«Здесь. И здесь. И, наконец, вот тут. В этой части они планируют установить ловушку с падающими бревнами, чтобы помешать нам, а здесь готовятся использовать летающего магического зверя, Куэру, чтобы сбрасывать камни и сдерживать наше продвижение».

Я спокойно объяснял ситуацию главам гильдий и командиру роты Джерому.

«Это всё. Ловушки, подготовленные на четвертом и пятом этажах».

«...Откуда вы всё это знаете?» — ошеломленно спросил командир Джером. Я лишь усмехнулся в ответ.

«У меня есть способность заглядывать в человеческий разум. Так я всё и проверил».

Главы гильдий и Джером обменялись короткими взглядами. Старик Ван, выслушав всё, высказал своё мнение:

«Великий Лабиринт — место, где крайне сложно использовать магию. Даже магические звери с огромными камнями маны могут использовать лишь заклинания уровня новичка внешнего мира. Либо сила падает до минимума, либо дальность атаки становится никакой».

Ван указал на меня.

«У Святого были точно такие же симптомы. Мы не должны больше заставлять его перенапрягаться».

Главы гильдий и командир Джером согласно закивали.

«Согласен».

«К счастью, на четвертом и пятом этажах нет мест, столь же удобных для засад, как Пик Дьявола. Это значит, что Святому больше не придется сражаться в одиночку».

«Раз мы заранее знаем планы врага, мы сможем подготовить ответные меры».

Как только они начали совещаться, план созрел мгновенно. Старик Ван не особо вмешивался в дискуссию лидеров, лишь изредка вставляя веские замечания, направляя их в нужное русло.

«"Золотая рота" должна взять на себя снайперов. Не то чтобы охотники плохо стреляли, но в точной стрельбе на дальние дистанции "Золотая рота" на голову выше».

«В узких местах дробовики будут эффективнее пулеметов. Берите не пули, а картечь 00».

«Сюда обязательно нужно поставить крупнокалиберный пулемет. Понадобится вести огонь по воздушным целям».

Стоило Вану задать направление, как Джером и главы гильдий охотников тут же прорабатывали детали. Так, в мгновение ока, был составлен план по истреблению последователей Люцифера на основе моей информации.

«Этого должно хватить», — кивнул Ван. Я осторожно поднял руку.

«А что буду делать я? Вы видели мои способности. Оставлять меня только в тылу из-за того, что я однажды был в опасности — это огромная потеря боевой мощи».

Ван кивнул:

«Вы пойдете вместе с отрядом зачистки. Так вам самим будет гораздо легче. Обязательно следуйте приказам полевых командиров. В обычное время будьте лекарем, а в нужные моменты — бойцом или танком. Действуйте по ситуации».

Ван хищно улыбнулся.

«Давайте покажем им настоящий ад, Святой».

Это выражение мне очень понравилось. Я кивнул.

***

Пройдя еще полдня, экспедиция достигла района, где нас ждала первая засада. На обоих концах большой V-образной долины последователи Люцифера ждали нашего появления, приготовив огромные бревна. Чего они не ожидали, так это...

«Огонь!»

Пока основные силы оставались на месте, отряд зачистки, собранный из лучших ветеранов, скрытно обошел ущелье с фланга и ударил по тем, кто готовился сбрасывать бревна. В разгаре ожесточенной перестрелки преимущество быстро и бесповоротно перешло на сторону отряда зачистки.

[Пулеметное гнездо! Там!]

«Иду!»

[Убейте их!]

Я рванул вперед с взрывной скоростью. Заметив меня, пулеметчики тут же открыли огонь. Темная магия — это тоже магия. Даже если они использовали камни маны, дальность и мощь были сильно урезаны, поэтому фанатики предпочитали огнестрел.

Я не уклонялся от летящих в меня пуль. Доспех из «Замороженного времени» отражал их все до единой.

«Снайперы! Цельтесь по суставам!!»

[Куда лезете, ублюдки!!]

Временной доспех имел свои изъяны — он не мог защитить подвижные сочленения, и умелые снайперы пытались этим воспользоваться. Но Кон не собирался на это спокойно смотреть. Пули, летящие в суставы, просто отскакивали в сторону под воздействием его телекинеза. Ничто не могло меня остановить.

«Черт возьми! Готовьте темную магию!!»

Как только я приблизился на определенное расстояние, темные маги в пулеметном гнезде начали кастовать заклинания. Но я не собирался давать им шанс. Я успел раздавить пулеметчика и смять сам пулемет быстрее, чем они выпустили свои заклинания. А после этого?

Моя работа была закончена.

«Цель нейтрализована! Огонь!!»

Снайперы «Золотой роты», находившиеся вне досягаемости темной магии, открыли огонь из своих винтовок. С их огромными оптическими прицелами они демонстрировали невероятную точность. Маги падали один за другим с дырками в телах, и тогда настала очередь охотников.

С криками на грубом северном наречии охотники ворвались в бой, паля из автоматических дробовиков 10-го калибра. Последователи Люцифера мгновенно превращались в решето.

Это было легко. Действительно легко. Достаточно было убить или вывести из строя ключевых фигур, а с остальным охотники и «Золотая рота» справлялись сами. Когда последнее пулеметное гнездо замолкло, в окрестностях не осталось ни одного живого фанатика, кроме одного.

«По-пощадите... кха!»

Командира засады не убили, а притащили ко мне. Я положил руку ему на голову и прочитал воспоминания. Сразу после этого в его голове появилось лишнее отверстие.

«Убрать бревна!»

Охотники умело обезвредили ловушки, и экспедиция благополучно миновала ущелье. Так продолжалось раз за разом.

«Святой! Того темного мага! Разберитесь с ним!»

«Понял!»

Пулеметы в ключевых точках, опасные маги, секретное оружие в виде магических зверей — я уничтожал их и возвращался в отряд. Остальное доделывали пули.

«Святой! У этого перерезана артерия!»

«Несите его сюда!»

«Пальцы отрезало!»

«Вылечу! Кладите здесь!»

«Осколок в легком! Он не может дышать!»

«Я зайду с этой стороны!»

Прорыв через четвертый и пятый этажи занял пять дней. За это время нам пришлось преодолеть четыре засады. Поскольку я действовал не один, раненых было много. Но пока я был рядом, я не мог позволить никому умереть.

«Фронтальный прорыв слишком опасен, Святой!»

«Вы можете попасть под удар темной магии!»

Я продолжал вызываться на самые опасные задания. Командиры пытались меня отговорить, но я не слушал.

«Лучше пусть под огонь попаду я, чем вы. Я не хочу видеть, как мои люди умирают у меня на глазах. И даже если я упаду, вы же сможете меня вытащить? Разве не для этого мы здесь вместе?»

Пули, предназначавшиеся другим, принимал на себя я. Я бросался на темную магию, доверяя временному доспеху и силам Кона.

[Ни за что!!]

Кон отчаянно сбивал прицел вражеских магов своим телекинезом, а затем сворачивал им шеи. Его точность в использовании психокинеза была просто поразительной. Без Кона этот путь был бы в разы тяжелее.

Спустя пять дней напряженных сражений...

«Это Озеро Тишины. Спустившись по нему, мы попадем на шестой этаж, Святой».

Экспедиция вошла в проход на шестой этаж.

Потерь — 0. Раненых — 0.

***

Начало шестого этажа. Экспедиция разбила лагерь для отдыха. Пахло едой, слышались разговоры. Я расслабленно наблюдал за людьми, прислонившись к своей карете. За эти пять дней отношение экспедиции ко мне заметно изменилось.

[Все так смотрят на тебя, Амаэль], — с довольной интонацией произнес Кон.

Я кивнул. Солдаты «Золотой роты» и раньше смотрели на меня с уважением, но теперь в их глазах читалось почти поклонение. Охотники — тоже. Раньше я был для них просто «важной персоной, которую нужно охранять». Теперь же, встречаясь со мной взглядом, они вежливо прикладывали руку к сердцу и склоняли голову.

«Это уважение к тому, кому ты обязан жизнью. Редко кто удостаивается такого почитания от элиты охотников Лабиринта. Можете гордиться собой, Святой», — сказал старик Ван, протягивая мне миску с рагу.

«Я просто делал то, что должен был».

«Бросаться под пулеметы и магию, не жалея жизни — это не "просто дело". Это великое дело».

«Я делал это, веря в остановку времени, Кона и исцеление. Я не рисковал безрассудно».

«Тот, кто, обладая великой силой, бросается на помощь слабейшим — тот и велик. Вы заслужили это уважение», — Ван усмехнулся и принялся за еду. Я посмотрел на него.

«Если так рассуждать, не вы ли более великий? Вы же бросались в бой первым, зная, что одна пуля или заклинание могут стать последними».

Старик Ван вызывался во все четыре операции. Он был в авангарде и палил из дробовика яростнее всех. У меня-то есть доспех и магия, а у него — ничего.

«Ну, я-то... я живой труп, которому не привыкать к смерти. Молодые должны жить, а старики вроде меня — уходить. Разве это не логично?» — Ван усмехнулся.

Я съел немного рагу. Простое, но очень сытное и вкусное.

«Когда мы встретим Потёмкина... что вы скажете ему первым делом, Ван-сси?»

«Я хочу спросить его... действительно ли наш род является потомками истинного героя Карима».

Этот неожиданный вопрос заставил меня усмехнуться.

«Вы ведь 300 лет шли к этому, веря, что вы потомки Карима?»

«Верно. Мы жили этой верой. Но это лишь вера. Никто не знает наверняка».

Ван коснулся своих глаз.

«У нас нет голубых глаз. У всех в нашем роду из поколения в поколение глаза мутно-коричневые. Нет ни голубых глаз, ни реликвий, подтверждающих родство. Просто когда-то очень давно один из предков сказал, что мы — потомки Карима, и мы поверили».

Ван сжал кулаки.

«Триста лет нас называли лжецами. Мой внук, последняя моя кровь, не должен так жить. Я хочу доказать, что слова предка были правдой. Это мое последнее желание».

Ван ел быстро. Опустошив миску, он поднялся.

«Шестой этаж. Я слышал, что у последователей здесь больше нет планов засад».

Это была правда. Сколько бы я ни читал воспоминаний, планов на шестой этаж не было.

«Возможно, они поняли, что мы читаем мысли, и решили больше не давать информацию рядовым».

«Может и так. А может, там просто сложно устроить засаду. С шестого этажа магические звери становятся крайне опасными. Возможно, они не смогли провести там масштабные работы».

«Тогда... как же они собираются нас остановить?»

«Скорее всего, они выставят против нас сильного бойца, способного в одиночку противостоять всей экспедиции, или подчинят соответствующего магического зверя. Вы не видели ничего подобного в воспоминаниях?»

В голове всплыло одно смутное воспоминание. Когда я читал мысли командира последней засады...

«Видимо, это было строжайшей тайной даже внутри культа. Никто из тех, кого я проверял, не знал подробностей. Но... есть одна сцена, которая не дает мне покоя».

«Поделитесь, Святой?»

Я искренне надеялся, что ошибаюсь. Но здесь всегда нужно готовиться к худшему.

«Надеюсь, я не прав, но если на шестом этаже нас кто-то и остановит... то, скорее всего, это будет Огненный Дракон».