Семейный ужин выдался на редкость сложным.

Иначе и быть не могло, ведь все трое были ужасно заняты.

Но семья Карма установила правило — выделять время на совместный ужин каждые выходные, чего бы это ни стоило.

«Как успехи в светской жизни?»

«Приглашений приходит столько, что приходится отказываться почти от всего, кроме самого необходимого».

«Сесилия и правда очень популярна».

«Мне удобно отслеживать тренды. Веяния в аристократических семьях, движение капиталов — многое становится понятно. Ах да! Как продвигается дело отца с Eleos Group?»

Джонатан Карма улыбнулся, поливая соусом мясо из баранины.

«Кто же откажется, если предлагают эликсир дешевле, чем на рынке? Кстати, железнодорожная компания Крэптон сегодня утром подписала бумаги».

Сесилия замерла с ножом и вилкой в руках, широко раскрыв глаза.

Оливия, похоже, умилилась реакции дочери и захихикала.

«Не может быть! Правда?»

«Ага. В обмен на эликсир для нужд железной дороги за полцены, они существенно снизят стоимость грузоперевозок. Мы собираемся проложить новые железнодорожные пути и на их основе поставлять эликсиры по всей империи. Чтобы переманить клиентов у "Траматы", которые их так крепко держат, нам придется брать скоростью и ценой, как ни крути».

«Превосходный выбор! В следующий раз, когда будете заключать сделки на юге, возьмите меня с собой».

«Светские сплетни, которые ты собираешь, придутся весьма кстати. Сталь, автомобили, фармацевтика и тяжелая промышленность... Еще немного, и Eleos Group станет реальностью…»

Внезапно из часов на запястье Джонатана Кармы раздался громкий сигнал вызова.

Все трое за столом замолчали.

Этот канал связи был известен только самым доверенным лицам, и им было строго-настрого запрещено использовать его без крайней необходимости.

«Джонатан Карма слушает. Эрпа?»

Джонатан поспешно принял вызов, и из устройства послышался знакомый голос.

Джонатан Карма? Давно не слышались. Мой голос... узнаете?

«Святой! Где вы сейчас?! О Лилия, какое счастье! Вы целы?»

Да, цел. Вы уже слышали новости?

«Какие новости?»

[А, вы еще не в курсе. Я тут в затруднительном положении.]

Святой медленно и подробно рассказал о том, что с ним произошло.

Когда он закончил, глаза Джонатана Кармы сияли.

В них смешались гнев, и характерное для торговца упоение от запаха денег.

Мне очень неловко, что после внезапного исчезновения, я обращаюсь к вам с подобной просьбой... Но мне нужна ваша помощь, Джонатан.

«Святой, не беспокойтесь ни о чем и сосредоточьтесь на исцелении больных. Обо всем остальном я позабочусь».

Слышать это — большая поддержка для меня. Благодарю вас, Джонатан. Еще раз извините, что побеспокоил вас таким внезапным звонком.

«Что вы, что вы. Не стоит благодарности. Живите спокойно и ждите. Я скоро приеду».

Спасибо.

Магическая связь прервалась.

Семья обменялась молчаливыми взглядами.

«Законодательную базу беру на себя. Распространю нужные мнения в светском обществе. Римаркская герцогская семья и Туренцкие маркизы — там у жен сильное влияние, начнем с этих двух семей, и, думаю, сможем повернуть общий ход событий в нужное русло».

Сесилия встала из-за стола.

«Сейчас же узнаю, какой суммой из резервного фонда можно оперировать. Выручка в этом квартале втрое превысила прошлогоднюю, так что средства есть».

Оливия тоже поднялась.

И Джонатан Карма последовал их примеру.

«Святой подкинул нам отличную возможность. Месторождений стали и магических металлов в империи раз-два и обчелся, а он нам позволяет зацепиться за самое крупное. И повод благородный, и патроны есть. Начинаем».

Он улыбнулся.

Улыбка была мягкой и добродушной, но для тех, кому предстояло испытать на себе его удар, она была страшнее, чем оскал самого дьявола.

---

Как только магическая связь с Джонатаном прервалась, ко мне тут же подошли Иомена, Альмена, инквизиторы из Черной Крепости и люди из Пантеона.

«У нас накопилось столько всего, что хочется сказать, Святой».

Иомена и Альмена осторожно обратились ко мне.

«Но сейчас, похоже, не время для долгих разговоров».

«Мы тоже хотим помочь вам, Святой. Что мы можем сделать?»

Священники Цервки Безмолвия поддержали слова принцесс.

«Чтобы не допустить повторения сегодняшнего из-за обиды рабочих по всей империи, необходимо показать пример. Чтобы утвердить вашу правоту, Святой, мы тоже приложим все усилия».

Эрпа и маги марсинского филиала Магической Башни также приблизились.

«Мы заинтересованы в бесперебойной работе крупнейшего в империи месторождения магических металлов. К тому же, сколько эликсиров мы получили от "Кармы" безвозмездно... Мы тоже поможем».

«Марсинский филиал Магической Башни на вашей стороне, Святой. При необходимости мы можем поднять и другие филиалы».

Религия.

Экономика.

Власть.

Магия.

Фактически четыре столпа империи откликнулись на одно мое слово.

Кто-то мог бы почувствовать гордость в такой момент, кто-то — опьянеть от жажды власти.

Но я не испытывал ничего подобного.

Я лишь еще раз убедился в том, почему Лилия так стремится отправить меня в ад.

Меня охватил еще больший ужас от мысли, что их безграничная вера и преданность в итоге усилят мою внутреннюю силу.

Я сжал кулаки.

Все это — лишь временная мера, пока уровень жизни рабочих в Скрап Ярде не станет достойным.

Как только ситуация стабилизируется, нужно немедленно уезжать.

«Иомена, Альмена, возвращайтесь в столицу. Сообщите Пантеону и Его Величеству Императору о текущей ситуации и убедите Совет Старейшин как можно скорее принять новый закон».

«Хорошо, Святой».

«Мы сделаем это».

Сейчас я обратился к магам.

«Эрпа и маги марсинского филиала. Насколько мне известно, вы — крупнейшие покупатели магических металлов в империи. Уговорите филиалы Магической Башни по всей стране прекратить закупки магических металлов, добытых в Скрап Ярде».

Маги кивнули в ответ.

«Полностью остановить закупки не получится, но убедить филиалы, которые планируют дополнительные закупки, повременить — вполне реально».

«И можно будет пустить в оборот излишки магических металлов марсинского филиала по сниженной цене».

Далее была очередь Пантеона.

«Сосредоточьтесь на поддержании порядка в городе. Пусть святые рыцари и священники помогут полиции предотвратить насилие между рабочими и фабрикантами. И, пожалуйста, помогите с лечением больных».

«Будет исполнено».

Последним был мой черед.

«Я один ничего не смогу. Мне нужна ваша помощь. Прошу вас, помогите».

«Мы сделаем все, как вы желаете».

С этими обнадеживающими словами люди стали расходиться из зала заседаний.

Вскоре в зале остались только я и лидер лейбористов Карл Ленаро.

«А что делать нам, у кого нет ни капитала, ни власти, Святой?»

Я пожал плечами.

«Займитесь тем, что у вас получается лучше всего. Я — лечением. А вы продолжайте всеобщую забастовку».

Глаза лейбористов загорелись при слове «забастовка».

«Недостаточно будет просто истории о том, как великий Святой с помощью капитала и власти спас рабочих. Нужна история о том, как рабочие сами подняли восстание и отвоевали свои права. Так что продолжайте забастовку».

Я улыбнулся, глядя на лейбористов.

«Вдохновите рабочих на борьбу с фабрикантами. Все, что угодно, только без оружия и бомб».

Карл Ленаро расхохотался в ответ.

«Не беспокойтесь, Святой. Мы покажем этим ублюдкам, на что мы способны».

Это было грозное заявление профессиональных скандалистов, всю жизнь посвятивших подстрекательству и демонстрациям.

---

Здесь были двое.

Один — глава Черной Крепости, Отто Дельмарк.

«“Ведут бизнес по закону”? “По закону”?! “ЗАКОННО”?!? Да как они посмели голос повысить на моего Амаэля!!»

Он стоял перед разъяренной принцессой.

Редкое зрелище — обычно мягкая и добрая Альмена, скрежеща зубами, извергала гнев.

Отто, не подавая вида, был изрядно удивлен.

Альмена повернулась к Отто.

«Раз они так любят закон, Отто, давайте ударим по ним законом».

«Слушаю вас».

«Эти компании якшались с последователями Мамона, верно? Нужно тщательно изучить их подноготную. Повод у нас есть. Начинайте жесткую налоговую проверку. Выясним, так ли уж честно они ведут свои дела».

Отто бросил взгляд на своих инквизиторов.

Все молча кивнули.

Приказ поступил от дочери самого Императора.

Оставалось только подчиниться.

«Будет исполнено, как вы приказываете».

«И пока налоговая проверка не закончится, проследите, чтобы фабриканты, и особенно этот тип — мэр Байес, не сбежали из Скрап Ярда. Обеспечьте “превентивное задержание” в связи с “угрозой побега”».

«Конечно. Исполню в точности».

В душе Отто молча выразил соболезнования фабрикантам.

А вот и второй.

Йохан, командир рыцарского ордена Церкви Благодати.

Он стоял перед Верховным жрецом Йоделем, который от ярости снова превратился в Мозгуса.

«Командир рыцарей».

«Слушаю вас, Верховный жрец».

«Похоже, фабриканты этого города забыли, что крупнейший потребитель стали в империи — это юг, где расположена Церковь Благодати».

Юг.

Плодородные равнины, житница империи, но не вся южная земля была пригодна для земледелия.

Обширные пустоши, примыкавшие к центру империи, оставались малопригодными, пока 30 лет назад там не вырос крупнейший промышленный район империи.

И большинство владельцев заводов этого промышленного района были последователями Лилии.

«Прикажите отсрочить платежи, сославшись на срыв поставок из-за забастовки».

«...Принято».

«И рабочих Скрап Ярда... Вывезем их всех за город. Разместим там, обеспечим питанием и кровом. Выделите средства Церкви и закупите зерно, овощи, фрукты в больших объемах для Скрап Ярда. Нельзя допустить, чтобы рабочие голодали».

«И это будет сделано».

«Пока фабриканты не сломаются или пока "Карма" полностью не поглотит их, покажем этим рабочим благодать Святого, когда еда появляется из ниоткуда, даже если сидишь сложа руки. Посмотрим, останутся ли они такими же упрямыми, когда лишатся всех клиентов и рабочих».

Верховный жрец Йодель был не одинок в своем гневе.

Священники и рыцари Церкви Благодати были в ярости от того, что оскорбили избранника богини Лилии.

Командир рыцарей Йохан в душе выразил соболезнования фабрикантам города.

Не на тех напали.

Они и правда напали не на тех, на кого следовало.