«Огненный Дракон?»

Я кивнул.

В памяти командира засады, с которым я столкнулся на пятом этаже, осталась сцена: магический зверь, который выглядел точь-в-точь как Огненный Дракон.

«Красная чешуя. Огромные крылья. Два рога на голове. И этот жуткий запах серы. На шестом этаже двигалось нечто, что нельзя описать иначе, как Огненный Дракон. Повсюду были раненые последователи Люцифера, а рядом с драконом стоял красивый молодой человек с белоснежными волосами и касался его».

Сразу после того, как он увидел дракона, командир был спешно отправлен на пятый этаж. Поэтому его воспоминание длилось всего около минуты, но даже из этого короткого фрагмента можно было извлечь массу информации.

Как только я закончил объяснение, старик Ван заговорил:

«Король восточного региона шестого этажа. Безумный Огненный Дракон Далоран. Вы говорили, что на первом этаже видели около двух тысяч последователей Люцифера? До сих пор число тех, кто пытался нам помешать в засадах, едва ли достигало пятисот человек».

«Неужели остальные полторы тысячи...»

«Похоже, они пытались приручить Далорана на шестом этаже. Они ведь знали с самого начала: пока Святой с нами, сколько бы людей они ни бросили, в обычном бою шансы будут не на их стороне».

Засады, ночные нападения, пулеметы на дорогах... Попытки последователей Люцифера остановить нас на пути к шестому этажу были отчаянными. Они из кожи вон лезли, пытаясь действовать максимально эффективно, но в итоге всё провалилось из-за меня.

Поэтому они выделили лишь четверть сил на засады, а остальные быстро спустились на шестой этаж, чтобы сделать Безумного Огненного Дракона своим оружием.

«Для них это тоже первая попытка. До сих пор последователям Люцифера не удавалось приручить дракона. Если бы они могли, то давно бы использовали его мощь, чтобы терроризировать Лабиринт. Приручение Огненного Дракона было для них огромной ставкой».

«И, похоже, ставка сыграла?»

«Если воспоминания, которые прочитал Святой, верны... Да, похоже на то».

В шатре раздались тяжелые вздохи.

«Огненный Дракон... Да еще и при поддержке всевозможной магии последователей Люцифера».

«И надо же было такому случиться, что это именно Безумный Огненный Дракон. Худший противник из возможных».

Главы гильдий были в смятении. Даже для этих ветеранов, прошедших сотни битв, имя «Далоран» внушало ужас.

«Что он из себя представляет? Этот ваш Безумный Огненный Дракон?» — спросил я из любопытства. Мэр Лагот покачал головой.

«Это кошмар наяву. Основная причина, по которой экспедиции крайне редко спускаются на седьмой этаж. Драконы обычно не покидают свои территории. Поэтому базовое правило экспедиции на шестом этаже — знать границы их владений и двигаться так, чтобы их не беспокоить».

Лицо Лагота было полно тревоги.

«Но этот Далоран часто бродит за пределами своей территории. Вдобавок у него крайне свирепый нрав: завидев людей, он первым же делом выпускает пламя без лишних раздумий. Бесчисленное количество экспедиций исчезло в его огне, не оставив даже тел».

«Поход на шестой этаж всегда был лотереей. Если Далоран сидит у себя — можно дойти до седьмого этажа. Если он бродит где-то рядом — миссию можно считать проваленной».

Ситуация была критической. Старик Ван подытожил:

«Если последователи Люцифера пойдут в атаку, прикрываясь Огненным Драконом, шансы на победу ничтожны. Даже с вашей помощью, Святой, экспедиция понесет катастрофические потери».

Я посмотрел на Вана и возразил:

«А если я использую "Абсолютный гипноз" и сделаю дракона своим?»

«Драконы летают, Святой. Он будет парить на высоте минимум ста метров. Даже если вы сможете подпрыгнуть так высоко, тело дракона окружено защитным барьером, который не идет ни в какое сравнение с барьерами других монстров».

«А если я прыгну достаточно сильно, чтобы пробить его? Разве игра не будет окончена, как только я коснусь его?»

«На теле дракона наверняка будут находиться лучшие темные маги последователей. Им даже не нужно творить великие заклинания. Достаточно использовать телекинез, чтобы оттолкнуть вас или изменить траекторию полета. Какой бы физической силой вы ни обладали, в воздухе вы не сможете маневрировать, и телекинез станет вашей ахиллесовой пятой».

«..........»

«Они знают ваши способности. И наверняка подготовили контрмеры».

Мощнейший барьер, в десятки раз сильнее обычного. Помехи от темных магов на спине дракона. Установить физический контакт действительно казалось почти невозможным.

Но, к несчастью, это было еще не всё.

«К тому же, Святой... Тот человек с белыми волосами, который касался дракона...»

«Да, он был седым».

«А его глаза не были черными? Совершенно черными, как жемчужины, без разделения на белок и зрачок?»

Я удивился прозорливости Вана.

«Именно так. Вы его знаете?»

Ответ пришел не от Вана, а от священника Матьё, который буквально заскрежетал зубами:

«Валаам. Самый древний и коварный из последователей Люцифера. Верховный жрец Культа Гордыни, сильнейший темный маг и укротитель».

Я никогда не видел Матьё таким разъяренным.

«Сто лет назад он выдал себя за потомка героя Карима и спровоцировал раскол в Церкви Героя, что привело к гибели множества людей. Для нашей церкви само осознание того, что он дышит с нами одним воздухом — омерзительно».

Ван и Матьё тихо зарычали от ярости. Старик Ван продолжил:

«Валаам не позволит вам приблизиться к Далорану. Он величайший укротитель, в подчинении которого десятки видов монстров, и самый могущественный темный маг в истории. С учетом его вмешательства, коснуться Огненного Дракона будет... невероятно трудно».

В палатке воцарилась тишина. Безумный Огненный Дракон. Валаам. И сотни фанатиков.

Я крепко сжал кулаки. Будут жертвы. Даже я не смогу гарантировать жизнь каждому, когда против нас выступает такая комбинация.

«Есть ли способ убить дракона?» — спросил я глав гильдий. Те лишь покачали головами.

«Даже без фанатиков шансы были бы малы. Но сотни последователей и Валаам в придачу? Нам не победить».

Впервые из уст мэра Лагота прозвучали слова о невозможности победы. Я лихорадочно соображал.

Что если использовать «Заморозку времени» локально под ногами, создавая платформы в воздухе для маневра? Что если Кон своим психокинезом нейтрализует магов? Или рискнуть и остановить время для всего шестого этажа?

Я перебирал варианты, но результат везде был туманным. Я не мог ставить судьбу всей экспедиции на карту с такими низкими шансами. На душе было тяжело. Единственный, кто мог изменить правила игры — это я.

Думай. Думай, Амаэль. Ты должен что-то придумать. Иначе все умрут.

Я буквально выжимал из мозга идеи. И эта отчаянная жажда решения наконец привела к безумной мысли.

«На шестом этаже ведь не один Огненный Дракон?»

Мэр Лагот нахмурился:

«Нет, их там много... Святой, неужели вы...»

«Если из-за помех фанатиков приручить их дракона невозможно, почему бы нам не привлечь на свою сторону другого дракона, там, где нам никто не помешает? Раз у них есть дракон, нам тоже нужен свой».

Главы гильдий зашумели:

«Мы против, Святой! Это слишком опасно!»

«Мне нужно лишь пробить барьер и коснуться его. Мой навык абсолютен. Даже дракон не устоит перед гипнозом».

«Пробить такой барьер — задача не из легких! К тому же, магия дракона не ограничивается барьером. Его сердце — Драконий Камень — больше, чем три взрослых человека вместе взятых. Он будет атаковать вас бесконечно, используя магию, о которой вы и не слышали».

«Я просто буду исцелять себя».

«Если вы попадете под дыхание (брэс), ваше тело расплавится раньше, чем вы успеете подумать об исцелении. Мощь запредельна. Даже если вы выживете, боль будет невыносимой. Это совсем не то же самое, что сражаться с засадами на Пике Дьявола».

«Мэр Лагот».

Я улыбнулся и встал. Честно говоря, мне тоже было страшно. Это же дракон. Настоящий дракон из фэнтези. И я говорю, что пойду против него в одиночку. Но я улыбался — изо всех сил, чтобы успокоить остальных.

«Поверьте мне. Я справлюсь. Я не хочу, чтобы кто-то из этой экспедиции погиб или пострадал. Если мои усилия повысят наши шансы, я готов пройти через это сотни раз».

Это единственный выход. Если решение принято, нужно действовать быстро.

«Пусть экспедиция остается здесь, пока я не верну дракона. Укрепите оборону, действуйте максимально осторожно. Если экспедиция будет уничтожена или слишком ослаблена, всё будет кончено».

Сказав это лидерам, я повернулся к командиру Джерому:

«Оставайтесь здесь и помогайте оборонять лагерь. Вам не нужно идти со мной. В бою против дракона лишние люди будут только мешать. Я вернусь так быстро, как смогу».

Джером не знал, что сказать. Его лицо выражало целую гамму чувств, но в итоге он был вынужден кивнуть. Ни у кого не было другого плана.

«Пожалуйста, вернитесь живым».

Я кивнул. И тут старик Ван и священник Матьё одновременно подняли руки.

«Мы двое пойдем со Святым».

«Мы идем против дракона. Вы будете только мешать».

«Не совсем так. Святой, вы когда-нибудь охотились на драконов?»

Старик Ван с гордостью хлопнул себя по груди.

«Я был лидером первой экспедиции, которая одолела дракона на шестом этаже. И Матьё был со мной. Мои советы вам пригодятся. К тому же, я не собираюсь лезть на рожон. Буду поддерживать вас снайперским огнем с безопасного расстояния».

«Но, Ван-сси...»

«И что, если вы снова упадете в обморок от перенапряжения, как в прошлый раз? Кто вас тогда спасет? Я и Матьё пойдем с вами».

В его словах был смысл. Я кивнул.

«Хорошо, тогда только вы двое».

Кон, висящий у меня на шее, издал смешок.

[Надо же, дожили до драконов.]

«Ты ведь поможешь?»

[Черт возьми, как же трудно получить это тело.]

Так всё и решилось. Я, Кон, Матьё и Ван. Мы вчетвером запрыгнули в мою привычную карету и немедленно покинули лагерь, устремившись вперед.

Цель была определена с самого начала.

«Чтобы одолеть Короля Востока, нам нужен другой Король».

Король Запада. Непоколебимый Дракон Алькасас. Вот наша цель.