Старик Ван в это время разбирал и смазывал гигантское ружье — я даже засомневался, можно ли называть это просто ружьем. Его пальцы двигались быстро и точно даже в трясущейся карете; он не пролил ни единой капли масла на пол.

Я никогда не видел такого огромного оружия, поэтому не мог не смотреть с любопытством.

«Это противотанковое снайперское ружье для охоты на драконов. Использует 14,5-мм специальные бронебойные патроны. Только такой калибр способен хоть как-то пробить защитный барьер и чешую дракона».

Почувствовав мой взгляд, старик Ван усмехнулся и ответил на мой немой вопрос. Закончив смазку, он начал собирать оружие. Раздался тяжелый лязг металла — ствол и ствольная коробка встали на свои места.

«Я займу позицию минимум в трехстах метрах от цели и буду поддерживать вас, Святой. Драконы владеют множеством магических искусств. Но эти заклинания настолько масштабны, что одного Драконьего Камня внутри тела им недостаточно. Поэтому драконы часто используют внешний накопитель в качестве катализатора для усиления магии».

Ван указал на свой лоб.

«Это рог. Обычно, когда дракон собирается применить магию, рог начинает светиться. Если в этот момент ударить по нему из этого ружья, удар ослабит эффект катализатора, и заклинание либо сорвется, либо потеряет в силе. Это всё, чем я могу помочь. Остальное — на вас, Святой».

Я кивнул.

«Если что-то пойдет не так, немедленно бегите оба. Мне одному будет проще — легче скрыться».

«В побеге мне нет равных. Не беспокойтесь слишком сильно».

Ван установил последнюю деталь и для проверки передернул затвор. Затворная группа с глухим звуком совершила возвратно-поступательное движение. Закончив осмотр, Ван прислонился головой к стенке кареты и расслабился.

«Нервничаете?»

«С шестого этажа правило одно: избегать территорий драконов, чтобы даже не встречаться с ними. Одна такая встреча — и потери будут колоссальными. А мы идем прямиком к нему... Конечно, я нервничаю».

«Вы могли бы и не идти».

«Вы хоть знаете, как все испугались, когда вы вернулись без сознания после Пика Дьявола? В этот раз мы не позволим такому случиться. Кому и идти на риск, как не нам, старикам, которым и так недолго осталось».

Карету тряхнуло. Священник Матьё, правивший повозкой, слегка обернулся и спросил:

«Вижу тройную искривленную скалу. Нам здесь направо или налево?»

«Направо. Там нет магических зверей».

«Понял».

Карета свернула направо. После этого мы неслись без передышки еще около часа. Три варга, запряженные в карету, казалось, совсем не устали и держали ровный темп. За всё это время мы не встретили ни одного монстра.

Я с сомнением посмотрел на старика Вана:

«Мы проехали такой путь и не встретили ни одного зверя. Как вам это удалось?»

«В зоне влияния дракона не живут высокоранговые магические звери. Дракон не терпит конкурентов на своей земле. Поэтому, если грамотно составить маршрут, можно перемещаться, не вступая в схватки. До этого момента нам везло».

«А сейчас?»

«Сейчас мы вошли в зону, где встречать кого-то уже просто не за чем».

Это было не просто отсутствие монстров.

[Амаэль. В округе исчезло само присутствие крупных существ.]

Стало тихо. Кроме грохота колес кареты не было слышно ни звука. Я понимал, что это значит.

«Мы приближаемся к логову дракона».

«Непоколебимый Дракон Алькасас — парень домосед, он не покидает логово. Поэтому вокруг мертвая зона. Ни зверей, ни птиц. Даже насекомые там не живут».

Вдалеке, посреди высокой скалистой горы, показался черный зев естественной пещеры. Гнетущая тишина прямо говорила о том, что внутри притаилось нечто из ряда вон выходящее.

[С ума сойти. Атмосфера просто давит. Мне хочется вырубить психокинез, лишь бы не чувствовать этого.]

Голос Кона дрожал. Я крепче сжал усилитель психокинеза.

«Давай сделаем это. У нас есть сила Богини Жизни, чего бояться?»

[Один неверный шаг — и мы трупы. То, что внутри, совсем не обычный монстр, Амаэль.]

«Но мы должны. Кон, ты же поможешь мне?»

[Псих. Связался же я с полным психопатом... Ладно, а что мне остается? Сбежать отсюда всё равно не выйдет.]

Услышав хныкающий голос Кона, я ободряюще похлопал по амулету. Проехав еще десять минут, карета наконец остановилась.

«Выманите Непоколебимого Дракона из логова. Мы займем позицию у кареты и будем вести огонь. Сделайте так, чтобы он не приближался к нам».

«Разумеется».

«Святой».

Ван придержал меня за плечо, когда я выходил.

«Святой, не обманывайтесь его прозвищем. Алькасас, когда голоден, использует мощнейшую магию галлюцинаций, заставляя существ в округе самих приходить к его логову. Он предпочитает, чтобы обед сам шел к нему в руки».

В голосе Вана проскользнула глубокая обида.

«Множество экспедиций погибло из-за этой уловки. Он кажется ленивым, но его не зря зовут Королем Запада. Он крайне опасен. Будьте осторожны».

Я кивнул. Пока Матьё и Ван умело устанавливали винтовку и готовились к стрельбе, я медленно направился внутрь логова. Из пещеры веяло холодом. Там жил дракон.

«Кон».

Лишних слов не требовалось. Доспех из замороженного времени, модификация тела и чувствительность в 3000 раз окутали меня. Я выровнял дыхание и продолжал идти. Внутри пещера была заполнена кристаллами холодного синего цвета. В глубине, озаренной этим сиянием, закономерно расположился гигантский белоснежный дракон.

Дракон, покрытый чешуей, похожей на драгоценные камни, выглядел бы изящно, если бы не его варварская трапеза. Он разрывал передними лапами и зубами тушу магического зверя размером с слона и заглатывал куски сырого мяса. Заметив меня, он медленно перевел взгляд.

Огромный синий рог на его лбу начал едва заметно светиться.

Кья-р-р-к.

Алькасас посмотрел на меня с явным раздражением. Я молча смотрел ему в глаза.

«Этот парень понимает человеческую речь?»

[Нет. Лингвистических способностей нет. Но... я чувствую его.]

Алькасас поднялся. Объедки мяса с глухим звуком упали на пол, из них вывалились внутренности. Внезапно тяжелый воздух начал давить на мое тело. Кон тут же что-то предпринял, и давление спало, но обычный человек на моем месте уже упал бы в обморок.

[Амаэль, будь осторожен. Он вложил все свои ресурсы в магические способности. В этот раз противник будет по-настоящему сложным.]

«Жаль... Я думал, если он понимает слова, мы могли бы договориться».

Видя, что я не отступаю, Алькасас издал яростный рев. На мгновение мое тело застыло, но я тут же вернул контроль.

[Ишь, оглушить решил!]

Поняв, что даже крик не прогнал меня, Алькасас окончательно встал. И когда он поднялся, моему взору открылась жуткая картина, скрытая до этого под его телом.

Искореженное оружие. Раздробленные человеческие кости. Их было не меньше сотни — он лежал на них, как на трофеях. Я почувствовал, как во мне закипает гнев.

«Значит, ты здесь вдоволь пировал».

Мне захотелось, чтобы в его высокомерных и прекрасных глазах отразилось отчаяние. Я не стал экономить силы, бурлящие во всем теле. Но в тот момент, когда я собирался рвануть к нему...

[Галлюцинация! Амаэль! Осторож...!]

Голос Кона внезапно оборвался. Исчезла хрустальная пещера. В следующее мгновение я увидел себя лежащим на мягкой кровати. Эрфа, Иомена, Алмена и Канья возились рядом со мной. Уютное утро, солнечный свет из окна, воздух — нежный и расслабляющий. Я уже почти поддался этому желанию уснуть, как вдруг...

[Амаэль.]

Знакомый женский голос мгновенно развеял наваждение. Это была Асмодей.

[Сейчас не время спать.]

Вспышка — и спальня исчезла. Передо мной снова был Непоколебимый Дракон, который свысока смотрел на меня, сияя рогом.

[...Сделай что-нибудь!! Эй, ты что, совсем не пострадал?]

Прерванный голос Кона снова зазвучал. Я тряхнул головой, отгоняя остатки иллюзий.

«Всё в порядке. Асмодей прикрывает меня».

[Слава богу! Его магия настолько сильна, что мой психокинез почти не справляется с защитой!]

«Я пришел в себя. Больше это не повторится».

Я чувствовал, что на меня всё еще пытаются наложить мощные чары, но они больше не действовали. Мой разум под защитой Асмодей не под силу сломить какому-то дракону.

«Это больше не сработает».

Я бросился к дракону. Земля под моими ногами просела и треснула. С невероятной силой я оттолкнулся и полетел к Алькасасу, как пуля. Я протянул руку. Нужно только коснуться. Одно касание — и дракон мой.

Я кинулся вперед, но, как и предупреждал старик Ван, всё оказалось не так просто. Раздался громкий треск, и мой кулак столкнулся с чем-то твердым. Вокруг тела Алькасаса мерцал нежно-голубой барьер. Это был первый раз, когда мою атаку заблокировали (не считая воплощений владык демонов).

Я был удивлен, но Алькасас, похоже, удивился не меньше. От удара, прошедшего сквозь барьер, его огромное тело пошатнулось. В его глазах мелькнул страх. Рог дракона вспыхнул яростным светом, и он начал извергать мощнейшие заклинания.

[Если это попадет — мы трупы! Уворачивайся!!]

Под крики Кона я начал совершать фигуры высшего пилотажа, уклоняясь от магического ливня. Огонь, молнии, лед — атаки всех стихий обрушились на меня без пощады. Мощь была такой, что я сомневался, успею ли исцелиться, если пропущу хоть один удар.

[В пещере слишком тесно!]

«Знаю. Я и собирался выйти».

Благодаря рефлексам, усиленным в 3000 раз, мне удалось чудом избежать всех заклинаний. Я выскочил из пещеры, и мгновение спустя, с яростным ревом, Алькасас покинул свое логово, оправдывая статус Короля Запада.

***

Похоже, я его неслабо разозлил. Его рог снова засветился, готовясь выпустить очередное заклинание, но в этот момент...

Бам! — тяжелый выстрел заставил голову Алькасаса дернуться. Пуля попала точно в область рога, и мана, только что извлеченная из Драконьего Камня, нелепо рассеялась.

Я мельком обернулся и увидел старика Вана, прильнувшего к прицелу, и Матьё, помогающего с перезарядкой. Эти двое работали как единый механизм — чувствовалось, что они занимаются этим не первый раз. Я не собирался упускать шанс, который они мне дали.

«Кон. Тянуть время нет смысла, верно?»

Мне нужно было уничтожить барьер одним мощным ударом и подавить этого парня.

«Как мне пробить этот барьер быстрее всего?»

Не успел я договорить, как с моим телом начало происходить нечто странное. Сердце забилось с бешеной скоростью, будто в груди установили мотор. Кровь понеслась по сосудам, раскаляя тело. От кожи повалил пар. А вместе с тем мои перчатки из замороженного времени начали раздуваться, превращаясь в огромные кулаки, идеально подходящие для того, чтобы бить дракона.

[Закончи за одну минуту. Если затянешь — сразу упадешь в обморок.]

Оружие и состояние тела были что надо. Я глубоко вдохнул и задержал дыхание.

«Погнали».

Снова выстрел. Магия Алькасаса снова развеялась. В тот краткий миг, когда дракон в ярости перевел взгляд на старика Вана, я нанес удар. Гигантская перчатка врезалась в барьер с оглушительным грохотом. Под крик Алькасаса, полный ужаса и удивления, на барьере начали появляться трещины.