«В этом вся суть произошедшего».

Вернувшись в зал заседаний вместе с лейбористами, я подробно рассказал всем собравшимся о случившемся.

Как только я закончил, фабриканты и мэр Байес, самодовольно ухмыляясь, указали на лейбористов.

«Среди лейбористов прятались приспешники дьявола, и эти приспешники внезапно показали свою истинную сущность и напали на Святого! Разве нужно еще что-то доказывать? Эти отбросы, которые плевали на имперские законы и творили что хотели, и есть главные виновники всего этого бардака!!»

«Чего вы ждете? Здесь же собрались и Пантеон, и Черная Крепость! Накажите их! Схватите их всех и судите по обвинению в ереси и прочих преступлениях!!»

Под крики фабрикантов святые рыцари Белой Церкви, стоявшие за спиной Иомены, незаметно положили руки на эфесы мечей.

«Святая, что нам делать?»

Оснований для расследования более чем достаточно...

Безмолвные Черной Крепости тоже были готовы действовать.

Священники Церкви Безмолвия.

Фабриканты и прочие представители Имперского двора – все смотрели на лейбористов с неприкрытой враждебностью.

Смутьяны.

Террористы.

Да еще и группа, в которой прятались приспешники дьявола.

А других слов для них не было.

«Святой, а вы что скажете? Вы согласны с ними?»

Иомена и Альмена, а также маги Магической Башни и Эрпа, молча стоявшие в углу, смотрели на лейбористов не менее неприязненно.

«Святой, разве не эти люди причинили вам вред? Чего же вы медлите?»

Мэр Байес и вовсе открыто подталкивал меня к расправе.

Карл Ленаро и лейбористы, напряженно застыв, смотрели только на меня.

Они могли бы попытаться оправдаться, но что бы они ни сказали, какие бы причины ни привели, все это прозвучало бы как жалкие отговорки преступников.

И поэтому вместо них.

Я открыл рот.

«Наказание, говорите? И в чем же их обвиняют?»

«Они нарушили закон, и среди них были приспешники дьявола, так что можно добавить и обвинение в ереси».

«Но, насколько мне известно, приспешники дьявола нашлись и среди фабрикантов. Тогда, по вашей логике, и вас тоже нужно проверить на ересь, не так ли?»

Улыбки на лицах фабрикантов тут же сменились недовольными гримасами.

«Мы чисты перед законом! К тому же разве не столп света, нисшедший от Святого, заставил всех приспешников Мамона насильно раскрыть свою сущность? То, что мы остались здесь, само по себе доказательство нашей невиновности».

«То же самое можно сказать и о лейбористах. Можете не сомневаться, они не виновны в ереси. А что касается нарушения закона…»

Я посмотрел в окно.

Рыцари Пантеона и инквизиторы Черной Крепости уже навели порядок, но на улицах все еще царил хаос, последствие устроенной мной всеобщей забастовки.

«Разве незаконно обрекать на нищету большинство жителей города?»

Выражения лиц фабрикантов стали еще кислее.

Мэр Байес поправил галстук и ответил:

«Святой, но ведь наши предприятия работают совершенно законно. Мы производим огромное количество магических металлов, и большая часть имперской стали производится именно в Скрап Ярде».

«Но какой ценой? Вы довели до нищеты рабочих по всему городу, и в результате именно это создало благоприятную почву для распространения последователей Мамона».

«…Святой, вы слишком суровы в своих оценках».

«Неужели? Тогда, может быть, вы взглянете на это?»

Я раздал собравшимся документы, изъятые Белой Церковью у последователей Мамона – отчет об их планах на будущее.

«Здесь описано, что Мамон планировал сделать с вами, если бы я не появился. Прочтите, пожалуйста».

Фабриканты с неохотой взяли бумаги.

И вскоре…

«Великая депрессия?!»

«Мы должны развязать гонку вооружений, чтобы воевать с лейбористами, и держать людей в постоянном страхе?!»

«Долгосрочное противостояние из-за производства оружия массового поражения… Да что за бред?!»

Их реакция была похожа на реакцию лейбористов.

Убедившись, что все успели ознакомиться с документами, я снова заговорил.

«Давайте подумаем, в чем корень нынешней проблемы».

Я указал на окно.

На роскошные, чистые улицы, где жили фабриканты, и на трущобы, раскинувшиеся за ними.

«Жадность капиталистов и жажда власти лейбористов, подпитывающие друг друга и создающие бесконечный порочный круг разрушения. Таков был план Мамона. И он, вероятно, должен был охватить не только Скрап Ярд, но и всю империю».

Я посмотрел на фабрикантов и мэра Байеса.

«Вы знаете, как живут рабочие Скрап Ярда? Вы представляете, в каких ужасных условиях они существуют? Вам понятно, почему лейбористов сажают в тюрьмы, но известно ли вам, почему они появляются снова и снова? Нет? А она в том, что они уже живут в аду».

Я медленно, спокойно рассказал обо всем, что видел.

О трехлетних и пятилетних детях, чистивших дымоходы.

О рабочих, которых безжалостно выбрасывали на улицу, как только они получали травму.

О людях, умиравших от голода и бросавшихся в реку в отчаянии.

О тех, кто не получал медицинской помощи и чьи жизни были сломаны.

«Я не говорю, что действия лейбористов были правильными. Да, они взрывали фабрики и пытались убивать предпринимателей. Но корень проблемы в том, что сама система прогнила до основания».

«Вы что, защищаете лейбористов, Святой?»

Мэр Байес не мог поверить своим ушам.

Я покачал головой.

«Я не защищаю их, а пытаюсь объяснить их положение. Я хочу, чтобы вы осознали свою вину в том, что довели людей до отчаяния, до того, что они готовы умереть, лишь бы изменить свою жизнь. И чтобы вы задумались о том, как это исправить».

Фабриканты смотрели на меня с каменными лицами.

Но я не собирался останавливаться.

«Последователи Мамона мертвы, и это к лучшему. Но если все останется как есть, рано или поздно появится новый демон, который будет питаться чистой ненавистью и отчаянием, источаемыми их несчастными жизнями, и станет еще сильнее. Вы хотите, чтобы все повторилось?»

«…»

«Так что вместо того, чтобы думать о том, кого наказать, лучше подумайте о том, как сделать так, чтобы люди за окном жили лучше».

Я изложил свой план.

Объяснил цель создания Министерства труда и занятости, принципы его работы.

Рассказал, как Церковь Благодати и компания "Карма", при поддержке Императорского двора, будут управлять Министерством труда.

«Эксплуатация рабочих капиталистами должна прекратиться. Жадность капиталистов должна быть обуздана. И лейбористы лучше всего подходят для этой роли. Они распространятся по всей империи, расследуя и пресекая случаи эксплуатации рабочих».

Фабриканты тут же запротестовали.

«Эти террористы будут проверять предприятия, обладая властью?!»

«Они будут придираться к нам по пустякам и тормозить развитие компаний!!»

«Если эти безумцы получат власть, они тут же погрязнут в коррупции! Это же абсурдное предложение!!»

Я кивнул.

«Поэтому Министерство труда будет находиться под строгим контролем Пантеона и Императорского двора. Чтобы предотвратить их бесчинства и злоупотребления. Кроме того, священники Церкви Благодати будут работать вместе с чиновниками Министерства труда, чтобы оказывать помощь пострадавшим от несчастных случаев на производстве. И мы ни в коем случае не допустим, чтобы они захватили всю власть и бесконтрольно ею распоряжались».

Но фабриканты, казалось, все еще были недовольны.

«Это произвол!! Вы хотите уничтожить честный бизнес!!»

«Святой, вы, кажется, не понимаете, как устроен бизнес! Если вы будете так поступать, в империи не останется ни одной процветающей компании! Это приведет к краху всей экономики!»

Видя, что мэр Байес и фабриканты продолжают упорствовать, я невольно нахмурился.

«Если вам так не нравится деятельность Министерства труда, просто не давайте поводов для придирок. Улучшите условия труда рабочих. Если на вашем предприятии произошел несчастный случай, компания должна нести за это ответственность. Рабочие имеют право вести переговоры с вами. И если они просят повысить зарплату, вы обязаны пойти им навстречу в разумных пределах».

«Но тогда компании разорятся!! Святой!!»

«Если все останется как есть, вся империя рухнет! Вы хотите и дальше позволять демонопоклонникам и поклонникам тёмных богов наживаться на отчаянии несчастных рабочих и усиливать свое влияние?! Я прошу вас о самом малом! Рабочие – тоже люди! Они заслуживают того, чтобы жить по-человечески!!»

Я повысил голос, и фабриканты притихли.

«Нельзя использовать труд детей и подростков младше 19 лет за гроши! Они должны учиться, а не работать! И обеспечьте им достойные условия труда! Предоставьте рабочим питание и поднимите зарплату до уровня, позволяющего им жить, а не выживать!»

Я протянул руку фабрикантам.

«Ведь и вы не хотите, чтобы силы тьмы снова подняли голову, питаясь отчаянием обездоленных рабочих? Разве вам мало того, что вы уже пережили? Рабочие – такие же люди, как и вы. Не смотрите на них как на винтики в механизме, относитесь к ним как к равным, как к тем, с кем нужно сотрудничать».

«…»

«Создайте достойные рабочие места, которые позволят людям жить, а не прозябать в нищете. Я один не справлюсь. Мне нужна ваша помощь».

Я искренне надеялся, что они протянут мне руку в ответ.

Так же, как это сделали лейбористы.

Я надеялся, что они отбросят свою спесь и согласятся на сотрудничество.

Но этого не произошло.

Фабриканты и мэр Байес не стали даже раздумывать, как лейбористы, пусть и недолго.

«Вы выдвигаете совершенно нелепые требования, Святой».

Мэр Байес покачал головой с таким видом, будто я сказал полную чушь.

«Вы, конечно, человек, далекий от экономики и бизнеса, и вас переполняют сострадание и жалость, поэтому я могу понять ваши слова, но экономика и бизнес – вещи суровые. Если мы будем постоянно жертвовать прибылью компаний из-за сострадания и жалости, в империи не останется ни одного нормально работающего предприятия!!»

Мэр Байес не принял мою руку.

Он и фабриканты поднялись со своих мест.

«Мы не можем согласиться ни с идеей создания государственного органа из этих преступников, ни с попытками подорвать прибыль компаний под предлогом борьбы с последователями Мамона. Это неприемлемо».

«…»

«Не в обиду будет сказано, Святой, но, может быть, вам стоит сосредоточиться на том, что у вас получается лучше всего? Позвольте дать вам дружеский совет».

Лица Иомены, Альмены и Эрпы тут же помрачнели.

«Мэр Байес, мне кажется, вы переходите границы дозволенного».

«Ваше высочество, вовсе нет. Святой сейчас предлагает подорвать основы экономики империи! Он хочет отдать все компании империи в руки этих мерзких и порочных отбросов! И, прикрываясь заботой об улучшении условий труда рабочих и борьбой с последователями Мамона, пытается разрушить наш бизнес!»

Эрпа тут же возразила:

«В словах Святого есть смысл. Условия труда рабочих нужно улучшать, и как можно скорее. Иначе последователи Мамона снова поднимут головы, это очевидно».

«А что будет, если компании, попав под контроль этих безумцев, рухнут, как костяшки домино? Мир, полный безработных. Мир, где люди не смогут получить даже ту мизерную зарплату, которую получают сейчас!! В таком мире отчаяния и ненависти будет гораздо больше, чем сейчас!»

Мэр Байес, казалось, гордился собой, потому что аж расправил грудь.

«Условия труда рабочих, конечно, тяжелые, но это – необходимое зло!! Это вынужденная мера, чтобы избежать худшего! Сохранение бизнеса гораздо важнее, чем улучшение условий труда рабочих!! Неужели вы не понимаете этого!»

Карл Ленаро не выдержал и вскочил с места.

«Да чтоб вас, свиньи капиталистические!!...»

«Закрой свою грязную пасть! Отвратительные бунтовщики! Все, что вы умеете, – это сеять хаос и разжигать ненависть, спекулируя на чужом несчастье! Вы, отбросы! Где вы, а где мы! Так как вы смеете рот!!»

Я жестом остановил Карла Ленаро и лейбористов.

Они, изо всех сил сдерживая гнев, снова сели на места, но по их лицам было видно, что они готовы в любую секунду достать из-под полы бутылку с зажигательной смесью.

«Мы сохраним существующую систему, Святой. Улучшение условий труда рабочих – это, конечно, важно. Но сейчас компании и так еле сводят концы».

Мэр Байес произнес это, поглаживая свой роскошный, дорогой костюм, стоимость которого наверняка превышала годовой заработок рабочего.

«Когда финансовое положение компаний улучшится, тогда, конечно, вырастет и зарплата рабочих. Святой, сохранение бизнеса – это самое главное. Если мы подорвем основы экономики империи, несчастий и ненависти станет еще больше. Прошу вас, поймите это».

«Разве вы только что не видели, к какому будущему приведет ваша безудержная жадность? И вы, зная это, все равно упорно идете по тому же пути?»

Мэр Байес пожал плечами.

«Планы этих приспешников Мамона – просто страшилки для впечатлительных. Меня этим не запугать. Если бы я боялся таких угроз, я бы никогда не смог построить свой бизнес».

Я ошибся в своих расчетах.

Лейбористы еще не были окончательно испорчены.

Они еще не превратились в тюремщиков, глав шпионских сетей и диктаторов, отдающих приказы о массовом уничтожении рабочих ради их же блага.

Они все еще были движимы состраданием к рабочим и праведным гневом.

Поэтому, увидев свое возможное будущее, они смогли переосмыслить свои взгляды и принять перемены.

Но фабриканты были другими.

Они уже прогнили до мозга костей.

Даже увидев свое будущее.

Даже услышав о том, что их ждет новая катастрофа.

Они не собирались отступать от своего.

Это были упрямые и черствые люди.

Я опустил руку, которую протягивал фабрикантам.

«Ваше высочество, мы можем закончить на этом? Мне нужно отдохнуть».

Альмена с сочувствием посмотрела на меня и объявила заседание закрытым.

Фабриканты и мэр Байес, словно только этого и ждали, гурьбой повалили из зала заседаний.

Я молча смотрел им вслед.

«Вот и все, Святой. Все опять вернулось на круги своя! Так и есть, так и есть!!»

Карл Ленаро не мог сдержать горечи и повысил голос.

«Я так и знал, что они вывернутся! Эти скользкие угри! ... Они не изменятся! Никогда!! Невозможно победить их, действуя по закону и правилам!! Закон и власть всегда на стороне капитала!!»

«Вы правы. Закон и власть на стороне капитала».

«И что же нам теперь делать? Так и оставите бедняков города страдать? Скажите, что у вас есть какой-то план!»

План?

План был всегда.

Даже сейчас я мог бы использовать абсолютный гипноз и превратить всех фабрикантов и мэра Байеса в марионеток.

Но я не стал этого делать.

Не хотел решать проблему таким способом.

Я хотел показать лейбористам и беднякам этого города.

Что имперские законы и правила все еще на их стороне.

Что империя еще не прогнила настолько, как им кажется.

Что этот мир еще не безнадежен.

В ответ на вопрос Ленаро о плане я тут же встал и подошел к Эрпе.

«Эрпа, ты можешь организовать магическую связь?»

«Конечно, Амаэль. С кем связать?»

"Власть и закон на стороне капитала".

Верно подмечено.

Мэр Байес прекрасно это знает, поэтому и ведет себя так нагло.

Но они знают только одну сторону медали.

Они не понимают, что самый крупный капиталист империи – на моей стороне.

«Соедини меня с Джонатаном Кармой».

Если закон и правила бессильны.

Что ж, тогда мы ударим по ним "Кармой".