Хотя совет Мэла был крайне полезен, что-то всё же не давало мне покоя. Будь то иные расы или люди — все мы просто живые существа, дышащие одним воздухом. Но казалось, будто между нами существует непреодолимая граница.

— Но… – вылетело из моего рта быстрее, чем я успела сообразить.

Мэл, коротко взглянув на меня, прикрыл глаза и тихо вздохнул.

— Раньше я тоже был смотрителем. – негромко сказал он, а затем рукой приподнял длинную прядь косо остриженной чёлки.

Медленно открыл левый глаз и спокойно посмотрел на меня. Его светло-серые, чуть приподнятые, как у кошки, глаза были красивы, словно луна.

Однако там, где должен был быть глаз, находилась роскошная и холодная на вид серебряная металлическая повязка. Я невольно втянула воздух.

Мужчина, не опуская прядь, спокойно объяснил:

— Сожрали. Иной растительный вид, за которым я ухаживал. Видимо, показалось вкусным. Даже поблагодарили после.

Я не смогла ничего ответить. Мэл горько усмехнулся и опустил чёлку.

— Фэл тоже несколько раз чуть не умер. Поэтому я под предлогом травмы перевёл его на работу привратника. Сейчас вроде бы его всё устраивает.

Он пожал плечами так, будто только что рассказал о чём-то обыденном.

Но я понимала, что это не так. Наверняка ему было очень больно — и физически, и морально.

— Я запомню ваш совет. – всё, что я могла вымолвить.

— Никогда не забывай, что мы люди. У людей остались лишь зачатки когтей и клыков. Наши преимущества — численность и технологии. Но по отдельности мы слишком слабы, чтобы справляться с иными расами, что сильнее нас и при этом обладают разумом.

Сказав это, Мэл замолчал. Между нами повисла тишина. Наверное, почувствовав, как потяжелела атмосфера, он снова вздохнул.

— Прости… Я не хотел заходить так далеко. Просто разозлился, увидев тебя рядом с тем тупым оборотнем. В любом случае не сближайся с ним слишком сильно.

— …

— Несмотря на свою чудовищную живучесть, этот оборотень так и рвётся умереть.

После этих слов Мэл повернулся, вставил лунный ключ в дверь моей комнаты и слегка толкнул её вперёд. Словно по волшебству перед нами вновь возник мрачный подземный холл северного корпуса.

Через приоткрытую дверь было видно, как Джерард разговаривает с Фантомом. Хотя «разговаривает» — громко сказано: оборотень почти кричал.

— Послушай, это моё искупление. Даже ты не имеешь права втягивать в это других людей по малейшей прихоти!..

Джерард… Разозлился?

Но Мэл шагнул за дверь, которая тут же закрылась, и продолжения разговора я уже не услышала.

Я снова спрятала завёрнутый в ткань святой меч под кроватью и легла.

Рукав пижамы, которую я привезла с собой, пришлось разорвать, чтобы перевязать рану Джерарда. Похоже, придётся покупать новую, когда выберусь в город. Я натянула одеяло до подбородка и тяжело вздохнула.

Мне не хотелось судить Мэла или его прошлое, но мысли всё равно не давали покоя.

«Дам тебе один совет. Не доверяй нелюдям».

Это было правильное и очень полезное напутствие.

Даже если я пострадаю, здесь это никого не будет волновать. Мне всего лишь нужно заработать денег, вернуться в дом бабушки и ухаживать за ним до её возвращения. Если я умру, то лишусь даже шанса снова увидеться с ней.

Иные расы и Бюро казались чем-то сказочным.

Только вот внутри всё иначе — такой же реальный мир, полный разных жизней, желаний и запутанных чувств.

А значит, и мне придётся приспособиться к этой реальности, лишь внешне похожей на сказку.

Но если нельзя безоговорочно доверять иным расам… значит ли это, что людям можно доверять безоговорочно?

За шесть лет службы горничной я многое пережила и насмотрелась всякого. Ещё повезло, что семья графа Карлоса хотя бы относилась к слугам как к людям.

После того как торговые компании разбогатели и деньги потекли к простолюдинам, положение аристократов пошатнулось. Некоторые дворяне, пытаясь доказать своё превосходство, жестоко обращались со слугами низкого происхождения или даже убивали их по пустяковым причинам.

Я решила серьёзно отнестись к словам Мэла. Не зря же он показал мне свою рану. Наверное, как человек и старший коллега, он просто переживал за новенькую.

Но и судить иных существ, толком даже не поговорив с ними, мне тоже не хотелось.

Я вспомнила слова Кайли:

«В той истории, которую изучают человеческие дети, не осталось и следов крови, пролитой другими расами. Всё переписали под человеческие стандарты.»

История, переписанная по человеческим меркам…

Я моргнула. Навалилась усталость, и меня быстро потянуло в сон.

Подумать только: меня разбудил Фантом среди ночи, потом я бежала в северный корпус, размахивала святым мечом, врезалась в стены — чего только не произошло за одну ночь.

И ещё эти близнецы, напавшие на меня, и вампир Кайли, который, кажется, с первого взгляда меня невзлюбил. Как вообще завтра в полночь смотреть в лицо Бладам?

Я слегка нахмурилась. Впрочем, нет нужды быть доброй с теми, кто настроен против меня.

Достаточно просто поддерживать рабочие отношения. Всё-таки я их персональный смотритель, отвечающий за питание и условия жизни, так что полностью игнорировать меня они не смогут.

Как-нибудь справлюсь…

А если совсем невмоготу станет… Ну, на замдиректора, как говорил Мэл, всё сваливать нельзя — ещё помрёт от переутомления. Тогда попрошу начальство найти кого-нибудь другого.

С этими мыслями я не заметила, как провалилась в глубокий сон. Перед тем как окончательно уснуть, мне почудилось, будто рядом с кроватью парит полупрозрачная фигура и смотрит на меня.

***

— А-а-а!

Утро следующего дня. От внезапного крика я резко подскочила на месте. Что такое? Что случилось?

Оглядевшись, я увидела всё ещё непривычную комнату общежития. Большая сумка в углу напоминала, что я приехала сюда только вчера. За окном ярко светило солнце.

Крик раздался за дверью. Неужели опять что-то опасное? Может, стоит сразу достать святой меч из-под кровати?

— Ну… Он внезапно выскочил…

Пока я размышляла, снаружи послышались голоса. Кто-то жалобно причитал.

Я поколебалась, потом встала и слегка приоткрыла дверь. Двери в холл были распахнуты настежь, и прохладный утренний ветер приятно коснулся лица.

Когда я открыла дверь чуть шире, то увидела здоровенного светловолосого парня, сидящего на полу, и высокого мужчину с тёмно-зелёными волосами, почти чёрными, стоящего перед ним со скрещёнными руками.

Светловолосый парень, схватившись за голову, простонал:

— Он правда был там!

— Не устраивай истерику каждое утро из-за таких пустяков. Из-за тебя всё утреннее чаепитие испорчено.

Темноволосый мужчина тяжело вздохнул. Я видела их впервые. Раз они находились в общей зоне общежития, значит, тоже были смотрителями.

Я приоткрыла дверь ещё немного и осторожно высунула голову.

— Простите, что-то случилось?

Оба одновременно повернулись ко мне. Глаза блондина округлились, а вот мужчина с тёмно-зелёными волосами остался совершенно спокойным — словно уже знал, что я здесь.

— Ты новый смотритель? Ничего серьёзного. Не обращай внимания.

— Как это ничего серьёзного?.. Он правда вылез! Кто бы мог подумать, что клементас держит в кармане огромного жука!..

Блондин снова едва не заплакал. Стоявший напротив него мужчина опять вздохнул.

— И как ты собираешься работать с растительными расами, если боишься насекомых? Пора уже привыкнуть. Вот почему я не могу доверять здешнему подбору кадров.

После холодной отповеди здоровяку он бросил оценивающий взгляд на меня.

— И как тебя зовут, новенька?

— Ах, я Сэра Юнион.

Услышав моё имя, мужчина коротко выдохнул. Судя по тому, как исчезло напряжение вокруг него, он успокоился.

— Значит, не аристократка. Я Лиам А. Майсон.

Я уже слышала эту фамилию, пока работала у графа Карлоса.

После войны рас торговцы-простолюдины быстро разбогатели благодаря новым маршрутам через лес Оггер. Из-за этого многие дворяне обеднели. Семья Майсонов с южных земель была одним из самых известных примеров.

Наверное, он подумал, что, будь я дворянкой, стала бы смотреть на него свысока из-за его прошлого. Но мне было совершенно всё равно.

Лиам сухо сказал:

— Не знаю, сколько ты тут продержишься, так что не вижу смысла в любезностях. Я пойду допивать чай.

С этими словами он ушёл в свою комнату на третьем этаже.

Я посмотрела на всё ещё сидящего блондина с добродушным лицом, и тот поднялся.

Несмотря на мягкую внешность, он оказался даже выше Лиама. Представившись Марселем, парень рассказал, что работает здесь смотрителем.

— Зови меня просто Марсель, без фамилии.

На нём были тёмно-синие форменные брюки Бюро по защите межвидовых отношений, простая рубашка, свободный бежевый свитер и лёгкая рабочая куртка сверху.

На руках — толстые белые перчатки, к которым прилипли листья травы.

— Я отвечаю за растительные иные расы в восточном корпусе. – добавил он, неловко улыбнувшись.

— Растительные расы?

При его словах я сразу вспомнила глаз Мэла, но заставила себя выбросить эту мысль из головы.

Жалеть его сейчас было бы неуважением к нему самому.

— Ага… Клементасы, арлаунэ и прочие. Среди них есть как редкие растения, которым тяжело жить снаружи, так и разумные существа.

Марсель сложил руки у груди и нервно зашевелил пальцами. На правом запястье у него был браслет — наверное, тот самый артефакт для смотрителей, который выдали всем, кроме Джерарда.

— Только… я ужасно боюсь насекомых, поэтому иногда сбегаю сюда. Здесь стоит барьер, и без разрешения внутрь никто не войдёт. Но сегодня за мной до самого входа гнался огромный чёрный жук, и я невольно закричал…

Марсель вздрогнул и нервно покосился на закрытую дверь.

— Мне нужно возвращаться, его ведь там уже нет, да?

Он выглядел таким жалким, что мой язык опять опередил мозг:

— Хотите, я проверю?

Продолжение следует…