Комната была погружена в полумрак, словно отвергая солнечный свет. В центре запертого помещения сидел мужчина, неглубоко примостившись на кожаном кресле, и смотрел сверху вниз на женщину, ползущую по полу. Её рыжие волосы были тусклыми и повреждёнными, но на теле не было заметных ран. И всё же цвет её лица был бледнее, чем у больного, и казалось, она вот-вот упадёт без сил.

Было очевидно, что причиной её состояния был мужчина перед ней. Женщина до глубины души боялась его и дрожала, как ребёнок, которому приснился кошмар. Мужчина же, словно не замечая её, наслаждался сигарой. Выдыхаемый им фиолетовый дым распространял по комнате аромат. Наконец, он перевёл взгляд на женщину и медленно заговорил.

«Поступила информация от проститутки, которая обслуживала помощника оружейника. Какой-то мужчина пришёл продать большое количество оружия. Его приметы совпадают с твоими данными. Это тот, кто убил моего брата».

Мужчина снова поднёс сигару ко рту, выдерживая паузу.

«Джусто не был дураком, но кровь легко ударяла ему в голову. К тому же, большой силой он не обладал. Поистине, глупый был у меня брат. Но в этом дерьмовом мире кровные узы — вещь нерушимая. Понимаешь, Лукка?»

На слова мужчины, которыми он поучал её, как нерадивую ученицу, Лукка — женщина, которая еле унесла ноги с магической шахты, — многократно кивнула.

«Похоже, ты неплохо управлялась с моими подчинёнными. Я не изверг, так что на первый раз прощаю. Ты пришла сюда с докладом о враге, чтобы отплатить за то, что тебя вытащили из борделя. Какая преданность. В противном случае, я бы продал тебя на потеху богатым ублюдкам или пустил бы на корм крысам».

Лукка знала, что Гизель, мужчина перед ней, не просто угрожал. Чтобы подняться в преступном мире, особенно в огромных трущобах, раскинувшихся за стенами Белганы, он использовал все виды зла.

«Как ты и говорила, он, должно быть, не промах. В одиночку убил Диголя, владеет навыком, действующим на большой площади, и принёс победу Далимаркусу, который был в меньшинстве. Но что с того? Он ведь человек, у него течёт кровь, он дышит и устаёт, так ведь? Он просто выбрал неверный способ убийства. Прямое насилие — отличный метод решения проблем. Простой и эффективный. Но не всесильный».

Насилие, шантаж, убийства — Гизель устранял своих врагов бесчисленным множеством способов. Лукка и сама участвовала в некоторых из них. Отправлять отрезанные пальцы родственникам, выжигать кожу, чтобы выбить информацию, сдирать кожу с врагов для острастки и вывешивать на улице — всё это были ещё цветочки. Иначе Гизель, привлечённый светом Лабиринта, не смог бы стать одной из вершин в кишащем злом подпольном мире.

«Место ночлега, таверны, которые он посещает, его увлечения, предпочтения, цели. Всё что угодно. Собирай информацию. Начнём с этого».

Гизель хоть и был мастером насилия, но не считал его единственным методом. В Городе Лабиринтов, где смешивалось больше всего людей и товаров, за исключением столицы архипелага, самой важной вещью была информация. Поэтому он использовал не только насилие, но и кнут и пряник, и имел множество полуштатных членов и осведомителей. От бывших проституток вроде Лукки до действующих, от слуг аристократов до сотрудников гильдии — его информационная сеть была обширна. Даже аристократы, борющиеся за власть в городе, и тёмные организации из других стран видели ценность в подпольном клане Гизеля и заключали с ним союзы.

Впрочем, не только Гизеля боялись те, кто был связан с преступным миром, включая Лукку. За его спиной, куда она не смела поднять взгляд, стоял старик, закутанный в робу.

«Единожды запятнанная честь будет преследовать тебя вечно. Смой этот позор, Гизель».

«Да, Старик, ты вбивал мне это в голову до тех пор, пока у меня в ушах не зазвенело».

Этот старик, похожий на иссохшее дерево, состоящее из кожи да костей, подобрал Гизеля и Джусто, когда те рылись в мусоре в трущобах, и обучил их интригам и насилию, пока они не возглавили подпольный клан. На памяти Лукки, он скрывался в трущобах более пятидесяти лет и был причастен к жутким инцидентам и массовым убийствам, от которых волосы вставали дыбом. Несмотря на дряхлое тело, его глаза неестественно блестели, и в них не было и намёка на угасание жизни.

«А теперь идите, время работать».

По команде Гизеля его подчинённые разом покинули комнату. Злоба, взращённая в грязи Города Лабиринтов, подбиралась к одному-единственному человеку.

---

Набравшись сил, Уолм с головой ушёл в Лабиринт. Он на полной скорости пронёсся через нижние уровни, где до этого двигался медленно, осматриваясь, и вышел на шестой этаж. Предыдущие уровни назывались «поверхностными» и были местом, куда могли спуститься даже простолюдины в поисках мяса, шкур или очень редких монет и снаряжения. Авантюристы, переросшие стадию новичков, насмешливо называли их «детской песочницей».

На шестом уровне гоблины и орки появлялись уже группами. Гоблины и вовсе нападали по четверо. Для простолюдинов, которые полагались на численное преимущество для добычи ресурсов, это было уже слишком, и оживление, царившее на пятом уровне, исчезло. Зато прореженные до этого монстры воспряли духом и начали досаждать Уолму.

Как в бою с монстрами, так и в бою с людьми, ключевым моментом было сокращение численного превосходства противника до сближения. Даже Уолм, если бы его окружили, мог бы повредить снаряжение и получить ранения. Чтобы не выдохнуться, ему было необходимо каждым ударом гарантированно убивать врага, уменьшая их число.

Превращая монстров в удобрение для Лабиринта, Уолм спускался всё глубже. Заметные изменения произошли на девятом уровне.

«Надо же, дорвались до благ цивилизации».

До сих пор Уолм видел только примитивное оружие, но здесь появились орки, вооружённые металлом. Это имело большое значение. Даже на вид было понятно, что мечи и копья были ржавыми и почти разваливающимися на куски тупыми железками, но это был металл.

Попади такое лезвие в щель доспеха — и хлынет кровь, а удар в жизненно важную точку приведёт к тяжёлому ранению. Как и на четвёртом уровне, Уолм почувствовал, что монстры на этаже перед комнатой-переходом были на порядок сильнее предыдущих.

На него бежали три орка. Два с копьями выступали в авангарде, а третий был вооружён боевой палицей. Уолм тоже бросился им навстречу.

Одно копьё опустилось сверху рубящим ударом, другое было нацелено прямо в Уолма. Движение было слишком быстрым, но Уолм, разгадав траекторию, резко наклонил корпус. Услышав за спиной звук удара копья о пол, которое не успело за ним, он подставил свою алебарду под второе копьё, летевшее ему в грудь.

«Ф-фх!»

Копьё второго орка вместе с его рукой было отведено вверх. Уолм вонзил остриё своей алебарды в открывшуюся подмышку. Лезвие, разорвав плоть, прошло между рёбер и пронзило сердце. Когда он провернул и вытащил древко, орк, издав предсмертный хрип, испустил дух.

«Как суетливо!»

Сбоку, словно мстя за товарища, первый орк горизонтально взмахнул копьём. Одновременно с этим спереди на него обрушилась палица.

Уолм отклонил корпус назад и присел. Палица пронеслась мимо лица, а копьё прошло над головой. Не давая им времени перестроиться, Уолм оттолкнулся от пола и нанёс колющий удар орку с палицей. Лезвие вошло под подбородок и точно перерезало сонную артерию. Хлынувшая кровь окрасила пол.

«Остался только ты».

Последний орк, словно услышав угрозу за спиной, решительно взял копьё наперевес и бросился на Уолма. Тот, разворачиваясь навстречу, не стал гасить инерцию, а использовал её. Горизонтальный удар алебарды отрубил орку кисть вместе с древком копья.

Орк попытался орудовать обрубком древка, превратившимся в обычную палку, но его рывок стал роковой ошибкой. Он сам наткнулся на алебарду, выставленную ему наперерез, и крюкообразное лезвие на обратной стороне отсекло ему голову. Проковыляв ещё несколько шагов, орк, несмотря на все усилия, рухнул на пол.

«Мало им мечей и палиц, так они ещё и копьями обзавелись».

Потеряй он концентрацию из-за усталости, и всё могло бы закончиться мгновенной смертью. Хоть он и берёг магию и навыки, но реальность была такова, что он с трудом справлялся, ещё даже не покинув нижние уровни.

«…Не останавливайся. Зачем ты пришёл в Лабиринт?»

Пусть Лабиринт и отличался от привычных ему полей сражений, но это было лишь другое поле боя. Коротких путей здесь не было. Приходилось стирать зубы в кровь, изматывать дух и шаг за шагом продвигаться вперёд. Так Уолм выживал в этом мире. Ничего не изменилось.

Запихнув трофейное тупое оружие орков в магическую сумку, Уолм молча возобновил своё продвижение по Лабиринту.