Альмена, задремавшая за рабочим столом, пока допоздна училась и занималась государственными делами, внезапно проснулась.

Она несколько раз моргнула, а затем с бледным лицом бросилась к своему отцу.

«Ваше Величество!»

Император, так же, как и дочь, погружённый в государственные дела, с улыбкой посмотрел на растрёпанные волосы подбежавшей к нему Альмены.

«Опять заснула за столом, как я вижу. Рвение к учёбе – это похвально, но нужно беречь себя…»

«В Скрап Ярде появились демонопоклонники!! Иомена отправилась туда с силой Дюланера и сейчас вступила в бой!»

«В Скрап Ярде?»

Альмена кивнула и тут же начала передавать всю информацию императору в режиме реального времени.

«Святой был найден без сознания в подвале, а огромный столб света с символом богини Лилии освещает весь город. Благодаря этому свету все демонопоклонники и чернокнижники в городе не могут больше скрывать свои истинные обличия и возвращаются к своим прежним формам. Легионес Кетратус Белой Церкви уже ведёт бой!»

Услышав это, император тут же отдал приказ.

«Позвать ко мне командира Чёрной Крепости!! Немедленно!»

Поспешному приказу императора подчинились незамедлительно, и не прошло и двадцати минут, как перед императором предстал нужный человек.

Худощавый, мускулистый мужчина с бесстрастным лицом.

Без каких-либо примечательных черт, ничем не выделяющаяся, самая обычная внешность, но при этом – человек, знающий больше всего секретов в империи.

«Приказывайте».

Командир Чёрной Крепости, Отто Дельмарк, сразу перешёл к делу, без каких-либо приветствий.

Такое поведение можно было бы счесть грубым, но ни императора, ни Отто это не волновало.

Отто был не из тех людей, кто соблюдает формальности, и император, и Отто прекрасно это понимали.

«В Скрап Ярде появились демонопоклонники».

«Что вы хотите, чтобы мы с ними сделали?»

«Уничтожить».

«В каких пределах действовать?»

«Задействовать Бездушных».

«Будет исполнено».

Разговор был окончен.

И как только диалог между ними завершился, Альмена громко заявила:

«Ваше Величество! Прошу, отправьте и меня на место происшествия!»

«Это слишком опасно, Альмена».

«Я должна поехать по трём причинам. Во-первых, я могу обмениваться информацией с Иоменой в режиме реального времени. Это будет крайне полезно для понимания ситуации на поле боя. Во-вторых, чтобы стать вашей законной преемницей, мне необходимо заслужить признание. В-третьих, у меня есть связи в Императорском дворе, Пантеоне, Магической Башне и компании "Карма"».

Голос Альмены звучал уверенно.

«Я смогу помочь в подавлении демонопоклонников и, находясь в центре событий, смогу координировать действия различных организаций, чьё участие в этом деле неизбежно. Кроме того, я смогу оказать помощь в восстановлении города после завершения операции. Ваше Величество, пожалуйста, поверьте мне и поручите это дело».

Император, глядя на Альмену, так настойчиво просившую его, слегка улыбнулся.

Он не стал долго раздумывать.

«Отто».

«Приказывайте, Ваше Величество».

«Забери Альмену с собой. Возьми её с собой и действуй по её указаниям. С этого момента она – мой доверенный представитель. Я делегирую ей все полномочия, необходимые для урегулирования ситуации в Скрап Ярде».

«Будет исполнено».

«Отправляйтесь немедленно. Вы оба».

Отто молча повернулся и поспешно вышел из комнаты, а Альмена, слегка поклонившись отцу, так же быстро последовала за ним.

«Отто, как быстро мы сможем добраться до Скрап Ярда?»

«Мы будем использовать дирижабль Чёрной Крепости. Путь от столицы до Скрап Ярда займёт около 5 часов».

«Нет ли способа быстрее?»

«Телепортация возможна, но только для небольших групп, вроде отделения. Телепортировать дирижабль целиком, с таким количеством людей, пока невозможно».

Услышав это, Альмена резко остановилась.

«Направляйтесь к дирижаблю, поднимайте войска на борт и готовьтесь к бою. А я ненадолго отлучусь в Магическую Башню».

Она усмехнулась.

«Я знаю одну ведьму, которая сможет телепортировать дирижабли целиком».

---

Сколько раз она ещё призывала их?

Легионес Кетратус Белой Церкви был полностью развёрнут в Скрап Ярде.

Их лидер также был призван в Скрап Ярд.

«Я прибыл по зову, Святая».

Шлем в форме черепа, явно отличающийся от шлемов других бойцов Кетратус.

Огромный серебряный щит.

И такой же огромный двуручный меч.

Грандмастер Легионеса Кетратуса, Аль Мадаи, был призван в Скрап Ярд.

«Где те демоны, которых я должен разорвать на куски? Приказывайте! Я прямо сейчас пойду и обращу их всех в веру!! Оооо!! Дюланер, я ждал этого дня! Всё это время только и делал, что рвал на части всякую мелочь, а теперь наконец-то предстоит настоящая битва!»

Глядя на него, возбуждённого, словно ребёнок, Иомена с видом человека, у которого сейчас лопнет сосуд в голове, потёрла шею.

«Приказывайте! Святая! Я перебью всех подозрительных в этом городе!»

Иомена подняла руку, останавливая его крики.

«Благодаря столбу света демонопоклонники и чернокнижники не могут скрыть свои истинные обличия. Так что уничтожайте только тех врагов, в ком вы уверены. Нужно свести побочный ущерб к минимуму, Аль Мадаи. Вы меня поняли?»

«Что? Но это противоречит Кодексу Пролилиум, Святая. Всех, кто вызывает подозрения, нужно схватить и обратить в веру!»

От криков Аль Мадаи Иомена начала массировать шею ещё интенсивнее.

«В прошлый раз, когда вы действовали так же в южных землях, вы покалечили отпрыска влиятельной дворянской семьи, и мне пришлось просить Ваше Величество помочь уладить дело, помните?»

«…»

«Я не говорю вам нарушать Кодекс. Но я уже сколько раз повторяла, что нужно понимать истинный смысл, вложенный Дюланером в эти писания».

«…»

«Когда писался Кодекс, угроза демонов была гораздо серьёзнее, чем сейчас. Тогда было оправданно хватать всех подряд, даже ценой побочного ущерба. Но сейчас времена изменились. Тех, кого можно защитить, нужно защищать. И разве сейчас ситуация не позволяет нам чётко отличать врагов от союзников?»

«Но Кодекс Пролилиум…»

В конце концов, Иомена не выдержала этого тупого упрямства и взорвалась.

«Грандмастер!! В Кодексе сказано, что ты должен подчиняться мне? Сказано или нет?!»

«Сказано».

«Тогда подчиняйся, как я тебе говорю! Побочный ущерб – свести к минимуму! Чтобы ни один мирный житель не пострадал! Если хоть один боец Кетратус посмеет обидеть кого-то из этих рабочих, я отправлю тебя в отпуск на год!»

Глаза Аль Мадаи расширились от ужаса.

«Только не это!! Я должен обращать еретиков во имя Дюланера!»

«Тогда не косячь! Ты же не ребёнок! Я, человек, который вступил в Орден меньше года назад, должна разгребать твои косяки, которые ты успеваешь наворотить за месяц, уже в третий раз! В третий раз!! Кроме как махать мечом, ты хоть что-нибудь умеешь?! Вот почему ты до сих пор всего лишь командир Тысячного отряда, хотя в Ордене дольше, чем верховный жрец Миромель!»

«…»

«Выполняй мой приказ. Разберись только с демонопоклонниками и чернокнижниками. Понял?»

Аль Мадаи поник головой.

«Но Кодекс Пролилиум…»

«Вон отсюда!! Иди и лови демонов! Все отряды, кроме 1-го и 4-го, я передаю в твоё распоряжение! С демонами на поверхности я разберусь сама, а ты веди остальных в подземные шахты! Из-за столба света большинство демонопоклонников сбежали под землю!»

Услышав эти слова, Аль Мадаи повеселел.

«В подземные шахты?»

«Да. И из подземных шахт несёт отвратительной вонью. Похоже, их база находится под землёй. Приказываю тебе уничтожить их. Аль Мадаи, убей всех демонопоклонников и чернокнижников до единого. Понял?»

Аль Мадаи, словно и не был только что унылым, расплылся в радостной улыбке и ударил себя кулаком в грудь.

«Будет исполнено! Святая! Прямо сейчас отправляюсь обращать их в веру!»

Иомена, с выражением лица, будто вот-вот расплачется, посмотрела вслед Аль Мадаи, а затем перевела взгляд на Карла Ренаро.

«Проводите его до входа в шахту, пожалуйста».

«Пол! Проводите до входа в шахту!»

Один из лейбористов тут же подошёл к Аль Мадаи, и тот, сияя от радости, взвалил на плечо двуручный меч, взял щит и двинулся вперёд.

«Время покаяния! Еретики! Время покаяния!»

Карл Ренаро проводил взглядом удаляющегося грохочущего Аль Мадаи и растерянно улыбнулся.

«У него и впрямь… грозный вид, Ваше Высочество».

«Можете просто назвать его безмозглым идиотом, Карл Ренаро».

Пока Карл Ренаро неловко улыбался, Иомена смотрела вслед удаляющимся Аль Мадаи и остальным бойцам Кетратус.

«Белая Церковь – организация, которая постоянно создаёт проблемы. "Бедоносцы" – вот слово, которое подходит им как нельзя лучше. Но…»

Одержимые желанием искоренить демонов и прислужников злых богов, эти фанатики раз за разом попадают в переделки.

Такова была суть Белой Церкви, как поняла Иомена.

Но причина, по которой Белая Церковь, несмотря на все их выходки, считалась одной из важнейших организаций Пантеона, а Императорский двор и аристократия постоянно шли им навстречу и закрывали глаза на их проступки, если только те не были совсем уж вопиющими, была вполне очевидна.

«Насколько я знаю, они – самые сильные охотники на демонов и злых богов. Что бы ни ждало нас под землёй, им не тягаться с ними».

---

Демонопоклонники и чернокнижники, укрывшиеся от столпа света в подземных шахтах, тяжело дышали.

Большинство из них сильно пострадали от воздействия мощной божественной силы.

Но ещё больше их угнетало то, что они больше не чувствовали силы Мамона.

«Что, чёрт возьми, происходит? Проклятье!»

Выругался один из чернокнижников.

План шёл безупречно.

Но в одно мгновение всё рухнуло, словно карточный домик.

Сила Мамона вдруг резко ослабела, практически исчезла, а из-за сильного воздействия божественной силы они получили серьёзные ранения.

Происходило что-то совершенно непонятное.

Но времени на то, чтобы спокойно разобраться, что к чему, не было.

«Дюланер!! Бешеные псы безумного бога идут сюда!»

«Вот же дерьмо!»

Чернокнижник отдал приказ Мерзостям, которые уже не могли скрывать свои истинные обличия.

«Вперёд! Остановите врагов! Вы должны выиграть время! Я попытаюсь вытащить тех, кто готовится в глубине шахты!»

Слушаюсь, жрец.

Последователи бросились навстречу Кетратус, чтобы задержать их, а чернокнижник поспешил спуститься глубже под землю.

В одной из шахт.

Взгляд жреца упал на магический круг, начертанный кровью.

«Пожалуйста… Пожалуйста, быстрее!»

Чернокнижник в спешке начал накапливать обиды и вливать их в магический круг.

Грохот, похожий на пушечные выстрелы, и крики приближались всё ближе.

Руки чернокнижника задвигались ещё быстрее.

И наконец.

В самый последний момент ритуал был завершён.

«Ответь на мой зов!»

Из магического круга хлынул свет, а затем открылся тёмный портал, от которого повеяло сыростью, и из него медленно начали выходить какие-то существа.

Ужасный запах гнили.

Огромные размеры.

Хлюпающие звуки и гниющая плоть.

Таков был печальный конец людей, отдавших свои души Мамону ради жадности.

Падшие.

Из-за того, что дарованная Мамоном сила была сильно ослаблена, Падших появилось всего несколько сотен, хотя в нормальных условиях их должно было быть не меньше нескольких тысяч, но и это было лучше, чем ничего.

«Вперёд! Идите и поглотите противников вашего господина… Кхаааак!!»

Прозвучал громкий, оглушительный выстрел, и тело чернокнижника разнесло в клочья.

Из-за того, что он израсходовал все свои силы на призыв Падших, он не успел ничего предпринять и погиб.

Падшие приблизились к разорванному телу чернокнижника и, подобрав куски плоти, начали пожирать их, а затем, словно обезумев, издали рёв и бросились к Тысячному отряду.

«А, вот и гнилые куски плоти Мамона!»

Аль Мадаи, увидев их, оттолкнул своих бойцов и вышел вперёд.

Его щит и меч наполнились мощной божественной силой.

«Опустить винтовки и поднять мечи и молоты, братья! Пули этих гнилых всё равно не берут! Отряды Испепелителей, вперёд, сожгите их дотла!»

Услышав приказ, все бойцы Кетратус убрали винтовки в кобуры и подняли холодное оружие.

Рыцари-Испепелители, с огромными баллонами за спиной, вышли вперёд и щёлкнули пальцами.

Из баллонов за спиной через руки хлынул концентрированный эликсир, смешанный с бензином, который, соприкасаясь с божественной силой Дюланера, воспламенялся.

Ослепительно синее пламя возникло на руках рыцарей и тут же обрушилось на гниющую плоть.

Раздались ужасные крики.

Но ни один из бойцов Кетратус не дрогнул.

Они ринулись в атаку.

Рубя и кромсая мечами и молотами горящую гнилую плоть, они шли вперёд.

Аль Мадаи закричал:

«Мы – меч! Мы – гнев!! Мы – последнее, что вы увидите на земле!! Братья! Не останавливайтесь!»

Он взмахнул двуручным мечом.

Двуручный меч, сверкающий божественной силой, рассекал Падших пополам.

Он зарычал, как зверь.

«Рвать и убивать!!! Пока Дюланер не утолит свою жажду!»

Пламя и металл.

Плоть, смешанная с гнилью, создавала оглушительную какофонию звуков.