«Да чтоб вас всех!!»

Мэр Байес, оставшись в кабинете в полном одиночестве, яростно заколотил кулаком по столу, изрыгая проклятия.

Затем он достал дорогую сигару и закурил.

Никотин, растекаясь по телу, немного успокоил взбудораженное гневом сознание.

«Ну какого черта он вдруг приперся в Скрап Ярд и устроил этот бардак?!»

Святой Амаэль.

Ну почему?

По какой причине он вдруг объявился, совершенно непостижимо.

Человек, у которого, казалось бы, нет ни единой точки соприкосновения со Скрап Ярдом, вдруг ни с того ни с сего поднимает забастовку и вставляет палки в колеса на каждом шагу.

Люди из Пантеона и инквизиторы Черной Крепости наводнили весь город, так что теперь не получится, как раньше, просто согнать полицию и разогнать всех к чертям.

Нужно было как можно скорее вернуть рабочих на заводы, избив бастующих или запугав их, но теперь это стало невозможно, и от этого на душе скребли кошки, а сердце сжималось от тоски.

В Скрап Ярде было много разных предприятий, но основными отраслями были производство стали и магических металлов.

А доменные печи, выплавляющие сталь, нельзя было останавливать ни на день.

Но из-за забастовки рабочих и внезапного появления приспешников Мамона, печи, которые не должны были простаивать ни минуты, бездействовали уже несколько дней.

«Если печь остынет, это будет катастрофа».

Остывшая доменная печь становилась непригодной.

Пришлось бы строить новую, а это означало колоссальные убытки.

Чтобы не допустить полного остывания печей, старались поддерживать хотя бы минимальную работу силами немногих оставшихся квалифицированных рабочих, но даже эти немногочисленные специалисты не могли же работать вечно без отдыха.

Людей и так не хватало, а эти немногие квалифицированные рабочие, взвалив на себя всю нагрузку, работали на износ, что вызывало тревогу.

Чтобы вернуть все в прежнее русло, нужно было, чтобы люди из Пантеона, Святой и Черной Крепости как можно скорее убрались восвояси.

Не в силах больше сдерживать нетерпение, мэр Байес все же взял в руки артефакт магической связи.

«Герцог Римарк... И номер высокопоставленного епископа Руфуса из Церкви Солнца… Вот они».

Пришло время задействовать связи в столице по максимуму.

«Ну же, ответьте. Ответьте же скорее, пожалуйста! Ну быстрей же!...»

Байес, нервно затягиваясь сигарой, бормотал себе под нос.

Внезапно магическая связь установилась.

И в тот же миг, словно по мановению волшебной палочки, тревожный голос исчез, сменившись неторопливыми и вальяжными интонациями.

«Ха-ха! Герцог Римарк! Приветствую вас! Вы меня помните? Байес из Скрап Ярда».

«А, Байес! Конечно, помню! Благодарю за подарок, кстати! Мифриловый гольф-клуб – это нечто! Удар просто изумительный!»

«Не стоит благодарности! Если герцогу угодно, я готов подарить и нечто большее! Ха-ха-ха!!»

Обменявшись ничего не значащими любезностями, собеседники постепенно перешли к делу.

«…И вот сейчас заводы стоят».

«Вот те на! Плохи дела!»

«Святой уже изловил всех приспешников Мамона в городе, разве нет? Мы же не виновны. Нельзя же и дальше держать в простое крупнейшие в империи металлургические предприятия! Герцог Римарк, насколько мне известно, вы держите под контролем Совет Старейшин и Верховный суд. Не могли бы вы оказать содействие? Вспомните былые времена».

Герцог Римарк был давним знакомым.

К тому же, он не раз проталкивал выгодные для фабрикантов Скрап Ярда законопроекты.

Надежная связь в столице.

Он также был крупным акционером многих заводов Скрап Ярда, и если убытки продолжат расти, дивиденды, которые он регулярно получал, могли испариться.

Поэтому Байес был уверен, что герцог Римарк и на этот раз не останется в стороне.

«Сожалею, Байес, но в этом деле я ничем не могу тебе помочь».

Но герцог Римарк, все так же добродушно улыбаясь, совершенно спокойно ответил отказом.

Улыбка на лице Байеса тут же скисла.

«…Как так?»

«Вчера две принцессы вернулись в столицу телепортом на дирижабле. А вскоре после этого Его Величество созвал всех аристократов из Совета Старейшин».

«По какому поводу…»

«Эти приспешники Мамона из вашего города, похоже, задели кого не следовало. Говорят, они хотели раздуть конфликт между лейбористами и капиталистами, чтобы в конечном итоге свергнуть императорскую семью и, создав два мощных клана из капиталистов и лейбористов, ввергнуть весь континент в бесконечную войну».

Байес почувствовал, как кровь стынет в жилах.

Ликвидацией последствий действий приспешников Мамона занимались рыцари Пантеона, Легионес Кетратус Белой Церкви и Черная Крепость.

Разумеется, ни Байесу, ни другим фабрикантам не сообщили, какие именно документы были у приспешников Мамона и какие планы в них излагались, за исключением того, что Святой обнародовал вчера на собрании.

«С этого момента расследованием событий в вашем городе занимается Черная Крепость, получившая от императорской семьи карт-бланш в связи с потенциальной угрозой мятежа. Совет Старейшин теперь не указ для агентов Черной Крепости на месте. Так что это уже не в нашей компетенции».

«Г-герцог! Это же абсурд! Какой мятеж?! Какой мятеж?! Наш Скрап Ярд – образцовый город, десятилетиями исправно поставлявший стали и магические металлы для нужд империи!!»

«Знаю-знаю. Прекрасно знаю. Поэтому я и пытался донести все это до Его Величества… Но, увидев план, составленный приспешниками Мамона, я и сам потерял дар речи».

«Но это же бред сивой кобылы! Вы верите брехне демонопоклонников?!»

«Хотел бы я в это не верить, но, к сожалению, их доводы слишком убедительны. Все аристократы из Совета Старейшин, собравшиеся во дворце, того же мнения».

«…»

«Революционная борьба лейбористов, вспыхивающая одновременно по всей империи. Приказ императорской семьи о подавлении. Массовые убийства. Углубление хаоса и мятежей. Империя погружается в пучину гражданской войны и беспорядков на долгие годы, пока император не будет свергнут революционерами, а члены императорской семьи не будут казнены на городской площади – вот их план».

«Чушь! Чушь собачья!»

«Если бы ты сам видел эти бумаги, ты бы так не говорил. Приспешники Мамона… их аналитические способности просто пугают своей точностью. Если бы не Святой, все могло бы пойти именно по этому сценарию».

Мэр Байес почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

«Мне очень жаль, Байес. Я бессилен что-либо сделать».

«Г-герцог, ваше сиятельство…»

«В столичных газетах уже вовсю трубят о событиях в Скрап Ярде. Думаю, через день-два репортажи доберутся и до вас. Я уже продал акции компаний Скрап Ярда. Дивиденды, конечно, жаль, но скоро эти акции превратятся в мусор, разве нет?»

«Н-не может быть… Этого не может быть!»

«И все же, по старой дружбе, дам тебе один совет. Черная Крепость скоро начнет масштабную налоговую проверку. Император в ярости. Он в гневе вопрошает, как нужно вести дела, чтобы жизнь рабочих стала настолько невыносимой, что это грозит революцией».

«А… а-а…»

«Держись, Байес. Не всегда же быть на коне. Как только все уляжется, сыграем еще разок в гольф. Кстати, спасибо еще раз за клюшку. Она отлично лежит в руке».

Связь оборвалась.

Байес, словно потерянный, растер сигару в пепельнице.

«Церковь Солнца… Высокопоставленный епископ Руфус из Церкви Солнца…»

Он не сдавался.

Обвинение в мятеже!

Это же нелепо.

Нужно донести правду до императорской семьи через Пантеон.

Объяснить, что фабриканты этого города не имеют ничего общего с Мамоном.

Что они всего лишь вели законный бизнес.

Церковь Солнца была влиятельной организацией в столице, лечившей знать, поэтому они наверняка смогут передать его слова императорской семье.

Байес верил в это.

«Святой, получивший признание Пантеона впервые за 300 лет, едва не погиб от руки явившегося в мир демона. И ты просишь отозвать войска Пантеона? В Скрап Ярде инквизиторам Пантеона быть. И это не шутки. Пока не развеются все подозрения, пока не будет уверенности, что в Скрап Ярде не осталось демонопоклонников и следов скверны, вас ждет тщательнейшее расследование».

Едва установилась связь, мэр Байес, отбросив всякие предисловия, перешел сразу к делу.

И его надежды рухнули, не продержавшись и тридцати секунд с начала разговора.

«Епископ!! Епископ!! Да ведь тогда заводы Скрап Ярда разорятся!»

«Какие, чёрт возьми, заводы?! Демон собственной персоной явился в мир, пусть и ненадолго! Ты хоть понимаешь, что это значит?! Закроются пара-тройка заводов – не беда! Сейчас главное – провести тщательное расследование! Иначе скверна может расползтись по всей империи!»

«Н-но мы же чисты! Епископ! Мы же ни в чем не виноваты!»

«В таком случае подчинись и спокойно дождись окончания расследования. Город ждет масштабный инквизиционный процесс. И это не шутки. Если хоть будет малейшее подозрение в ереси… Пощады не жди».

«Епископ, ну что вы такое говорите?! Вы же знаете, как обстоят дела в Скрап Ярде!»

«Демон явился в мир, а ты про заводы! Ты вообще понимаешь, что это значит?»

«…»

«Прошу тебя, окажи следствию максимальное содействие. В Пантеоне сейчас все на взводе. Легионес Кетратус Белой Церкви во главе со Святой лично посетят ваш город. Делай все, что она скажет. И не вздумай перечить».

Связь оборвалась.

Мэр Байес безвольно обмяк на стуле.

Даже курить не хотелось.

Захотелось пить.

В горле пересохло.

Расследование?

Пусть будет.

Инквизиция?

Ладно.

Налоговая проверка?

Отвратительно, но можно пережить.

Но если войска Пантеона и Черной Крепости останутся в городе и дальше, то о том, чтобы заставить рабочих вернуться на заводы, можно забыть.

Не станешь же на глазах у святых рыцарей и инквизиторов избивать рабочих дубинками и загонять на заводы под дулом пистолета, как это делалось раньше.

«Да что же это такое!!»

Мэр Байес еще долго сидел, терзаясь в отчаянии, пока не вытащил из тайника в столе бутылку дорогого виски и, не церемонясь, приложился прямо к горлышку.

Осушив изрядное количество, он почувствовал, как по позвоночнику разливается приятное тепло.

Нет, еще не все потеряно.

Полиция больше не сможет открыто избивать рабочих.

Но это означало и то, что лейбористы тоже не смогут безнаказанно устраивать беспорядки.

А большинство рабочих в этом городе были крайне бедны.

Забастовка продолжалась уже несколько дней, не так ли?

Чем же голодные и нищие будут кормить свои семьи, если не пойдут на бунт?

У черни не так уж много вариантов.

В конце концов, им придется вернуться на заводы.

Скоро.

Голод даст о себе знать, и рабочие, не в силах смотреть, как голодают их дети, будут вынуждены снова искать работу.

Уехать в другое место?

Везде ситуация примерно одинаковая.

Нигде их не ждет рай.

Да и есть ли у них деньги на дорогу и на новое жилье?

В конечном счете, чтобы заработать хоть какие-то деньги, им придется вернуться на заводы и работать.

Пусть это будет унизительно и тяжело, но работа на заводе – это хоть какая-то возможность прокормиться.

Посмотрим, надолго ли хватит их запала.

Карл Ленаро и лейбористы…

Посмотрим, как запоют, когда голод начнет валить их с ног…

«Господин мэр!!!»

В тот самый момент, когда мэр Байес строил эти расчеты в уме, в кабинет, распахнув дверь с ноги, ворвался один из фабрикантов, даже не постучавшись.

И, не дав мэру Байесу и рта раскрыть, выпалил:

«Доменная печь остыла!»

Фраза, которую он меньше всего хотел услышать.

Мэр Байес выплюнул виски, которым только что поперхнулся.