он ползал возле двери, вот я и поймал. Сейчас выпущу в окно.

— А так можно?!

— Всё равно за пределы барьера не выйдет. Может, улетит к задней горе замка или в центральный сад.

После этого оборотень открыл огромное окно, освещавшее вход в общежитие, и просто выпустил насекомое наружу.

Я даже увидела, как дух ветра Сильф, круживший рядом с жуком, весело схватился за его крыло и вылетел вместе с ним.

Нет, Сильф. Фу. Нельзя.

— …

Глядя на улетающего вдаль жука, я тайком решила какое-то время не приближаться к центральному саду.

Марсель вовсе не зря так перепугался. Это уже скорее монстр, чем насекомое.

Джерард прошёл мимо меня, словно только сейчас что-то вспомнил, и полез в правый карман.

В его руке оказался особый артефакт, который носили смотрители. Был он в форме браслета — как у замдира. Джерард протянул его мне:

— Держи. Без него неудобно. Я попросил срочно подготовить и принёс из главного корпуса. Форму тоже хотел забрать, но сказали, что получить её можно только лично. К тому же меня… жутко отругали за порванную.

Я осторожно взяла артефакт. У Марселя я не заметила, но теперь поняла: это не просто браслет, а часы.

В центре серебристого корпуса был вставлен светло-голубой камень, внутри которого двигались стрелки часов.

— Носи всегда и не теряй.

Золотые глаза Джерарда пристально смотрели на меня, словно предупреждая.

— Без него ты даже в общежитие не войдёшь и потеряешь почти все права смотрителя. И ещё можешь снова оказаться в смертельной опасности, как вчера.

Я уже застёгивала браслет на левом запястье, но на этих словах замерла. В памяти всплыло вчерашнее. Подняв на него взгляд, я заговорила:

— Кстати, Джерард. Как ваши раны?

На его открытых руках не осталось даже следов бинтов, но меня всё равно мучило то, что вчера я оставила его истекающим кровью. Однако вместо ответа он сам задал вопрос:

— А ты как?

Я невольно коснулась щеки. Царапины, оставленные вчера близнецами-вампирами, уже покрылись корочкой и почти не болели. Только спина ещё ныла.

— В порядке. По сравнению с тем, что случилось, это пустяки.

Джерард, нахмурившись, смотрел на мою щёку.

— Погоди-ка.

Попросив разрешения, он приподнял мои волосы. Увидев небольшой порез, тихо цокнул языком.

Я поспешно вернула волосы на место, будто пряча рану.

— Скоро заживёт.

— Нет… Я должен извиниться. Вчера Фантом позвал тебя, да?

— Ага. Поэтому я быстро смогла найти вас.

Хотя пришлось побегать по бесконечным лестницам вверх и вниз. Даже несмотря на то, что я уже была там вчера, одна бы снова дорогу не нашла.

Но вообще, Джерард тоже называет фантома просто «Фантом».

— Не думала, что вы тоже зовёте его так. У него нет имени?

— Фантом существует и не существует одновременно. Поэтому имени у него нет.

— А дать не хотите?

— Это обязательно?

Джерард склонил голову набок. Мне казалось, с именем было бы проще обращаться, но, похоже, у нас с ним совсем разное восприятие.

— А если перепутаете с другим фантомом?

— Я других фантомов никогда не видел. Говорят, почти все исчезли, когда сгорел Лес Иллюзий. Полагаю, в столице он один.

Мне стало любопытно, что это за Лес Иллюзий, но я чувствовала, что история окажется слишком длинной для случайного разговора.

Название казалось знакомым… Может, я читала о нём в бабушкиной книге?

Джерард продолжил:

— Поэтому, если исчезнет тот, кто может видеть фантомов, например, я, оборотень, Фантом останется один между реальностью и иллюзией. Не сможет никуда уйти. Не сможет ни с кем говорить, никто его не увидит и не почувствует. Совсем один. Наверное, поэтому он и шалит — хочет, чтобы его замечали.

Это оказалось куда более грустной историей, чем я ожидала. Если никто не может тебя видеть, то твоё существование словно вообще никем не признаётся.

— Двадцать лет назад я первый заговорил с ним. Поэтому он ко мне привязался. И я собираюсь отвечать за него до конца. Хотя иногда он упрямится и выкидывает странные шуточки.

Я кивнула. Но один вопрос всё ещё оставался. Если только оборотни могут видеть фантомов…

— Почему тогда его вижу я?..

— Хм… Возможно, у тебя высокая близость с природой? Некоторые иные расы, включая вампиров, тоже могут их видеть.

Судя по выражению лица, Джерард тоже не знал точной причины. Заметив мой взгляд, он неловко почесал щёку.

— Этим занимаются исследователи. Я сам не особо разбираюсь. Просто с рождения их видел.

— Понятно.

Вдруг оборотень приподнял голову, словно что-то вспомнил.

— А, кстати, среди людей ты, возможно, первая для него.

От неожиданности я широко раскрыла глаза. Джерард продолжил:

— Иногда я выходил с Фантомом в город, но его никто никогда не видел. Так что, как тебе Фантом кажется необычным, так и ты ему тоже наверняка кажешься странной.

Вот уж новость. Неужели поэтому Фантом и порекомендовал меня сюда?

Почему-то меня охватило нехорошее предчувствие. Джерард вопросительно посмотрел на меня, а я через силу улыбнулась.

Внезапно он снова широко зевнул. Даже для него после такой кровопотери вчера усталость была естественной.

Интересно, где он был всё это утро?

Держа дверь одной рукой, Джерард сказал:

— До полудня зайди в кабинет заместителя начальника. Тебе объяснят, как пользоваться браслетом и что вообще делает смотритель.

— Не вы?

Поскольку Джерард временно заменял прежнего смотрителя, я думала, что обучать будет именно он. Но оборотень только рассмеялся и покачал головой, будто это нелепая идея.

— Вообще-то собирался, но я плохо умею кого-то учить. Раньше, когда обучал детей мечу, про меня ходили слухи, что я вообще ничего не объясняю и сразу бросаю людей в жестокую практику. Да и после вчерашнего случая управление решило само заняться твоим обучением.

Я была удивлена. Конечно, по его крепкому телосложению было видно, что он хорошо тренирован, но чтобы настолько, что обучал владению мечом… Я взглянула на него совсем иначе.

Однако на поясе меча у него не было. Он бросил фехтование? Или просто не носил оружие во время работы смотрителем?

— Вы преподавали фехтование?

Золотые глаза Джерарда скользнули в сторону, словно избегая времени и воспоминаний. Его губы чуть напряглись, будто он вспомнил что-то очень дорогое или болезненное.

Тихий голос прозвучал низко и глухо:

— Это было очень давно.

И тут же, словно желая сменить тему, улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ладно, как будешь готова, пойдём в главный корпус. Не в пижаме же туда идти?

Продолжение следует…