Боевые жрецы и святые рыцари Белой Церкви, а также агенты из Чёрной Крепости, имперского разведывательного управления, прибыли на место преступления меньше чем через десять минут после того, как я прикончил Коллекционера своей плетью.

«Всё это я затеял ради личной выгоды! Я был всего лишь внебрачным сыном никчёмного баронского рода, когда они предложили мне уверовать в тёмного бога! Сказали, что если поверю, то власть и деньги станут моими! Я подумал, что терять нечего, и согласился! А потом мой отец и брат как в воду канули! Вот так я и унаследовал баронский титул!»

«Легко у тебя всё с языка слетает! Ну, говори, говори! Столько же дров под тобой сожжём!!»

«Хнык-хнык!! Пощадите! Пощадите!! Я знал, что так будет, если меня раскроют, но не мог остановиться!! Да и кто в здравом уме откажется от того, что само идёт в руки!! Да плевать мне на тех сгоревших рабочих! Да гори они все синим пламенем!... Кьяааак!!»

«Жрецы Церкви Безмолвия и агенты Чёрной Крепости тебя ещё ох как обласкают. Будешь жалеть, что на свет родился!!»

«Ааааак!! П-пожалуйста!!»

Хансона уволокли, истошно вопящего.

За ним потащили и жирного фабриканта.

«Н-нет! Я ничего не знал!! Хансон был поклонником тёмного бога? Я... Я не знал! Не знал! Пожалуйста, пощадите!!»

«Если бы мы хоть раз слышали, что ты ругался с Хансоном, или хоть на пьянке жаловался на него... Но нет! У нас уже через десять минут расследования набралась куча свидетельств о том, как ты ему в рот смотрел. Не дьяволопоклонник, но ярый сторонник его дел? Твоё психическое здоровье вызывает серьёзные вопросы».

«Аааак! Пожалуйста!! Пожалуйста!! Святой!!»

Фабрикант протянул ко мне руки.

Я одарил его самой лучезарной улыбкой.

«Может, он и не дьяволопоклонник, но психически он ничуть не лучше. Предайте его огню рядом с бароном».

«Н-нет! Аааак! Помилуйте! Помилуйте!!»

Не дождёшься, сукин ты сын.

После того, как барона и фабриканта уволокли, я наконец смог расслабиться.

Растратил столько ментальной силы, что совсем вымотался.

Вот же ночка...

Надо поскорее вернуться и отдохнуть...

«Святой Амаэль!»

«Святой Исцеления!»

«Амаэль! Амаэль!»

Огромная толпа, собравшаяся неизвестно откуда, заполонила ворота особняка Хансона.

В глазах — благоговение.

В глазах — удивление.

В глазах — слёзы.

Некоторые даже пали на колени.

«Спасибо».

Вдова, совсем недавно оплакивавшая обугленное тело на фабрике, выступила вперёд, осторожно взяла меня за руку и поклонилась.

Я почувствовал, как на пол падают крупные капли слёз.

И не только она.

Десятки бедных и больных пытались дотронуться до меня.

Хватаясь за мои ноги, руки, плечи, бока и спину, они выглядели так, словно хотели впитать хоть немного божественной энергии.

Я не чувствовал отвращения.

«Да что вы творите! Отойдите от Святого!...»

Полицейские бросились оттаскивать людей, но я жестом остановил их.

Всё равно.

Скоро мы больше не увидимся.

Пока я ещё здесь, нужно помочь этим людям.

Я уже собирался поднять руку, чтобы исцелить больных, когда...

«Почему жизнь такая тяжёлая!»

Мать, державшая меня за руку, издала душераздирающий крик.

«Почему моя дочь должна была погибнуть от рук этих злодеев! Это воля богини? Тогда это слишком жестоко. Почему страдания не уходят из жизни? Святой...»

Рухнув на землю, мать выла, как зверь, и задавала вопросы.

Все затихли.

И посмотрели на меня.

Казалось, они ждут, что я что-то скажу.

Я оглядел людей.

Худые тела, измождённые лица, повреждённая кожа, тусклые глаза...

И всё же они смотрели на меня с надеждой.

Я не мог отвести взгляд.

Какая разница, что я самозванец?

Какая разница, что я фальш?

Разве я не могу утешить этих несчастных?

В этом тяжёлом, паршивом мире...

Если я смогу хоть ненадолго облегчить их страдания...

Да чёрт с ней, с этой Лилией. Побуду немного фальшивым святым.

Иисус...

Прости меня.

Я снова немного сплагиачу.

Я залез на крышу машины, на которой меня привёз сюда Хансон.

Естественно, все взгляды были устремлены на меня.

Я поднял руку.

И произнёс:

«Блаженны плачущие, ибо они утешатся».

---

Эпоха, когда дети вынуждены работать.

Эпоха, когда трёхлетние дети, вместо того чтобы бегать и радоваться жизни, используются капиталистами и предпринимателями для зарабатывания денег.

«Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут».

Эпоха, когда рабочему отрывает пальцы, ломает руки и ноги, калечит тело, а его просто выбрасывают, как сломанную вещь, и заменяют новой.

«Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся».

Эпоха, когда маленькие девочки с обожжёнными и изуродованными химикатами лицами спят, привязанные к гнилым верёвкам.

«Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят».

Эпоха, когда предприниматели, посещающие трущобы в качестве туристов, удивляются: "Как эти нищие умудряются быть такими тупыми? Может, они вообще из другого вида?".

Я говорил, что блаженны самые страдающие и несчастные.

«Блаженны уставшие от бессмысленной жизни, ибо они обретут смысл. Человек не может создать себя сам. Только богиня может это сделать. Самое лучшее, что она может вам дать — это душевный покой».

Я ещё немного поторговал богиней.

Всё равно я скоро уезжаю в Корею.

Так что я без зазрения совести продавал её оптом и в розницу.

«Сегодня произошло несчастье. Кто-то потерял близких, кто-то впал в отчаяние и разочарование. Но, несмотря ни на что, вы живы. Ушедшие от нас больше не рядом. Теперь они будут направлены рукой богини, а не человека».

Я посмотрел на мать, потерявшую ребёнка.

«Как звали вашу дочь?»

«Элли. Её звали Элли, Святой».

«Вспомните Элли. Вспомните всё, что она носила, говорила и делала».

Она снова начала всхлипывать.

«Я помню. Святой. Я помню. Всё очень отчётливо... Очень отчётливо».

«А теперь представьте, что она спокойно отдыхает в объятиях богини. Улыбается. Обрела покой в мире, где нет ни боли, ни несчастий».

Повсюду послышались рыдания.

«Элли попала в рай? Богиня Благодати сжалилась над ней?»

Заливаясь слезами, спросила мать.

Я не знаю.

Откуда мне знать?

Я ни разу в жизни не разговаривал с богиней.

Поэтому я солгал.

«Конечно. Богиня никогда не бросит тех, кто страдает и горюет».

Я пытался сказать этим людям, чтобы они жили дальше.

Но чтобы подробно объяснить глубоко опечаленным людям, почему они должны жить, потребуется много времени, и их израненные сердца будет трудно утешить.

Поэтому я прибегаю к религии.

К тому, что может только религия.

Я утешал их тем, что может только религия.

«Элли покоится в объятиях богини. Как и все те, кто сегодня умер. Они все будут спокойно отдыхать вместе с Элли там, где нет больше ни боли, ни печали. Поэтому больше не печальтесь».

Мать сломалась.

Я медленно спустился с крыши машины и подошёл к ней.

Я обнял её.

«Элли теперь в покое. Поэтому сосредоточьтесь на том, чтобы привести себя в порядок. Плачьте, когда вам грустно. Смейтесь, когда вам весело. Хорошо ешьте, хорошо спите и старайтесь быть счастливыми. Вы должны жить дальше. Это всё, что вам осталось».

«Святой!!»

Я позволил женщине выплакаться в моих объятиях.

Многие люди, глядя на эти слёзы, тоже плакали.

«Чёрт. Да чтоб эта пыль!...»

Среди полицейских, контролировавших ситуацию, были и те, кто, сняв фуражки, утирал слёзы.

Я позволил всем им плакать.

И сделал всё, что мог.

Я исцелил раненых, собравшихся вокруг меня.

«Йодель».

«Да, Святой».

Я попросил Йоделя, который молча стоял рядом со мной с тех пор, как я начал проповедь с машины.

«Выплатите компенсацию всем тем, кто сегодня потерял своих близких в результате пожара на фабрике. Достаточно, чтобы их утешить. Материальное богатство не может полностью устранить душевную боль, но, по крайней мере, может её облегчить. Сделайте это во имя благодати».

«Будет исполнено. Я переговорю с Джонатаном Карма».

В глазах Йоделя, почтительно склонившего голову, стояли слёзы.

Я горько усмехнулся.

Прости меня, старина Йодель.

Я аферист.

Скоро получу проклятие и уеду в Корею.

Но не забудь, что я сказал.

Жалко же их.

Если есть возможность помочь, надо помогать.

Когда я, уставший, побрёл обратно в храм-башню, многочисленные рабочие фабрики, слушавшие мою проповедь, пошли за мной.

Словно на паломничество.

Обернувшись, я увидел, как все они, безмолвно роняя слёзы, следуют за мной.

Похоже, они пытались пережить свою скорбь, подавить эмоции и проводить тех, кто ушёл.

Это были похороны.

Как я могу уйти, видя такое?

Я повёл их за собой.

До храма-башни.

Они шли за мной и шли.

---

Имя Святого оказалось воистину велико.

Джонатан Карма не ограничился выплатой компенсаций.

«У вас есть два варианта. Либо вы улучшаете условия труда до уровня 3-го бедного района и получаете эликсиры для эксплуатации фабрик по дешёвке от компании "Карма", либо вы долго и нудно судитесь в Пантеоне по обвинению в эксплуатации рабочих для сбора обид для тёмного бога. Что выбираете?»

Джонатан Карма улыбался, когда встречался с владельцами заводов, расположенных в пригородах столицы.

Но лица жрецов и святых рыцарей, стоявших по обе стороны от него, напоминали вывернутые кишки.

В результате все заводы в окрестностях столицы приняли условия Джонатана Кармы.

«В баронском роде объявился поклонник тёмного бога? Какой позор!»

Император тоже пришёл в ярость.

В результате Хансон в мгновение ока был лишён баронского титула и сожжён на костре на глазах у всего честного народа.

Говорят, рабочие в столице, слыша его крики, чувствовали облегчение.

---

«Коллекционер мертва».

«Мертва?»

«Она была одним из самых сильных членов нашего культа, не считая Избранного. Как её могли так просто убить?»

«Говорят, Святой Исцеления сам раскрыл её убежище. Она умерла от его руки».

В комнате воцарилась тишина.

Страх.

Убежище Коллекционера должно было быть надёжно защищено Чудом Сокрытия.

Как он, чёрт возьми, его нашёл?

Должно быть, он обладает способностью видеть сквозь Чудо Сокрытия.

Иначе это не объяснить.

И естественно.

В голове у всех возникла одна и та же мысль.

«Избранный в опасности».

«Тот, у кого тысяча лиц, тоже скоро может быть раскрыт».

«Пока Святой наведывается в отдалённый дворец, где находится принцесса Иомена, он рано или поздно узнает Избранного. Он непременно раскроет его личность».

«Нужно что-то предпринять».

Предлагались разные идеи, но ни одна из них не была хоть сколько-нибудь дельной.

Святой Исцеления.

Огромное препятствие, появившееся внезапно и разрушившее все их планы.

Он не был похож ни на одного врага, с которым они сталкивались раньше.

Он был тем, кто с помощью нелепых способностей и мошеннических методов обнаружения пытался уничтожить культ тёмного бога.

Что с ним делать?

У них не было никакой информации о противнике, а он, казалось, знал о них всё.

«Мы больше не можем рисковать тем, что Избранный будет раскрыт. Ускоряем план. Пробуждаем осколок тёмного бога, внедрённый в тело принцессы Иомены».

«В этом случае сила осколка будет намного слабее, чем планировалось».

«Кроме того, осколок станет крайне нестабильным. Он может разрушиться от малейшего воздействия».

«Но сейчас это лучшее, что мы можем сделать. Мы должны предотвратить столкновение Избранного со Святым».

Прозвучало возражение.

«Избранный получил несколько жизней от тёмного бога. Даже если он умрёт, он не исчезнет навсегда».

«И что с того?»

«Я считаю, что мы должны позволить Святому убить Избранного, даже рискуя тем, что он погибнет, и продолжать поддерживать рост осколка рядом с ним, как мы делаем сейчас. Вспомните, сколько жертв мы принесли, чтобы получить этот осколок. Слишком большая потеря — пробудить его наполовину и потерпеть неудачу».

«Мы ещё не знаем, какие чудеса может использовать Святой Церкви Благодати».

Святой Белой Церкви.

Святая дева Церкви Солнца.

Святой Церкви Безмолвия.

И т.д.

Культ тёмного бога очень хорошо знал, какие силы имеют святые девы и святые большинства культов.

Но Святой Церкви Благодати был первым.

Первый появившийся святой.

Неоткуда было брать информацию.

«Что, если Святой Исцеления сможет уничтожить все жизни Избранного одновременно? К тому же, согласно отчёту Избранного, Святой, похоже, пытается перенести осколок тёмного бога в своё тело. Это означает, что у него есть способ избавиться от осколка!»

Если что-то пойдёт не так, они могут потерять и Избранного, и осколок тёмного бога.

Когда все пришли к этому выводу, возражений больше не последовало.

В конце концов, решение было принято.

«Осколок будет крайне нестабилен из-за того, что мы поторопимся с планом. Его сила также будет намного слабее, чем мы планировали. Но, несмотря на это, мы не можем поступить иначе».

Все молчали.

Согласие.

«Ради Того, кто пьёт кровь...»

После этого бессильного возгласа.

Свечи погасли.